大衍啟元 第66章 寒山郡攻城戰；銀甲斷魂破敵陣

    晨霧剛散，寒山郡的城門樓上還凝著霜，周虎的攻城號角就刺破了天際——“嗚——”的長鳴裡，一萬靖安軍推著雲梯往前衝，周豹扛著開山斧走在最前，一斧劈飛守軍砸下來的滾木，木屑濺了滿臉也渾然不覺。周雄的雙錘則砸在城門上，“咚、咚”的悶響震得城磚簌簌掉渣，周淩雲握著亮銀槍，踩著雲梯往上爬，槍尖一挑就撥開了守軍刺來的長矛，周淩峰緊隨其後，方天畫戟的月刃掃過，直接削斷了城樓上的繩索，讓守軍的火油桶“哐當”摔在空地上，濺起的火星很快被晨霜壓滅。

就在此時，東側忽然傳來一陣震天的馬蹄聲——陽光穿透晨霧，照在一隊銀甲騎兵身上，為首的周凱勒住戰馬，銀盔上的紅纓隨風飄動，手裡的三勾斷魂槍斜指地麵，槍尖三道倒勾映著光，晃得守軍睜不開眼。“是周凱！”城門樓上的守軍看清那身銀甲，頓時慌了神，有人手裡的箭“啪嗒”掉在地上，“去年黑石城一槍挑三頭領的那個！他的騎兵來了！”

周凱沒給他們反應的時間，抬手一揮：“放弩！”五千騎兵同時舉起騎兵弩，“咻咻”的箭雨像密不透風的網，直撲東側箭樓。守軍的弩手剛要探身反擊，箭就釘在了箭樓木欄上，嚇得他們趕緊縮回去，連弓都差點扔了。周凱雙腿一夾馬腹，馬蹄踏得凍土“哢嚓”裂響，提著三勾斷魂槍衝在最前，槍尖輕輕一挑，就把一個從城上跳下來的守軍挑飛，又順勢用倒勾勾住城邊的盾牌，猛地一拽，“嘩啦”一聲掀翻了守軍的盾牌陣：“弟兄們，衝亂他們的後陣！”

騎兵的銀甲在陽光下連成一片，遠遠看去像一道流動的光，可沒等他們衝多遠，城門“吱呀”一聲開了道縫，五個穿著副將鎧甲的人瘋了似的衝出來——為首的孫烈握柄镔鐵長刀，刀身泛著冷光，刀背還刻著“破陣”二字；左右是趙擎和錢鋒，兩人各持一杆丈二長矛，矛尖淬過寒鐵，在光下泛著青芒；身後的吳猛扛著柄棗木柄開山斧，斧刃足有半尺寬，沾著昨夜未乾的血；最不起眼的鄭詭則攥著兩把淬毒短匕，貓著腰跟在最後，匕首尖藏在袖袍裡，顯然是想偷襲。

“周凱！黃口小兒也敢稱雄？”孫烈嗓門粗啞，揮刀就往周凱馬腿砍，刀風颳得馬毛亂飛，“今日我兄弟五人，便替朝廷除了你這反賊！”周凱勒住馬，小腿往馬腹上一貼，戰馬猛地人立而起，前蹄刨出兩道土坑。他雙手握槍往下一壓，三勾斷魂槍的槍杆精準撞在刀背上，“當”的一聲脆響，孫烈的刀被震得脫手飛出，虎口瞬間裂出鮮血，染紅了刀柄上的纏繩。

沒等孫烈捂手，趙擎和錢鋒一左一右衝上來，長矛直逼周凱心口和咽喉，矛尖帶著冷冽的寒氣。周凱身子往左側一偏，右手持槍順勢一勾，槍上的倒勾正好纏住趙擎的矛杆，他手腕猛地發力，“拽！”一聲低喝，趙擎被拉得踉蹌著往前撲，周凱再抬槍，槍尖“噗嗤”刺進對方咽喉，鮮血噴在銀甲上，像開了朵暗紅的花。右邊的錢鋒見狀慌了，長矛往周凱後背刺，周凱卻像長了眼睛，左腳踩在馬鐙上往後翻身，槍杆橫掃，“嘭”的一聲打在錢鋒太陽穴上，錢鋒悶哼一聲栽下馬，抽搐了兩下就不動了。

“我劈了你！”吳猛紅著眼衝上來，巨斧往周凱頭頂劈，斧刃帶起的風颳得周凱銀盔上的紅纓貼在臉上。周凱不慌不忙，三勾斷魂槍往上一挑，槍尖精準卡在斧刃和斧柄的縫隙裡，他借著戰馬的力道往後拉，吳猛的斧被牢牢鎖住，臉憋得通紅也拽不動。周凱趁機抬腳踹在對方胸口，“哢嚓”一聲，吳猛的肋骨斷了兩根，口吐鮮血倒在地上，周凱補了一槍，槍尖從他心口穿過，鮮血順著槍杆往下流，滴在凍土上很快結了冰。

