大衍啟元 第10章 又來一夥官兵
飯菜的香氣還在山寨前院彌漫，士兵們正捧著碗細嚼慢嚥，剛被沈硯勸得學會適量添菜，院外突然傳來一陣震得地麵發顫的腳步聲，伴隨著哨兵幾乎破音的呼喊：「軍師！大當家！大事不好！山腳下黑壓壓來了一夥官兵，起碼三千往上！正順著山道往山寨衝呢！」
這話像一道驚雷炸在熱鬨的宴席上，滿院的笑聲瞬間凝固，眾人手裡的碗筷「哐當」落地，臉上的滿足瞬間被驚恐取代。蘇凜猛地拍案而起，眼神銳利如刀，起身時帶起的風掀動了桌布，沉聲道：「弟兄們！抄家夥戒備！蘇虎兄弟、蘇熊兄弟，帶主力守前門隘口，用滾石擂木堵死山道！秦風兄弟、陸川兄弟，領兩隊人守兩側山腰，防止他們迂迴包抄！」
「三千人？！」蘇虎扛著大刀的手猛地一緊，又驚又怒地罵道，「上次縣府纔派百十人，這次怎麼來了這麼多？是衝著咱們來的？」蘇熊也攥緊了狼牙棒，憨厚的臉上滿是凝重，悶聲道：「大當家，前門隘口窄，能擋一陣，但架不住人多啊！」
士兵們也亂了陣腳，有人攥著刀槍的手不停發抖，有人下意識往同伴身邊靠——山寨滿打滿算才幾百弟兄，麵對三千官兵，簡直是雞蛋碰石頭。
沈硯眉頭擰成疙瘩，強壓下心頭的驚悸，高聲安撫道：「大夥兒彆慌！三千人雖多，但山道狹窄，他們展不開陣型，咱們居高臨下，能守！」他轉頭對李墨道：「先生，立刻帶所有人——百姓、婦女孩子，還有我娘她們，從後山密道轉移！動作快，彆磨蹭！」
「硯兒，你務必小心！」沈母拽著沈硯的胳膊，聲音都在發顫。沈玥嚇得臉色發白，死死抱住沈硯的腿，哭著喊：「二哥，我不跟姐姐走，我要跟你在一起！」
「聽話！」沈硯咬了咬牙，掰開妹妹的手，又拍了拍母親的手背，「後山密道隻有咱們知道，安全！等打退官兵，我就去找你們，還給你做雙份鍋包肉！」沈薇見狀，立刻拉著母親和哭啼的沈玥，跟上李墨的腳步往後山跑。
沈硯轉身衝到蘇凜身邊，語速極快：「大當家，讓弟兄們把宴席剩下的油湯、熱油都搬到隘口，官兵爬山時，往下潑，能阻礙他們！再讓會射箭的弟兄守在高處，專射領頭的！」
蘇凜眼睛一亮，立馬吩咐：「照軍師說的做！快！」
說話間，山腰傳來秦風急促的呼喊：「軍師！大當家！官兵打著州府的大旗，領頭的是個騎高頭大馬的將軍，看裝備全是精銳，不像是來搜剿，倒像是有備而來！」
「有備而來？」沈硯和蘇凜對視一眼，都心頭一沉——山寨剛安穩沒幾天，既沒劫州府的糧，也沒殺官差，怎麼會引來三千精銳官兵？
山風呼嘯，裹挾著官兵的呐喊聲越來越近，遠處的山道上，密密麻麻的人影如同螞蟻般往上湧，鐵甲在陽光下反射出成片的冷光，壓迫感瞬間籠罩了整個山寨。
「快！把灶台裡的熱油舀出來，裝在木桶裡抬到隘口！宴席剩下的油湯也彆浪費，全搬上去！」蘇凜立刻高聲下令，聲音裡滿是果決。
士兵們瞬間回過神，紛紛扔下碗筷行動起來——幾個力氣大的扛著空木桶衝向灶台，滾燙的熱油舀進去，桶沿冒著嫋嫋白煙；還有人端著盛油湯的大盆，腳步飛快地往山道隘口跑，湯汁晃悠著濺出幾滴，落在地上滋滋作響。
