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沈昭寧冇有追問，但心中卻種下了一顆疑惑的種子。孟師姐認識他父親？他父親沈懷山，那個在他八歲時離家出走、拋妻棄子的男人，難道和青雲宗有什麼關聯？
他搖了搖頭，將雜念拋開，繼續手中的工作。有些問題，現在還不是尋找答案的時候。
青雲試如期而至。
那天清晨，沈昭寧換上了一身乾淨的灰色袍服——他雖然參加藥道項目，但身份仍是雜役弟子，冇有資格穿正式弟子的青色道袍。他將令牌彆在腰間，帶上自已常用的幾樣工具——一柄小藥鋤、一把藥刀、一個藥碾，以及一本寫滿筆記的《萬藥通鑒》，跟著孟師姐一起前往試煉場地。
青雲試的主會場設在宗門中央的“演武坪”，一個方圓百丈的巨大石坪，四周立著高高的石柱，柱頂燃著永不熄滅的靈火。石坪中央搭起了一座高台，台上坐著幾位宗門長老，居中一人鶴髮童顏，氣勢深沉如海，正是青雲宗掌門——玄清真人。
藥道項目的考場設在演武坪西側的一座偏殿中。參加藥道項目的弟子約有三十餘人，都是從各峰選拔出來的佼佼者。沈昭寧環顧四周，發現秦越也在其中——他正和幾個相熟的弟子說笑著，看到沈昭寧進來，目光微微一閃，嘴角勾起一絲意味不明的笑容。
第一輪是筆試，考察藥理知識。試捲髮下來，密密麻麻的題目涵蓋了藥材辨識、藥性配伍、丹方解析、疑難病症診治等各個方麵。沈昭寧不慌不忙，提筆作答。他這一年多來背誦的典籍、記錄的筆記、煉丹的心得，此刻全部湧上心頭，化作筆下一行行工整的小字。
一個時辰後，交卷。他走出偏殿，長長地撥出一口氣。孟師姐在外麵等著他，遞過來一壺水：“怎麼樣？”
“還行。”沈昭寧喝了口水，“題目都在《萬藥通鑒》和《丹火要術》的範圍內，冇有超綱的。”
孟師姐點點頭：“那就好。下午是實操，煉製指定丹藥。這纔是重頭戲。”
下午的實操考試在丹房中進行。三十餘名考生每人分到一尊丹爐和一份藥材，要求在三個時辰內煉製出一爐“歸元丹”——一種三品療傷丹藥，也是宗門內最常用的丹藥之一。
沈昭寧坐在丹爐前，先將藥材一一檢查了一遍——歸元丹需要十三味主材和八味輔材，每一味都有嚴格的質量要求。他用手撚了撚其中一味“地龍草”，眉頭微皺——這批地龍草晾曬時間不夠，含水量偏高，會影響藥性釋放。
他冇有聲張，而是默默調整了藥材的投放順序和火候——地龍草需要先以文火烘焙片刻，去除多餘水分後再入爐。這是他根據沈芸筆記中的方法，結合自已的實踐經驗總結出來的技巧。
點燃地火，預熱丹爐，投放藥材……沈昭寧的動作行雲流水，冇有半點猶豫。他的手穩如磐石，每一味藥材的投放時機都精準到了呼吸之間。丹爐中的火焰在他精準的控製下忽明忽暗，藥材在爐中翻滾、融合、蛻變，散發出越來越濃鬱的藥香。
兩個半時辰後，他熄火開爐。十二粒歸元丹靜靜地躺在爐底，粒粒渾圓飽滿，色澤溫潤如玉，散發著清冽的藥香。他拈起一粒對著光看了看，丹藥表麵有一層淡淡的熒光流轉——這是上品丹藥纔有的特征。
負責評判的長老走過來，用特製的玉尺測量了丹藥的品質，臉上露出驚訝的表情：“上品歸元丹，成丹率十成，品質九分。你是……雜役弟子？”
“是。”沈昭寧平靜地回答。
長老看了他一眼，在評分表上寫下評語，然後走向下一個考生。沈昭寧收拾好丹爐，走出丹房，發現秦越已經在外麵等著了。他的臉色不太好看，顯然煉丹的結果不理想。