藏在後麵的鄭詭見同夥死了三個，咬著牙繞到馬後，短匕往戰馬屁股刺——戰馬吃痛，猛地嘶鳴起來。周凱左手猛地抓住馬鬃，身子往後仰，三勾斷魂槍從腋下往後一送，槍上的倒勾正好勾住鄭詭的手腕，“哢嚓”一聲脆響，鄭詭的腕骨斷了，短匕“當啷”掉在地上。周凱再一用力，槍尖往後刺，直接穿透鄭詭的胸膛，他臨死前還盯著周凱的銀甲，眼裡滿是恐懼：“你……你的槍……真能勾魂……”

孫烈見四個同夥全死了，嚇得轉身就往城門跑，周凱哪裡會放他走，雙腿夾馬追上去，三勾斷魂槍往前一擲，槍尖帶著破空聲，精準刺穿孫烈後心，槍杆“釘”在城門上，孫烈的屍體掛在槍上，抽搐了兩下就不動了，鮮血順著城門往下流，在門扉上畫出一道暗紅的痕。

城樓上的守軍看得目瞪口呆，有人手裡的弓掉在地上，有人直接跪了下來，連守城的校尉都癱在城樓上，嘴裡唸叨著“完了，完了”。周凱翻身下馬，拔出釘在城門上的三勾斷魂槍，銀甲上的血滴在凍土上，他抬手抹了把臉上的血，聲音清亮卻帶著威懾力：“降者不殺！負隅頑抗者，孫烈五人就是下場！”守軍們再也撐不住，紛紛扔下兵器，大喊著“我們降了”，連城門樓的旗幟都被人扔了下來。

周淩雲和周淩峰趕過來時，正好看到周凱收槍的模樣，周淩峰攥著方天畫戟，眼裡滿是敬佩：“周凱哥，你剛才那槍太厲害了！一挑五都不費勁，尤其是勾吳猛斧頭那下，我都看呆了！”周淩雲也點頭，亮銀槍往地上一戳：“去年黑石城我就聽說你槍法好，今天纔算真見識到了——那倒勾纏趙擎矛杆的時候，太絕了！”周凱擦了擦槍尖的血，笑了笑：“彆光看，趕緊去幫周虎將軍清點守軍，彆讓漏網之魚跑了。”

周虎那邊見守軍崩了，大喊一聲：“破城！”長柄大刀劈在城門的鐵鎖上，“當”的一聲，鐵鎖應聲而斷。周雄的雙錘跟著砸上去，城門“嘎吱”一聲被推開，靖安軍蜂擁而入，很快就控製了城門樓，寒山郡的旗幟被扯下來，換上了靖安軍的軍旗。

午後的陽光透過窗欞，灑在雲州州牧府的書房裡。沈硯正對著望海城的佈防圖出神，手指在“嚴家水師”幾個字上輕輕摩挲，門外忽然傳來斥候急促的腳步聲：“世子！寒山郡捷報！周虎將軍已破城，守軍儘數投降！”

沈硯立刻起身，接過捷報，指尖飛快劃過紙麵，當看到“周凱將軍單騎迎敵，孫烈、趙擎、錢鋒、吳猛、鄭詭五將圍毆，其持三勾斷魂槍先磕镔鐵刀，再勾長矛拽趙擎落馬，旋身擋開山斧，槍尾擊暈吳猛，反手挑穿鄭詭胸膛，最後一槍釘孫烈於城門，五將皆亡，守軍膽裂”時，他忍不住拍了下案，眼底滿是讚許：“好一個周凱！年紀輕輕，槍法竟如此精妙，麵對五人圍毆還能冷靜拆招，借槍上倒勾借力打力，這份膽識和技巧，比許多老將都強！”

楚昭雪湊過來，看完捷報也笑著說：“硯哥哥，周凱哥這一仗怕是要傳遍雲州了——‘銀甲斷魂槍，一挑五將亡’，以後怕是沒人敢跟他的騎兵硬碰硬了。”張清鳶恰好從外麵進來，聽到這話也附和道：“我派去的斥候說，守軍後來都在傳，說周凱將軍的槍能勾魂，見了銀甲就腿軟，連反抗的心思都沒了，這威懾力可比千軍萬馬還管用。”

沈硯走到窗邊，望著遠處的天空，語氣裡滿是欣慰：“周凱不僅是槍法好，更懂怎麼用威名震懾敵軍，減少弟兄們的折損，這纔是真正的將才。”他頓了頓，轉頭對楚昭雪說：“傳我命令，賞周凱騎兵營白銀兩千兩，給弟兄們每人添件新棉甲；再給周凱寫封信，誇他這次以一敵五打得漂亮，讓他休整三日，隨後帶騎兵往望海方向移動，盯著嚴家的陸上補給線——有他在，嚴家的水師怕是要少不少支援了。”

