大衍啟元 第74章 雲州辭行·靖安歸程

    雲州的晨光剛漫過雲安郡的城樓，沈硯站在石階上，指尖無意識摩挲著腰間的仿橫刀——四個月前從靖安郡出發時父親親手遞給他的刀，此刻刀鞘上還沾著雲州特有的細沙。周霆已帶著周虎、周豹往鎮南關去，周虎肩上扛著捆測繩，邊走邊跟周豹說：“鎮南關那截鬆垮的牆基得好好補，咱們來雲州這些日子，得把北門戶紮牢些。”周雄捧著佈防圖跟在後麵，冊頁上“永安城”的位置畫了圈：“世子，永安城城牆去年泡軟的地方，今日得開工補夯，我已經讓人把從靖安帶來的糯米汁運過去了，混著石灰夯，能頂得住風沙。”

嚴滄從望海城方向來，玄鐵甲上裹著海風的鹹濕，他是望海本地長大的，開口就帶著熟稔：“沈硯，望海城水師的戰船都檢修完了，嚴峰、嚴嶽還在加固船甲，往後近海的巡防得加密，彆給漠北人留可乘之機。”身後的嚴啟山接著說：“北港的碼頭也清好了，臨溪郡的糧船過來能直接靠岸，省了轉運的功夫。”嚴啟海拎著糧賬湊過來，賬本上記滿臨溪郡的存糧數：“世子，臨溪郡往鎮南關、永安城的糧車都備好了，每車都混了些從靖安帶來的壓縮餅乾，守軍換崗時能墊墊肚子。”

沈硯接過佈防圖，指尖劃過“鎮南關-永安城-臨溪郡”的線路：“漠北人短時間內不會動，但咱們的佈防不能鬆。鎮南關守北，永安城控糧道，望海城鎖海路，這三處得盯緊。”他抬頭看向周霆的背影，揚聲補充：“周老將軍，鎮南關補牆時多派些人盯著，基石底下墊上青石板，彆讓風沙再把牆根淘空。”周霆回頭應了聲，周淩峰立刻拎著錘子跟上，腳步輕快。

嚴滄走到佈防圖前，指著臨溪郡的方向：“臨溪郡是糧中樞，糧道得加派護衛，嚴啟河已經帶著人去沿線巡查了，遇到鬆動的棧道會及時修。”嚴啟海點頭：“我還跟本地糧商約了，往後每月多調些雜糧過來，存進永安城的糧倉，萬一後續需要，能多撐些日子。”

張清鳶提著藥囊走過來，藥囊裡的草藥按功效分好類：“沈硯，我去雲安郡流民安置點看了，給傷號換了藥，還留了些治風寒的方子。咱們從靖安帶來的草藥還夠，我已經跟本地藥農說好了，讓他們多采些黃芩、柴胡，曬乾了送往各關隘。”楚昭雪捧著流民名冊跟在後麵，冊頁上沾著點臨溪郡的麥殼：“硯哥哥，流民裡有二十多個青壯，願意去永安城幫著補城牆，我已經把他們分好隊，等會兒就讓老兵帶著去，還能順便學些夯土的手藝。”

周豹這時扛著拒馬木柱過來，笑著說：“世子，我帶些人去永安城外圍挖壕溝，挖寬些，再在溝邊種上沙棘，既能擋牲口，也能擋些散兵。咱們從靖安來的時候，在邊境也這麼弄過，管用。”周淩雲跟著附和：“我去砍些帶刺的藤條，纏在拒馬上麵，更保險。”

沈硯點點頭，抬手按了按仿橫刀的刀柄：“都按你們說的來。周雄，你盯著永安城的補牆進度，每日報一次；嚴啟海，糧車發車後記得跟緊，彆誤了時辰；清鳶，各關隘的藥箱空了要及時補；昭雪，流民登記完了，再去看看臨溪郡糧道的棧道，有問題及時說。”

眾人齊聲應下，周霆帶著周虎、周豹往鎮南關去，馬蹄聲漸遠；周雄捧著佈防圖往永安城走，周淩雲、周淩峰拎著工具跟上；嚴啟海轉身回臨溪郡糧營，嚴啟山則回望海城水師；張清鳶蹲在藥囊旁分揀草藥，楚昭雪低頭整理名冊。

沈硯望著眾人忙碌的身影，又看向北方——雖暫無戰事，但雲州的防線得一寸寸紮牢。風裹著沙吹過城樓，他握緊仿橫刀的刀柄，晨光裡，刀身閃過的銀輝映著雲安郡的輪廓，踏實又堅定。

