大衍啟元 第67章 周淩峰的騷操作；周凱林晚定終身
後半夜的軍營靜得隻剩風卷雪粒的聲響，周淩峰裹著被子翻來覆去，床板吱呀響個不停。他盯著帳頂的破洞，手裡攥著白天買的銀簪，指尖把冰涼的銀飾捏得發暖——白天看見林晚姑娘用根木簪彆頭發，周凱哥那眼神他可沒錯過，既想遞東西又磨磨蹭蹭，急得他心裡直冒火。
“直接送肯定不行，凱哥那悶性子，遞出去得憋半宿。”周淩峰咬著枕巾嘀咕，腦子裡過了好幾個主意：托軍需處送？太生硬；讓大伯周虎轉交？又少了點意思。直到帳外傳來更夫敲三更的梆子聲，他才猛地坐起來，眼睛亮得像燃了火星：“我假裝是凱哥托我送的！既圓了凱哥的麵子，又能探探林姑孃的口風，完美！”
他把銀簪小心翼翼揣進內衫，又躺回被子裡，翻來覆去琢磨著說辭，直到天快亮才迷迷糊糊睡過去，夢裡都在跟林晚姑娘說“這是凱哥讓我送的”。
第二天一早，周淩峰趁著營裡換崗的空檔，揣著銀簪就往東巷跑。剛到林晚家院外，就看見她蹲在老榆樹下擇菜，籃子裡的青菜還沾著雪水，指尖凍得泛紅。他清了清嗓子，故意把腳步放重，揚著聲喊：“林晚姑娘！”
林晚抬頭看見他，手裡的動作頓了頓，笑著起身擦了擦手：“淩峰小將軍，怎麼這個時候來了？”
周淩峰幾步跨過去，手在懷裡摸了半天，才把那枚雕著臘梅的銀簪掏出來，耳朵先紅了半截：“這個……是周凱哥讓我幫他帶的。他說看你平時梳頭總用木簪，特意讓我去集市挑了這個，又不好意思自己來送，才托了我。”
林晚看著那枚銀簪，指尖輕輕碰了碰臘梅花瓣，冰涼的觸感順著指尖漫上來，她趕緊收回手，臉頰泛著紅：“這太貴重了，我不能收。”
“不貴的！”周淩峰急著把銀簪往她手裡塞，“凱哥說了，就是個尋常物件，你要是不收，他該著急了。”正說著，就聽見巷口傳來熟悉的腳步聲——是周凱的靴子踏在雪地上的聲響。
周淩峰心裡一慌，怕被拆穿，趕緊把銀簪往林晚手裡一塞，壓低聲音說：“你先收著，我先走了！”說完轉身就跑，腳步又急又亂，連回頭都沒敢。
林晚攥著銀簪站在原地，耳尖紅得像浸了胭脂。周凱提著半袋米走過來時，就看見她手裡捏著枚銀簪，眼神有些發怔，便放輕腳步問：“淩峰剛來過？”
林晚趕緊把銀簪往袖口裡藏了藏，點點頭，卻沒提銀簪的事——她本就臉皮薄，既怕周凱覺得唐突，又怕自己誤會了心意，話到嘴邊又嚥了回去，隻輕聲說：“他……就來問了問老奶奶的身體。”
周凱沒多想，把米袋放在門口：“我剛去糧鋪，見他們新到了些米，就給你帶了點。”說著抬頭看向她，見她臉頰還泛著紅，眼底的雪光似乎都軟了些，卻沒再多問，隻道：“天涼，彆在外麵待太久。”
林晚點點頭，看著周凱轉身離開的背影，才從袖口裡拿出銀簪。臘梅簪頭在陽光下泛著柔和的光，她輕輕摩挲著花瓣紋路，嘴角悄悄彎了點弧度——原來，周凱將軍竟是這般細心的人。
接下來幾天，周淩峰沒敢再貿然往東巷跑，卻總在營裡纏著周凱，一會兒說“我看見林晚姑娘在縫東西，說不定是給你縫的”，一會兒又說“西市新到了些糖糕，林晚姑娘買了兩塊，你要不要去看看”。偶爾撞見大伯周虎，還會拉著人絮叨：“大伯你不知道，凱哥對林晚姑娘多上心，就是嘴笨不會說，我這當弟弟的，不得幫著推一把？”
周虎聽了隻笑著搖頭，卻也沒攔著——他看著周凱長大，知道這孩子性子悶，有淩峰在中間搭話，倒也是件好事。
周凱嘴上說著“彆瞎操心”，卻總會在淩峰說這些的時候，手裡的動作慢半拍。有次淩峰故意逗他：“你要是再不去，說不定林晚姑娘就把銀簪還回來了。”
周凱握著長槍的手頓了頓，眉頭輕輕皺了皺，卻沒反駁——他其實早就注意到，林晚後來梳頭時，發間多了枚臘梅銀簪，隻是每次想問，都怕唐突了她，話到嘴邊又嚥了回去。
淩峰看著他這副模樣，心裡偷偷笑——看來，他這步“銀簪計”，沒白忙活。
周淩峰揣著心思在營裡轉了兩天，眼瞅著周凱每天隻敢繞去東巷送點東西，連句多餘的話都不敢說，終於按捺不住，偷偷找了軍需處的老鄭頭合計。
“鄭叔，後天不是要給寒山郡的百姓送過冬的棉絮嗎？您把東巷那片的份額多分兩車，再跟管賬的兄弟說一聲，讓凱哥帶隊去送——就說那邊老人多，需要力氣大的人搬東西。”周淩峰湊在老鄭頭耳邊嘀咕，還塞了塊剛從灶房摸來的糖糕，“這事您可得幫我瞞著凱哥，回頭我再給您帶兩壇好酒。”
