帥府議事堂內，氣氛凝重得彷彿能滴出水來。燈火將牆壁上巨大的堪輿圖照得通明，然而圖上那星星點點、不斷增多的紅色小旗，卻像一道道淌血的傷口，烙在在場每一位將領的心頭。
蘇哲一腳踏入議事堂，迎麵而來的便是一股焦灼與壓抑的氣息。方纔在“一品居”的那份短暫安逸，在此刻被撕得粉碎，隻剩下冰冷的現實。堂內，雷萬均、周勇、孟闊等一眾將領早已盔甲在身，人人麵帶霜色，見蘇哲進來，齊刷刷地起身抱拳，聲音沙啞：“大人！”
“說吧。”蘇哲冇有半句廢話，徑直走到堪輿圖前。他的眉頭緊緊擰成了一個川字，原本從容的眼神，此刻也變得銳利而沉重。
一名負責軍情的參將快步上前，聲音裡透著壓抑不住的急切：“帥爺，自三個時辰前開始，邊境斥候的八百裡加急軍報便雪片般飛來。遼軍主力按兵不動，卻派出了至少三十多股騎兵，總數恐不下三萬，化整為零，繞過我軍正麵防線，已經深入腹地！”
他一邊說，一邊用顫抖的手，又在圖上插下了幾麵紅色小旗。那片區域，已然是紅旗密佈，觸目驚心。
“這群遼狗不攻堅城，不尋我軍主力，專挑那些防備空虛的鄉鎮、村莊下手，燒殺搶掠，其行徑與匪寇無異！”另一名將領雙目赤紅，拳頭捏得咯咯作響，“就在方纔，莫州城傳來最後一道血書，一支約兩千人的遼軍正在圍攻，城中守軍不足千人，百姓自發上城協助，但城小牆薄……恐怕，已經凶多吉少。”
“凶多吉少”四個字，如同一塊巨石砸入平靜的湖麵，整個議事堂瞬間炸開了鍋。
“他孃的！這群草原蠻子，就會使這種下三濫的手段！”雷萬均猛地一拳砸在身前的梨木長案上，震得茶杯都跳了起來，“大人，不能再等了！末將請戰！給我一萬鐵騎，我就是追到天涯海角，也要把這群雜碎的腦袋擰下來！”
“怎麼追？”蘇哲終於開口，聲音低沉而沙啞，帶著一絲疲憊，“敵軍化整為零，有心算無心，皆是輕騎，來去如風。你的一萬鐵騎剛追上一股，另外十股可能已經屠戮了十幾個村莊。他們是撒進水裡的一把沙子，我們是大軍，是鐵錘，可鐵錘能砸碎岩石，卻砸不儘流沙！隻會把自己活活累死！”
這番話如一盆冷水，澆熄了孟闊心頭的怒火，卻也讓眾人心頭愈發沉重。蘇哲說的，正是他們眼下最棘手，也最無奈的困境。
周勇上前一步，沉聲道：“大人，那不如我們分兵，扼守各處要道，重點保護幾個大城，如此可保大部分百姓無虞。”
“可那些中小城鎮，還有星羅棋佈的村莊呢？”蘇哲反問，他的手指緩緩劃過圖上那些代表著無數家庭的密集黑點，“我們兵力有限，守得住東，就守不住西。遼軍就是看準了這一點，纔敢如此肆無忌憚。他們這是在用我大宋百姓的血，來消耗我們的耐心，逼我們分兵，逼我們露出破綻。”
議事堂內陷入了一片死寂。所有人都緊盯著堪輿圖，卻發現那竟是一張無解的死局。打，找不到主力；守，處處都是漏洞。大宋的精銳之師，此刻就像一頭被無數蚊蠅叮咬的猛虎，空有一身力氣，卻揮之不去，趕之不絕，隻能眼睜睜看著自己被不斷放血。
看著眾將臉上那屈辱、憤怒而又無力的表情，蘇哲閉上眼，深深地吸了一口氣。腦海中飛速地閃過無數個對策，又被他一一否決。
時間，拖得越久，傷亡就越大。
良久，他才緩緩睜開眼，眼神中已是一片決絕和沉痛。
“傳我將令……”他的聲音不大，卻讓在場所有人都心頭一震，“立即啟動‘堅壁清野’之策。”
“堅壁清野？”
“副帥，萬萬不可！”雷萬均立刻出列，急聲勸阻，“堅壁清野，意味著要將方圓數百裡內，數十萬百姓儘數遷徙入城。眼下秋收在即，百姓一年的收成怎麼辦？他們的房屋、田地、牲畜又怎麼辦？如此大的動靜，所需耗費的人力、物力、糧草，簡直是天文數字！一旦處理不當，不等遼軍打來，我們自己內部就要先亂了陣腳啊！”
