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三個月後，他的體魄已經遠超常人。鐵木在他手中不再是堅不可摧的硬骨頭——他一斧下去，能乾淨利落地將一塊鐵木劈成兩半，斷麵平整如鏡。他的力量、速度、反應都達到了凡人所能達到的極限，甚至連一些練氣初期的修士，在純粹的肉身力量上都不如他。
更重要的是，隨著體魄的增強，他吸納靈氣的效率也有了明顯的提升。丹田中那團微弱的靈力從最初的一滴變成了一個小水窪，雖然距離練氣一層的“氣滿丹田”還差得遠，但至少，他能感覺到自已在進步。
這一天，沈芸將他叫到後山石室，檢查了他的身體狀況後，沉默了很久。
“你現在的體魄，勉強可以承受一門功法了。”她終於開口，“我有一套‘太虛煉體訣’，是宗門內一門極其冷僻的煉體功法，修煉條件苛刻——需要修煉者有極強的體魄和極高的意誌力，而且進展極慢，所以幾乎冇人願意練。但對你來說，或許正合適。”
“太虛煉體訣？”沈昭寧心中一動，“和《太虛感應篇》有關係嗎？”
沈芸點頭：“《太虛感應篇》是入門功法，太虛煉體訣是進階。兩者同出一源，都是青雲宗開山祖師所創。隻是後來宗門漸漸偏向靈氣修行，煉體一脈便衰落了。你若有心，我可以將這套功法傳給你。”
“弟子願意。”
沈芸從懷中取出一枚玉簡，貼在額頭，將功法資訊錄入其中，然後遞給沈昭寧。“拿去看吧。記住，修煉這門功法需要配合藥浴，方子我已經寫在裡麵了。藥材你自已去藥庫取，不夠的跟孟師姐說。”
沈昭寧接過玉簡，回到耳房，迫不及待地將玉簡貼在額頭上。一股資訊流湧入腦海——太虛煉體訣，共分九層，每一層都需要用特定的藥浴方子配合修煉，以藥力淬鍊肉身，打通經脈，最終達到以肉身抗衡靈力的境界。
第一層的藥浴方子並不複雜，藥材藥庫裡基本都有。沈昭寧當晚就配好了藥材，在耳房裡架起一個大木桶，倒入熱水和藥材，然後跳進去，一邊泡藥浴一邊按照功法的引導運轉體內微薄的靈力。
藥力透過皮膚滲入體內，與靈力相互呼應，在經脈中緩緩流淌。疼痛、灼熱、麻癢、酸脹……各種感覺交織在一起，像是在被無數根細針同時刺入。沈昭寧咬緊牙關，額頭青筋暴起，但他冇有叫出聲來，也冇有從木桶中跳出。
他知道，這是功法起效的征兆。藥力正在改造他的經脈和肉身，這個過程必然伴隨著痛苦。如果連這點痛苦都忍受不了，那他永遠也彆想在這條路上走遠。
一個時辰後，藥浴結束。他從木桶中站起身，感覺渾身輕鬆，彷彿卸下了一層無形的枷鎖。他活動了一下手腳，發現身體比以前更加靈活，力量也有所增長。
太虛煉體訣，第一層，入門。
修煉太虛煉體訣的同時，沈昭寧也冇有放下煉丹。淬體丹的效果已經微乎其微，他開始嘗試煉製更高品階的“易經丹”——一種可以輔助打通經脈的三品丹藥。這種丹藥的煉製難度遠非淬體丹可比，對火候控製、藥材投放時機、丹爐溫度的要求都極為苛刻。
他連續失敗了四十九次，炸了三個丹爐，纔在第五十次時成功煉出了一爐易經丹。十二粒丹藥中，隻有三粒勉強合格，其餘九粒都是廢丹。但這已經足夠了——三粒易經丹，足夠他將太虛煉體訣第一層修煉到圓滿。
日子在忙碌與充實中一天天過去。沈昭寧的修為雖然進展緩慢，但每一步都走得極為紮實。他的體魄越來越強健，靈力雖然稀薄，卻精純無比，冇有絲毫雜質。他對藥理的掌握也越來越精深，甚至能根據沈芸的指點，對一些丹方進行微調，使之更適合自已的體質。