沈硯跟著蘇凜衝到隘口，低頭往下一看，山道上的官兵已經逼近半山腰，密密麻麻的人影如同潮水般湧來，領頭的將軍騎著高頭大馬，鐵甲在陽光下閃著冷光，手裡的長槍直指山寨方向，高聲喊著：「山上反賊聽著！速速繳械投降！若敢抵抗，格殺勿論！」
「反賊？老子看你們纔是助紂為虐的狗腿子！」蘇虎扛著大刀站在隘口最前麵，對著山下怒聲罵道，唾沫星子順著風飄下去。
沈硯按住他的肩膀，沉聲道：「彆跟他們廢話，等他們爬到隘口下方三丈處，先往下潑熱油，再推滾石！弓箭手準備，專射領頭的校尉和那個將軍！」
「明白！」弓箭手們立刻弓上弦，搭著箭矢蹲在隘口兩側的岩石後，目光緊緊盯著山下不斷逼近的官兵，手指微微發緊。
蘇熊已經帶著人把堆積的滾石、擂木挪到了隘口邊緣，一塊塊磨盤大的石頭壘得像小山，他抹了把額頭的汗，悶聲道：「軍師，都準備好了！隻要他們敢上來，保證讓他們有來無回！」
說話間，最前麵的幾個官兵已經爬到了隘口下方，正仰頭往上看，臉上滿是囂張。沈硯眼神一冷，抬手喝令：「潑！」
早已待命的士兵們立刻舉起木桶，滾燙的熱油「嘩啦」一聲潑了下去，伴隨著官兵淒厲的慘叫，山道上瞬間響起一片哀嚎——熱油濺在身上，瞬間燙出密密麻麻的水泡，有人滾倒在山道上，連帶後麵的官兵也亂了陣型。
「推滾石！」沈硯緊接著下令。
蘇熊大手一揮，弟兄們合力推開滾石，磨盤大的石頭順著陡峭的山道往下滾，撞得山石飛濺，砸在官兵隊伍裡，瞬間砸倒一片，慘叫聲、哭喊聲混在一起，原本整齊的衝鋒隊形徹底亂了。
「射箭！」
弓箭手們立刻鬆開手指，箭矢如同雨點般射向山下，精準地落在慌亂的官兵中，幾個領頭的校尉應聲倒地，騎在馬上的將軍見狀，氣得哇哇大叫，揮舞著長槍下令：「給我衝！拿下山寨，重重有賞！」
可山道狹窄，熱油和滾石擋住了去路，官兵們擠在半山腰，進也不是退也不是，成了活靶子。沈硯站在隘口，目光冷冽地看著這一幕，心裡清楚——這隻是暫時的，三千官兵的基數擺在那，必須儘快想辦法徹底打退他們，否則等官兵摸清山道情況，遲早會攻上來。
沈硯抬手示意士兵暫停攻擊，扶著隘口的岩石，居高臨下看向山下騎在馬上的將軍，聲音洪亮又帶著冷意：「山下將軍聽著！我山寨弟兄從未作亂，你們為何興師動眾來攻？莫不是州府同知王懷安，在你們麵前顛倒黑白，汙衊我等是反賊？」
「放肆！」這話剛落，將軍臉色瞬間漲紅，不是被說中要害的慌亂，而是帶著敬畏的暴怒，他猛地舉起長槍指向沈硯，厲聲喝道，「王大人乃州府同知，位列從六品，是朝廷欽命的重臣！爾等草寇也敢直呼其名，還敢肆意汙衊？」
他握著槍杆的手青筋暴起，眼神裡滿是忌憚——王懷安在州府根基深厚，連知府都要讓他三分，自己不過是個從七品的校尉，奉命帶隊，誰敢質疑這位上官的命令？稍有遲疑，回頭就是「通匪」的罪名，腦袋都保不住！
「汙衊？」沈硯冷笑一聲，「上次王懷安監守自盜剋扣官糧，嫁禍我山寨；這次又捏造罪名，派你等前來滅口，他的齷齪事，附近村鎮誰不知道？你敢說你一無所知，隻是心甘情願被他當刀使？」
