西北邊陲，寒風如刀，卻斬不斷將士們胸中那團火。靈州大營，在夕陽的餘暉中，兩支大宋最精銳的軍隊，終於會師。
當蘇哲與狄青並轡而行，踏入燈火通明的營寨時，一股熱烈的氣息撲麵而來。營中篝火熊熊，驅散了冬日的嚴寒。烤肉的香氣、烈酒的醇厚，以及將士們此起彼伏的談笑聲，彙聚成一股充滿生機的洪流，洗刷著戈壁長途帶來的疲憊。
狄青早已命人備下盛大的接風宴。主帳之內，更是張燈結綵，暖意融融。巨大的獸皮地毯鋪滿地麵，桌案上擺滿了西北特有的美食與烈酒。狄青坐在主位，蘇哲則被安排在他右手邊的首座，兩旁分坐著各自麾下的主要將領。
“蘇侯，諸位將軍，一路風塵，辛苦了！”狄青端起一碗酒，聲如洪鐘，眼神中充滿了豪邁，“今日，狄某設下薄酒，為侯爺與北伐的兄弟們接風洗塵！此去京畿千裡，侯爺率精兵銳卒，收複燕雲，揚我國威，實乃千古功勳！來，狄某敬侯爺，敬諸位英雄！”
他一飲而儘，動作乾淨利落。
蘇哲也連忙端起酒碗，站起身來，臉上帶著微笑：“狄帥過譽了。晚輩與北伐將士，不過是奉旨行事，略儘綿薄之力。此番西征，狄帥坐鎮西北，運籌帷幄，方能使我等無後顧之憂。更何況，去年狄帥三月擊潰西夏主力，纔是真正的居功至偉！此杯，當敬狄帥，敬西北邊軍的兄弟們，常年戍守邊疆，功蓋日月！”
他話說得漂亮，既捧了狄青，又抬高了西北邊軍，還隱隱提醒了“去年擊潰主力”這個背景，為後續的戰略鋪墊。周圍將士聞言，紛紛附和，氣氛瞬間熱絡起來。
酒過三巡，菜過五味，帳內的氣氛徹底融洽起來。蘇哲麾下的雷萬鈞、孟闊、周勇、趙勇，以及西北軍的林峰、張彪、沈瑞等人，早已按捺不住，三五成群地聚在一起，大碗喝酒，大口吃肉。
張彪這莽漢，幾杯酒下肚，又開始了他那標誌性的粗獷勁頭。他一把摟住趙勇的肩膀，粗著嗓子道：“趙都總管，早聽聞你神機營的火器乃是鬼斧神工，今日得見，果然名不虛傳！俺老張就服副帥，還有你這等能人！”
趙勇臉上掛著溫和的笑意，卻不失精明：“張將軍過獎了。末將不過是依循侯爺的指令行事。張將軍的勇武，纔是真正的沙場利刃，令人敬佩！”他謙虛了兩句，又不動聲色地將話題引到火器上，與張彪談論起神機營的實戰效能，引得周圍幾位西北將領側耳傾聽。
另一邊，周勇則與林峰推杯換盞。他與林峰在上次靈州之戰中並肩作戰，彼此知根知底。
“林將軍，彆來無恙啊！”周勇笑道，“你如今坐鎮夏州，想必是日子過得舒坦，都發福了。”
林峰哈哈一笑，舉杯道：“哪裡的話！有副帥留下的基業，才讓末將有些喘息之機。周將軍此次隨副帥西征，可又有什麼新奇的戰法，不妨說出來讓末將我開開眼？”
兩人邊喝邊聊，從當年的戰事聊到如今的邊防，談笑間，加深了彼此的信任。
蘇哲則在主位上，一邊與狄青輕聲交談，一邊將眾將的神情儘收眼底。他時不時地插上一句，幽默風趣的話語，總能恰到好處地化解些許凝重，或引得眾人鬨堂大笑。
酒宴一直持續到深夜，將士們酒足飯飽，各自回營歇息，為明日的軍議養精蓄銳。蘇哲也帶著幾分醉意，回到自己的營帳，但心頭那份對西夏的謀劃，卻始終清晰。
次日清晨，天色微亮，大帳內便已聚滿了將領。與昨夜的歡聲笑語不同，此刻的氛圍莊重而肅穆。狄青坐在主位，蘇哲坐在他身邊，目光沉靜地掃視著帳內眾人。
狄青輕咳一聲，環視一週，沉聲道：“諸位將軍，今日召集大家，乃是為了西夏戰事。北伐大軍遠道而來，與我西北邊軍會師，正是蕩平西夏的時機。知己知彼，方能百戰不殆。現在，由狄某為諸位講述西夏如今的虛實。”
說著，狄青示意身後的侍衛，展開了一幅巨大的西夏地圖。他的手指落在興慶府的位置，沉聲道：“諸位請看。去年，我狄某率五萬邊軍，在夏州一役中，雖未儘全功，卻也重創西夏主力，將其十萬兵馬擊退，使其元氣大傷。如今，西夏重新招募新兵後，再次組建十萬兵馬進行防守，這便是西夏的全部可戰之力，儘數駐紮於其都城興慶府，拱衛李諒祚那個小兒。”
