大衍啟元 第73章 雲夢關易主；漠北人的殘忍
晨光剛漫過雲夢關的垛口，漠北軍陣前突然響起三聲牛角號，雄渾的聲響撞在關牆上，震得城磚縫裡的細沙簌簌往下掉。孛兒隻斤阿勒泰勒馬立在陣前，玄色披風被風扯得獵獵作響，他抬手將鎏金彎刀指向城頭，沉聲道：“巴圖，帶第一隊衝！”
孛兒隻斤巴圖應聲提韁，胯下白馬人立而起，他身後五千騎兵立刻舉起蒙皮盾牌，馬蹄踏得地麵咚咚震顫，像驚雷滾向關牆。趙承淵手指猛地攥緊玉帶鉤，銀紋甲的甲片隨動作輕響：“放箭！”十二座箭樓同時弓弦嗡鳴，密集的箭矢如黑雨般落下，有的穿透蒙皮盾牌，釘進騎兵的肩甲，有的擦著馬蹄釘入泥土，箭羽還在不住顫抖——可中箭的漠北騎兵竟沒一個落馬，反而咬著牙往前衝，連肩上的箭桿都顧不上拔。
孫毅拔劍出鞘，劍鞘上三道舊痕在晨光裡格外醒目，他指著衝在最前的漠北步兵：“將軍快看！三勇士來了！”城下人潮中，三個鐵塔似的身影正扛著攻城槌往前衝——左邊的漢子**著上身，腰間彆著兩把短斧，方纔被一箭射中肋骨，卻隻是伸手將箭桿折斷，血順著肋骨往下淌，染紅了半截腰腹，仍死死扣著攻城槌的繩索；中間的人裹著厚皮甲，樓輝方纔一箭射穿他的肩胛骨，箭簇從後背透出來，他卻讓身邊的士兵用布條將胳膊綁在攻城槌上，繼續往前頂，甲冑下的肌肉繃得像鐵塊；右邊的則背著一張巨弓，箭囊裡的狼牙箭已射剩一半，他每走三步就往城頭射一箭，剛才一箭擦著趙承淵的玉帶鉤飛過，釘進垛口的青石裡，箭尾還在嗡嗡震顫。
“滾石準備！”趙承淵話音剛落，閆峰已經讓人掀開了城牆內側的麻布，露出堆得齊腰高的青石滾石——每塊石頭上都纏著浸了火油的麻布，樓輝的手下正舉著火把候著。待漠北軍的攻城槌快碰到城門時，閆峰一聲令下：“推！”十幾個士兵合力將滾石推下城牆，火油遇火瞬間燃起烈焰，滾石帶著火星砸進人堆，當場砸倒三個漠北士兵。可沒等火光散開，旁邊的漠北人就衝過來，有的拖著同伴的屍體往旁挪，有的接過攻城槌繼續往前頂，連鞋底沾了火星都渾然不覺。
錢明提著長槍在東側城牆來回巡視，忽然瞥見城牆根有黑影在蠕動——是五個漠北士兵，腰間係著繩索，手裡的鐵爪已經扣住了垛口。錢明大喝一聲：“來得好！”抬手將長槍擲了出去，槍尖穿透一名士兵的肩胛骨，把人釘在城牆根。那士兵卻沒立刻斷氣，反而伸手去夠腰間的短刀，想拉個墊背的。錢明彎腰抄起身邊的短刀，踩著垛口往下跳，落地時一腳踩住那士兵的手腕，刀刃架在他脖子上，他仍瞪著眼嘶吼，直到刀劃開喉嚨才沒了聲息。其餘四個爬牆的士兵見同伴被殺，非但沒退，反而加快了攀爬速度，其中一個都快翻上城頭了，被錢明反手一長槍戳中胸口，整個人從城牆上摔下去，砸在下麵的漠北人堆裡，竟還掙紮著想去抓攻城槌的繩索。
歐陽澈站在箭樓裡，手指在《孫子兵法》的書頁上快速滑動，忽然抬頭對趙承淵說：“將軍，漠北軍後陣亂了！”趙承淵順著他指的方向看去，果然見阿勒泰的後軍起了火光——昨夜歐陽澈已讓孫毅帶了兩百輕騎，繞到漠北軍後方的糧草營地，此刻那些輕騎正放火燒糧草車，黑色的煙柱衝天而起，後軍的漠北士兵雖在奮力救火，可糧草車已燒著了大半，連拉車的馬都驚得四處亂撞。