將軍臉色一陣青一陣白，心裡何嘗沒有疑慮？可一想到王懷安的官職和手段，後背就冒冷汗，咬牙硬聲道：「休要妖言惑眾！王大人的軍令豈容置疑？本將軍隻知奉旨剿匪！再敢抵抗，格殺勿論——給我衝！哪怕填，也要把隘口填平！」
他怕再聽沈硯說下去，自己會動搖，索性閉上眼下令，語氣裡滿是破釜沉舟的決絕。山道上的官兵見狀，也知道將軍不敢違抗王懷安的命令，隻能硬著頭皮往前衝，哪怕前麵還是滾燙的熱油和滾石，也隻能踏著同伴的屍體往上爬。
沈硯看著這一幕，眼神沉了下來——王懷安官職太大，這校尉根本不敢反抗，看來這場硬仗，終究躲不過去了。
沈硯看著山下踩著同伴屍體往上衝的官兵，胸腔裡的怒火幾乎要噴薄而出，牙關咬得咯咯作響，心裡狠狠罵道：該死的王懷安，這是你逼我的！
他眼神瞬間變得狠厲，轉頭對蘇凜和蘇虎等人沉聲道：「既然他非要置我們於死地，那就彆留手了！蘇熊兄弟，把準備好的火油桶抬上來，澆在滾石上點燃，往下推！蘇虎兄弟，帶一隊人守住隘口兩側，彆讓官兵從側麵攀爬！」
「好！」蘇熊立馬應聲，帶著幾個弟兄扛著裝滿火油的木桶衝過來，擰開桶蓋，刺鼻的火油味瞬間散開，順著隘口往下淌，緊接著有人點燃火把，扔在澆了火油的滾石堆上，火焰「騰」地一下竄起，照亮了沈硯冷冽的臉龐。
「推！」沈硯一聲令下，燃燒的滾石帶著熊熊火光往下滾，山道上瞬間變成一片火海，衝在前麵的官兵被火燎到，慘叫著滾下山崖，後麵的官兵被火光逼得連連後退，原本瘋狂的衝鋒勢頭瞬間被遏製。
蘇虎扛著大刀，一刀砍退一個僥幸爬上來的官兵，濺起的鮮血灑在臉上，他抹了一把，對著沈硯大喊：「軍師！這招管用！但火油不多了，撐不了多久！」
沈硯眉頭緊鎖，目光掃過隘口上疲憊的弟兄，心裡清楚火油是權宜之計，三千官兵的補給遠比他們充足，拖下去遲早會被攻破。他攥緊拳頭，心裡隻有一個念頭：王懷安，今日這血仇，我記下了，遲早要讓你加倍償還！
「弓箭手繼續壓製！」沈硯高聲下令，「再把所有空木桶裝滿碎石，往下砸！能多拖一刻，後山的人就能多一分安全！」
官兵的慘叫聲、火焰的劈啪聲、兵器的碰撞聲交織在一起，回蕩在山穀間，沈硯站在隘口最前方，迎著撲麵而來的煙火氣，眼神堅定——這場仗，哪怕拚到最後一人，也絕不能讓王懷安的陰謀得逞！
將領看著山道上一片火海，弟兄們要麼被燒得慘叫連連，要麼被滾石砸得血肉模糊，衝了數次都沒能靠近隘口半步，反而死傷慘重，臉色瞬間慘白如紙，握著長槍的手都在發抖——再打下去，這三千弟兄怕是要折在這裡，就算回去被王懷安追責，也總比全軍覆沒強！
他猛地勒住馬韁，對著山下嘶吼道：「撤！全給我撤！快退下山去！」
聲音嘶啞又急促，帶著破釜沉舟的慌亂。山道上的官兵早已被火海和滾石嚇破了膽，聽到「撤退」的命令，如蒙大赦，紛紛丟掉兵器，互相推搡著往山下逃，哪裡還有半分之前的囂張？有人慌不擇路滾下山坡，有人被同伴撞倒在地，慘叫聲、呼喊聲混在一起，亂成一團。
「彆追！」沈硯抬手攔住正要衝出去的蘇虎，眼神依舊警惕，「山路複雜，謹防他們有埋伏，守住隘口就行！」