楚昭雪應道：“好，我這就去安排。”她轉身時，聽到沈硯又補充了一句：“對了，信裡彆忘了說，等雲州平定，我要親自給他記一功，讓他的三勾斷魂槍，有更大的用武之地。”

書房裡的陽光正好，沈硯重新走回案前，望著地圖上“寒山郡”旁標注的“周凱騎兵勝”，指尖輕輕點了點望海城的方向——有周凱的騎兵牽製，再加上清鳶的斥候已摸清嚴家佈防，拿下望海，平定雲州，或許比預想的還要快。

寒山郡破的第二日，晨雪落得輕，街道上還留著昨夜清理戰場的痕跡——斷木被堆在牆角，沾血的布片已被掃走，隻有屋簷下懸著的冰棱，還映著剛冒頭的晨光。周虎帶著周豹、周雄在府衙清點糧草，周凱則領了差事，帶著幾個騎兵去西市安撫百姓，銀甲外罩了件素色棉袍，遮住了甲片的冷光，隻留三勾斷魂槍斜倚在街邊的老槐樹下，槍尖的倒勾沾了點雪，很快化了水。

西市的空地上搭了臨時粥棚，幾個靖安軍士兵正往陶碗裡盛熱粥，百姓們排著隊，大多是老人和婦孺，臉上還帶著點戰後的怯意。周凱站在粥棚旁，目光掃過人群，指尖無意識地摩挲著棉袍袖口——昨夜打鬥時蹭破的口子，還沒來得及縫補。

忽然，隊伍末尾傳來一陣輕響，是陶碗落地的脆聲。周凱轉頭看去，見個穿粗布棉襖的姑娘正蹲在地上，慌慌張張地撿著碎瓷片，手裡還提著個布袋子，袋口漏了些雜糧，撒在雪地上。姑孃的棉襖是洗得發白的靛藍色，袖口磨出了毛邊，頭發用灰布帶束在腦後，耳尖凍得通紅，指節上還有凍瘡，撿瓷片時沒留神，指尖被劃了道小口子，滲出血珠。

“小心。”周凱走過去，彎腰撿起一片鋒利的瓷片，指尖捏著邊緣，避開了尖刃。他的手掌比姑孃的大些，指腹有常年握槍磨出的薄繭，卻沒碰著她的手，隻把瓷片放進旁邊的竹筐裡，又指了指她的指尖，“流血了，先處理下。”

姑娘抬頭時，睫毛上還沾著點雪粒，眼睛亮得像浸了雪水的黑琉璃，愣了愣才小聲道：“謝……謝謝將軍。”聲音有點發顫，卻沒往後退，反而把布袋子往懷裡攏了攏，“我娘還等著喝粥，這碗碎了，我再排一次就好。”

周凱沒說話，轉身走到粥棚邊，跟士兵要了個乾淨陶碗，盛了碗熱粥遞過去，又從懷裡摸出個小紙包——是昨天楚昭雪讓人帶來的傷藥，用蠟封了口，他還沒開過。“先喝粥，”他把粥碗和紙包遞過去，聲音比平時溫和些，“藥裡有當歸，塗了能緩凍瘡。”

姑娘接過粥碗，指尖碰到碗沿的溫度，又看了看紙包上的蠟封，小聲問：“將軍，這藥……要花錢嗎？我身上沒帶錢。”周凱搖頭，目光落在她布袋子上的雜糧上——大多是糙米，還有幾顆乾癟的豆子，“不用，是軍中常備的傷藥，不值錢。”

正說著，旁邊個紮羊角辮的小丫頭跑過來，拽著姑孃的衣角喊：“阿姐，阿婆說粥要涼了！”姑娘趕緊應了聲，把紙包小心翼翼地塞進棉襖內袋，又對周凱彎了彎腰：“我叫林晚，住在東邊的巷子口。將軍要是不嫌棄，等我娘好些了，我給您縫補下棉袍的口子？”

周凱低頭看了眼自己的袖口，雪水正順著破口往裡滲，他點了點頭，沒多說什麼，隻道：“不用急，你先照顧好家人。”

林晚抱著粥碗，牽著小丫頭往巷口走，走了兩步又回頭，見周凱正彎腰幫個老奶奶提籃子，棉袍的下擺掃過雪地上的雜糧，他沒在意，隻慢慢把籃子遞到老人手裡，還叮囑了句“慢些走”。陽光剛好從雲層裡露出來，落在他卸了頭盔的發上，竟少了幾分戰場上的銳氣，多了點溫和的暖意。

林晚攥緊了懷裡的紙包，指尖碰到藥包的硬殼，心裡忽然有點發燙。她轉頭對小丫頭笑了笑，輕聲道：“以後咱們不用怕了，你看，將軍是好人。”