老鄭頭看著他那機靈樣，笑著接過糖糕：“你這小子，為了你凱哥的事，倒比自己的事還上心。行，叔幫你這個忙。”
轉天一早，周凱果然接到了帶隊送棉絮的任務。他雖覺得東巷就幾戶人家，用不上兩車棉絮，卻也沒多問，隻想著能順便看看林晚，便點了幾個兵，推著糧車往東巷去。
剛到巷口，就看見周淩峰蹲在老榆樹下，手裡拿著根樹枝在雪地上畫畫，見他們過來，立刻跳起來：“凱哥！你們可來了！林晚姑孃家的棉絮昨天就用完了，老奶奶今早還說冷呢！”
周凱皺了皺眉，轉頭看向身後的兵：“先把兩車棉絮卸在林晚姑孃家院外，再分其他人家。”說著便率先推著一輛棉絮車往院裡走。
林晚聽見動靜從屋裡出來，看見周凱推著棉絮車，趕緊上前幫忙：“周將軍，怎麼勞煩你親自送過來？”
“順路。”周凱把棉絮車停在院裡，剛要轉身去搬另一車，就聽見周淩峰在院外喊：“凱哥！我去幫其他人家卸棉絮，你先幫林晚姑娘把棉絮搬進屋裡，她家的梯子抬高，她搬不動！”話音剛落，就帶著幾個兵推著另一車棉絮往巷尾走，還故意把院門輕輕掩上了。
院裡頓時隻剩周凱和林晚兩人，雪落在榆樹枝上，簌簌地響。林晚看著堆在院裡的棉絮，臉頰又紅了：“真是麻煩周將軍了。”
“不麻煩。”周凱走到棉絮堆前，彎腰抱起一捆棉絮，“你家的梯子在哪？我幫你搬到房裡。”
林晚趕緊指了指牆角：“在那邊，我去拿。”說著便去搬梯子，卻沒注意到腳下的雪化了水，剛走兩步就踉蹌了一下。周凱眼疾手快，伸手扶住她的胳膊，指尖觸到她微涼的衣袖，又趕緊收回手：“小心點，地上滑。”
“謝謝周將軍。”林晚站穩身子，不敢看他的眼睛，隻低著頭去搬梯子。兩人一個遞棉絮，一個在梯子上接，沒一會兒就把棉絮搬完了。
周凱從梯子上下來時，看見林晚正站在桌邊，手裡拿著個布包，見他下來，趕緊遞過來：“周將軍，這是我昨天給你縫的護膝，冬天騎馬冷，你帶著用。”布包裡的護膝是用素色棉布做的，針腳細密，還繡著朵小小的臘梅，和他送的那枚銀簪上的花紋一模一樣。
周凱接過護膝，指尖輕輕摩挲著布麵，心裡暖得像揣了團火。他抬頭看向林晚，見她耳尖紅得像胭脂，終於鼓起勇氣，輕聲問：“你……喜歡那枚銀簪嗎？”
林晚愣了愣，隨即明白過來他指的是什麼，輕輕點了點頭：“喜歡，謝謝周將軍。”
“不用謝。”周凱看著她，嘴角慢慢彎了點弧度，“以後要是缺什麼，直接跟我說，不用客氣。”
院外的周淩峰聽見兩人的對話，偷偷扒著門縫往裡看，見他們相視而笑，趕緊轉身往巷尾跑——心裡盤算著，這事得趕緊寫信告訴沈硯世子，至於大伯，自己老爹還有四叔他們，算了吧，怕挨罵！
雪在腳下踩出咯吱的響，陽光透過光禿禿的樹枝，在護膝上投下細碎的光斑。周凱攥著布包的手緊了緊，棉布的軟意裹著暖意，順著指尖往心裡漫——方纔林晚遞護膝時，指尖輕輕碰了下他的手，那點微涼的觸感，到現在還留在掌心。他低頭蹭了蹭布包上的臘梅花，針腳細得像繞了圈軟線，比他在戰場上縫鎧甲的針腳要溫柔百倍，連花瓣的弧度都透著細心思。
路過巷口的粥棚時，賣粥的張嬸笑著打招呼：“周將軍，剛從林姑孃家來？那姑娘心細，昨天還幫我給隔壁王奶奶送了熱粥呢！”周凱腳步頓了頓，點了點頭，嘴角不自覺地彎了點——他早知道林晚性子好，卻沒料到她對旁人也這般周到，心裡像被雪後的陽光曬著，暖融融的。
回到營裡時，周淩峰正蹲在帳外的石階上晃腳，手裡還拿著根狗尾巴草，看見他來，立刻蹦起來湊上前：“凱哥！棉絮送完啦？林晚姑娘沒說什麼好聽的？”周凱瞥了他一眼，沒答，卻下意識把護膝往身後藏了藏——偏這小動作被周淩峰抓了個正著，他立刻伸手要搶：“哎！這布包是什麼？是不是林晚姑娘給你的謝禮？”
周凱側身躲開，皺著眉：“你又瞎打聽什麼？”語氣裡帶著點故作的嚴肅，眼底卻沒了往日的冷意，連眉峰都軟了些。周淩峰見他沒真生氣，反而得寸進尺，湊得更近：“我就知道！肯定是好東西！凱哥，你可得好好謝我，要不是我讓老鄭頭多送兩車棉絮，再把人都支走，你哪有機會跟林晚姑娘單獨說話？”