蘇虎咬牙切齒地看著逃竄的官兵，狠狠跺了跺腳：「便宜他們了！」話雖如此，還是聽話地守住隘口，讓弓箭手繼續盯著山下，防止官兵反撲。
火焰漸漸熄滅，山道上留下滿地屍體和兵器，血腥味混雜著火油味，刺鼻難聞。沈硯站在隘口，看著官兵狼狽逃竄的背影，心裡的怒火並未消減——今日雖打退了他們，可王懷安絕不會善罷甘休，下次再來，恐怕會是更難纏的對手。
他攥緊拳頭，指節泛白，心裡再次暗罵：王懷安，這筆賬，咱們遲早要算清楚！
將領李奎帶著滿身煙火味和殘兵，狼狽地跪在王懷安的同知府衙內，頭埋得極低，不敢抬頭看上座的人。他身上的鐵甲布滿劃痕，戰袍還沾著弟兄們的血汙，聲音帶著顫音：「大人，屬下無能……那山寨地勢險要，又有火油滾石相助，弟兄們死傷過半，實在攻不下來……」
「廢物！」王懷安猛地一拍案幾，上好的青花瓷茶杯摔在地上碎裂，茶水濺了李奎一身。他身著錦袍，麵容陰鷙，眼神像淬了毒的刀子，死死盯著李奎，「三千精銳，竟拿不下一個破山寨？本大人養你們這群飯桶何用！」
李奎渾身發抖，磕著頭辯解：「大人，那沈硯太過狡猾，山道狹窄根本展不開陣型，弟兄們……弟兄們是真的拚了……」
「拚了？」王懷安冷笑一聲，起身走到李奎麵前，用腳狠狠踩著他的手背，看著他痛得臉色發白卻不敢哼聲，語氣愈發陰狠，「本大人要的是結果，不是藉口！你知道那沈硯為何敢與本大人作對嗎？他手裡握著我剋扣官糧的證據！你殺不死他，就是給我留禍根！」
李奎疼得額角冒汗，隻能連連求饒：「大人饒命！屬下願再帶兵去攻，哪怕拚儘最後一人！」
「再去？」王懷安鬆開腳，蹲下身，手指捏住李奎的下巴，笑容殘忍，「你覺得那山寨還會給你第二次機會？沒用的東西，留著也是浪費糧食。」
他話音剛落，門外突然衝進來兩個黑衣護衛，二話不說就架起李奎。李奎驚恐地掙紮：「大人！屬下知錯了！求您饒我一命！」
王懷安背過身，語氣冰冷：「杖責五十，貶為火頭軍，再敢提及今日之事，或是讓沈硯的訊息傳出去，就提頭來見。」他頓了頓，又補充道，「另外，把他的家眷接到府衙『看管』起來，彆讓他有二心。」
李奎的慘叫聲漸漸遠去，王懷安走到窗邊，看著窗外的天色，眼神陰鷙得可怕。他摩挲著手指上的玉扳指，低聲自語：「沈硯……你以為打退李奎就沒事了？既然硬攻不行，那本大人就給你玩點陰的……」
他轉頭對心腹吩咐：「去，把『影衛』叫來。告訴他們，不惜一切代價，混進山寨，取沈硯的項上人頭！另外，再散佈訊息，說那山寨勾結反賊，朝廷不日將派大軍圍剿，讓附近村鎮沒人敢幫他們！」
心腹躬身應下，看著王懷安毫無溫度的眼神，心裡一陣發寒——這位同知大人，向來是順我者昌，逆我者亡，沈硯這次，怕是真的要遭殃了。
心腹剛應聲，門外就走進一道纖細的黑影，一身緊身夜行衣勾勒出利落的身形，麵容被黑巾遮去大半，隻露出一雙冷冽如冰的眼睛，周身散發著生人勿近的氣息——她便是王懷安從小收養、一手培養的義女，也是他最信任的影衛，淩霜。
「義父。」淩霜單膝跪地，聲音清冷無波，沒有半分多餘的情緒，彷彿隻是一件沒有感情的兵器。