巴圖見攻城槌被滾石砸得裂了縫，又回頭瞥見後軍的火光，氣得紅了眼，他拔出腰間的彎刀，催馬往前衝了兩步，想親自帶頭去扛攻城槌。孫毅見狀，立刻從箭囊裡抽出一支穿雲箭，搭在弓上拉滿弦，瞄準巴圖的馬腿——這支箭的箭簇是特製的三棱形，能穿透馬鎧。“咻”的一聲，箭矢破空而去，正好射中馬腿關節處，巴圖的坐騎痛得人立而起，將他甩下馬背。可巴圖剛落地，就立刻爬起來，提著彎刀往城門衝，身邊的親兵想扶他，都被他一把推開：“彆擋著！”
阿勒泰在陣後看得清楚，後軍的糧草燒了一半，再耗下去士兵要斷糧，可他看著衝在前麵的巴圖，又看著那些中箭、被砸傷卻仍往前衝的士兵，手指攥得發白。直到身邊的親衛提醒：“大汗，糧草若儘，就算拿下城門也守不住！”阿勒泰才閉了閉眼，抬手讓牛角號吹起收兵的訊號。可漠北軍聽到號聲，竟沒一個立刻後退——中箭的士兵互相攙扶著，扛攻城槌的人仍沒撒手，直到巴圖回頭吼了句“先退！明日再來！”，隊伍才緩緩往後撤，撤退時還不忘把受傷的同伴架在肩上，沒丟下一個人。
趙承淵看著退去的漠北軍，抬手擦了擦額角的汗，銀紋甲上的“趙”字被汗水浸得更顯亮。孫毅收劍入鞘，劍鞘的舊痕在陽光下泛著光：“這群漠北人，受傷了竟還不退，明日怕是更難對付！”樓輝攥著破損的弩機走過來，弩機的木柄上還沾著血漬，弓弦因為剛才射得太猛又鬆了些：“方纔那扛攻城槌的，肩胛骨被射穿了都沒撒手，若不是他們糧草被燒，今日怕是要硬攻到天黑！”
錢明提著染血的長槍回來，甲冑上的塵土混著血跡結成硬塊，他臉上還添了道新的劃傷——是剛才爬牆的士兵劃的：“這群人硬得像石頭，殺到最後都不投降，連斷氣前都想撲過來咬一口！”歐陽澈合上書，花白的胡須翹了翹：“今夜的伏擊得加派人手，他們雖退了，可這股狠勁沒減，夜裡怕是會來偷營報複。”趙承淵點點頭，目光重新投向遠方的漠北軍營地——那裡正有人在埋屍體、包紮傷員，炊煙比早晨稀了不少，可營地裡的牛角號聲仍時不時響起，像是在給自己人打氣。他握緊腰間的玉帶鉤，沉聲道：“好，今夜咱們就嚴陣以待，讓他們知道，雲夢關不是靠硬拚就能拿下的。”
暮色剛把雲夢關的影子拉得老長，漠北軍營地就升起了成片篝火，頭盔倒扣在火上成了炊具，沸水滾得咕嘟響。孛兒隻斤阿勒泰坐在馬紮上，手指捏著桶泡麵撕開塑封，紅油順著指尖濺到玄色甲片上——這是沈硯特意給的稀罕物，沸水一泡就軟，還裹著油脂，填肚子最快。“都抓緊吃！”他揚聲喊，彎刀鞘在石地上敲出脆響，“一碗麵的功夫，吃完披甲，三更天就撞開這關！”
巴圖蹲在篝火旁，牙齒咬開火腿腸的鋁皮，油脂蹭在嘴角也顧不上擦。這腸是沈硯給的，肉糜塞得緊實，嚼著滿是香味，他邊吃邊往箭囊裡塞了兩塊壓縮餅乾——也是沈硯那拿的，壓得比鐵還硬，一塊能頂半天餓。“少帥，等會兒我先劈城門！”左邊那名漠北勇士正用短斧撬開自熱米飯的蓋子，蒸汽裹著肉香冒出來，肩胛骨上的箭傷被繃帶勒得發緊，他卻隻往傷口旁塞了塊壓縮餅乾，嚼得咯吱響：“沈硯這米餅真頂用，捱了箭也不覺得虛！”中間那名勇士胳膊還綁在胸前，單手捧著泡麵桶往嘴裡扒，湯汁滴在綁帶上也不管，吃完直接把空桶往地上一扣，抄起攻城槌的木柄晃了晃，木頭上的血漬在火光下泛著暗光。
