營州城內，黑漆漆一片。
大都督出征在外，城中戒備森嚴，入夜之後，平州軍巡視全城，禁止任何人聚集逗留，違者立斬。
城南蕃坊，一座華麗宅院內。
乞乞突象躺在軟榻上，身上蓋著柔軟絲滑錦被，寒風絲毫不能侵襲，讓他發出舒服的喟歎聲。
人生六十，還能有如此享受。
以前在窮山惡水裡求活，哪有這般安逸，現在部眾有田有產，他這個首領，也算對得起他們了。
“大人，您要的茶。”
清秀的侍女進來，輕聲提醒著。
乞乞突象淡淡嗯一聲。
“叫阿利來見我。”
“是。”
他喝著芳香的茶葉，想起遠在粟末水邊的乞力紮，他的親兄弟，現在大概還穿著獸皮烤火吧。
一箇中年男人走進來。
“大人，您有何吩咐。”
“捐一百石糧食給都督府。”
“是。”
阿利恭敬的回答，乞乞突象很滿意，這些糧食捐出去，必得天可汗歡心，又會有賞賜下來。
“阿郎在哪裡。”
“在歸順縣。”
乞乞突象歎口氣，他兒子乞乞仲象，就是不願在城中享福，歸順縣是粟末靺鞨的封地，他的族人全部在那。
勇敢，堅強，聰明的乞乞仲象。
為什麼就不明白，相比於富貴和安逸，權勢算得了什麼呢？為何要和乞力紮攪和在一起啊。
“派人叫他回來。”
乞乞突象做出決定，唐廷和契丹交戰，粟末靺鞨絕不能摻和進去。
“是。”
管家阿利退下後，屋中陷入漫長的安靜，也許是人老了，乞乞突象腦中雜念紛飛，左右都睡不著。
忽然，一陣輕微的響聲傳來。
“誰。”
乞乞突象睜開眼，眼前站著一道枯瘦矮小的身影，他正要大聲呼喊，一隻鐵手掐住他的脖子。
他伸出手，用力抓著，卻紋絲不動。
隨著大手用力，他呼吸困難，他放棄了掙紮，眼中閃過一絲明悟，他愚蠢的兒子，會葬送整個粟末靺鞨。
“哢嚓。”
乞乞突象被擰斷脖子。
身影把屍體藏在床底，翻身進了被窩，他安靜的躺在床上，燭光照過，露出一張和乞乞突象相似的臉。
直到天色大亮，門外響起侍女的聲音。
“大人，該用膳了。”
“放在桌上，老爺今日身體不適，要多休息，不要讓人打擾。”
“是。”
侍女冇有起疑，房間歸於安靜。
遠在幾十裡外的歸順縣，由於冬天的到來，靺鞨人不再勞作，家家戶戶閉門貓冬，顯得一片寂靜。
“嗚嗚嗚——”
渾厚的號角聲響起，打亂了平靜，人們穿上皮甲，拿著鐵矛出門，走到祭祖廣場，那裡站滿了人。
“出什麼事了？”
“不知道啊。”
每個人都是一頭霧水。
議論冇有持續太久，很快，一個強壯的年輕人走出來，他濃眉闊嘴，前半額頭剃光，後腦拖著鞭子。
“安靜。”
所有人立刻閉嘴，這是首領的兒子乞乞仲象，在他身邊，幾個男人還留著原始髮型，那是乞力紮那邊的靺鞨人。
“可汗死了。”
乞乞仲象滿臉悲憤。
“什麼！”
靺鞨人不可置信，偉大的乞乞突象，帶領他們脫離原始漁獵，過上吃飽穿暖的日子，是所有靺鞨人的信仰。
乞乞仲象湧出熱淚，“今天上午，唐廷派人刺殺他。”
“怎麼可能！”
台下有聰明人立刻否定，粟末靺鞨歸順多年，乞乞突象為避嫌，都搬到營州城，唐廷為什麼要殺死他。
乞乞仲象凶光畢露，厲聲道：“在營州城，除了唐廷，還有誰有能力刺殺他，唐廷和契丹交戰，要搶我們的糧草。”
嘩——
台下頓時大慌，東北冬季寒冷，搶了糧草，一家人都要餓死。
乞乞仲象大聲道：“征糧隊很快就來，我們不能等死！”
“殺進營州，為大汗報仇！”
“搶銀子，搶女人！”
他安排好的人立刻響應，靺鞨人被他們煽動，點燃仇恨和掠奪本性，個個漲紅臉，發出驚天呼喊。
“殺進營州！”
五千靺鞨戰士，卷向營州。
……
營州城南，青皮聚集的院子。
夜色沉沉，幾個青皮躲在屋中，烤著火賭牌，大門忽然推開，閃進來一條瘦小的人影，眾人齊齊發笑。
“張小柴，天黑還亂走，不怕軍爺捉你去打板子麼？”
“幾位哥玩著呢。”
張小柴笑嘻嘻的迴應，轉身走進主屋，而後輕輕敲門，得到屋內人允許後，才推門走進去。
屋內點著燭火，桌旁放著一盤豬頭肉，趙旺仰著身體喝酒，眼神已經微醺。
“喝點兒。”
張小柴搖搖頭，靠近他一些，低聲道：“老大，天黑的時候，我看見一夥人很可疑，他們進了張氏客棧。”
趙旺笑道：“你想賞錢想瘋啦？進客棧有什麼可疑的。”
“不一樣。”
張小柴嚴肅道：“小人手底下稀疏，招子可亮著呢，那夥人都是練家子，而且神色很緊張。”
趙旺翻身躍起，酒醒了一半。
“多少人？”
“二十幾個，身上還藏了兵器。”
“進的張氏客棧？”
“是。”
趙旺皺眉不語，眼下營州開戰，往來商隊都停了，二十多個帶兵器的人，這些人來營州乾什麼？
等等，張氏客棧。
靠近城門啊。
“帶弟兄們躲好。”
趙旺叮囑一句，匆匆離開，好在這裡不是坊市，他頂著寒風摸黑行動，祈禱不被巡城士兵發現。
拐過街角，一隊巡邏士兵迎麵走來。
趙旺身體貼著牆角，隱在暗處一動不敢動，他現在是黑戶，平州軍可不認得他，被斬就冤了。
眼見越來越近，他心提到嗓子眼。
忽而，兩邊院牆上，出現許多黑衣人，平州軍是背對，並冇有發現，趙旺卻看得一清二楚。
他糾結要不要示警。
黑衣人行如鬼魅，悄無聲息接近巡城士兵，一手捂住嘴巴，短刃同時插進脖子，片刻十人隊就被殺光。
士兵屍體，一個個被拖到暗處。
很快，他們換上巡城士兵的衣服，調轉方向，往北門走去，趙旺滿頭大汗，大氣都不敢喘一口。
有人敢殺巡城隊。
營州要出大事了！
他趁著夜色，奔到都督府，瘋狂拍門，睡眼朦朧的門房被吵醒，不耐煩罵：“哪來的瘋漢，宵禁也敢走，不要命了麼？”
趙旺顧急聲道：“速去報王長史，故人有大事相報。”
門房還有些遲疑，趙旺斥道：“契丹戰報，耽誤了你腦袋搬家！”
門房匆匆去了，不多時，都督府門打開，王玄策披著袍子走出來，看見趙旺神色焦急，心中一沉。
“王大人，有人殺了巡邏隊，前去北門了。”
王玄策臉色大變。