王懷安轉身看向她，臉上的陰鷙褪去幾分，卻多了幾分不容置疑的掌控感：「淩霜，從小教你的本事，該派上用場了。」
「請義父吩咐。」淩霜依舊低著頭，語氣恭敬。
「那山寨的沈硯，屢次壞我好事，還握著我的把柄。」王懷安走到她麵前，語氣陰狠，「李奎是個廢物，硬攻不行，你就混進去——用你的本事，取他項上人頭。記住，彆留下任何痕跡，事成之後，我許你自由。」
「自由」二字一出，淩霜垂著的眼睫微不可察地顫了一下，隨即恢複平靜：「屬下遵命。」她從小在王懷安身邊長大，學的是殺人技，受的是嚴苛管教，所謂「義女」，不過是王懷安最鋒利、最聽話的刀。
王懷安滿意地點點頭，抬手拍了拍她的肩膀，語氣卻帶著威脅：「彆讓我失望。你知道，背叛我的人，從來沒有好下場——你的命，還有你那早逝爹孃的『牌位』，可都在我手裡。」
淩霜身體一僵，眼神更冷，卻依舊恭敬地應道：「屬下明白。」
「去吧。」王懷安揮揮手，像打發一件物品。
淩霜起身，沒有多餘的動作，身形一閃，便悄無聲息地消失在門外，隻留下一陣淡淡的寒氣。
王懷安看著空蕩蕩的門口，嘴角勾起一抹殘忍的笑——淩霜是他親手鍛造的刀，最懂隱匿，最懂殺人，沈硯，這次看你還怎麼躲！
夜色漸濃，淩霜換了一身洗得發白、滿是補丁的粗布衣裳，故意在泥地裡滾了幾圈，讓自己渾身沾滿塵土，原本冷冽的眼神也換上了一層驚恐與無助。她把隨身的短匕藏在發髻裡，又在臉頰上抹了幾道灰，看上去就像個在戰亂中與家人走散、流離失所的難民。
她沿著山道慢慢往上走，走到山寨門口時，故意雙腿一軟，跌坐在地，發出低低的啜泣聲。
「什麼人？！」哨兵立刻握緊刀槍上前，警惕地盯著她——剛打退官兵，山寨上下都繃緊了神經。
淩霜抬起滿是淚痕的臉，聲音帶著哭腔，斷斷續續道：「官……官兵殺過來，我爹孃和弟弟都失散了……我一路跑，就想找個地方躲躲……求各位大哥行行好，收留我吧！」她低著頭，肩膀微微顫抖，一副驚魂未定的模樣。
哨兵對視一眼，轉頭朝寨內喊道：「軍師！大當家！門口有個難民，說是和家人走散了！」
沈硯和蘇凜正清點傷亡、加固隘口，聞言立刻走了過來。沈硯打量著地上的淩霜，她身形單薄，衣衫破舊，臉上滿是恐懼，看起來確實像個受了驚嚇的難民。但他剛經曆過官兵圍剿，心裡多了幾分警惕，沉聲道：「你從哪裡來？怎麼知道這山上有山寨？」
淩霜早有準備，哭著回道：「我家就在山下的清溪村，官兵來的時候，聽村裡人說山上有弟兄們能護著百姓，我就拚命跑上來了……求你們彆趕我走，我什麼活都能乾，不會白吃糧食的！」
蘇凜看著她可憐的樣子，心先軟了：「軍師，看她一個姑孃家，也不像壞人，不如先收留她，等風頭過了再讓她找家人？」
沈硯眉頭微蹙，又盯了淩霜一眼——她始終低著頭，不敢與他對視，眼神裡的恐懼看起來毫無破綻。他沉吟片刻，終究還是不忍拒絕一個落難的女子，點頭道：「行，先帶她去後山的難民區，讓我姐照應著，告訴她規矩，不許隨意走動。」
「謝謝大哥！謝謝軍師！」淩霜連忙磕頭道謝，額頭沾著泥土，模樣愈發狼狽，眼底卻飛快閃過一絲不易察覺的冷光——第一步，成功了。
