布條飄落在地，陳凡沒回頭看一眼。他把包袱往肩上提了提，右手五指張開又握緊，一縷真氣在掌心繞了三圈，穩穩沉入丹田。昨夜在破屋閉關，經脈裡翻騰的靈力早已歸順，此刻運轉起來像山澗流水，不疾不徐，卻再無滯澀。
他邁步走出巷口，天邊剛泛出青灰。黑風城還在沉睡，街角的爐火熄了，隻剩些炭渣冒著薄煙。他沒走大道，貼著牆根繞過三家打烊的鋪子，腳步輕得像踩在棉花上。耳朵微動，能聽見三丈外一隻野狗啃骨頭的咯吱聲，也能分辨出西市米鋪後院水缸裡，水瓢浮在水麵晃蕩的輕響。
到了城外，荒地儘頭就是玄一門山門。
百丈石階直通雲霧，白玉鋪就的道麵泛著冷光。兩尊石獅蹲在門側，鼻孔裡不斷噴出乳白霧氣，一吞一吐間，靈氣凝成露珠，順著石須滴落，在台階上砸出一個個小坑。台階兩側種著鐵骨鬆，枝乾扭曲如龍爪，樹皮裂紋裡滲出淡青色光暈，那是常年被靈力浸染的痕跡。
陳凡站在階下，抬頭看了三息，抬腳踏上第一級。
一股壓力從四麵壓來，像是有人拿手掌按在他肩上。他沒停，真氣順著任脈走一圈，膻中穴微微發熱，壓力便被卸到腳下。第二級，第三級……每一步都穩，膝蓋沒彎，背也沒駝。到了五十級，石獅吐出的霧氣已經撲到臉上，濕冷刺骨，他呼吸不變，指尖反而更暖。
最後一級台階前，他頓了頓。
包袱裡那壇濁酒還在，泥封裂了口，酒氣散得隻剩一絲。他右手伸進去，把酒壇拎了出來，提在身側。壇子粗糙，邊角磕過，可握在手裡很踏實。
他走上最後一級。
門內站著個青灰道袍的少年，腰間掛著塊刻著“外門記名”的玉牌，正低頭摳指甲。聽見腳步聲抬頭，目光掃過陳凡的粗布衣、裂口袖、肩上沾著草屑的包袱，又落回那壇破酒上，鼻孔裡哼出一聲。
“乾什麼的？”
聲音懶洋洋的，帶著點睡不醒的腔調。
陳凡沒答。
他隻說：“我找王執事。”
門童歪了歪頭，像是聽到了什麼可笑的事。他站直了些，靈力往掌心一聚，袖子甩出半尺長的氣勁，直奔陳凡胸口。
掌風撲麵，吹得他額前碎發一揚。
左腳不動，右腳往後撤了半步，腳跟踩實台階。真氣沉入地脈，經脈一緊，腰背如弓弦繃住，整個人像釘進石麵。掌風擦著衣襟過去，袍角翻了兩下，又垂落。
他沒晃。
門童臉色一變，掌力加了兩分，又是一推。
這次陳凡沒退。
他站在原地，目光越過對方肩膀，看向門內。白玉道筆直延伸，兩側鬆樹列成夾道，儘頭有座三層石樓，簷角掛著銅鈴，風一吹，鈴聲清越。
他右腳抬起，往前一踏。
鞋底落在石階上，沒聲音。
人已從門童身側穿過，站上主道。
酒壇仍提在手，沒遞出去，也沒收回。肩上的包袱歪了下，他順手扶正，繼續往前走。
門童愣在原地，反應過來時人已進了門。他往前追了兩步，又不敢真攔，隻能衝著背影吼：“站住！你算什麼東西，也敢擅闖玄一門？王執事是你這種野路子能見的？滾出來！”
陳凡沒回頭。
他走得不快，也不慢，像在走陳家坳村口那條土路。風吹過鬆林，掃起幾片落葉，貼著他的鞋麵滾過。道旁的鬆樹裂紋更深了，光暈從樹皮裡滲出來，像血絲浮在皮下。
他走過第一棵鬆，第二棵，第三棵……
每一步落下，腳底都能感覺到地脈深處傳來的震動。這山門底下有陣法，靈脈被引上來，日夜不息地養著宗門氣運。普通人走十步就得跪，他走五十步，呼吸仍勻。