阿勒泰吃完麵，起身繞著營地走，見士兵們都在狼吞虎嚥——有的把壓縮餅乾泡進肉湯裡，有的舉著火腿腸檢查弓箭，連傷兵都靠在篝火旁，手裡攥著自熱米飯的盒子，眼神盯著雲夢關的方向。他知道，沈硯給的這些吃食比尋常乾糧頂用，不然士兵們扛著傷哪有體力撐到現在。走到攻城槌旁，他指尖碰了碰木柄上的裂痕，沉聲道：“等會兒分三隊輪著撞，就算砸斷槌，也得用刀劈開門縫！”
三更的梆子聲剛從雲夢關方向傳來，漠北軍的牛角號突然劃破夜空。阿勒泰拔出鎏金彎刀，刀尖指著城頭黑影：“衝！”五千士兵立刻扛起攻城槌、舉著盾牌往前衝，腳步聲壓得低，卻在寂靜夜裡格外清晰。巴圖衝在最前麵，彎刀彆在腰間，手裡還攥著半塊壓縮餅乾，邊跑邊往嘴裡塞——方纔沒吃完，這會兒嚼著正好攢勁。
城頭的趙承淵早被歐陽澈叫醒，見遠處黑影湧動，立刻低喝：“放箭！”箭樓裡的弓弦瞬間嗡鳴，箭矢像流星般往下落，有的射中盾牌，有的釘進士兵肩甲。可漠北士兵沒一個停步：中箭的人把箭桿折斷，嘴裡還咬著火腿腸；扶著傷兵的人懷裡揣著自熱米飯，連攻城槌都沒鬆過。
孫毅握著劍在城頭來回走，見攻城槌快到城門，立刻喊：“滾石！”閆峰讓人掀開麻布，青石滾石帶著火星往下砸，砸倒兩名護槌士兵。可後麵的人立刻踩過同伴身體，接過攻城槌繼續頂，懷裡的壓縮餅乾掉在地上也顧不上撿——沈硯給的吃食早讓他們攢足了勁，這點痛算不得什麼。錢明守在東側，見有士兵爬牆，直接把長槍往下戳，槍尖穿透盾牌，可那士兵仍伸手夠垛口，手裡還攥著半根火腿腸，直到斷氣手指都沒鬆開。
中間那名勇士終於扛著攻城槌撞到城門，“咚”的一聲巨響，城門晃了晃。他胳膊上的繃帶被震鬆，鮮血滲出來染紅木柄，卻隻是喊：“再加把勁！”左邊的勇士劈斷城門前的鐵索，火星濺到臉上也渾然不覺，嘴角還沾著泡麵的紅油。巴圖見城門裂了縫，立刻拔彎刀衝上去，肩頭中了箭也不管，嘴裡還嚼著壓縮餅乾，硬生生把箭桿掰斷繼續往前撲。
阿勒泰在陣後看著，見城門縫隙越來越大，突然下令：“騎兵上！”可就在這時，城頭突然澆下熱油，燙得最前麵的士兵慘叫，攻城槌的木柄也被澆得發焦。趙承淵站在城頭沉聲道：“火油準備！”樓輝立刻扔出浸油的麻布，火摺子一扔，火光瞬間照亮城門，把漠北軍逼退半步。
可漠北軍沒退——沈硯給的吃食還在肚裡撐著勁，哪肯就這麼撤。阿勒泰提著彎刀親自衝上去，吼道：“不惜一切代價！今天必須拿下！”士兵們跟著瘋了似的往前衝，有的踩著同伴屍體爬城門，有的用刀劈燒著的麻布，攻城槌撞門的聲響越來越密。趙承淵皺緊眉頭對歐陽澈說：“他們揣著沈硯給的乾糧扛勁，這麼拚下去，城門撐不了多久！”歐陽澈剛要開口，突然見東側黑影裡有異動——是錢明帶著一隊人繞去了漠北軍後陣。
城門被攻城槌撞裂的瞬間，趙承淵提著染血的劍衝了下去，銀紋甲上的“趙”字早已被血浸透。他迎麵撞見巴圖，兩人彎刀對撞，火星濺在彼此臉上——趙承淵的玉帶鉤早被砍斷，肩頭還插著半支箭，卻仍死死攥著劍柄，直到巴圖的刀從他肋下穿過，他才轟然倒地，最後一眼還盯著城內百姓聚居的方向，手指在地上摳出兩道血痕。