雲州主城的州牧府正廳裡，燭火燃得旺，燈芯結著細碎的金紅燈花，蠟油順著黃銅燭台的紋路緩緩淌下，在底座積成半透明的小珠。八仙桌被映得發亮，桌麵的木紋裡浸著常年擦拭的油光，桌上二十四道菜肴冷熱交錯地碼著，連碗碟間的縫隙都飄著混了燭火微焦味的香氣，兩例湯在桌心冒著嫋嫋熱氣，竹籃裡的主食堆得冒尖，一眼望去滿是熱哄。

桌角立著兩瓶茅台，紅瓷瓶身纏滿暗金色纏枝蓮紋，紋路細得能看清花瓣的脈絡，軟木瓶塞透著淺褐的溫潤，瓶身沒半分尋常酒肆的字號，隻在瓶底壓著個極小的“茅”字。旁邊的陶甕裡盛著望海城送來的桂花米酒，酒液清透得能看見甕底的桂花碎，另一側的青瓷碗裡，蜜色的梅子釀沉著幾顆飽滿的青梅，酸香混著甜意，老遠就能勾著人的食慾。

沈硯剛把最後一盤青椒肉絲擺上桌，指尖還沾著點醬汁，他用帕子擦了擦，笑著招呼：“都坐，今日菜多，慢慢嘗。”眾人目光掃過桌麵，頓時被滿桌佳肴勾住了神——

冷菜先占了半圈桌角：鹵牛肉切得薄如蟬翼，紋理裡浸著琥珀色的鹵汁，夾起時還能看見汁水滴在碟中暈開的淺痕；夫妻肺片裹著亮紅的紅油，芝麻撒得均勻，牛舌、牛百葉切得寬窄一致，看著就清爽；水晶皮凍顫巍巍臥在白瓷碟裡，對著燭火能看見淡淡的透光，筷子一碰就輕輕晃；涼拌黃瓜拍得裂開紋路，上麵撒著蒜末和紅椒絲，脆生生的模樣透著解膩；拍蒜木耳黑亮爽滑，木耳泡得飽滿，嚼著帶勁；醬肘花切得厚片，皮裡裹著瘦筋，鹵香直往鼻子裡鑽；熏魚塊炸得金黃，表麵裹著甜醬，咬開是外酥裡嫩的魚肉；鹽水蝦擺得整齊，蝦殼透著淡粉，蝦線挑得乾淨，看著就新鮮。

熱菜更是豐盛，滿滿當當擺了十六道：清蒸龍蝦臥在長青花盤裡，蝦殼泛著珊瑚紅，蒜蓉鋪得厚厚一層，粉絲吸足了蝦的鮮汁，筷子一挑就能看見晶瑩的汁水；東坡肉紅亮如瑪瑙，顫巍巍浸在濃汁裡，表皮吹彈可破，筷子輕輕一夾就拉出絲，肥肉入口即化；宮保雞丁裹著紅油，雞肉塊切得均勻，花生米炸得金黃酥脆，嚼著帶響，還有幾顆鮮紅的泡椒點綴；紅燒排骨燉得脫骨，醬汁濃稠地裹在骨頭上，肉縫裡還嵌著香菇丁，香得人直咽口水；糖醋魚炸得外脆裡嫩，澆上的糖醋汁酸甜適中，魚身劃著花刀，方便夾取；辣子雞滿盤紅亮，雞肉塊炸得乾香，辣椒裡藏著芝麻，吃著夠味；蒜蓉西蘭花翠綠欲滴，蒜蓉的香裹著西蘭花的脆，還撒了點生抽提鮮；香菇扒油菜擺得整齊，油菜焯水後保持著嫩綠，香菇吸足了湯汁，軟嫩入味；鐵板魷魚滋滋冒著涼氣（剛從現代公寓端來，鐵板還帶著餘溫），魷魚須切得長段，裹著黑胡椒醬，嚼著彈牙；可樂雞翅泛著焦糖色，表皮裹著濃稠的可樂汁，甜香裡帶著肉鮮，連骨頭都想嘬乾淨；粉蒸肉鋪在米粉上，肉片肥而不膩，米粉吸足了肉汁，帶著淡淡的荷葉香（墊了現代帶來的乾荷葉）；梅菜扣肉切片碼得整齊，梅菜吸足了肉的油香，肉片鹹香軟糯，配米飯正好；四喜丸子做得圓潤，紅、黃、綠、白四色點綴在丸子上，肉餡裡加了馬蹄碎，咬著帶脆；地三鮮裡的土豆炸得金黃，茄子吸足了醬汁，青椒脆嫩，家常的味道最下飯；乾煸豆角煸得微皺，表麵裹著肉末和辣椒，嚼著乾香；番茄炒蛋紅黃相間，番茄熬得出汁，雞蛋炒得蓬鬆，酸甜可口，最是開胃；青椒肉絲火候正好，青椒脆嫩，肉絲滑嫩，醬汁裹得均勻，配饅頭絕佳。