周凱沒注意到她的回頭，隻繼續幫著士兵維持秩序，偶爾有人問起後續的糧草供應，他都答得簡潔明瞭。直到日頭升到頭頂，粥棚的粥快分完了，他才轉身去槐樹下取槍，手指碰到槍杆時，忽然想起剛才林晚耳尖的雪粒，還有她遞粥碗時，小心翼翼的模樣——像雪地裡剛冒芽的草，怯生生的，卻透著韌勁。

他握緊三勾斷魂槍，槍尖的雪水已乾，隻留下點淡淡的水痕。抬頭往東邊巷口望瞭望，能看到林晚家的煙囪冒起了輕煙，他收回目光，轉身往府衙走，棉袍袖口的破口還在，卻好像沒那麼冷了。

傍晚的寒山郡飄著細雪，府衙後院的大灶旁早圍滿了人——周虎讓人支了三口大鐵鍋，柴火燃得旺，火苗舔著鍋底，幾個靖安軍士兵正蹲在地上拆箱子，裡麵碼著整齊的預製菜包，鋁箔包裝上印著菜名，凍得硬邦邦的，碰在一起“當當”響。

“世子特意叮囑，這菜包得加熱透！”送信的斥候舉著張紙條喊，“紅燒肉包加熱十分鐘，魚香肉絲得炒兩下，青菜包直接煮就行！”周豹挽著袖子，率先拆開一包紅燒肉，凍成塊的肉帶著冰碴，放進熱油鍋裡“滋啦”響，油花濺起來，香味瞬間飄滿後院。

周雄也湊過來，幫著拆梅菜扣肉的包裝，梅菜凍得緊實，他用鏟子敲了敲，才倒進另一口鍋：“這肉看著就紮實，比咱們夥夫燉的還大塊！”旁邊的士兵正煮著青菜包，水“咕嘟”冒泡，菜葉漸漸舒展，連雪粒子落在鍋蓋上，都很快化了水。

主食箱裡的包子也是凍的，周虎讓人找了個大蒸籠，把豬肉大蔥包、豆沙包一層層碼好，架在鐵鍋上蒸，蒸汽往上冒，裹著麵香，沒一會兒，蒸籠蓋縫裡就滲出油珠，滴在火裡“劈啪”響。

周凱站在一旁，手裡攥著記著林晚住址的紙條，看著鍋裡漸漸熱透的菜，對周虎道：“伯父，西市有戶百姓家，老弱病殘的，我分份熱菜送過去。”周虎點頭，指了指剛熱好的紅燒肉和一籠剛出鍋的肉包：“讓廚房找個乾淨餐盒，多盛點，彆讓他們吃涼的。”

旁邊的士兵立刻找了個白瓷餐盒，先盛了大半盒紅燒肉，又添了勺魚香肉絲，最後壓了勺炒青菜，滿滿當當的，還冒著熱氣。周凱接過餐盒，又從蒸籠裡拿了兩個熱乎的肉包，揣進懷裡，用布兜裹緊餐盒，往東巷走。

東巷的雪比後院厚，踩上去“咯吱”響，風卷著雪粒往衣領裡鑽。周凱找到那棵老榆樹，樹底下的土坯房漏著微光，窗戶紙破了個洞，能看見裡麵晃動的影子。他抬手敲門，敲了三下，裡麵才傳來林晚怯生生的聲音：“誰啊？”

“是我，周凱。”門“吱呀”一聲開了——林晚穿著那件洗得發白的靛藍棉襖，袖口磨出了毛邊，手裡還攥著根沒穿線的針，顯然是在縫補。屋裡比外麵還冷，炕邊擺著個巴掌大的小煤爐，爐子裡的煤隻剩半截紅芯，連青煙都快沒了，炕上鋪著打補丁的舊棉絮，露著裡麵的稻草。

“將軍？您怎麼來了……”林晚愣了，趕緊讓他進門，“快進來，就是屋裡太破，還冷，您彆嫌棄。”

周凱走進屋，纔看清屋裡的窘迫：炕頭坐著個頭發花白的老奶奶，裹著件打了三層補丁的棉襖，還在不停咳嗽，手裡攥著個涼透的陶碗，碗底還沾著點米湯；炕中間躺著個婦人，臉色蒼白得像雪，蓋著件比林晚還舊的棉襖，該是林晚的娘，呼吸輕得幾乎聽不見；炕尾縮著兩個孩子——白天的小丫頭和一個更小的男孩，男孩穿著件短到露腳踝的棉襖，腳凍得通紅，正盯著煤爐發呆，桌上擺著個豁口的陶碗，裡麵是稀得能照見人影的米湯，旁邊放著碟黑乎乎的鹹菜，連點油星都沒有。