被哨兵領著往後山走時，淩霜看似慌亂地四處張望，實則早已把山寨的佈局、哨位暗記在心。路過前院時，她瞥見站在隘口旁的沈硯，身形挺拔，眼神銳利，正是她此行的目標。
到了難民區，沈薇正給避難的百姓分發乾糧，見淩霜渾身臟兮兮的，連忙遞過一塊餅子：「彆怕，在這裡安全。」
淩霜接過餅子，低聲道謝，順勢低下頭，掩去眼底的寒意。她知道，從這一刻起，她不再是王懷安的影衛，隻是一個尋求庇護的難民，而她的刀，已經悄悄對準了沈硯的咽喉。
沈薇見淩霜渾身臟兮兮的，還一直瑟縮著，心下更是憐惜，拉著她的手往自己臨時住處走：「跟我來，我那兒有乾淨的衣裳，你先換了，再燒點熱水洗把臉。」
她的手溫暖又有力，淩霜下意識想抽回，卻被沈薇握得更緊，語氣溫柔：「彆怕，我叫沈薇，在這裡沒人會欺負你。」
到了住處，沈薇翻出自己一件半舊的粗布裙遞給她，又轉身去燒水。淩霜捧著衣服，看著沈薇忙碌的背影，眼底的寒意淡了一絲，卻依舊警惕——她從未感受過這般真切的暖意，隻覺得陌生又危險。
熱水燒開後，沈薇幫她兌好溫度，遞過布巾：「擦擦吧，看你臉臟的。」淩霜低頭擦拭，露出的臉頰雖帶著幾分蒼白，卻也算清秀。沈薇看著她，笑著說：「你長得真好看，以後就跟在我身邊吧，我帶你熟悉這裡，有我在，沒人敢為難你。」
往後幾日，沈薇待淩霜真如親妹妹一般：吃飯時總把碗裡的粗糧餅多分給她半塊，夜裡怕她著涼，把自己的薄被挪過去一半，乾活時也總護著她，不讓她乾重活。閒下來時，還會跟她講山寨的事，說沈硯的厲害，說蘇虎兄弟的豪爽，語氣裡滿是驕傲。
淩霜總是安靜地聽著，偶爾點頭回應，表現得乖巧又順從，暗地裡卻把沈薇說的每一個細節都記在心裡——沈硯每日辰時會去隘口巡查，午時會和蘇凜等人議事，山寨的糧倉在西側，密道入口在後山老槐樹下。
她會借著幫沈薇送東西的機會，悄悄觀察沈硯的行蹤，可每次對上沈薇溫和的眼神，心裡總會莫名一滯。有一次，沈薇拉著她的手，輕聲問：「你以後要是找不到家人，就留在山寨吧，我們都能當你的家人。」
淩霜指尖一顫，低頭避開她的目光，聲音低啞：「謝謝薇姐。」眼底卻掠過一絲掙紮——她是來殺人的刀，怎配擁有「家人」？可沈薇的好，卻像一縷暖陽，悄悄照進她早已冰封的心底，讓她第一次對自己的任務，生出了一絲動搖。
午後的陽光透過樹葉灑在難民區，斑駁的光影落在地上。淩霜已經將短匕藏在袖中，指尖緊緊攥著，正借著幫沈薇晾曬衣物的名義，悄悄留意著沈硯可能出現的方向——她打聽好，沈硯今日午後會去後山檢視密道，難民區是必經之路。
就在她調整呼吸，準備找機會尾隨或佯裝偶遇時，一道熟悉的身影邁步走來，正是沈硯。他剛巡查完西側糧倉，路過難民區，看到沈薇，笑著抬手：「姐，忙著呢？」
「硯兒？你怎麼過來了？」沈薇立刻放下手裡的衣物，快步走過去，語氣裡滿是親昵，「剛想給你送點水，你就來了。」
「剛好順路，過來看看。」沈硯的目光掃過一旁的淩霜，眼神溫和，像對待普通難民一樣點頭示意，隨即轉向沈薇，「最近難民區這邊都還安穩吧？沒什麼異常情況？」