孫毅的劍斷在漠北勇士的斧下，他撿起斷劍往對方喉嚨裡捅，卻被另一名士兵從背後刺穿胸膛。他咳著血轉過身，看見閆峰正用身體護著幾名百姓，被攻城槌的木柄砸中後背，肋骨斷裂的脆響在混亂中都聽得見，閆峰倒下去時，還死死拽著一名孩子的衣角，想把人往桌下藏。
樓輝的弩機早沒了箭，他抱著弩機砸向爬城頭的漠北人，被人一腳踹下城牆，摔在石板路上時，正好撞見錢明——錢明的左手已被砍斷，隻剩右手握著半截長槍，捅穿一名漠北士兵的喉嚨後，被人從背後用短斧劈中頭顱，血順著臉頰往下淌，他仍瞪著眼，長槍還釘在對方身上沒鬆。歐陽澈的《孫子兵法》早被血染紅，他想護著身邊的老婦人，卻被漠北人一腳踹倒，彎刀從他花白的胡須間劃過，老人的哭喊和他的悶哼混在一起，很快就沒了聲息。
城門徹底垮塌時，漠北士兵像潮水般湧進來。阿勒泰站在城門口，沒阻止士兵們的動作——有人舉著火把往屋簷下塞，乾草遇火瞬間燃起烈焰，賣麵的王老漢想撲滅火，被人一腳踹進火裡，他在火中掙紮，慘叫聲被木材燃燒的劈啪聲蓋過，最後隻剩一團焦黑的影子。
巷子裡，一名抱著孩子的婦人想往巷尾跑，被兩名漠北士兵拽住頭發拖回來。孩子嚇得哭，士兵直接搶過孩子，往石牆上一摔，腦漿濺在婦人臉上。婦人瘋了似的往士兵身上撲，被人用刀從肩頭劈到腰腹，內臟順著傷口流出來，她倒在地上，手指還在往孩子的方向夠，直到馬蹄踏過她的手背，骨頭碎裂的聲響混著馬蹄聲遠去。
繡坊的門被踹開時，裡麵的女子們正想往地窖躲。漠北士兵衝進去，扯著女子的頭發往外拖，有的女子反抗，被人用刀劃破臉頰，有的被按在繡架上，衣物被撕扯得稀爛，繡線纏在她們掙紮的手臂上，染紅了原本素白的綢緞。最年長的繡娘想護著徒弟，被人用繡花針釘在門框上，她看著徒弟被拖拽的背影，眼淚混著血往下流，直到刀光閃過，頭顱滾落在滿地繡品上，鮮血染透了剛繡好的“平安”二字。
街麵上，漠北士兵提著百姓的頭顱當戰利品，有的把孩童挑在槍尖上取樂，有的闖進糧鋪，把米缸掀翻，糧食撒了一地，還往上麵踩。血腥味、火焰的焦糊味、女子的哭喊聲、老人的哀求聲混在一起，飄在雲夢關的夜空裡。有百姓想從城牆上跳下去逃生，卻被漠北人用箭射穿膝蓋，摔在城牆下，沒死透的人在地上掙紮，被路過的馬蹄反複踩踏，直到沒了動靜。
巴圖站在縣衙門口，手裡把玩著趙承淵的玉帶鉤，看著士兵們把搶來的布匹、糧食往馬背上搬，聽著身後傳來的慘叫，嘴角勾起一抹笑。左邊那名漠北勇士扛著兩個年輕女子走過來，女子的嘴被布塞住，眼淚順著臉頰往下淌，勇士把人往地上一扔，對巴圖說：“少帥，這兩個還能走，帶回營裡正好！”巴圖點點頭，目光掃過燃燒的街道，火光把他的影子拉得很長，落在滿地屍體上，像一道猙獰的疤。
阿勒泰走進一家綢緞莊，裡麵的掌櫃早已被砍死在櫃台後，他隨手拿起一匹紅綢，擦了擦彎刀上的血，然後把綢子往地上一扔，任由士兵們把貨架推倒。窗外，一名漠北士兵正用火把點燃一座戲台，戲台上還掛著“國泰民安”的匾額，火焰很快吞噬了匾額，“安”字的殘骸在火中扭曲，像在無聲地哀嚎。