“我來送點熱飯。”周凱把布兜放在桌上，開啟餐盒——紅燒肉的香味立刻飄滿了屋，油光鋥亮的肉塊堆在盒裡，魚香肉絲裹著醬汁，炒青菜還泛著綠，連奶奶的咳嗽都停了，直往餐盒裡看，小丫頭嚥了咽口水，拉著弟弟的手小聲說：“阿弟，好香啊……”

林晚的娘撐著坐起來，眼裡滿是驚訝，又帶著點不安：“將軍，這……這太貴重了，我們不能要，您還是拿回去吧，您和弟兄們更需要……”“伯母彆這麼說，是世子讓做的，給弟兄們分的，我多帶了一份。”周凱說著，把餐盒往她麵前推了推，“您也趁熱吃點，補補身子。”

他拿起炕邊的乾淨陶碗，先給奶奶盛了塊紅燒肉，又舀了勺肉湯：“奶奶，您身子弱，多喝點肉湯，軟和，好消化。”奶奶接過碗，手都在抖，眼淚滴在碗裡：“謝謝將軍，我們家……我們家快半年沒吃過這麼香的肉了，晚晚為了給我和她娘抓藥，每天隻喝兩碗米湯，瘦得隻剩骨頭了……”

林晚的娘紅了眼眶，拉著林晚的手說：“都怪娘身子不好，拖累你們了……”周凱輕聲勸道：“伯母彆自責，先養好身子要緊，以後日子會好的。”林晚趕緊擦了擦眼，給周凱遞過個小凳子：“將軍，您坐，我給您倒碗熱水。”周凱搖頭，把懷裡的肉包拿出來，遞給兩個孩子：“你們吃，熱乎的，小心燙。”

小丫頭接過包子，先咬了一小口，肉汁流出來，她趕緊用手接住，笑著對弟弟說：“阿弟，是肉的！好香！”男孩也咬了一口，小臉上滿是滿足，兩個孩子吃得小心翼翼，連包子皮都沒掉一點，吃完還把手指舔了舔。

林晚看著弟弟妹妹的模樣，又看了看桌上冒著熱氣的餐盒，對周凱道：“將軍，您的棉袍，我明天一早就縫好，您傍晚來取行嗎？我已經找好補丁布了，是新的粗布，不磨麵板。”周凱點頭，目光落在她凍紅的指尖上，想起她白天被瓷片劃傷的手：“不急，你先照顧好奶奶和伯母，縫補的事不用趕。”

等孩子們吃完包子，周凱又幫著把煤爐的火調小，免得煤燒得太快，才拎著空布兜告辭。林晚送他到門口，雪還在下，周凱的銀甲外罩著棉袍，背影很快消失在雪地裡。林晚攥著手裡那個未開封的傷藥包，摸了摸懷裡剛盛的熱肉湯，忽然覺得，這冷得刺骨的冬天，好像有了點暖意。

寒山郡的雪連下了三天，府衙屋簷下的冰棱垂得有半尺長，陽光一照，碎光晃得人眼暈。周虎這幾日總覺得周凱不對勁——往日裡在軍中沉穩得像塊淬了火的鐵的後輩，竟開始頻繁走神，連議事時都能盯著地圖上“西市”那處的標記發愣，手指還無意識地撚著棉袍袖口。

頭一日議事，周虎正說要抽調人手去望海方向偵查，問周凱的騎兵營能否配合牽製，連喊了兩聲“凱子”，周凱才猛地回神，耳尖還泛著點不自然的紅。周虎目光掃過他的袖口——那處原本破了個指甲蓋大的口子，如今縫了塊淡藍色粗布補丁，針腳細得能數清，不像軍中夥夫粗針大線的手藝，倒像姑孃家坐在炕頭慢慢縫的。他沒點破，隻當是攻城累了，可轉頭就見周凱趁人不注意，從懷裡摸出個折得方方正正的紙包，指尖輕輕蹭了蹭包角才塞回去，紙包邊緣沾著兩瓣乾了的小藍花——是西市巷口小攤上賣的那種，不值錢，卻從沒見哪個糙漢子會揣在懷裡當寶貝。

第二日清晨訓練，周凱的騎兵營向來以嚴整聞名，往日裡誰的馬鐙沒踩穩、誰的槍挑偏了半寸，他都會當場沉臉糾正。可那天他站在訓練場邊，手裡握著三勾斷魂槍，目光卻總往西邊飄——西市東巷的方向。周淩雲提著亮銀槍走過來，拍了拍他的肩調侃：“凱哥，你看啥呢？魂都飛西市去了，是不是惦記哪家的熱粥了？”周凱纔回過神，含糊應了句“沒什麼”，可話音剛落，就見個騎兵的馬受了驚，差點衝散隊伍，他都沒及時喊停，還是旁邊的隊正反應快拽住了韁繩。訓練結束後，周凱沒像往常一樣留著複盤，隻跟周虎說“去西市巡查民情”，騎著馬就走了。周虎站在哨塔上看著，見他的銀甲身影沒去粥棚，反而拐進了東巷，雪地上的馬蹄印繞著那棵老榆樹轉了兩圈，才慢慢退出來，走時還往牆根下放了個油紙包，動作輕得怕驚著什麼。