周凱沒再反駁，隻轉身往自己帳裡走，走了兩步又停下，回頭看了眼還在原地邀功的周淩峰，聲音輕了些：“晚上灶房燉了羊肉，給你留碗帶蘿卜的。”說完便掀簾進了帳，留下週淩峰在原地愣了愣，隨即歡呼起來——他太清楚了，凱哥這話，就是認了他的“功勞”。
帳裡，周凱把護膝輕輕放在枕邊，指尖又碰了碰臘梅花。窗外的雪還在屋簷上積著，風刮過帳簾的聲響都柔和了些。他想起林晚站在院裡接棉絮時，發間那枚臘梅銀簪閃著光，心裡忽然覺得，這個冬天，好像沒那麼冷了。
周淩峰得了周凱那句“留羊肉”的話，心裡更得意了，晚飯時捧著碗滿是蘿卜的羊肉湯，喝得鼻尖冒汗。剛放下碗，就摸了摸口袋裡的碎銀子——這是他攢了半個月的月錢，轉身就往軍需處的方向跑，心裡記著要給老鄭頭送“謝禮”，順便討之前說好的酒。
老鄭頭正坐在軍需處的小屋裡擦賬本，見他掀簾進來，笑著抬頭：“你這小子，剛喝完羊肉湯就來蹭酒？”周淩峰湊到桌邊，把碎銀子往桌上一放：“鄭叔，這是給您的酒錢！之前說好的兩壇好酒，您可不能賴賬。”老鄭頭把銀子推回去，從床底下拖出個酒壇，塞到他手裡：“跟你逗著玩呢，還真給銀子？這壇酒你拿回去，少喝點，彆讓你大伯周虎看見——他要是知道我給你酒，回頭準找我嘮叨。”
周淩峰抱著酒壇，笑得眼睛都眯了：“謝謝鄭叔！我肯定藏好了喝，絕對不讓大伯知道！”說完抱著酒壇就往外跑，剛到帳門口，就撞見周凱從外麵回來。周凱瞥了眼他懷裡的酒壇，皺了皺眉：“你年紀小，少喝酒。”周淩峰趕緊把酒壇往身後藏，嘿嘿笑：“就喝一點點，慶祝……慶祝棉絮送得順利！”周凱沒再多說，隻拍了拍他的肩：“彆喝醉了誤事。”說完便回了自己的帳——他哪能不知道這小子的心思，不過是借著由頭開心罷了。
而主城州牧府的書房裡，楚昭雪剛把從寒山郡送來的公文放在桌上，就瞥見最底下壓著封畫著小人的信，笑著遞給沈硯：“世子，淩峰小將軍的信，看著倒比上次工整了些。”沈硯放下手裡的斥候回報，拆開信，剛掃到開頭“世子！我跟您說個好訊息”，嘴角就先彎了。等讀到周淩峰寫自己“安排棉絮”“支走旁人”，還特意標注“您說我是不是特彆厲害”，再看到末尾那個咧嘴笑的小人，忍不住低笑出聲，連握著信紙的手指都鬆了些。
“這小子，倒比當事人還急。”沈硯把信放在桌上，提筆寫回信，字跡沉穩卻透著溫和：“淩峰見字如麵，你為周凱所做的安排，很是周全。林姑娘心思細，周凱性子悶，有你在中間搭話，是他們的福氣。望海的事還需些時日，等這邊安穩了，我便準周凱幾日年假，讓他好好陪林姑娘。另附墨錠一塊，你的字有進步，往後寫信可多用些心，莫再畫小人了。”寫完摺好，又讓楚昭雪把自己常用的那塊鬆煙墨包好，一起送回寒山郡。
三日後，信送到了營裡。周淩峰剛操練完，就看見軍需處的小兵跑過來，手裡舉著信和墨錠：“淩峰小將軍！世子的回信！還有給你的東西！”他立刻扔了長槍，跑過去接過，拆開信一看，見沈硯誇他“周全”，還準了周凱的年假，當場就蹦了起來，舉著信往周凱的帳裡跑：“凱哥！世子回信了！世子誇我了！還說等望海的事完了，準你假讓你陪林晚姑娘！”
周凱正坐在帳裡擦長槍，見他闖進來，無奈地放下槍：“知道了，你小聲點，彆讓全營都聽見。”周淩峰卻不管，又從懷裡掏出墨錠，得意地晃了晃：“世子還送我墨錠呢！說我字有進步！”正說著，就聽見帳外傳來周虎的聲音：“淩峰！剛操練完就偷懶？過來跟我去巡營！”周淩峰臉色一變，趕緊把信和墨錠往周凱手裡塞，小聲說：“凱哥，你幫我藏好！千萬彆讓大伯看見！”說完就溜出帳，跟著周虎巡營去了——他可不想剛得了世子的誇，就被大伯罵“不務正業”。
周凱看著手裡的信和墨錠，無奈地搖了搖頭，嘴角卻悄悄彎了點弧度。帳外的雪還沒化，陽光落在墨錠上，泛著溫潤的光，他忽然覺得，有淩峰這麼個愛“瞎操心”的弟弟，倒也不是件壞事。
天還沒亮，寒山郡的軍營就浸在霜氣裡，帳簾上結著薄冰，一掀就簌簌掉渣。周凱坐在帳內的矮凳上，指尖捏著那副臘梅護膝，翻來覆去摸了兩遍，才小心翼翼疊好，塞進貼身的包袱裡——護膝旁還放著個小布包，裡麵是林晚前幾天給他的艾草，說騎馬時揣在懷裡能暖腰。