桌心的兩例湯更是講究：瓦罐佛跳牆燉得濃稠，海參、鮑魚、魚翅、花膠在湯裡浮沉著，湯麵泛著淡淡的油光，鮮味兒直往骨子裡滲，瓦罐底下還墊著溫炭，保持著熱度；不鏽鋼湯鍋裡的酸辣湯翻滾著，豆腐絲、木耳絲、雞蛋花、胡蘿卜絲飄在紅湯裡，胡椒的辛香混著醋的酸意，喝一口渾身暖烘烘的，湯勺舀下去還能撈著滿滿的料。

竹籃裡的主食也透著新奇：白米飯是五常大米燜的，顆粒分明、軟糯香甜，嚼著比雲州本地的糙米更細膩，還帶著淡淡的米香；饅頭是雪白的白麵做的，個頭飽滿，捏著比平時吃的雜糧饃鬆軟十倍，掰開是細密的氣孔；餡餅分了肉餡和素餡，皮薄得能看見裡麵的餡料，肉餡是豬肉大蔥的，咬一口油香四溢，素餡是韭菜雞蛋的，鮮得掉眉毛；烙餅是層層疊疊的油酥款，表麵撒著芝麻，掰開來酥得掉渣，嚼著滿是焦香，還帶著點蔥花的香。

周霆最先湊到桌前，盯著清蒸龍蝦眉頭微挑：“世子，這紅殼子的物件是什麼？瞧著像海蝦，卻比望海城的海蝦大了好幾倍！”沈硯笑著遞過筷子：“這是龍蝦，清蒸著吃最鮮，您嘗嘗就知道了。”周豹更直接，伸手就拿起一個肉餡餡餅，“啪”地掰開，肉香瞬間冒出來，他燙得直咧嘴還忍不住喊：“這餅也太好吃了！皮薄餡足，比咱們平時貼的玉米餅子香多了！”

嚴滄則盯著佛跳牆的瓦罐，伸手摸了摸罐壁：“這裡麵燉的都是好東西吧？聞著就鮮得很，比望海城的海鮮湯還夠勁。”沈硯給他盛了一碗，海參、鮑魚浮在湯麵上，嚴滄小口抿了口，眼睛立刻亮了：“好家夥！這湯得燉不少時辰，你這孩子，藏著這麼好的吃食，早該拿出來了！”

周虎忙著擺陶碗，拿起一塊熏魚咬了口，脆生生的口感讓他眼前一亮：“這魚炸得夠味！甜醬裹得正好，不膩！”趙瑋則夾了一筷子宮保雞丁，花生米的酥脆讓他點頭：“這花生米炸得火候正好，雞肉也嫩，世子這菜做得講究！”

張清鳶和楚昭雪挨著沈硯坐下，沈硯先給她們各舀了一勺酸辣湯，笑著說：“這湯開胃，先喝點墊墊，再嘗嘗彆的。”楚昭雪輕輕喝了口，酸得眉眼彎彎：“這湯真好喝，比家裡的薑湯更解膩，裡麵的豆腐絲也嫩。”張清鳶則拿起一個素餡餡餅，小口咬了咬，軟嫩的餅皮裹著韭菜雞蛋的鮮香，她忍不住點頭：“這餡餅做得真精緻，比雲州城裡點心鋪的還好吃，韭菜也新鮮。”

沈硯拿起酒壺，先給嚴滄的瓷杯斟了小半杯茅台，琥珀色的酒液滑入杯中，對著燭火能看見淡淡的掛壁：“嚴老將軍，這四個月多虧了您，雲州的牆補了，糧道通了，水師也穩了，這杯我敬您。”嚴滄端起杯子抿了口，酒液入喉先是微辣，隨後回甘漫開，他忍不住咂咂嘴：“好！夠醇厚！比望海城的米酒烈多了，適合咱們這些守邊關的！”