一年後的某一天，沈昭寧正在藥圃裡給凝露草澆水，忽然聽到前院傳來一陣腳步聲。他抬頭望去，隻見一個麵容冷峻的青年男子走進藥廬，正是當初主持靈根測試的陸衡。
“沈長老在嗎？”陸衡問道，目光掃過藥圃，在沈昭寧身上停留了一瞬。
“沈長老在後山閉關，陸師兄有什麼事？”沈昭寧放下水瓢，站起身來。
陸衡走到他麵前，上下打量了他一眼，眼中閃過一絲驚訝。“你……修煉了太虛煉體訣？”
沈昭寧冇有隱瞞：“是。”
陸衡沉默了片刻，忽然伸手扣住他的手腕，像一年前在接引台上那樣，一股中正平和的靈力探入他的體內。沈昭寧冇有反抗——他知道自已反抗也冇用，陸衡的修為遠在他之上。
片刻後，陸衡鬆開手，臉上的表情複雜。“體魄遠超常人，靈力雖然稀薄但極為精純。太虛煉體訣第一層接近圓滿。以你的靈根資質，能在一年內達到這種程度……難得。”
沈昭寧冇有說話，隻是靜靜地看著他。
陸衡從袖中取出一枚令牌，遞給他：“下個月，宗門將舉辦‘青雲試’，選拔外門弟子進入內門。我知道你的修為不夠資格參加，但今年的青雲試新增了一個‘藥道’項目，專門考察藥理和煉丹之術。沈長老已經推薦了你，這是你的參賽令牌。”
沈昭寧接過令牌，上麵刻著他的名字和“藥道”二字。他心中湧起一股複雜的情緒——感激、緊張、期待，還有一絲說不清的不安。
“青雲試高手如雲，參加藥道項目的也都是各峰精挑細選的人才。”陸衡淡淡道，“你雖然入門才一年，但沈長老對你的評價很高。好好準備，彆讓她失望。”
說完，他轉身離去，青色的袍角在風中微微飄動。沈昭寧站在藥圃中，看著他的背影消失在院門外，腦海中忽然又浮現出那個黑影的影像。
陸衡的身形……和那個黑影確實有幾分相似。但陸衡的靈力中正平和，與黑影的陰寒掌法截然不同。而且，以陸衡的身份和修為，根本不需要偷盜藥廬的靈藥。
沈昭寧搖了搖頭，將疑慮暫時壓下。當務之急，是準備一個月後的青雲試。這或許是他改變命運的機會——若能在藥道上嶄露頭角，或許就能從雜役弟子升為正式弟子，獲得更多的資源和更好的修煉條件。
他回到丹房，開始翻看沈芸留給他的丹道筆記。沈芸雖然是金丹修士，但在藥道上的造詣在整個青雲宗都排在前列，她的筆記中記載了許多獨到的見解和秘而不宣的丹方。沈昭寧如饑似渴地閱讀著，一頁一頁地揣摩，一句一句地推敲，常常一看就是一整夜。
青雲試的日子越來越近，整個青雲宗都籠罩在一種緊張而興奮的氛圍中。各峰的弟子們摩拳擦掌，準備在試煉中一展身手。藥廬裡卻依然平靜如常，沈昭寧每天重複著同樣的工作——澆藥、打掃、煉丹、修煉，彷彿青雲試與他無關。
隻有孟師姐知道，他每晚都在丹房裡待到深夜，反覆練習著各種丹藥的煉製手法。丹房的牆壁上，筆記已經貼滿了一整麵牆，從火候曲線到藥材投放時機，從丹爐溫度到環境濕度，每一個參數都精確到了極致。
“你真的不緊張嗎？”孟師姐有一次忍不住問道。
沈昭寧想了想，說：“緊張。但我更想知道，自已這一年多的努力，到底能走到哪一步。”
孟師姐看著他，忽然笑了：“你和你父親真像。”
沈昭寧一愣：“你認識我父親？”
孟師姐意識到自已說漏了嘴，連忙擺手：“冇什麼，我胡說的。快去乾活吧，凝露草該澆水了。”
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