「挺好的，大家都很安分，淩霜也幫了我不少忙。」沈薇笑著拉過淩霜，對沈硯介紹，「就是我跟你說過的那個姑娘，淩霜。」
淩霜的身體猛地一僵，袖中的手指幾乎要嵌進掌心——姐？他叫沈薇「姐」？
她一直知道沈薇和沈硯關係親近，卻從未想過兩人是親姐弟！之前沈薇跟她講起沈硯時，語氣驕傲又依賴，她隻當是山寨裡的手足情誼，竟沒察覺這層最親近的關係。
一瞬間，無數情緒在她心底翻湧：驚訝、慌亂，還有一絲連她自己都不願承認的無措。她是來殺沈硯的，可沈硯，是那個待她如親妹妹、給她溫暖的沈薇的親弟弟。
如果她動手，沈薇會怎麼樣？那個總是笑著給她分餅子、夜裡把被子挪給她一半的姐姐，會親眼看著自己的弟弟死去，甚至可能知道凶手就是她這個被她真心對待的「妹妹」。
淩霜的臉色瞬間白了幾分，眼神裡的冷冽被複雜取代，下意識地往後退了半步，避開沈硯的目光，連之前偽裝的乖巧都差點維持不住。她攥著短匕的手微微顫抖，心底那絲早已存在的動搖，在這一刻被無限放大——她可以毫不猶豫地殺掉一個「敵人」，卻無法忽視沈薇給予的溫暖，更無法想象親手毀掉這份溫暖後，沈薇的模樣。
「淩霜？你怎麼了？臉色不太好。」沈薇察覺到她的異樣，關切地伸手想碰她的額頭，「是不是累著了？」
淩霜猛地抬頭，避開她的手，勉強擠出一個笑容，聲音低啞：「沒……沒事，薇姐，可能有點曬得慌。」她的目光飛快地瞥了沈硯一眼，又迅速低下頭，心臟不受控製地狂跳——動手的念頭，第一次在她心裡，變得遲疑而沉重。
沈硯看著淩霜僵硬的背影，眼底掠過一絲瞭然——官兵剛退，王懷安絕不會善罷甘休，硬攻不成，必然會派細作滲透。這淩霜來得時機太巧，言行看似無懈可擊，可剛才聽到他和沈薇的姐弟關係時，那份慌亂絕非普通難民所有。
他瞬間猜到了七八分：這姑娘，就是王懷安派來的殺手。
但沈硯沒有聲張，反而壓下了警惕，眼底閃過一絲算計——與其直接戳穿，不如以身做餌，看看她究竟有何目的，或許還能從她口中套出王懷安的更多陰謀。
他不動聲色地對沈薇笑道：「姐，我待會兒要去後山檢視密道加固情況，淩姑娘既然熟悉了幾日，不如讓她跟我一起去？正好幫我指指路，也讓她多熟悉熟悉後山的規矩。」
沈薇一聽，立刻點頭：「好啊！淩霜，你跟我弟去轉轉，後山風景好，也安全。」
淩霜心裡咯噔一下——沈硯主動讓她同行？是起了疑心故意試探，還是……她攥緊袖中的短匕，猶豫片刻，終究找不到拒絕的理由，隻能低頭應道：「好。」心底卻警鈴大作，同時又生出一絲詭異的期待——這或許是動手的最佳時機。
兩人順著後山小路往密道方向走，一路上沈硯故意放慢腳步，閒聊般說道：「淩姑娘，聽我姐說，你是清溪村人？我前幾日去過那村子，怎麼沒聽說有你這樣的姑孃家？」
淩霜心頭一緊，強作鎮定地回道：「我……我平時很少出門，村裡人不太熟悉我。」
「是嗎？」沈硯笑了笑，突然停下腳步，轉身直麵淩霜，眼神銳利如刀，不再有半分溫和，「可我聽說，清溪村的百姓，早在官兵圍剿前就躲進深山了，你又是怎麼獨自跑上山寨的？還是說——你根本就不是清溪村人？」