雲夢關的夜空被火光染成暗紅色，哭喊聲直到後半夜都沒停歇。有的百姓躲在地窖裡，聽著上麵傳來的腳步聲和慘叫聲，連呼吸都不敢大聲；有的被發現後，男人們被砍殺，女子們被擄走，孩童們要麼被摔死，要麼被當成玩物，扔來扔去。街道上的血水流進排水溝，在月光下泛著詭異的紅光，偶爾有沒死透的人發出微弱的呻吟，很快就被漠北人的笑聲蓋過——這座白日裡還守得固若金湯的關城，此刻成了人間煉獄，每一寸土地都浸著血，每一聲哭喊都裹著絕望。
雲夢關破城的訊息傳到應天府時，巳時的陽光剛照進紫宸殿。新帝趙瑜捏著枚玉扳指——三日前掐死奄奄一息的父皇時，從老人頸間摘的，明黃龍袍下，袖口還沾著雍王趙瑾的舊血。皇後早被他軟禁在冷宮，登基大典那日，一道白綾送了終。
殿外闖進來個衣衫襤褸的信使，肩上插著斷箭，血滴在金磚上。“陛下！雲夢關沒了！趙承淵將軍全殉國了！漠北人在城裡……”他舉著塊染血的綢布，是趙承淵甲上撕的，“趙”字浸成了黑紫。
“放肆！”趙瑜摔了玉扳指，龍袍掃翻香爐，香灰撒在登基禮器清單上。“趙承淵帶三萬兵，怎麼會守不住？你想借邊關事翻朕的賬？”他踹向信使傷處，斷箭紮得更深，“朕斬雍王、餓死牢裡七個弟弟，登基那日送皇後白綾——這江山是朕的，你也敢造謠？”
戶部尚書埋著頭，指尖發顫——前幾日禦史提援兵，被趙瑜腰斬，首級掛在午門，烏鴉都啄空了眼窩。他不敢吭聲，怕落得和雍王、皇後一個下場。
“朕派的援兵呢？”趙瑜盯著兵部尚書，聲音冰寒。尚書跪地發抖：“陛、陛下，糧草還在調，盔甲還得等兩日……”話沒說完，玉鎮紙砸過來，擦著他額角碎在柱上。
“等兩日？”趙瑜坐回龍椅，手指摳著龍紋扶手，“朕登基三日，你們連這點事都辦不好？是覺得朕殺的人不夠多，還是想讓世家借丟關翻賬？”
信使突然往前爬：“陛下！救救百姓！漠北人屠城！孩子被摔、女子被……”趙瑜眼神一冷：“拖下去淩遲。”侍衛架走信使，慘叫聲混著烏鴉叫，飄得老遠。
趙瑜喝了口冷茶，壓下喉嚨裡的腥氣——那是弑父時濺的血味。“援兵先壓著，”他指尖敲著案，“查趙承淵的親兵，看有沒有內奸。午門的首級再掛七日，讓所有人記著，擋朕的路是什麼下場。”
兵部尚書心裡清楚，趙瑜根本不在乎百姓和援兵，他隻怕有人借丟關翻他殺兄、除弟、賜死皇後、弑父的賬。陽光落在龍袍上，金線刺眼，卻照不進趙瑜眼底的黑暗。援兵還在等調令，關內的哭喊聲，飄了千裡，也沒進應天府的門。
雲州主城的書房裡，風沙還沾在窗欞上——沈硯三日前才剛收服最後一座郡城，案上攤開的雲州十三郡地圖還沾著未乾的墨痕，標記“已平定”的朱紅圈旁，還放著半截染了血的箭矢，是前日剿匪時留下的。
親兵掀簾進來時，手裡的信紙被風颳得邊角發卷，紙上沾著沿途的沙塵，右下角的血指印暈得模糊——是傳遞訊息的斥候從雲夢關逃出來時，胸口滲血蹭上的。“世子，雲夢關……沒了。”親兵聲音發顫，把信紙遞過去，“漠北人在城裡屠城，北巷堆著十幾具孩童屍體，有的頭骨都碎了；繡坊的姑娘被擄走後，好些人被拋在街邊，衣服都撕爛了……趙承淵將軍帶著守軍拚到最後，刀斷了還徒手掐著漠北兵，全殉國了。應天府那邊，新帝趙瑜昨日剛登基，到現在沒派一兵一卒去援。”