周豹、李奎這些武將見了，立刻湊過來要嘗，沈硯給他們每人倒了小半杯，周豹仰頭就飲，辣得他直咧嘴，卻又笑著喊：“痛快！比咱們平時喝的燒刀子帶勁！”趙瑋性子穩些，小口品著，點頭道：“這酒綿裡藏勁，喝著不衝，但後勁怕是不小，得慢些喝。”

酒過三巡，沈硯放下瓷杯，指尖在溫熱的杯壁上輕輕摩挲，目光掃過滿桌人，語氣軟了些：“說起來，我離家已經四個月了。夜裡躺在州牧府的書房，總想起父親在靖安郡的書房裡，蘸著茶水畫疆域圖，手邊總溫著一壺米酒；母親燉的冰糖雪梨，甜得能解乏，每次我練完刀，她都端來一碗；姐姐沈薇手巧，總繡些蘭花紋的帕子，偷偷塞給我；還有妹妹沈玥，天天纏著我教她騎馬，說要跟我一樣守邊關，可我走的時候，她還哭著說要等我帶糖回去。”

周雄捧著陶碗喝了口米酒，碗沿沾著米粒，他輕聲道：“世子想家是應當的，如今雲州已定，確實該回去看看。咱們這些跟著來的，也盼著能早點回靖安，看看家裡人。”周淩雲年紀小，捧著梅子釀喝得歡，嘴角沾著釀汁，聞言抬頭道：“世子去哪，我們就去哪！到了靖安，我還想嘗嘗世子說的靖安酥糖！”

沈硯笑了，給周霆又添了些茅台，酒液緩緩注入杯中，泛起細小的酒花：“雲州這邊，就托付給嚴老將軍一家了。明日咱們就啟程回靖安郡，不用等旁人點頭——周老將軍一家，清鳶、昭雪，還有周凱、趙瑋、李奎、張恒，咱們一起走。”

楚昭雪手裡的梅子釀碗輕輕晃了晃，蜜色的酒漿濺在指尖，她趕緊用帕子擦了擦，耳尖紅得滴血；張清鳶則悄悄握住沈硯的手，指尖帶著梅子釀的清甜，眼裡滿是暖意。嚴滄看著兩人的模樣，笑著打趣：“等回了靖安，世子辦喜事，可得再拿些今日這樣的好酒、這樣的好菜，我雖不能去，也得讓啟海他們替我多喝幾杯、多吃幾口，沾沾喜氣！”

“一定！”沈硯仰頭飲儘杯中酒，又給張清鳶和楚昭雪夾了塊東坡肉，肉塊顫巍巍的，醬汁滴在碟中，“這肉燉得爛，你們多吃點，路上要走半個月，得把身子養得結實些。”周豹這時已經跟李奎碰了第三次杯，兩人手裡拿著啃剩的排骨，說著雲州佈防的趣事，陶碗碰撞的聲響混著酒香、菜香，在燭火裡飄得很遠。

燭火搖曳，茅台的醇厚、米酒的清甜、梅子釀的酸甜，混著佛跳牆的鮮、清蒸龍蝦的嫩、東坡肉的香，裹著白米飯的軟糯、烙餅的酥脆，還有滿桌人的笑意。沈硯看著身邊的人——有同生共死的舊部，有即將拜堂的心上人，還有托付後背的戰友，忽然覺得這四個月的風沙都化作了此刻的暖意。他拿起筷子，夾了一口青椒肉絲，配著白米飯嚼著，熟悉的味道裡，竟隱約嘗到了靖安郡府裡老仆做的家常菜味。

“吃吧，”他笑著說，“吃飽了，喝足了，明日咱們就回靖安。”

周霆夾了塊熏魚，嚼得酥香，酒液在嘴裡轉了圈才嚥下，忽然歎了句：“說起來，我家老婆子最會做熏魚，當年在靖安郡時，每到秋裡就醃上一壇，掛在房簷下熏，比今日這還多了層鬆木的香。”他放下筷子，指節敲了敲桌麵，眼裡帶著點懷念，“上次家書裡說，她給虎兒的兒子縫了件小棉袍，藍布麵，繡了隻老虎，說等咱們回去正好穿。”

周虎正啃著排骨，聞言笑得露出牙，油汁沾在嘴角也不在意：“可不是嘛！我家那小子才三歲，上次寫信說，天天盼著爺爺回去教他耍刀——不過您可彆慣著他，去年把我那柄舊刀的穗子都扯斷了！”說著他夾了塊東坡肉，往周淩雲碗裡塞，“淩雲，多吃點，你小子隨軍這幾個月瘦了，回去讓你娘給你燉隻老母雞補補。”周淩雲捧著碗點頭，米飯上堆著肉，含糊道：“我娘說，等我回去就做我愛吃的韭菜盒子，比今日這餡餅還香！”