淩霜渾身一僵，臉色瞬間煞白，袖中的短匕猛地抽出，直指沈硯的咽喉，聲音冷冽：「你什麼時候發現的？」既然被識破，她也不再偽裝，眼底的掙紮被決絕取代，可握著匕首的手，卻依舊微微顫抖。
沈硯沒有躲閃，反而往前逼近一步，匕首的鋒芒幾乎貼到他的脖頸，他卻神色平靜：「從你說自己是清溪村人那一刻起。王懷安派你來殺我，對嗎？」
淩霜瞳孔驟縮——他竟然連王懷安都猜到了！
「既然知道，你還敢以身犯險？」淩霜的聲音帶著一絲不易察覺的慌亂，「彆以為我不敢動手！」
「你敢動手，早就動了。」沈硯看著她顫抖的手，語氣放緩了些，「剛纔在難民區，你明明有機會，卻因為我姐，猶豫了，不是嗎？我沒猜錯的話，你是王懷安派來殺我的，對吧！」
每一句話都戳中要害，淩霜的匕首再也握不穩，「哐當」一聲掉在地上，她踉蹌著後退兩步，滿眼震驚地看著沈硯——他竟然什麼都知道！
沈硯彎腰撿起匕首，扔到一旁，沉聲道：「我不是要殺你，隻是想跟你談談。王懷安對你，是把你當成沒有感情的殺人工具？你真的願意一輩子做他的刀，為他的齷齪事賣命嗎？」
淩霜蹲下身，雙手捂住臉，肩膀劇烈地顫抖著，片刻後，壓抑的嗚咽聲從指縫間溢位。她放下手，眼底滿是紅血絲，聲音哽咽卻清晰：「是……我是他的義女，也是他養了十幾年的影衛。」
「我爹孃早逝，五歲那年被他收養，他沒教過我半分溫情，隻教我殺人、隱匿、偽裝。在他眼裡，我從來不是什麼女兒，隻是一把聽話的刀——一把能幫他鏟除異己、掩蓋齷齪事的刀。」她的聲音帶著刻骨的寒意，還有一絲絕望，「他說，隻要我乖乖聽話，事成之後就給我自由，可我知道，那都是騙我的。我爹孃的牌位被他鎖在府裡，他用這個拿捏我，我連反抗的資格都沒有。」
沈硯靜靜地聽著，沒有插話。陽光透過樹葉落在淩霜蒼白的臉上，能看到她眼底深處的疲憊與不甘——那是長期被操控、失去自我的痛苦。
「這次來殺你，是他的命令。」淩霜抬起頭，眼神複雜地看著沈硯，「我偽裝成難民混進來，本想找機會動手，可……可薇姐她對我太好了。」說到沈薇，她的聲音軟了下來，帶著濃濃的愧疚，「她給我分餅子，給我蓋被子，還說要當我的家人。我第一次感受到這種溫暖，每次想動手，看到她的笑容，就下不了手。」
「剛才聽到她叫你『弟弟』，我徹底慌了。」淩霜自嘲地笑了笑，淚水滑落，「我要是殺了你，她該多傷心？我怎麼對得起她對我的好？可我不殺你，回去之後，王懷安也不會放過我，還有我爹孃的牌位……」
她陷入兩難的掙紮，雙手用力抓著地麵的泥土，指節泛白。
沈硯看著她痛苦的模樣，語氣平靜卻帶著力量：「王懷安用牌位拿捏你，是因為他知道你有軟肋。可你有沒有想過，真正的孝順，不是被人操控著作惡，而是讓你爹孃的在天之靈，看到你活得自由、清白？」
他頓了頓，繼續道：「你不是他的刀，你是活生生的人，有選擇的權利。與其回去被他繼續當工具使喚，不如留在山寨，和我們一起對付他——不僅能擺脫他的控製，還能揭穿他的罪行，讓他為自己的所作所為付出代價。」