掌風貼著胸口掃過，吹得粗布衣襟一蕩。他腳底像生了根，真氣順著脊柱往上提，肩胛一收，力道便順著腰胯卸進石階。台階裂了道細縫，他鞋底卻沒退半寸。
門童臉色一沉，手指一曲，第二道掌勁直接拍向他胸口。
這次陳凡沒再卸力。
他右腳往前一碾，整個人像從地裡拔出來似的，往前一送。掌風撞在胸前，悶響一聲，他呼吸都沒亂。衣料繃緊，胸口微微凹下去一瞬，又彈回來。
人已從門童身側滑了過去。
酒壇還在手裡，提著，沒遞，也沒藏。包袱在肩上歪了下，他順手扶正，繼續往前走。
主道筆直，白玉鋪麵，兩側鐵骨鬆的枝杈交錯成拱。他腳步不快，也不慢，每一步落下，腳底都能感覺到地脈深處傳來的震顫。這山門底下有陣法，靈脈被引上來，壓人，也試人。
他走過了第一棵鬆。
第二棵。
第三棵。
到了第五棵，身後傳來急促的腳步聲。
“站住！你算什麼東西，也敢擅闖玄一門？王執事是你這種野路子能見的？滾出來！”
陳凡保持著站立的姿勢。
他聽得出來，那聲音裡有怒，也有慌。門童剛才那一掌用了七成力，本想把他拍下台階，結果反被硬接下來。這事傳出去，執事門麵就塌了半邊。
他繼續走。
腳步落在玉道上，輕得像沒重量，可每一步都踩得穩。真氣在經脈裡走三週天，迴圈不息。靈魂空間裡的小鼎微微發燙，自動將《基礎納氣訣》的執行路線微調了半分，讓他體內的靈力流轉更順，幾乎感覺不到阻力。
鬆林深處，靈氣輕微波動了一下。
他知道，那是陣法在反應。外人闖入，陣眼會自動示警。但他沒停。靈魂空間推演過三次山門陣圖，他知道這陣法認的是靈力節奏，不是身份。隻要腳步與地脈震動同步，就不會被當成入侵者。
他走到了石樓前五步，停下。
樓前青石板平整，縫隙裡長著寸長的綠苔。他站定，酒壇仍提在手，包袱沒動，呼吸也沒變。
灰袍老者從飛簷下走出來，拄著烏木杖，眯眼看了他一會兒，低頭對身邊弟子說了句什麼。那弟子點頭，轉身進樓。
陳凡保持著站立的姿勢。
他知道老者在看他，也在看那壇酒。
但他不急。昨夜在破屋，他把整具肉身都塞進了靈魂空間，十倍時間流速下，修煉了近十天。納氣二層中期已穩，經脈拓寬，丹田溫熱如春陽照雪。這一路走來，不是硬撐，是真有底氣。
老者一步步走下台階，走到他麵前，目光落在酒壇上。
“酒，是哪來的？”
陳凡抬頭，直視他眼睛。
“城南瘸腿老乞的。”
老者眼神一凝。
“他給你時，說了什麼？”
“說有人愛這一口。”
“還說，膽子不夠，酒也送不到。”
老者沒動，也沒說話。他盯著陳凡看了很久，手指在烏木杖上輕輕敲了兩下。
三息後，他伸手，接過酒壇。
泥封還在，他沒拔，隻是湊近聞了聞。酒氣衝鼻，混著點土腥和陳年木桶的味。他嘴角抽了一下，沒笑，也沒皺眉。
“等。”
他轉身，提著酒壇進了石樓。
陳凡保持著站立的姿勢。
風從鬆林穿過來，掃過他後頸，涼得像刀片。他沒抬手去擋，也沒去摸包袱。他就這麼站著，像一截從地裡長出來的樁子。
樓裡有腳步聲，有人上樓，又下來。
片刻後，老者再次出現，酒壇不見了，手裡多了塊青木牌。
他走到陳凡麵前，把木牌遞過來。
“拿著，去東側柴房等。王執事見不見你，看時辰。”
陳凡伸手接過。
木牌冰涼，正麵刻著“外門候補”四字，背麵有個小孔，能穿繩。他沒問柴房在哪，也沒問要等多久。他把木牌塞進包袱，轉身往東側走。
石樓東邊有排低矮土屋，屋頂蓋著青瓦，煙囪冒著黑煙。最靠邊那間門沒關嚴，他走過去，推開門。
屋裡堆著柴草，牆角有張破床，床頭放著個油燈。他進去，把包袱放在床上，解下來，開啟。書還在，靈石也在，酒壇的泥封碎片用油布包著，沒丟。
他把木牌拿出來，放在書上。
然後盤膝坐下，閉眼。
外麵風聲漸大，鬆林嘩嘩作響。銅鈴又響了一次。
他沒睜眼。
可手指在膝上輕輕敲了兩下，像是在數心跳。
與此同時，石樓頂層，烏木門後。
老者把酒壇放在桌上，泥封完整。他從袖中取出一枚銅錢，輕輕放在壇口。
銅錢微微顫動，轉了三圈，停住。
他盯著那銅錢看了很久，忽然抬手，一掌拍在壇身上。
“啪”一聲，泥封炸開。
酒香瞬間彌漫。
他湊近一聞，臉色變了。
這酒，不是市麵上的濁釀。是西嶺坡後山自釀的老糟，二十年以上的陳底，混了三錢野山參須和半片靈芝。一般人喝不出區彆，可王執事當年在藥堂當學徒時，親手配過這方子。
他抬頭，看向窗外。
陳凡的身影已經消失在柴房屋後。
老者緩緩坐下，手指在桌麵上劃了三道。
一道，是試探。
二道，是驗證。
第三道，是確認。
他低聲自語：“膽子夠，酒也送到了……你到底是誰？”
話音未落，窗外一道灰影掠過，落在柴房屋頂。
那人蹲在瓦上，低頭看著屋內。
陳凡盤膝而坐，呼吸平穩，手指搭在膝上，一動不動。可那灰影卻眯起了眼。
這少年身上，沒有半點靈力外泄，連呼吸都和柴草堆裡的老鼠一樣平穩。可越是這樣，越不對勁。
他在這玄一門當了十年門巡，見過太多外門弟子。有人緊張得手抖，有人強撐著裝鎮定，可從沒人像這少年——安靜得像塊石頭，可石頭底下，壓著火。
他輕輕一躍，從屋頂跳下，落在柴房後窗。
窗紙破了個小洞。
他湊近去看。
陳凡依舊閉眼，可右手食指，突然在膝上劃了一下。
那一瞬，灰影感覺自己的心跳也跟著頓了一下。
下一刻，陳凡睜開了眼。
目光直直看向窗洞。
灰影猛地後退，一閃不見。
屋內，陳凡緩緩收回手指。
靈魂空間裡，小鼎正微微發燙。剛才那一瞬，他感知到外界有人窺視，神魂自動預警。空間推演功能一閃，標記出窗外那人的呼吸頻率和靈力波動——通脈境三層，左腿舊傷，慣用右手。
他保持著盤坐的姿勢。
隻是把木牌從書上拿起來，翻了個麵，又放下。
然後重新閉眼。
風從窗洞鑽進來，吹動油燈，火苗晃了一下。
燈芯“啪”地爆了個小火花。