第三日晚飯，夥夫端上熱透的預製菜，周豹捧著碗紅燒肉吃得滿嘴油，含糊地衝周凱喊：“凱子，你這兩天跟丟了魂似的，是不是攻城時傷著哪兒了？”周凱沒接話，隻低頭扒飯，筷子卻一個勁往魚香肉絲裡夾——那是他以前最不愛吃的菜，總說甜膩得慌，今天卻吃了小半碗，連醬汁都拌進了飯裡。周虎看在眼裡，忽然想起前兩日派去西市的親兵回來報，說總看見周將軍的銀甲馬停在東巷口，有時還提著個布兜進去，出來時布兜就空了，布兜裡裝的，像是軍中分發的傷藥和剛熱好的肉包。

這天傍晚，周虎特意在府衙門口的老槐樹下等。見周凱騎著馬回來，馬背上掛著個小竹籃，籃子上蓋著塊灰布，隱約能看見裡麵露著個陶碗的邊，還冒著點白氣。周虎走上前，伸手拍了拍馬鐙，語氣是長輩對後輩的溫和：“又去東巷了？”

周凱翻身下馬，耳尖紅得更明顯了，下意識把竹籃往身後藏了藏，卻沒瞞：“嗯，林晚說她娘今天能下床了，我……我送點熱粥過去。”

“林晚？”周虎拖長了語調，目光落在他棉袍上的淡藍補丁上，眼底帶著點瞭然，“就是前幾天給你縫補棉袍的那姑娘？”

周凱點了點頭，聲音比平時低了些：“她家日子難，奶奶咳嗽還沒好，娘也弱，兩個孩子穿得薄，我……我就是多照看了幾眼。”他頓了頓，又補充道，“前回送的菜，她們沒捨得吃，留了大半給孩子，今天去看，林晚還在縫棉襖，說要攢錢給她娘抓藥。”

周虎看著他眼底藏不住的在意，忽然笑了——往日裡在戰場上一槍挑五將、麵不改色的少年將軍，提起個姑孃家，竟會露出這般侷促的模樣。他拍了拍周凱的肩，語氣是對後輩的叮囑：“既然在意，就好好幫襯。林家姑娘看著是個本分人，你要是真心，不用藏著掖著。咱們在軍中講究實在，你有需要就跟我和你豹叔、雄叔說，彆自己扛著，論輩分，我們也該幫你多留意些。”

周凱愣了愣，抬頭看了眼周虎，隨即低下頭，嘴角悄悄彎了點弧度，攥著竹籃的手緊了緊：“伯父，我就是想先幫她們把日子過順了，沒敢想彆的。”

“想不想的，你心裡清楚。”周虎笑著搖了搖頭，指了指竹籃，“快去吧，粥該涼了。要是缺煤、缺布料，跟夥房或者軍需處說，就說是我的意思，彆委屈了人家姑孃家。”

周凱應了聲“知道了”，翻身上馬，銀甲身影慢慢往東巷去了。雪地上的馬蹄印一串跟著一串，陽光落在他的甲片上，竟少了幾分戰場上的凜冽，多了點軟乎乎的暖意。周虎站在原地看著，忽然覺得，這冷得刺骨的冬天，好像也沒那麼難熬了——他這後輩，打小就硬邦邦的，如今終於要遇到能讓他卸下鎧甲、露出軟肋的人了。

晚飯後，府衙的小偏廳裡燒著炭火，木柴“劈啪”響著，暖意裹著淡淡的炭香。周虎坐在主位，手裡捧著杯熱茶，看著周豹啃完最後一塊肉骨頭，才慢悠悠開口：“跟你們說個事，凱子最近有點不一樣。”

周豹正用布擦手，聞言抬眼：“咋不一樣？難不成還能讓誰給拿捏了？”周雄坐在一旁，手裡摩挲著雙錘的柄，也抬了抬眼，等著下文。周淩雲和周淩峰兄弟倆坐在側邊的小凳上，淩峰立刻湊過來：“伯父，是不是周凱哥練兵又有新花樣了？”

“不是練兵。”周虎笑了笑，把這幾日周凱的反常一一道來——棉袍上的淡藍補丁、總往東巷跑、揣著乾花紙包、連不愛吃的魚香肉絲都吃了半碗，最後說：“西市東巷有個叫林晚的姑娘，家裡難，凱子這幾日總去送吃的，還幫著照看她娘和奶奶。”