“不錯嘛，雜役弟子。”秦越陰陽怪氣地說，“不過，會煉丹又怎麼樣？修為不夠，終究隻是螻蟻。”
沈昭寧冇有理會他，徑直走向孟師姐。秦越在他身後冷笑一聲，轉身離去。
兩天後，青雲試的結果公佈。沈昭寧在藥道項目中名列第一，筆試滿分，實操成績也是最高分。這個結果在宗門內引起了不小的轟動——一個雜役弟子，入門才一年，居然在藥道上力壓各峰精英，奪得了魁首。
掌門玄清真人在高台上親自宣佈結果，目光落在沈昭寧身上時，微微停頓了一下，眼中閃過一絲若有所思的神色。
“沈昭寧，藥道魁首，按宗門規矩，可升為外門正式弟子，併入藥堂修行。”玄清真人聲音平和，卻清晰地傳入每個人的耳中。
沈昭寧跪在台下，叩首謝恩。他的心中冇有想象中的狂喜，反而異常平靜。他知道，這隻是一個開始——外門弟子，距離他的目標還差得很遠。他要找到父親，要治好母親的病，要走得更遠，站得更高。
青雲試結束後，沈昭寧搬離了藥廬的耳房，住進了外門弟子的宿舍。他的身份從雜役弟子升為正式弟子，可以領取宗門每月發放的靈石和丹藥，也可以進入藏經閣借閱更高深的典籍。但他依然每天回藥廬幫忙——一方麵是為了感謝沈芸和孟師姐的栽培，另一方麵，藥廬的丹房比外門弟子的公共丹房好太多了，他捨不得放棄。
沈芸對他的態度冇什麼變化，依然冷淡而嚴厲。但在一次檢查他的煉丹進度後，她忽然說了一句：“你父親若是知道你在藥道上如此出色，應該會很高興。”
沈昭寧心頭一震，終於忍不住問道：“沈長老，您認識我父親？”
沈芸沉默了很久，久到沈昭寧以為她不會回答了。然後她輕輕歎了口氣，從袖中取出一枚玉簡，遞給他：“你父親沈懷山，曾是青雲宗內門弟子，也是我的師兄。這枚玉簡是他留下的，裡麵記載了一些……他不願意讓我告訴你的東西。但現在，你已經有資格知道了。”
沈昭寧接過玉簡，手指微微顫抖。他深吸一口氣，將玉簡貼在額頭上。
一股資訊流湧入腦海——不是功法，不是丹方，而是一段記憶。
畫麵中，一個麵容溫和的青年男子站在一座幽深的洞府前，手中握著一件殘破的古器。那古器形狀古怪，像是一麵碎裂的銅鏡，鏡麵上佈滿裂紋，卻隱隱有光芒流轉。
“師妹，我必須去。”青年男子的聲音低沉而堅定，“這麵‘虛空鏡’的碎片，記載著一個上古大能的洞府座標。若能找到那座洞府，得到其中的傳承，青雲宗的實力將更上一層樓。但我懷疑洞府中有上古禁製，此行凶多吉少。若我三年內不回來，你幫我照顧昭寧和他娘。”
畫麵到此戛然而止。沈昭寧睜開眼，眼眶通紅，聲音沙啞：“他……是去尋找上古洞府？”
沈芸點頭：“他借那件古器，推算出了洞府的大致方位——在青雲山脈深處，一個被上古禁製封印的秘境中。三年前他獨自前往，從此杳無音訊。宗門曾派人搜尋，但一無所獲。那處秘境太過凶險，連元嬰修士都不敢輕易涉足，最終隻能放棄。”
“所以我要去找到他。”沈昭寧握緊拳頭，“不管多危險，我都要去。”
沈芸看著他，眼中閃過一絲複雜的光芒。“以你現在的修為，連秘境的外圍都進不去。但我可以給你指一條路——青雲宗內有一座‘問道塔’，共九層，是開山祖師留下的試煉之地。若能通過問道塔的考驗，便有機會獲得祖師的傳承。據宗門典籍記載，那位祖師精通空間之術，或許能幫你找到進入秘境的方法。”
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