帳外傳來周虎的腳步聲，他趕緊把包袱紮緊，起身迎出去。“望海那邊斥候來報，夜裡有不明船隊在港口晃悠，你帶一隊輕騎，天亮就出發，盯著他們的動靜，彆打草驚蛇。”周虎遞過一張地圖，指尖在“望海城西港”的位置劃了道線，“軍需處給你備了乾糧和禦寒的氈子，路上彆耽擱。”
周凱接過地圖，指尖按在港口的標記上，喉結動了動——他沒說自己放心不下林晚，隻點了點頭：“大伯放心，我會盯著。”
轉身回帳時，正好撞見周淩峰端著碗熱粥過來，見他在收拾包袱，眼睛立刻紅了：“凱哥，你要走了？去望海？”周凱“嗯”了聲，把地圖摺好放進懷裡。周淩峰把熱粥塞到他手裡，急得直跺腳：“那林晚姑娘怎麼辦？你還沒跟她道彆呢！”
周凱喝了口熱粥，暖意沒壓下心裡的沉，他沉默了會兒，抬頭看了眼窗外的天——東方剛泛出點魚肚白，巷口的老榆樹還浸在霧裡。“我去趟東巷，你幫我跟大伯說一聲，晚一刻鐘出發。”
他沒騎馬，踩著霜雪往東巷走，皮靴踩在凍硬的雪地上，發出咯吱的響。快到林晚家時，就看見院門口的燈還亮著，林晚正蹲在灶房門口劈柴，手裡的斧頭舉得有些吃力，肩膀微微發抖。
周凱腳步頓了頓，走過去接過她手裡的斧頭：“我來。”林晚抬頭看見他，愣了愣，隨即明白過來什麼，攥著圍裙的手緊了緊：“周將軍……要走了？”
“嗯，去望海。”周凱彎腰劈下斧頭，木柴應聲裂開，他動作快，沒一會兒就劈了半捆，“天冷，這些柴夠你用幾天。”說完又從懷裡掏出個銅暖爐，裡麵的炭火還熱著，“軍需處發的，你留著暖手。”
林晚接過暖爐，指尖碰著銅壁的溫度，眼眶有點熱。她轉身進屋，拿了個布包出來，裡麵是兩雙厚襪，襪底縫了層麻布，耐磨：“路上騎馬冷，你穿著。”還有個小瓷瓶，“這是我娘以前配的凍瘡膏，望海風大，要是手凍了就抹點。”
周凱接過布包，指尖捏著厚襪的針腳，心裡像被暖爐烘著，卻不知道該說什麼——他向來嘴笨，此刻滿肚子的話，到嘴邊隻剩一句：“我會儘快回來。”
林晚點點頭，沒再多說，隻站在院門口看著他。周凱走了兩步，又回頭，看見她發間的臘梅銀簪在晨光裡閃著光，喉結又動了動，最終還是轉身大步離開——他怕再看下去，會捨不得走。
回到營裡時，周淩峰正幫他牽著馬，見他回來，趕緊遞過韁繩：“凱哥，大伯沒說你！快走吧，再晚天就亮透了。”周凱翻身上馬，回頭往東巷的方向望了眼，霧還沒散，隻能看見那盞亮著的燈。
馬蹄踏雪，漸漸遠去。周淩峰站在營門口，摸了摸懷裡的信——是剛才周凱讓他寫的，說等林晚問起，就說望海的任務不危險，他很快就回來。風卷著雪粒打在臉上，周淩峰心裡嘀咕：凱哥放心，我肯定幫你把林晚姑娘照顧好，等你回來，保準讓你倆有更多單獨說話的機會！
周凱走後，寒山郡的雪慢慢化了，巷口老榆樹的枝椏上冒出嫩黃的芽，轉眼就到了春末。周淩峰成了東巷的常客，不過不再是為了“助攻”，而是揣著周凱從望海寄來的信，往林晚家跑。
每次送信，他都得先在營裡把信讀一遍——倒不是好奇，是怕凱哥那悶性子又把話藏半截，得他在旁邊幫著“翻譯”。凱哥的信總寫得簡略，比如“望海近日風大，已繳獲兩艘敵船”，後麵跟著一句“海邊撿了些貝殼，托人捎回”；或是“軍需充足，勿念”，末尾卻畫了個歪歪扭扭的臘梅——周淩峰一看就懂，這是讓他跟林晚說，護膝還在穿，沒磨破。
這天午後，淩峰揣著新信往東巷去，剛到院門口就看見林晚在曬棉絮，發間那枚臘梅銀簪還亮著，風一吹，簪頭的花瓣輕輕晃。“林晚姑娘！凱哥來信了！”他揚著信跑過去，林晚立刻放下手裡的竹竿，指尖在圍裙上擦了擦，接過信時動作都輕了些。
信紙是糙紙，邊角被海風浸得有點軟，林晚湊到陽光下讀，嘴角慢慢彎起來。信裡說望海的漁民已經能正常出海，他幫著修了幾艘漁船；還說沈硯世子派人送了新的兵甲，很快就要往隔壁郡推進——沒提危險，隻提了海邊的日出很好看。
“凱哥說，等沈硯世子拿下隔壁的清河鎮，他就能抽時間給你帶新鮮的魚乾了。”周淩峰在旁邊補充，故意把“拿下清河鎮”說得輕快，沒提那鎮子裡還盤踞著殘兵。林晚點點頭，把信疊好放進貼身的布兜裡，又轉身進屋，端出一籃曬乾的艾草：“你幫我帶給凱哥，望海潮氣重，讓他墊在馬鞍上，能少受點潮。”