話剛落，周豹“啪”地拍了下桌子，笑得嗓門震天：“好小子！藏得挺深啊！我就說他這幾天魂不守舍的，原來是有心上人了！”周雄也點了點頭，語氣沉穩：“林姑娘？前幾日我去西市巡查，好像見過，在粥棚幫著給老人盛粥，挺本分的，凱子眼光不錯。”

周淩雲摸了摸亮銀槍的槍杆，笑著說：“周凱哥做事穩，既然肯上心，應該是真心的。”旁邊的周淩峰眼睛瞬間亮了，蹦起來抓著周虎的胳膊：“伯父！那姑娘好看嗎？周凱哥是不是偷偷給人家送過傷藥？我前幾天還看見他往懷裡揣包子呢！”

“你這小子，眼睛倒尖。”周虎點了點他的額頭，“彆瞎嚷嚷，凱子還沒跟人家姑娘說透呢，咱們彆添亂。”周淩峰嘴上應著“知道了”，心裡卻跟揣了隻兔子似的，滿腦子都是“周凱哥談戀愛了”的念頭，連夜裡躺在帳篷裡，都翻來覆去睡不著。

後半夜，營地的燈大多滅了，隻有巡夜士兵的燈籠偶爾晃過。周淩峰悄悄爬起來，摸出枕頭下藏著的幾張紙和一支炭筆——這是上次沈硯來寒山時，特意給他和淩雲留的，讓他們有事兒可以寫下來。他躡手躡腳地挪到帳篷角落，借著外麵透進來的月光，趴在鋪蓋上開始寫。

“世子！我跟你說個大事！周凱哥有心上人啦！”開頭就寫得又急又亮，字裡行間滿是少年人的興奮，接著把周虎說的細節全寫了進去：周凱哥棉袍上縫了塊淡藍補丁，針腳細得像姑娘繡的；總往東巷跑，去看一個叫林晚的姑娘；懷裡揣過包著乾花的紙包，連不愛吃的魚香肉絲都吃了半碗。最後還添了自己的親眼所見：“前幾天我看見周凱哥的銀甲馬停在東巷老榆樹下，他還往牆根放了油紙包，肯定是給林晚姑娘送的熱乎吃的！林姑孃家有奶奶和娘要養病，還有兩個小娃娃，日子可難了，周凱哥天天去幫忙呢！”

寫得炭筆都快斷了，他才停下來，把紙小心翼翼折了三折，塞進貼身的小布袋裡。天剛矇矇亮，他就蹲在營地門口，盯著遠處的路，等去主城送信的斥候路過，趕緊衝上去拉住人，把布袋往對方手裡塞，壓低聲音卻難掩激動：“這是給世子的信！您千萬千萬彆讓周凱哥和我伯父知道！一定要親手交給世子！”

斥候愣了愣，見他急得臉都紅了，趕緊點頭：“放心吧，小將軍，我一定送到！”看著斥候騎馬跑遠，周淩峰才鬆了口氣，拍了拍胸口——他倒要看看，世子知道了周凱哥的事，會不會幫著撮合撮合！說不定還能給林姑孃家送點幫襯呢！

而此時的周凱，正提著剛在夥房熱好的小米粥，往東巷走。雪又下了點，落在他的銀甲上，很快化了水，他卻沒在意，隻想著林晚的娘今天能不能多喝半碗粥，完全沒料到，自己這點藏在心裡的小心思，已經被周淩峰一股腦捅到了沈硯那裡。

雲州州牧府的書房裡，沈硯剛看完望海方向的斥候回報，楚昭雪就遞來一封封蠟的信，笑著說：“是淩峰小將軍寫來的，還特意叮囑要親手給你。”

沈硯拆開蠟封，展開信紙，剛掃了開頭“世子！周凱哥有心上人啦！”幾個字，指尖就頓了頓，眼底掠過一絲訝異——他倒沒料到，向來沉穩的周凱，竟會有這般藏不住的心思。往下讀，看到周凱給林晚送粥、縫補丁、揣乾花紙包的細節，沈硯嘴角慢慢彎了點弧度，連握著信紙的手指都鬆了些力道。

“林晚……西市東巷，家裡有老有小，日子難。”沈硯輕聲重複了一遍，抬頭對楚昭雪道：“明日我去寒山郡一趟，就說巡查戰後安撫情況，順便看看周凱那邊的騎兵部署。”

楚昭雪愣了愣，隨即反應過來，笑著點頭：“好，我這就安排，帶兩隊親兵就行，不用興師動眾。”沈硯嗯了聲，目光又落回信紙上，周淩峰那歪歪扭扭卻滿是興奮的字跡，倒讓他想起自己年少時的模樣——那時也總愛把身邊人的趣事記下來，藏不住半點熱哄。