嚴滄喝了口茅台，指尖摩挲著瓷杯沿，笑著接話：“望海城的秋裡，最宜吃螃蟹，滿黃滿膏，我家啟海最會挑，每次都能撿著殼薄肉肥的。去年這個時候，我們父子幾個在海邊搭了個灶，清蒸螃蟹就著米酒，能吃到月上中天。”他看向沈硯，眼裡帶著溫和，“等明年秋裡，你要是得空來雲州，我帶你去趕海，撿些花蛤、蟶子，煮鍋鮮美的湯，比今日這佛跳牆多了股海腥氣，是咱們雲州的家常味。”

沈硯聽著，夾了一筷子蒜蓉西蘭花給張清鳶，又給楚昭雪盛了勺酸辣湯，笑著應道：“一定來。說起來，我娘最會做冰糖雪梨，去年冬天我練刀受了寒，她連著燉了半個月，梨肉燉得化在湯裡，甜得能暖到心口。”張清鳶握著湯匙，輕聲道：“我前幾日收拾行囊，帶了些雲州的乾百合，回去給伯母燉雪梨時加進去，能更潤些。”楚昭雪也跟著點頭，眼裡帶著期待：“我還想學學伯母的手藝，往後硯哥哥要是累了，我也能給他燉碗暖湯。”沈硯聞言，指尖輕輕碰了碰她們的手背，眼底滿是軟意。

李奎剝了隻鹽水蝦，蝦肉白嫩，蘸了點醋塞進嘴裡，含糊道：“我家那口子最會做烙餅，跟今日這不一樣，她是用鏊子貼的，一麵焦脆一麵軟，裹著炒雞蛋吃，能吃三張！上次寫信說，家裡的麥子收了，磨了新麵，就等我回去烙餅呢！”張恒聽著笑了，碰了碰他的酒杯：“你可彆回去就吃撐，路上練刀都提不動勁！”李奎也笑，又剝了隻蝦往張恒碗裡放：“你懂什麼？這叫想家的滋味！”

周雄捧著碗白米飯，就著青椒肉絲吃，忽然想起什麼，對沈硯道：“世子，我家小子今年六歲，上次寫信問我，什麼時候能見到您說的靖安酥糖，還畫了張糖的樣子，歪歪扭扭的，我給您帶來了，您瞧瞧。”說著從懷裡掏出張疊得整齊的紙，展開來，上麵是孩童稚嫩的筆觸，畫著一塊方方正正的糖，旁邊還寫了個“甜”字。沈硯接過紙，看著畫忍不住笑：“回去我讓人多備些酥糖，給孩子們分著吃，讓你家小子嘗嘗，是不是跟他畫的一樣甜。”

楚昭雪看著那張畫，眼裡泛起笑意，對沈硯道：“硯哥哥，沈玥妹妹要是見了這畫，肯定也會畫一張，她上次在信裡說，等你回去，要你教她畫糖，還說要把糖畫給府裡的小丫鬟們看。”張清鳶也跟著補充：“我還帶了些雲州的彩繩，回去給玥妹妹編個小荷包，裡麵裝些軟糖，她肯定喜歡。”

周豹啃完最後一塊排骨，用帕子擦了擦手，湊過來道：“世子，我家那丫頭最愛吃甜食，上次我跟她寫信說，雲州有梅子釀，她就天天盼著我帶回去，說要嘗嘗是不是比家裡的桃花釀甜。今日這梅子釀我得多喝幾口，回去跟她說說味道！”說著又給自己倒了碗梅子釀，酸甜的酒液滑入喉嚨，笑得滿足。

燭火越燃越旺，燈花偶爾“劈啪”一聲爆開，落在燭台上。滿桌的菜漸漸少了些，酒杯碰撞的聲響、說笑聲、夾菜的“叮叮”聲混在一起，裹著茅台的醇、梅子釀的甜，還有飯菜的香，漫在正廳裡。嚴滄看著眾人，忽然舉杯：“今日這頓酒，是為雲州安穩，也是為咱們明日啟程——往後不管在靖安還是雲州，咱們都是一家人，有事儘管開口！”

眾人紛紛舉杯，瓷杯碰撞在一起，發出清脆的聲響。沈硯看著身邊的人，每個人臉上都帶著對家的期待，對未來的暖意，他忽然覺得，這桌菜不僅填了肚子，更暖了心。他舉起杯，笑著說：“對，咱們是一家人，回了靖安，再擺一桌家常宴，讓大家嘗嘗我娘做的菜，聽聽我家玥兒的笑聲。”