淩峰接過艾草，鼻尖縈繞著淡淡的藥香，忽然覺得這差事比“助攻”還重要——凱哥在前線盯著敵船，林晚在後方攢著艾草，他就是中間那根扯不斷的線。
有次周虎撞見他抱著艾草往軍需處跑，皺著眉問：“又去給周凱寄東西？”淩峰心裡一緊，剛想解釋，周虎卻先開了口：“讓他在那邊小心點，彆光顧著護著漁民，忘了自己的任務。”說完就轉身走了，沒再追問——淩峰愣了愣，才反應過來，大伯其實什麼都知道，隻是沒戳破。
轉眼到了夏初，榆樹葉長得濃綠，林晚家院外的籬笆上爬滿了牽牛花。淩峰又收到凱哥的信，這次信裡多了句話：“沈硯世子已定下計策，秋收前必拿下雲州剩餘五郡，屆時便能歸。”淩峰拿著信往東巷跑，腳步比往常快了三分——他要趕緊把這話告訴林晚，讓她知道，凱哥回來的日子，已經能看見了。
林晚聽完，蹲在牽牛花旁摘了朵藍花，彆在發間，回頭對淩峰笑：“那我到時候，給你們做南瓜餅吃，凱哥以前說過，他娘做的南瓜餅最好吃。”淩峰點頭應著，看著她發間的藍花和銀簪湊在一起，忽然覺得，等凱哥回來的時候，這東巷的日子，肯定會比現在還熱哄。
夏末的雨來得急，夜裡還刮著風，東巷的老榆樹葉被打得劈啪響。林晚守在奶奶床邊，手裡攥著奶奶去年給她縫的藍布帕子，帕角都被眼淚浸得發皺。林母坐在床尾，指尖捏著半塊沒縫完的壽衣布料，指節泛白，眼眶腫得像桃；十歲的妹妹林月蜷在林母身邊，小手緊緊攥著林晚的衣角，抽噎聲壓得極低；六歲的弟弟林陽不懂事，卻也察覺出不對勁，抱著林母的腿，小腦袋埋在裙擺裡，偶爾發出兩聲委屈的哼唧。油燈的光晃著，奶奶的呼吸越來越輕，最後徹底沒了動靜——林晚撲在床邊，哭聲終於沒忍住破了堤，林月跟著哭出聲，林陽被姐姐的哭聲嚇著，也跟著癟嘴掉淚，林母伸手摟住三個孩子，眼淚砸在壽衣布料上，暈開一小片濕痕。
周淩峰是後半夜接到鄰居張嬸報信的，披著件單衣就往東巷跑。推開門時，聽見滿屋子的哭聲，林晚蜷在床邊，林母摟著弟妹，肩膀抖得厲害。他沒敢多說，默默往灶房走，添柴、燒水，動作比平時慢了半拍——他知道父親周豹這會兒該在營裡睡覺了，畢竟是後半夜，營裡除了守夜的兵，大多都歇下了。隻是平時父親總跟他說“你林嬸子一個人拉扯三個孩子不容易，遇著事多搭把手”，還把自己母親在靖安郡縫的棉布帕子塞給了他，說“給月丫頭和陽小子擦手，軟和”。他蹲在灶前，聽著裡屋的哭聲，心裡發緊，燒開熱水後，先給林陽擰了塊溫帕子，蹲下來幫他擦臉：“陽小子不怕，有哥哥在呢。”又把帕子遞給林月，才端著水走進裡屋，遞給林晚和林母：“林嬸子，林晚姑娘，先擦擦臉，彆凍著。”說著又找了塊乾淨的布，幫著把奶奶的手輕輕裹上——他跟著大伯周虎在軍營長大，見多了分彆，卻還是見不得這樣的場麵，尤其是看著林月和林陽紅著眼的模樣，總想起自己小時候跟在父親身後的樣子。
“得告訴凱哥。”淩峰蹲在林晚身邊，聲音放得很輕。林晚點點頭，眼淚又掉下來，攥著淩峰的袖口小聲說：“彆讓他……彆讓他分心。”林母卻在旁邊歎了口氣，抹了把淚：“該讓他知道，晚晚這孩子，撐不住。”淩峰心裡更確定了主意——凱哥要是知道林晚要扛著喪事，還要顧著弟妹，指不定得多急。天剛矇矇亮，他騎著快馬往軍需處跑，雨水順著帽簷往下滴，他邊跑邊喊：“快！給望海的周凱將軍送急信！十萬火急！”攥著韁繩的手緊了緊，心裡想著：父親周豹這會兒該醒了吧？要是醒著，肯定會比他考慮得更周全，畢竟父親是大伯周虎的三弟，在軍營待了十幾年，遇事向來穩當，說不定還會提前跟軍需處打個招呼，讓驛卒走最快的道。至於世子，他知道世子在主城處理政務，這事也不好貿然驚動，先把信送到望海纔是要緊的。軍需處的小兵見他急得眼紅，不敢耽擱，立刻找了最快的驛卒，讓馬馱著信往望海趕——平時要走三天的路，驛卒揚著鞭子，隻敢在換馬時歇口氣。
望海的軍營裡，周凱剛和副將查完港口的佈防，手裡還攥著林晚寄來的艾草包——上次信裡說“林母用艾草給月丫頭做了驅蚊包，也給你留了些，墊在馬鞍上不潮”，指尖還能摸到艾草的碎末。這時驛卒渾身是汗地跑進來，遞上封畫著紅圈的信——那是淩峰約定的急信標記。他心裡一沉，拆開信紙，“奶奶走了”四個字刺得他眼睛發疼，指尖瞬間捏緊了信紙，紙角被攥得發皺，連帶著艾草包都被捏變了形。