沈硯手指剛碰到信紙，指節就猛地攥緊，信紙被捏出幾道深褶，沙塵簌簌往下掉。他才剛滿二十，眉眼間還帶著點未脫的少年氣，可收服雲州十三郡時練出的沉穩，此刻全被怒意衝散——他早聽聞趙承淵將軍鎮守雲夢關十餘年，硬生生把風沙擋在關外，連雲州這邊都能收到“趙將軍在，北境安”的話，現在這位護了半生百姓的將領沒了，關內卻成了煉獄。
“屠城……”沈硯聲音發啞，低頭盯著信上“女子遭辱後被棄，老人護孫被砍”的字眼，指腹反複蹭過那些墨字，像是能摸到紙上滲出的血溫。他猛地抬手，袖管掃翻了案上的茶盞，青瓷“哐當”砸在地上，滾燙的茶水濺在他手背上，他卻渾然不覺，隻盯著親兵問：“漠北軍還剩多少人？在關內搜刮什麼？趙瑜除了不派援兵，還做了什麼？”
“漠北軍大概剩四萬，阿勒泰和巴圖在城裡搶糧草、拉壯丁，聽說還要往南打。”親兵嚥了口唾沫，又道，“應天府那邊，有禦史朝堂上提援雲夢關，當天就被腰斬了，首級掛在午門；還有個信使去報急，也沒了下落，現在京裡沒人敢再提援兵的事。”
沈硯猛地站起來，腰間的佩劍撞在桌腿上，發出“當啷”一聲脆響——這劍是父親沈伯山送他的成人禮，劍鞘上刻著的“靖安”二字，在光下泛著冷光。他走到窗邊，望著雲州城外連綿的戈壁，風沙吹得他墨色衣擺獵獵作響：“傳我命令，雲州北境所有關口加派三倍斥候，日夜盯著漠北軍動向；再備足物資，讓李奎、張恒帶三千重騎兵，攜足夠的壓縮餅乾、泡麵、火腿腸，悄悄繞去雲夢關外圍，能救一個百姓是一個，彆聲張，免得被漠北軍盯上，也彆讓應天府抓著由頭。”
親兵剛要退下，沈硯又喊住他：“等等，把這封信快馬送回靖安郡，給父親。”他指尖在信上“趙瑜不援”四個字上按了按，眼神沉得像雲州的夜，“告訴父親，雲州這邊我能穩住，但應天府那位，眼裡根本沒有邊關百姓，再這麼下去，大衍的北境要守不住了。”
與此同時，應天府東方的安州地界，靖安王府的書房裡燭火搖曳，把沈伯山的影子拉得很長，落在書架上——架上擺著的兵書是他接手王府後新添的，封皮還泛著新書的光澤，他案頭還堆著幾卷吏部的舊檔，是從前當侍郎時沒來得及整理的，墨香混著燭油味，倒比兵書更顯熟悉。
幕僚捧著兩封信進來時，沈伯山正用指尖蘸著茶水，在案上畫大衍的疆域圖，筆觸帶著文臣慣有的規整，卻在“雲夢關”三個字上反複描了幾遍，指尖蹭得茶水發花。“王爺，雲夢關的急報，還有世子從雲州發來的信。”幕僚把信遞過去，聲音壓得很低，“現在四大州都在傳雲夢關的事，安州的幾個郡城，百姓湊在街角偷偷說新帝不顧邊關；連安州的世家，今日都派人來府裡探口風——畢竟您從前是吏部侍郎，如今臨危接掌王府才半年，他們也摸不準您的心思，問您要不要……”
沈伯山拿起雲夢關的急報，信紙剛展開，他的手指就頓住了——信裡寫著“老婦護孫，被漠北兵用刀挑開肚子”，他忽然想起前日小女兒纏著他說“爹爹，等開春了，我想去雲夢關看花燈”，心口像被重錘砸了一下，悶得發疼。他又拿起沈硯的信，看到“救百姓、守北境”幾個字時，緊繃的下頜線才稍稍鬆了點，嘴角勾起一抹淡笑——兒子雖年輕，卻比他這個剛從吏部轉任的王爺，更懂邊關的分量。
“趙瑜剛登基就犯了大忌。”沈伯山把信放在燭火旁，信紙邊緣被烤得發卷，他卻沒燒，隻是用手指輕輕敲著案麵，節奏裡帶著吏部斷案時的審慎，而非武將的果決，“邊關告急不援，還殺提建議的人，這是失民心；漠北人都快打到家門口了，還攥著權柄怕人多嘴，這是失軍心。四大州本就因常年賦稅重有怨氣，現在怕是更不穩了。”