“好！”眾人齊聲應著，仰頭飲儘杯中的酒，暖意從心口散開，漫到四肢百骸。窗外的夜風吹過，帶著雲州的沙粒，卻沒了往日的寒涼——因為每個人心裡都裝著對家的念想，裝著對彼此的情誼，這夜宴的家常話，比任何暖爐都更能驅寒。

天還沒亮透，雲州主城的校場上已騰起漫天霜霧，六萬五千靖安軍列成規整的方陣，玄色甲冑在微光裡泛著冷硬的光澤，腰間長刀斜挎，刀柄纏的紅綢帶還沾著昨夜的霜粒，風一吹，紅綢掃過甲片，簌簌作響。沈硯站在州牧府門口，指尖碰了碰馬鞍上的布包——裡麵是給父親的茅台（紅瓷瓶裹著暗紋軟布，怕路上磕著）、母親的望海乾貝（用三層油紙包著，防潮），給姐姐沈薇的雲州織錦帕（帕角繡著淺藍蘭花，是雲州特有的冰紋繡），給妹妹沈玥的軟糖與彩繩荷包（軟糖分了橘子、桂花兩種口味，荷包是楚昭雪繡的小馬紋樣），布包邊角還縫著小小的“靖”字，是出發前張清鳶就著燭火連夜縫的，針腳細密得看不見線頭。

“世子，全軍整備完畢！騎兵三千在前開道，步兵五萬列中陣，糧車兩千輛隨後（每輛車上都蓋著厚棉絮，裹著烙餅、餡餅和醃肉），弩兵一萬殿後，一刻鐘後可啟程。”周霆大步走來，甲冑碰撞發出清脆的“哢嗒”聲，他手裡攥著泛黃的軍冊，指尖在“六萬五千”的數字上反複摩挲，“兄弟們都等著呢，昨晚好些人就把家書疊得方方正正，塞在甲冑內側——周淩雲那小子，還把雲州的黑土裝了小布袋，說要帶回靖安種在自家院子裡，盼著能長出血麥。”

沈硯點頭，翻身上馬時動作比往日輕快，仿橫刀的刀柄擦過馬鞍上的布包，沒了守邊時的沉滯。他抬眼望向校場，最前排的騎兵正悄悄調整頭盔，後排的步兵互相整理甲冑係帶，還有個年輕士兵偷偷摸了摸懷裡的平安符——那是出發前母親塞給他的。“傳令下去，啟程！”沈硯揚聲開口，聲音裹著晨霜傳得遠，校場上立刻響起整齊的應答，馬蹄聲、甲冑碰撞聲、車輪碾霜聲混在一起，震得地麵的霜粒都簌簌往下落。

周雄牽著馬跟在沈硯身側，手裡攥著張疊得整齊的短箋——是沈硯親筆寫的，隻有短短三行：“雲州事了，率軍歸府，勿念。”“斥候剛從靖安方向折返，信已親手交給王府管家，老王爺和老夫人應當今早能看到。”周雄壓低聲音，指了指遠處的黑石關方向，“黑石關到靖安郡府得走三天，此刻回信怕是剛出王府大門，還趕不上咱們的隊伍，索性等咱們到了，再當麵聽老王爺說話。”他瞥了眼身旁的步兵方陣，士兵們步伐齊整，甲冑上的霜粒漸漸化了，在陽光下泛著細碎的光，“方纔路過糧車時，聽見兄弟們在說，等回了靖安，要先去城門口的餛飩攤，吃碗熱乎的豬肉餛飩。”

張清鳶和楚昭雪的馬車跟在中軍側，車簾掀開一角，能看見裡麵鋪著厚厚的棉墊，墊上放著個小藥箱——張清鳶正彎腰整理裡麵的草藥，把給沈母治風寒的黃芩單獨裝在小瓷瓶裡，瓶身上貼著紅紙，寫著“黃芩”二字。“硯哥哥，黃芩我用蠟封了瓶口，不怕路上受潮，等回了王府，給伯母燉冰糖雪梨時加兩勺，比靖安本地的黃芩更潤喉。”楚昭雪坐在一旁，手裡攥著繡蘭花紋的荷包，正把軟糖一顆一顆往裡塞，“玥兒愛吃甜的，我特意挑了不粘牙的，等見麵時給她，她肯定高興。”