“將軍，怎麼了？”副將見他臉色不對，趕緊問。周凱深吸口氣，壓下喉嚨裡的堵，飛快地交代：“我把騎兵營交給你，重點盯著西港的敵船，每天派人往世子那送次簡報，不許出任何差錯。”他語速極快，手指在地圖上劃出幾個關鍵位置，“我走後，你調兩隊人守著漁民的碼頭，彆讓殘兵騷擾他們——林嬸子家還有兩個小的，不能讓她們在後方受怕。”
交代完，周凱沒回帳收拾東西，直接牽了匹最快的戰馬，從馬廄裡扯出個水囊，翻身上馬就往寒山郡的方向跑。馬鬃被海風颳得亂，他夾緊馬腹，心裡隻有一個念頭：林晚在哭，林母要顧著弟妹，他得回去，不能讓她們一家人扛著。
第一天跑的時候，天還下著雨，雨水打在臉上，和汗混在一起。路過驛站時，驛卒要給他換馬，他隻喝了口水，就催著新馬繼續跑——馬的蹄子踏在泥濘的路上，濺起的泥點糊了褲腿，他卻渾然不覺。夜裡沒有燈，隻能借著月光辨路，馬跑累了就慢下來走兩步，他拍著馬脖子輕聲說：“再快點，月丫頭和陽小子還等著呢。”
第二天中午，太陽出來了，曬得人頭暈。周凱的嘴唇裂了道口子，滲出血絲，水囊早就空了，他路過溪邊時，跳下馬捧起水就喝，冰涼的水順著喉嚨往下滑，才稍微壓下點渴。衣服被汗水浸得透濕，又被太陽曬乾，結了層白鹽，磨得麵板發疼，可他沒停下——他想起上次去林晚家，林陽抱著他的腿喊“周哥哥”，林月偷偷塞給他一塊糖，心裡像被揪著疼，隻想快點到她們身邊。
第三天清晨，寒山郡的城門終於出現在視線裡。周凱的馬已經跑不動了，呼哧呼哧地喘著氣，前腿都在抖。他跳下馬，顧不上扶馬，拔腿就往東巷跑。巷口的牽牛花被雨打蔫了，耷拉著花瓣，他跑到林晚家院門口時，看見淩峰坐在門檻上，身邊蹲著林陽，正用樹枝在泥地上畫小老虎逗他開心；林月靠在淩峰身邊，手裡攥著那塊靖安郡寄來的棉布帕子。見周凱來，淩峰立刻站起來：“凱哥！你可來了！”林陽看見他，眼睛亮了亮，又想起奶奶的事，癟了癟嘴，沒敢喊人。
周凱沒說話，推開門往裡走。院裡很靜，隻有風刮過榆樹葉的聲音。林晚坐在奶奶的床邊，背對著門，林母在一旁疊著奶奶的舊衣服，林月站在林母身邊幫忙。他走過去，先對著林母點了點頭：“林嬸子，我回來了。”然後輕輕拍了拍林晚的肩，聲音沙啞：“我回來了。”
林晚猛地回頭，看見他時，眼淚瞬間又湧了上來。她撲進周凱懷裡，哭得渾身發抖，林月見姐姐哭，也跟著掉淚，林母彆過臉，悄悄抹了把淚。周凱抱著林晚，另一隻手輕輕摸了摸林月的頭，指尖碰著林晚發間的臘梅銀簪，冰涼的簪子此刻卻透著暖意——他知道，接下來的日子，他得幫著她們，替奶奶好好看著這三個孩子，看著這個家。
奶奶的後事辦完已是傍晚，夕陽透過老榆樹的縫隙，在院裡灑下細碎的金影。林母在灶台邊收拾碗筷，林月幫著擦桌子，林陽蹲在角落玩著淩峰給他做的小木車，院子裡終於沒了前幾日的壓抑，隻剩碗筷碰撞的輕響。
周凱站在院中央，指尖攥著林晚之前給他縫的護膝——這兩天夜裡，他總在心裡反複練一句話，練得嘴唇都快磨出繭，此刻看著林母的背影，喉結還是忍不住滾了滾。淩峰在旁邊瞧著，悄悄推了他一把，用口型比了句“快說”，然後拉著林陽往巷口走：“陽小子，哥帶你去看螞蟻搬家！”
院裡隻剩周凱、林晚和林母三人，風卷著榆樹葉輕輕晃，周凱深吸口氣，走到林母麵前，鄭重地彎了彎腰：“伯母，我有句話想跟您說。”
林母停下手裡的活，回頭看他，眼裡帶著幾分瞭然。林晚站在旁邊，手不自覺攥緊了圍裙，耳尖瞬間紅透，連呼吸都放輕了。
周凱抬起頭，目光落在林晚身上，又很快轉向林母，聲音比平時更沉，卻帶著藏不住的緊張：“伯母，我想娶晚兒為妻。”這句話在心裡練了無數遍，此刻說出來，指尖還是微微發顫，“我知道現在說這話不合時宜，奶奶剛走，晚兒心裡還難受。但我是真心的，往後我會好好照顧晚兒，照顧您和月丫頭、陽小子，不會讓你們受半點委屈。”