幕僚點點頭，又往前湊了湊：“安州的柳家、陳家，今日派來的人都暗示，要是王爺願意出頭，他們願意出糧出丁……”話沒說完，沈伯山抬手打斷他，眼神深得像藏著山：“不急。”他起身走到書架前，伸手握住靖安劍的劍柄，姿勢還帶著生澀——這劍是王爺身份的象征，卻不是他握了十幾年的毛筆，“趙瑜現在像頭被惹急的狼，誰先出頭，誰就先被他咬。我們先沉住氣，雲州讓硯兒穩住，靖安郡這邊，把糧倉再清一遍、兵甲再檢修些——這些事我從前沒管過，得慢慢理清楚。等什麼時候，大衍的百姓都盼著有人護著他們，等漠北人的刀再逼近些，那時候動，才名正言順。”
他回頭看向幕僚，語氣裡帶著不容置疑的威嚴，卻也藏著幾分文臣的縝密：“給世子回信，讓他救百姓時務必小心，彆跟漠北軍硬拚，也彆落話柄給應天府；另外，告訴郡裡的人，誰要是敢私下傳皇室是非，按軍法處置——現在還不是亂的時候，我這個王爺，更得穩得住。”
燭火跳了跳，映著沈伯山鬢角的白發，他望著案上的疆域圖，指尖落在“雲夢關”那片暈開的墨跡上，沉默了許久——從前在吏部管官員考覈時，他想的是如何選賢任能，如今成了靖安王，才知護著一方百姓，比批奏摺難上百倍。他護了半生的大衍，如今卻要看著百姓遭此劫難，而朝堂之上，新帝還在為權柄沾沾自喜，這亂世，怕是真的要來了。窗外，靖安郡的夜雨淅淅瀝瀝落下，打在青石板上，像是在為雲夢關的亡魂，輕輕哀悼。
沈硯在書房裡等了兩夜，窗欞上的風沙落了又積，案上的茶換了三回，從滾燙涼到溫吞，終於聽到帳外傳來斥候急促的腳步聲——是李奎派回來報信的人，身上的甲冑還沾著未乾的血，一進門就“噗通”跪在地上，聲音抖得不成樣。
“世子……雲夢關外圍的莊子，全、全沒了。”斥候的喉結滾了滾，從懷裡掏出一塊染血的布片，遞過去時手還在顫，“這是從一個孩子身上找的，漠北人把莊子裡的人趕到曬穀場，男人被綁在木柱上，用彎刀一片片割肉，說是‘練手’；女人……女人被他們拖進破屋，我們去的時候，屋梁上掛著好幾個，衣服被撕得稀碎，舌頭都被割了，連喊都喊不出來。”
沈硯的手指剛碰到那塊布片，就像被燙到似的縮了一下——那是塊孩童穿的百家布肚兜，青布麵上繡著歪歪扭扭的小老虎，針腳還帶著新手的笨拙，此刻卻被血浸得發黑，邊緣的布絲硬邦邦的，攥在手裡像塊冰。他從前在雲州剿匪，見過土匪搶糧殺人，卻從沒想過，漠北人對中原百姓的狠，能狠到這個地步。
“還有更……更過分的。”斥候埋下頭，聲音壓得極低，像是怕說出來會被風沙吞了，“我們在莊子西頭的枯井裡，發現了十幾個老人，全被活埋了半截，隻露著上半身，漠北人往他們頭上扔石頭，說‘看中原老東西硬不硬’。有個老婆婆還活著，看見我們就伸手抓，嘴裡含著血沫，隻喊‘救我孫兒’，可我們挖了半天，隻在井邊找到個被踩爛的撥浪鼓，木頭鼓身裂成兩半，紅綢帶沾著泥，再也轉不起來了。”
沈硯猛地攥緊那塊肚兜，指節用力到發白，布片的邊角硌得掌心生疼，他卻渾然不覺。他想起三日前收服最後一座郡城時，城裡的老丈拉著他的手說“世子守住雲州，我們就能好好種莊稼了”，想起那些圍著他要糖吃的孩童，眼睛亮得像星星——可現在，雲夢關的孩子，連個完整的撥浪鼓都留不住。