嚴滄帶著嚴啟海、嚴啟山在校場邊緣送行，手裡拎著個沉甸甸的粗布袋子，袋口露出些雪白的乾貝和深綠的海菜。“沈硯，這是望海剛曬好的乾貝和裙帶菜，給老王爺和老夫人嘗嘗鮮——望海的海味，比靖安的河鮮多了股鹹鮮氣，燉豆腐最香。”嚴啟海補充道，“我已經跟靖安郡的糧商打過招呼，往後雲州的新米下來，第一時間用快船送過去，保證老夫人煮的米飯，還是軟乎乎的。”嚴啟山則把個巴掌大的硬木小馬遞過來，木雕的馬鬃刻得根根分明，馬蹄下還墊著片小小的木牌，寫著“平安”二字：“給玥兒姑孃的，讓她拿著玩，盼著你們一路平安。”

沈硯接過布袋子，指尖觸到乾貝的乾爽，心裡暖得發慌。他勒住馬，回頭望了眼州牧府的青磚門樓，又望向校場上連綿的靖安軍——玄色的甲冑像一片墨色的海，在晨光裡緩緩流動。“嚴老將軍，多謝您這四個月的幫襯。”沈硯聲音誠懇，“等開春了，我讓人把靖安的明前茶送過來，咱們在望海的海邊搭個灶，煮茶論兵，看看海上的日出。”

“好！”嚴滄拍了拍他的肩，甲冑碰撞聲裡滿是笑意，“路上小心，過了黑石關，往後的路就平了，就是夜裡冷，讓兄弟們多裹件衣。”

“走了！回靖安！”沈硯揚聲喊，馬鞭輕揮，黑馬踏著霜霧向前。騎兵方陣率先動了，玄甲在晨光裡連成一片，像流動的墨；步兵緊隨其後，步伐整齊得能震落路邊矮樹上的霜粒；糧車軲轆碾過霜地，發出“咯吱咯吱”的輕響，棉絮下的烙餅還冒著淡淡的焦香。

路邊的百姓早早候在道旁，有的端著冒著熱氣的粗瓷碗，裡麵是滾燙的薑茶；有的手裡拿著剛烤好的麥餅，往士兵手裡塞。“世子慢走！回靖安好好歇著！”一個白發老婦捧著碗薑茶，往沈硯的馬邊遞，“這薑茶暖身子，路上喝！”沈硯彎腰接過，指尖碰到碗沿的溫度，心裡一熱：“多謝大娘！”

李奎騎著馬跟在步兵側，接過百姓遞的麥餅，咬了一大口，含糊道：“嬸子，您這餅真香！回了靖安，我讓我家那口子跟您學！”張恒則時不時停下馬，檢查糧車上的棉絮，把被風吹開的邊角重新掖好：“這些餅得護好，兄弟們路上的乾糧全靠它們了，可不能涼了。”

沈硯走在最前，風裡還帶著雲州殘留的沙腥氣——他知道，要再走三天，過了黑石關、穿過青狼嶺，才能聞到靖安特有的槐花香。他摸了摸馬鞍上的布包，彷彿能摸到裡麵乾貝的質感、軟糖的甜意，還有家人收到信時的模樣：母親肯定會拿著信，跟姐姐說“硯兒要回來了”，妹妹說不定會蹦著去找管家，問“哥哥什麼時候到”，父親則會把信疊好，放在書房的硯台下，等著他當麵說雲州的事。

“加快些腳程，爭取今日過了黑石關！”沈硯勒緊馬韁，聲音裡帶著壓抑不住的期待。騎兵們應聲加快步伐，馬蹄聲更急了，甲冑上的霜粒化得更快，在地麵上留下點點濕痕。張清鳶的馬車裡，楚昭雪正掀開簾子，望著遠處的隊伍，輕聲對張清鳶說：“等過了黑石關，再走兩天，就能望見靖安的城門樓子了吧？”張清鳶點頭，眼裡也滿是期待：“嗯，到時候就能喝到伯母燉的冰糖雪梨了。”

六萬五千靖安軍的隊伍像一條墨色的長龍，順著官道緩緩向前，霜霧漸漸散了，晨光越來越暖，把每個人的影子拉得很長。沈硯望著前方的路，心裡滿是踏實——不管還要走多久，隻要朝著靖安的方向，每一步都是在靠近家，靠近那碗溫熱的冰糖雪梨，靠近家人的笑臉。

