裴慎正專心致誌地觀察他，下意識道：“什麼？”
喬凱風信心大減，囁嚅道：“娘……”
終於理解他說了什麼之後，裴慎在數十次呼吸之間都無法控製自己的表情。有一個語不驚人死不休的喬柯還不夠，現在竟然又來了一個，父子齊上陣，裴慎簡直像被過去兩天兩夜的雷一口氣劈了個通透，道：“你……你……”
喬凱風就這樣繼續看著他，用那雙幾乎和喬柯一模一樣的眼睛把他釘在原地：“爹說，我長大了，來給娘看看。但是娘還有事情要忙，讓我走的時候，我就要回去。”
說完了喬柯交代的話，他立刻將嘴唇死死咬住。但是，撇下去的嘴角出賣了他，壓得小小下巴皺成一片，快要哭了。
裴慎重新蹲下來，歎息著把他拉到懷裡：“你是不是還想說什麼？”
喬凱風已經委屈得完全梗住，一邊抽泣，一邊趴在他肩頭含糊不清地提問，奇怪的是，裴慎每個字都聽得懂。
“——你真的是我娘嗎？”
“你不要我了嗎？”
這一定不是喬柯教的。喬凱風像他，冇有那麼懂事，總有自己的小心思。但他哭的時候不像彆家孩子雙手一攤，脖子一仰，哇哇喊個痛快，而是憋著一股勁，在裴慎肩膀上溫熱而小聲地啜泣，討他可憐。
這是跟爹學的。
“對不起，”裴慎道：“對不起，對不起，凱風，是我對不起你……你要好好聽爹的話……”
他小心翼翼地揉了揉喬凱風的臉，許久，摟著他指向喬柯藏身的落石：“凱風能不能幫我一件事？”
喬凱風用袖子擦眼淚，一邊道：“能。”
“那麼，你試一試從這裡走回爹身邊，不許摔倒，不要回頭。”
潮濕天地間，喬凱風逐漸變回一個模糊的斑點，在遠方的落石背後，他會找到世界上最溫暖安全的歸處。隨著斑點蹣跚遠去，消失，裴慎也調轉方向，獨麵著天地蒼穹，衝入幽邃的千山萬壑深處。
113拔罪
北上鳳還城，烈火焚燒般的山脊逐漸褪去焦枯，冒出灰白色的骨節，裴慎像一縷柏梁鎮飄落的餘灰，慢吞吞行進其間。
他手中握著一份最新刊印的江湖小報。武林大會將至，三城三派宗主各列一位得意門生，善加嗟賞，盼其在龍虎台奪魁。
還有兩個月，算算腳程，時間頗為裕足，於是裴慎藏在一棵合歡樹下，仔細打理遠方寄來的信件。合歡花開得極盛，紅粉熱烈，襯得他臉色近乎蒼白，看起來已經連續幾天冇有睡好，信上是江湖人從天南海北趕往鳳還城的啟程時間，裴慎算了一半，心煩意亂，開始望著樹發呆，好像芝香麓外那棵合歡依然纏著他，當年他眺望絨花時想的什麼，如今仍是。生死兩難，如今仍是。
一頭痛，他就記起喬柯在母親靈前唸誦的經文，高暉竹靜靜躺在那裡，和三天前一樣，好像隻是乏了，冇什麼精神。
裴慎偷偷鑽進她的臥房，跪下去道：“姨母。”
高暉竹半隻胳膊撐著床榻，每坐起來一點，就喘一口氣：“小柯……又欺負你？”
裴慎道：“冇有。我是來向您辭行的。”
高暉竹道：“何必對我儘這麼大的禮數？倘若有機會，你走就是了。現在就把他叫進來，當麵……我讓他當麵解開你的穴道，送你離開。”
裴慎搖搖頭，壓住手腕上的響鈴。
“我隻有一次機會。就是您的喪事。”
高暉竹道：“還是那句話，倘若時機正好，你走就是，何必費心向我……”
裴慎抬起頭來，一隻手背在身後，慢慢將外袍收緊，直到高暉竹將他小腹處詭異隆起的輪廓看清。
“我也不懂我的身體怎麼會這樣……我自己都覺得自己是妖怪，就算這樣，喬柯還冇有死心，我真的不知道還能有什麼辦法讓他……”
高暉竹驚得說不出話來。已經三個多月，裴慎還是無法適應懷胎的難堪，鬆開衣襬，轉到角落裡乾嘔。不知過去多長時間，他平靜了一些，但腰桿無法挺直，顫抖著向高暉竹跪拜下去。
“如果不是因為我，那些人也不會忌憚喬柯，可能，您也不會被毒害……我走之後，會把這個孩子生下來，送回喬柯身邊，就算有朝一日姨母你和我都不在了，喬柯還會有家人。所以姨母，你不要擔心他。”