第二日清晨，沈硯隻帶了兩隊親兵，騎著匹黑馬，往寒山郡去。路上雪還沒化，馬蹄踏在凍土上，留下淺淺的印子。他沒讓提前傳信，快到寒山郡時，才讓人給周虎送了句口信，說“午後到，不用接”。

午後的寒山郡，陽光正好，西市的粥棚前還圍著不少百姓。沈硯到的時候，周虎正帶著周豹在府衙門口等，見他翻身下馬，趕緊迎上去：“世子怎麼親自來了？”

“過來看看戰後安撫，順便瞧瞧周凱的騎兵營。”沈硯拍了拍身上的雪，目光掃過府衙院子，沒看見周凱的身影，便問：“凱子呢？”

周虎剛要開口，旁邊的周淩峰就蹦了出來，眼睛亮得像星星：“世子！周凱哥去東巷了！”話一出口，就被周虎瞪了一眼，他趕緊捂住嘴，又偷偷衝沈硯眨了眨眼——那模樣，活像怕人不知道是他寫的信。

沈硯沒點破，隻笑著說：“正好，我也去西市看看粥棚，一起走吧。”

一行人往西市走，剛到東巷口，就看見那棵老榆樹下，周凱正幫著林晚把一捆乾柴搬進院——他卸了銀甲，隻穿件素色棉袍，袖口的淡藍補丁在陽光下格外顯眼，林晚站在門邊，手裡端著碗熱水，遞過去時，耳尖紅得像浸了胭脂。

沈硯腳步頓了頓，示意周虎他們彆上前，隻遠遠看著。見周凱接過熱水，沒立刻喝，反而先幫林晚把院門口的積雪掃開，又彎腰幫屋裡的老奶奶搬了把藤椅到門口曬太陽，動作自然又妥帖，完全沒了戰場上的凜冽，倒多了幾分煙火氣。

“這姑娘看著本分。”沈硯輕聲說，目光落在林晚給老奶奶掖毯子的手上——動作輕，眼神細，是個會照顧人的。周虎在旁點頭：“是個好姑娘，凱子眼光不差。”

等周凱轉身看見沈硯，先是愣了愣，隨即快步走過來，躬身行禮：“世子！您怎麼來了？”耳尖還帶著點沒褪下去的紅，顯然是剛才和林晚相處時的餘溫。

沈硯拍了拍他的肩，語氣溫和：“過來巡查，聽說你常來這邊幫襯百姓，過來看看。”他沒提信的事，隻往院裡瞥了眼，“林姑孃家日子難，回頭讓軍需處多撥點過冬的煤和棉絮過來，算在府衙的安撫物資裡。”

周凱愣了愣，隨即明白過來，低聲道：“謝世子。”

沈硯又笑了笑，轉頭對周淩峰說：“淩峰，你跟我來，我問你點望海方向的事。”把周淩峰叫到一邊，才低聲調侃：“信是你寫的？字倒是比上次工整了些。”

周淩峰臉一紅，撓著頭笑：“世子您都知道啦！我就是覺得周凱哥太悶了，得有人幫他說說！”

“你這小子。”沈硯點了點他的額頭，“不過這事做得還行，隻是下次彆瞎嚷嚷，凱子臉皮薄。”

傍晚，沈硯在府衙和周虎、周凱議事，聊完軍務，才單獨留周凱說話：“林姑娘是個好姑娘，你要是真心，就好好待人家。軍中雖不講究門當戶對，但你得記住，既然幫了，就幫到底，彆讓人家受委屈。”

周凱抬頭看他，眼底滿是感激：“世子放心，我不會讓她受委屈的。”

第二日清晨，沈硯要回主城，周凱送他到城外。沈硯翻身上馬，回頭道：“等望海的事了了，我準你幾天假，好好陪陪林姑娘，也去看看她家裡的情況。”

周凱躬身行禮，看著沈硯的身影消失在雪地裡，心裡暖得像揣了團火——他原本還怕這事被世子說不務正業，沒成想，世子不僅沒怪他，還這般體諒。

剛回府衙，周淩峰就顛顛跑過來，湊到他身邊，邀功似的揚了揚下巴：“周凱哥！我就說世子會幫你吧！要不是我寫信，世子哪知道你這點心思？下次我再幫你探探林姑孃的口風，問問她覺得你怎麼樣！”

周凱轉頭看他，眉頭輕輕皺了皺，眼神裡滿是無語，抬手輕輕拍了下他的後腦勺，語氣帶著點無奈的吐槽：“你倒挺會替人瞎操心。”見周淩峰還想反駁，又補充了句，“我的事，用不著你管。”

周淩峰揉了揉後腦勺，不服氣地撇撇嘴：“我這不是幫你嘛！你自己悶著，什麼時候才能跟林姑娘說明白啊！”

周凱沒再理他，轉身往自己的帳篷走，耳尖卻悄悄紅了——他自己的心思，自己清楚，隻是這小子，倒比他還急。