天剛亮，靖安王府的青石板路還凝著層薄露，沾著晨霧泛著冷光。丫鬟秋紋握著竹掃帚剛掃開半條路，西廂房就“咚”地撞開了門——沈薇趿著鞋跑出來，頭發用根木簪隨便挽著，碎發貼在額角，手裡攥著件玄甲護肩，針腳歪歪扭扭的，顯然是昨夜縫到犯困，指尖還沾著點墨痕。

“娘！是不是雲州來的信？我弟弟的信？！”她聲音比晨霧裡的鳥鳴還亮，跑起來帶起的風掀著衣擺，路過晾衣繩時，差點撞翻春桃手裡的銅盆，露水滴在她鞋麵上，也隻胡亂蹭了蹭。

院心的石凳旁，沈母蘇氏正把十一歲的沈玥摟在懷裡，手裡捏著張牛皮信封，眼淚剛掉在“歸府”二字上。沈薇一把搶過信紙，指尖攥得太緊，紙邊都皺成了團，唸的時候聲音有點發顫，卻硬拔高了調門：“‘雲州事了，率軍歸府’？我這弟弟！寫封信跟擠牙膏似的，就不能多說句自己瘦沒瘦、傷沒傷？”

話雖這麼說，她卻盯著信紙反複看了三遍，眼眶悄悄紅了，又趕緊彆過臉，假裝扯亂發：“玥兒，你那破畫呢？彆跟上次似的，把你二哥畫成歪嘴猴子，讓人看見笑話！”

沈玥抱著布偶小馬，晃著兩條小短腿跑過來，舉著張皺巴巴的宣紙：“姐姐你看！我畫了大太陽！還有二哥騎馬！”紙上的沈硯腦袋比馬還大，馬腿畫成了三條，沈薇“嗤”了一聲，伸手奪過筆，卻仔細把馬腿補成四條，又在旁邊添了個小小的蘭花紋——那是她弟弟每次縫護肩都要繡的圖案，她記了好多年。

“娘，廚房的醬肘子燉了沒？”沈薇放下筆，突然往廚房方向瞅，“還有我上月藏在壇底的醬黃瓜，得找出來！我這弟弟在雲州肯定吃不上順口的，回來準得跟我搶著吃！”說著就往廚房跑，路過書房時，還探頭跟沈伯山喊：“爹！我弟弟回來您可彆總揪著軍務說，讓他歇兩天！他要是敢累著，我先扒他的皮！”

沈伯山坐在書桌後，看著女兒風風火火的背影，無奈地笑了，指腹摩挲著硯台下沈硯的舊家書：“你比誰都急，還嘴硬——上次他出征，你在城牆上哭成那樣，現在倒裝起厲害來了。”

廚房門口，沈薇正翻著醬菜壇子，丫鬟忍著笑說：“長郡主，您上週就把醬黃瓜藏起來了，說等二公子回來吃，現在還脆著呢。”她“哦”了一聲，耳根有點紅，又板起臉：“誰特意給他藏的？就是怕放壞了浪費！”

這時沈母走過來，拍了拍她的肩：“你呀，嘴上跟你弟弟逞凶，心裡比誰都惦記。上次他走，你在城牆上喊‘敢不回來就扒皮’，夜裡卻偷偷縫這護肩。”沈薇手一頓，手裡的醬菜壇子差點滑掉，趕緊岔開話題：“娘，您給我弟弟縫的棉袍呢？我看看領口的蘭花繡歪了沒，他最挑剔這個——要是歪了，回來又得跟我抱怨！”

蘇氏把棉袍遞過去，沈薇捧著看了半天，小聲說：“娘，我那護肩沒縫好，等弟弟回來，您教教我，下次他再出去，我給他縫個結實的……省得他總把護肩磨破。”頓了頓，又補充道：“要是他敢少一根頭發回來，我真扒他的皮！”

晨光漸漸驅散薄霧，照在棉袍的蘭花紋上，泛著淺藍的光。沈玥拽著沈薇的衣角，晃著布偶小馬：“姐姐我也要寫！我要寫‘二哥快帶糖回來’！”沈薇蹲下身，把筆遞過去，自己握著妹妹的手，一筆一劃在畫的角落寫，筆尖放得極輕：“慢著點，彆把‘糖’字寫出框，不然你二哥看不見。”

廚房裡的冰糖雪梨飄出甜香，混著醬黃瓜的鹹，漫在院裡。沈薇望著雲州的方向，指尖無意識地摩挲著護肩上歪扭的針腳——四個月了，從城牆上看著弟弟率軍遠去，到現在終於盼到歸信，她好像還能聽見當時自己哭著喊“你敢不回來”的聲音，隻是現在想起，心裡隻剩“回來就好”的踏實。