“風沙裡裹著焦糊味，混著血的腥氣，飄了十幾裡地。”斥候接著說，眼淚順著臉頰往下掉，砸在地上的沙塵裡，暈開一小片濕痕，“我們救了個六歲的小姑娘，她躲在柴房的草堆裡，腿被漠北人的馬蹄踩斷了，不敢哭，隻咬著草稈子。問她爹孃在哪，她就指著曬穀場的方向，說‘爹孃變成血了，流到我腳邊，好燙’……世子，漠北人不是人，他們把中原人當牲口宰，連孩子都不放過啊！”
“當牲口宰……”沈硯低聲重複著這句話，聲音啞得像被砂紙磨過。他猛地抬手按住腰間——那不是尋常的古製橫刀，是父親去年送他的成人禮，刀身用現代鍛鐵技術仿製，刃口經過特殊處理，泛著比普通鐵器更冷冽的銀輝，刀鞘上“靖安”二字不是刻的，是用精密模具壓出的細紋，握在手裡沒有傳統木鞘的粗糙，反倒帶著一絲工業打磨的規整。他“唰”地拔刀，刀身劃破空氣時沒有傳統橫刀的滯澀，隻發出一道短促銳利的破空聲，竟直接將窗欞上積的厚沙劈成兩半，連木欞都被削去一角，切口平整得像用尺量過。
這把刀他練了一年，知道它的厲害——尋常鐵器砍三兩下就捲刃，可這把仿橫刀，連劈十塊青石都不會崩口。可此刻，他握著這把用新工藝鍛打的刀，卻覺得刀刃再利，也斬不儘漠北人的兇殘。
“傳我命令。”沈硯轉過身，刀指地麵，銀亮的刀身映著他眼底的紅血絲，連聲音都帶著金屬般的冷硬，“讓李奎、張恒再帶五百輕騎，把剩下的壓縮餅乾全帶上，不光要救百姓，還要把漠北人的動向摸清楚——他們在哪紮營，有多少糧草，夜裡換崗的時辰，全給我查明白。另外，讓醫官帶著傷藥跟過去，能治一個是一個，哪怕隻剩一口氣，也要救。”
他頓了頓，目光落在案上那半截染血的箭矢上——那是前日剿匪時，一個護著女兒的獵戶留下來的。他抬手用刀背蹭過箭矢上的血跡，刀背的冷意透過血跡傳到指尖，忽然想起父親送刀時說的話：“這刀用了新法子鍛，比老刀結實，就是想讓你護住自己，也護住該護的人。”
“告訴李奎，遇到落單的漠北兵，彆留活口。”沈硯的聲音冷得像雲州的寒夜，刀刃輕輕劃過青磚，留下一道細淺卻清晰的痕跡，“但記住，彆硬碰硬——這刀再利，也架不住四萬漠北軍。我們現在要的不是報仇，是護住更多人。等父親那邊有訊息，總有一天，我要用這把刀，讓漠北人知道，中原的百姓，不是好欺負的。”
斥候領命退下時，沈硯收刀入鞘，動作利落卻帶著一絲刻意的輕緩——他怕太快的動作，會讓刀鞘碰撞發出聲響，驚擾了帳外那些還在等著訊息的親兵。他又拿起那塊百家布肚兜，指尖輕輕撫過上麵的小老虎繡紋，忽然想起小時候，母親也給他繡過這樣的肚兜，說“帶著它，能保平安”。
可雲夢關的孩子，帶著這樣的肚兜，還是沒能平安。
沈硯把肚兜疊好，放進貼身的衣袋裡，胸口貼著那片冰涼的布，再往下，就是腰間那把仿橫刀的刀柄——現代工藝的冷硬，和百姓血淚的溫熱，隔著一層衣料，卻都燙得他心口發疼。他抬手擦了擦眼角——風沙迷了眼，疼得厲害，卻不敢讓彆人看見。他是靖安郡的世子，是握著“新刀”的守護者，是六萬五人靖安軍的統帥。現在，他連哭的資格都沒有。