林母沒立刻說話，隻是看著他——從周凱連夜趕回來幫著辦喪事，到默默給林陽買糖、幫著修院裡的籬笆，她都看在眼裡。過了會兒，她才歎了口氣，目光轉向林晚，輕聲問：“晚兒，你自己的意思呢？”
林晚抬起頭，撞上週凱的目光——他眼裡滿是認真，像戰場上對著地圖時的專注，卻又多了幾分溫柔。她咬了咬唇，輕輕點了點頭，聲音細得像蚊子哼：“我……我願意。”
周凱聽見這話，緊繃的肩膀瞬間鬆了，嘴角忍不住彎起來，又趕緊收住，怕在林母麵前失了分寸。林母看著兩人的模樣，笑著擦了擦手：“你這孩子，性子悶，卻比誰都實誠。晚兒跟著你，我放心。”
這時淩峰拉著林陽跑回來，剛進院就喊：“凱哥！林嬸子！陽小子說……”話沒說完，看見院裡的氣氛，又看了看周凱和林晚的表情，立刻反應過來，蹦著喊：“是不是成了？凱哥你要娶林晚姑娘啦？”
林陽也跟著拍手：“周哥哥要當姐夫啦！以後有人陪我玩了！”
林晚被他倆說得更不好意思，趕緊轉身往屋裡走，周凱看著她的背影，眼裡的笑意藏都藏不住。林母看著這場景，心裡的石頭落了地，拍了拍周凱的肩：“你接下來還要回望海吧？放心去，家裡有我呢。”
周凱點點頭，目光追著林晚的身影，輕聲說：“伯母放心，等世子拿下雲州剩下的郡，我就回來娶晚兒。”風裡帶著榆樹葉的清香，他知道，往後的日子，不管是在望海盯著敵船，還是在戰場上衝鋒，心裡都有了牽掛，也有了盼頭。
天還沒亮透，東巷的老榆樹葉墜著晨露，風卷過時簌簌落下來，滴在青石板上洇出淺淡的水痕，像撒了把碎星子。林晚站在院門口，指尖攥著個靛藍布包，指節泛白——布包裡是兩雙厚襪，她連夜縫了三層麻布襪底，還把新熬的凍瘡膏裝進個青瓷小瓶，瓶塞裹了軟佈防漏；最底下壓著束乾牽牛花，是前幾天周淩峰幫她摘的，說望海海邊潮，乾花能讓他看著舒心些。
周凱牽著烏騅馬站在對麵，銀甲剛用細布擦過，在晨霧裡泛著冷光，卻特意把林晚之前送的臘梅護膝係在馬鞍側袋，護膝邊角被磨得軟了，卻比新的還寶貝。他見林晚攥著布包的手發緊，上前一步輕輕掰開她的指縫，把布包塞進馬鞍袋時，指尖碰著她微涼的掌心，又飛快收回，聲音比晨露還輕：“彆攥這麼緊，手該疼了。”
“到瞭望海記得擦凍瘡膏，海邊風硬，比寒山郡冷。”林晚抬頭看他，眼尾還帶著點沒褪的紅，發間臘梅銀簪沾了露，亮得晃眼，“乾花彆放潮處，等我再曬新的，讓淩峰給你捎去。”
周凱剛點頭，巷口就傳來腳步聲——周淩峰勾著周淩雲的肩跑過來，淩峰懷裡揣著個布偶，是用林母給的碎布縫的小老虎，耳朵還歪著；淩雲手裡提著個青布馬鞍墊，邊角繡著圈暗紋，是他前晚熬夜縫的，針腳比平時練箭時還細。
“凱哥！這馬鞍墊我加了層棉絮，騎馬不硌腰！”淩雲先遞過墊子，又撞了撞淩峰的胳膊，“你那布偶再藏，陽小子該急了。”
淩峰趕緊把小老虎塞給周凱：“凱哥！陽小子讓它替自己跟著你，還說你要是忘了回來陪他玩，小老虎就咬你馬鞍！”
兩人正哄著，周豹和周虎並肩走來。周豹剛查完營，肩上沾著點霜氣，手裡拎著個油紙包，遞過去時拍了拍周凱的胳膊：“灶房剛烤的芝麻餅，趁熱揣著，路上餓了墊肚子，比乾糧頂事。你在望海安心盯著，晚兒和嬸子們，我讓淩峰多來照看著。”
周虎手裡捏著封火漆信，是世子連夜派人送的，他把信遞過去，語氣沉了些卻帶著暖意：“世子說，清河鎮已經拿下，下一步往望海周邊縣推進，讓你守好港口彆分心。至於你和晚兒的事——等你回來，我親自幫你們操辦，靖安軍的兄弟們，都等著喝喜酒呢。”
話音剛落，軍需處的周雄扛著副加固過的兵甲走來，甲冑邊緣還泛著新打磨的銀亮：“凱小子，這甲我讓人加了層玄鐵，防流矢！你放心去，等你回來娶晚兒，我軍需處送十匹紅布，再給月丫頭、陽小子各做身新棉襖，保準暖和！”
周凱剛要道謝，巷口突然傳來整齊的腳步聲——是靖安軍的士兵，黑壓壓排了半條巷，甲冑在晨霧裡連成片冷光。帶頭的校尉往前一步，聲如洪鐘：“凱哥！我們都知道您要娶林晚姑娘了！您放心回望海，寒山郡有我們守著，等您回來，我們列隊迎您，喜酒可得管夠！”
身後的士兵跟著喊，聲浪裹著風卷過老榆樹：“對！凱哥早去早回！喜酒不能少！”“我們幫著照顧林晚姑娘和嬸子！”有幾個年輕士兵還舉起長戟，戟尖映著晨光，晃得人眼熱。