銅鈴響了三聲。
前方石樓飛簷下，走出個灰袍老者，手裡拄著根烏木杖。他站在廊下，眯眼看了看陳凡，又低頭對身邊弟子說了句什麼。那弟子點頭，轉身進樓。
陳凡繼續走。
他知道那老者在看自己。
他也知道，進了這門，每一步都算數。
他更知道，那壇酒，是唯一能讓他站在這裡的東西。
酒是乞丐給的。
那晚他在城南破廟避雨，一個瘸腿老頭蹲在簷下喝酒，見他渾身濕透，遞了半碗濁酒，說：“這酒難喝，可有人就愛這一口。”
他問是誰。
老頭咧嘴一笑：“西嶺坡的王執事，不收金玉，隻認烈酒和膽子。”
他記下了。
後來茶攤上聽人說，王執事曾把長老送的靈玉扔進井裡，卻收了城北瞎眼婆婆一壇自釀米酒。
再後來，掌櫃暗示他翻後牆、留酒壇。
他照做了，還差點被埋伏的人抓住。
但他活下來了，書沒丟，命還在，修為也上了。
現在，他站在這。
酒在手，路在腳，門已過。
他不需要彆人點頭，也不需要誰認可。
他隻需要往前走。
石樓前的青石板鋪得平整，縫隙裡長著寸長的綠苔。他走到樓前五步，停下。
灰袍老者還在廊下，沒下來。
門童從後麵追上來，喘著氣，指著陳凡對老者說：“執事，這人硬闖山門，還提著壇破酒，說要見王執事……”
老者沒理他。
他盯著陳凡手裡的酒壇，看了三息，忽然道：“酒，是哪來的？”
陳凡抬頭。
“城南瘸腿老乞的。”
老者眼神一凝。
“他給你時，說了什麼？”
“說有人愛這一口。”
“還說，膽子不夠，酒也送不到。”
老者沉默片刻，抬手示意門童退下。
門童張了張嘴，不敢爭，低頭退到廊後。
老者拄著杖，一步步走下台階。
他走到陳凡麵前，低頭看了看那壇酒，又抬頭看他臉。
“你不怕？”
“進山門，被人打出來是輕的。惹了規矩，廢修為、抽經脈，也不是沒發生過。”
陳凡沒動。
“怕，就不來了。”
老者盯著他看了很久，忽然伸手，接過酒壇。
他拔開泥封，湊近聞了聞，酒氣衝鼻，混著點土腥。他嘴角動了動，沒笑，也沒皺眉。
“等。”
他轉身，提著酒壇進了石樓。
陳凡站在原地，沒動。
風從鬆林穿過來，掃過他的後頸，涼得像刀片。
他沒抬手去擋，也沒去摸包袱。
他就這麼站著，像一截從地裡長出來的樁子。
樓裡傳來腳步聲，有人上樓，又下來。
片刻後，灰袍老者再次出現，酒壇不見了，手裡多了塊青木牌。
他走到陳凡麵前，把木牌遞過來。
“拿著，去東側柴房等。王執事見不見你，看時辰。”
陳凡伸手接過。
木牌冰涼，正麵刻著“外門候補”四字，背麵有個小孔，能穿繩。
他沒問柴房在哪，也沒問要等多久。
他把木牌塞進包袱，轉身往東側走。
石樓東邊有排低矮土屋，屋頂蓋著青瓦，煙囪冒著黑煙。
最靠邊那間門沒關嚴，他走過去，推開門。
屋裡堆著柴草，牆角有張破床，床頭放著個油燈。
他進去，把包袱放在床上，解下來，開啟。
書還在，靈石也在，酒壇的泥封碎片用油布包著，沒丟。
他把木牌拿出來，放在書上。
然後盤膝坐下，閉眼。
外麵風聲漸大，鬆林嘩嘩作響。
銅鈴又響了一次。
他沒睜眼。
可手指在膝上輕輕敲了兩下，像是在數心跳。