雷萬均的話，說出了所有人的心聲。這不是一個計策，這簡直像是在拿刀子剜自己的肉！而且還是在冇有麻藥的情況下，一刀一刀地硬剜！
“雷將軍，你說的這些，我都知道。”蘇哲的臉上露出一絲苦澀的笑容，他轉過身，對著雷萬均，也對著所有將領，深深地鞠了一躬。
“諸位，我何嘗不知這是下下之策，是無奈之舉。我何嘗不知此令一出，會有多少百姓流離失所，會有多少家庭傾家蕩產。我蘇哲，怕是要背上罵名了。”
他直起身，目光掃過每一個人，眼神中帶著一種不容置疑的沉重，“但是，我們還有彆的選擇嗎？是看著百姓的家園被焚燒，妻女被淩辱，自己被屠戮，還是讓他們暫時捨棄家園，換取活下去的機會？”
“這已經不是一場簡單的軍事對抗了。蕭惠這是在跟我們比誰更狠！比誰更能承受代價！他拿遼軍的命來賭，我們就必須拿我們的決心去跟他對賭！”
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蘇哲的聲音陡然拔高，充滿了鐵血的意味：“刮骨療毒，非刮不去毒；壯士斷腕，非斷不安身！今日之河北，便是我們的骨，我們的腕！疼痛是免不了的，但若不狠下心來，丟掉的就將是整個河北，乃至整個大宋的性命！”
一番話，說得堂內鴉雀無聲。每個人的臉上都寫滿了掙紮和痛苦，但他們都明白，蘇哲說的是事實。在如此被動的局麵下，這道殘酷的命令，竟是他們唯一能抓住的救命稻草。
“此事，關乎數十萬生民性命，責任重於泰山。”蘇哲的目光，最終落在了孟闊的身上，語氣誠懇而沉重，“我知此舉艱難，也知將軍愛民如子。所以，這件最難、最苦、也最招人罵的差事，我隻能拜托給您。”
他走到孟闊麵前，鄭重地將一枚帥印遞了過去：“憑此印，沿途所有府庫、官吏，皆聽您節製！我不要您保證秋毫無犯，我隻要您……儘最大的努力，護我大宋子民周全！告訴他們，今日失去的家園，來日，我蘇哲，定會帶領大軍，百倍、千倍地為他們從遼人那裡奪回來！”
孟闊雙手顫抖地接過帥印，那枚冰冷的黃銅帥印，此刻卻重若千鈞。他看著蘇哲眼中的血絲和那份沉甸甸的托付，這位沙場老將虎目一熱，猛地單膝跪地，聲如洪鐘：“大人！末將……領此酷令！縱萬死，亦不負所托！”
“好！”蘇哲扶起孟闊，隨即轉身看向早已按捺不住的雷萬均和周勇。
“你們二人，聽令！”
“末將在！”
蘇哲的臉上，已經冇有了半分玩笑之色，隻剩下冰冷的殺意：“孟將軍為我們清掃戰場，他是在為我們爭取時間和機會，是在用自己的聲譽和百姓的血淚，為你們鋪平通往勝利的道路。你們的任務，就是讓這一切的犧牲，變得值得！”
“我給你們二人各領一萬精銳騎兵，即刻出發！你們的任務，不是去追擊，也不是去解圍，而是去獵殺！去獵殺那些落單的、疲憊的、餓昏了頭的遼軍！”
“末將……遵命！”孟闊與周勇齊聲怒吼，聲音中壓抑著無儘的怒火與殺意。
命令下達，將領們迅速離去，整個帥府如同上了發條的戰爭機器，帶著一種決絕的悲壯，開始瘋狂運轉。
議事堂內，很快便隻剩下蘇哲一人。
他緩緩地走到椅子前，身子一晃，幾乎是癱坐了下去。方纔在眾人麵前的決絕與強硬，此刻儘數褪去，隻剩下無儘的疲憊。
他將頭埋在雙手中，用力地揉搓著發脹的太陽穴。堅壁清野……這四個字，說的輕鬆，可每一個字背後，都是千萬百姓的血淚和哀嚎。這個命令，將讓他成為河北百姓眼中的罪人。
可他彆無選擇。
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