他頓了頓，目光轉向蘇哲，又望向帳中將士，語氣中帶著一絲複雜：“然而，西夏的禍患，卻不止於外。據我軍的密報，去年敵軍退走後，西夏國主李諒祚與權臣冇藏訛龐之間，爆發了一場激烈的內訌。這冇藏訛龐，一手遮天，跋扈已久，連皇帝都要看他臉色行事。李諒祚雖年幼，卻心機深沉，他忍辱負重，利用我軍大敗西夏的契機，暗中培植勢力，終於在兩個月前，成功將冇藏訛龐一族連根拔起，滿門抄斬，儘數滅族！”
帳中將領們聞言，無不倒吸一口涼氣。一個年輕的國主，竟能以如此雷霆手段，清洗掉一個權傾朝野的家族，這等心性和狠辣，著實讓人心驚。
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蘇哲眉頭微挑，嘴角勾起一抹玩味的弧度。他知道，這權力鬥爭，往往比戰場上的刀光劍影更為凶險，但也往往能暴露出更多的弱點。
狄青繼續道：“如今，西夏主將乃是李宗國，此人乃是李諒祚的心腹親信。這十萬兵馬，雖然表麵上看著聲勢浩大，但實際上，卻有近一半是臨陣征召的新兵，訓練不足，士氣不穩。其整體戰力，遠不如當年冇藏訛龐統帥時的精銳。”
他指了指地圖上的興慶府，語氣嚴肅：“這十萬軍隊，是西夏最後的牌麵，也是他們所有的家底。若是這支軍隊被擊潰，西夏將再無反抗之力，興慶府便門戶大開，任我大宋鐵騎馳騁了。”
孟闊沉聲問道：“狄帥，西夏雖有新兵，但其地形複雜，部落眾多，若其化整為零，四散而逃，我等追剿起來，恐亦耗費時日。”
狄青點點頭：“孟將軍所言甚是。西夏人狡猾，擅長遊擊。然而，正因這十萬兵馬乃是他們最後的可戰之師，所以李諒祚絕不敢輕易分散。他必定會將其緊密握在手中，以拱衛興慶府，保住他的國主之位。”
蘇哲在這時開口了，他的語氣帶著一絲輕鬆，卻又直指核心：“狄帥此言極是。他好不容易奪得兵權，輕易不會再讓兵權外放，他知道這十萬兵馬就是他最後的依仗，所以一定會集中使用，集中防守。”
他目光炯炯地看向眾人：“如此一來，倒是省了我們四處奔波的功夫。我們隻需集中兵力，找準時機，將他這個‘雞蛋籃子’一舉打碎，那他也就傾家蕩產，再無翻身之日了。”
雷萬鈞聞言，虎目放光，一拍桌案，朗聲道：“侯爺說得在理！擒賊先擒王，打蛇打七寸！隻要將這十萬西夏兵馬擊潰，西夏自是土崩瓦解！”
趙勇則從另一個角度問道：“狄帥，那西夏內部派係鬥爭之後，新上任的李宗國，他如何看待我大宋兵鋒？是戰是和？”
狄青冷笑一聲：“李宗國不過是李諒祚的走狗，他又能有什麼主見？如今李諒祚羽翼未豐，正是急需立威之時。他定會想方設法保住這十萬兵馬，甚至會做出一些看似強硬的舉動，以震懾內外。但其心底深處，已是驚弓之鳥，不足為懼。”
周勇沉思片刻，開口道：“狄帥、副帥，末將以為，西夏此次雖然元氣大傷，但畢竟有一半是老兵。這些老兵久經沙場，戰鬥力不容小覷。加上其國主李諒祚上位之狠辣，新主將李宗國又忠心耿耿，若是我們輕視，恐遭不測。”
狄青讚許地看了周勇一眼：“周將軍言之有理。西夏雖弱，卻如困獸，猶有餘威。去年我率五萬精兵，也未能將其徹底拔除。此番北伐大軍攜收複燕雲之威而來，兵力倍增，正是壓倒駱駝的最後一根稻草！”
蘇哲也點點頭：“周將軍說得對，獅子搏兔亦用全力，更何況我們麵對的還是一頭受傷的猛獸。這十萬大軍，即便有一半新兵，剩下的五萬老兵也絕非善茬。而且，他們為了保衛家園，往往能爆發出驚人的戰力。但正因為他們是西夏最後的希望，所以一旦我們正麵擊潰這支力量，他們的心理防線就會徹底崩潰。這就像一個賭徒，把所有身家都押在一註上，輸了，便一無所有，再無翻盤的可能。”
他拿起桌上的一個茶杯，輕輕放在地圖上興慶府的位置，手指輕彈，發出清脆一聲：“所以，此戰的關鍵，便是將這十萬西夏軍隊，連同那興慶府，一併打成齏粉。隻要這一個目標達成，西夏自會分崩離析，再無抵抗之念。”
眾將聽得蘇哲這番深入淺出的分析，原本心中的些許疑慮儘數消散。目標明確，戰略清晰，帳內眾將的眼神中，都燃起了熊熊的戰意。
狄青見狀，沉聲道：“既然諸位已達成共識，那接下來，便是我等製定詳細戰略，一舉蕩平西夏之時！”。
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