林晚被這陣仗說得臉頰通紅，趕緊躲到林母身邊，林母拍著她的手笑，眼裡的淚卻亮閃閃的。周凱攥著世子的信，對著眾人抱了抱拳，聲音比平時更有力：“多謝大伯、叔，還有兄弟們！等世子拿下雲州，我必回來，到時候，喜酒請全軍喝！”
他翻身上馬時，特意回頭看了眼——林晚站在老榆樹下，手裡捏著片剛落的榆樹葉；周虎、周豹站在巷口，淩雲正幫淩峰理被風吹亂的衣領；身後的靖安軍士兵還舉著長戟，晨露從戟尖滴下來，砸在青石板上響。
馬蹄踏過露水，濺起細小的水花，漸漸遠了。林晚還站在原地，指尖的榆樹葉被攥得發皺，卻忍不住笑了——她知道，不管望海多遠，不管戰事多久，他總會回來的，就像這老榆樹，冬天落儘了葉，春天總會抽出新綠來。
淩峰湊到她身邊，指著軍營方向：“林晚姑娘你看！兄弟們還在目送凱哥呢！我爹說了，等凱哥回來，要在營裡搭戲台，請全寒山郡的人來看！”淩雲在旁邊補充：“我爹也說，要把我娘在靖安郡織的紅綢子運過來，給你們的院子掛滿，比過年還熱哄！”
林母看著兩個半大孩子的模樣，又看了眼巷口並肩站著的周虎、周豹，心裡的踏實感漫上來——這亂世裡，有這麼多人惦記著，有個盼頭等著，比什麼都強。
州牧府的書房裡，燭火已經燃到了中段，燈花“啪”地爆了一聲，落在攤開的戰報上。沈硯握著筆的手頓了頓，指尖沾著的墨在宣紙上暈開個小墨點——剛看完清河鎮的捷報，正琢磨著給望海的周凱傳信，讓他留意周邊殘兵動向。
門外傳來楚昭雪的腳步聲，手裡捧著封剛到的急信，笑著進來：“世子，寒山郡送來的信，周虎將軍特意標注了‘私事’，說是讓您得空再看。”
沈硯放下筆，接過信拆開，目光掃過開頭“周凱已與林晚姑娘定下終身”，指尖捏著信紙的力道鬆了鬆。他想起前陣子周淩峰寄來的信，歪歪扭扭寫著“凱哥給林晚姑娘送棉絮”“護膝上繡了臘梅”，還畫了個咧嘴笑的小人，當時隻覺得這小子比當事人還急，沒成想這事兒竟定得這麼快。
往下讀，周虎在信裡提了周凱回望海前的告彆，提了靖安軍上下都等著喝喜酒，還說林母身子安妥，林月、林陽也常跟著周淩峰在營裡轉，倒不怯生。沈硯嘴角慢慢彎弧度，指尖劃過信上“林晚姑娘性子溫厚，周凱得此良配，是他的福氣”那句，想起之前周凱遞上來的軍需清單裡，總悄悄多報些東巷的過冬物資，那會兒便知這悶性子的小子心裡裝了事。
“倒是樁好事。”沈硯把信摺好，放在手邊的木盒裡——那盒子裡還收著周淩峰寫的幾封“報喜信”，最底下壓著塊沒送出去的墨錠，本是上次想給淩峰的，後來忘了托人帶。他抬頭看向楚昭雪，語氣裡帶了點笑意：“周凱這小子，平時悶得像塊石頭，辦起事來倒利落。”
楚昭雪笑著點頭：“前幾日軍需處還來報，說周虎將軍讓人往寒山郡運了兩匹上等的紅綢，說是給新人備著的。周淩峰那孩子更是，在信裡催了好幾次，問您什麼時候能準周凱婚假。”
沈硯拿起筆，在一張素箋上寫起來，筆尖劃過紙麵沙沙響：“給周虎回信，就說賀禮我讓人備好，明日便送往寒山郡——兩匹雲錦，一對銀鐲，給林晚姑孃的；再讓軍需處多撥些過冬的煤碳往林晚家，算在州府的安撫物資裡。”他頓了頓，又添上一句，“另外給周凱帶話，望海的佈防不可鬆懈，等拿下雲州最後兩郡，我親自為他主婚，準他半月婚假。”
寫完遞給楚昭雪，沈硯又拿起那封戰報，目光落在“望海港口平靜，暫無敵船蹤跡”上，心裡踏實了些。燭火映著他的側臉，平日裡冷硬的線條柔和了不少——他守著雲州，盼的從來不是什麼權勢，就是想讓周凱這樣的兄弟、林晚這樣的百姓，都能有個安穩的家，能笑著等一場像樣的婚禮。
第二日清晨，送賀禮的隊伍從州牧府出發，馬車上除了雲錦和銀鐲，還多了個小布包，裡麵是沈硯特意讓人從主城最好的點心鋪買的糖糕——他記得周淩峰信裡提過，林月、林陽愛吃甜的。楚昭雪看著隊伍走遠，回頭對沈硯道：“周虎將軍收到賀禮，怕是要跟全軍都提一遍您的心意。”
沈硯望著窗外初升的太陽，笑著搖頭：“他們守著寒山郡，護著百姓，這點心意算什麼。”風從窗縫裡鑽進來，帶著點秋意，他知道，等這場戰事結束，雲州的每個角落，都會有這樣的好訊息，都會有盼頭。