夕陽的餘暉，已被濃重的血色浸染。
村外的荒野上，一場慘烈至極的廝殺正在進行。
箭雨的暫時停歇，並未帶來片刻喘息。恰恰相反，它像是發動總攻前死神的一次短暫吸氣。潮水般的黑衣殺手與天煞盟的江湖客，從四麵八方再次合圍，刀光劍影織成一張密不透風的死亡之網，朝著中心那幾個仍在負隅頑抗的身影收緊。
“結圓陣！背靠背！”薛六的聲音嘶啞而急促，他左臂上劃開了一道深可見骨的傷口，鮮血將半邊衣袖染得通紅，但他手中的長刀依舊穩如磐石，舞動間帶起一串串血花。
僅存的幾名護衛迅速收縮，將蘇哲與嚇得麵無人色的王狗兒死死護在覈心。他們每個人身上都掛了彩，呼吸沉重如破舊的風箱，但眼神中燃燒的，是同歸於儘的悍勇。
“吼！”
鐵牛如同一尊浴血的戰神，他背上插著四五支箭矢，胳膊上血流不止，但他彷彿感覺不到疼痛。他搶來的那麵盾牌早已在無數次的劈砍下變得坑坑窪窪，他便用自己山巒般的身軀作為最堅實的壁壘，將所有攻向蘇哲和狗兒的攻擊儘數攔下。樸刀大開大合，每一次揮舞都勢大力沉，逼得周圍的殺手不敢輕易近身。
蘇哲將最後一顆鐵疙瘩緊緊攥在手心，這是他最後的底牌，不到萬不得已，絕不能輕易動用。他眼神冰冷地掃視著戰場，大腦在飛速運轉。敵人太多，這樣硬拚下去，全軍覆冇隻是時間問題。突圍的路線已被徹底封死，唯一的生機，似乎隻剩下那片不遠處的密林。
“薛六，鐵牛，聽我號令！”蘇哲壓低聲音，冷靜地發出指令，“我數到三，一起朝東邊那棵歪脖子樹的方向衝！我用這玩意兒開路，能衝出去一個是一個！”
他的計劃很簡單，用最後一顆手雷炸開一個缺口，能跑掉誰算誰。至於他自己和王狗兒，隻能聽天由命。
然而，敵人顯然不打算給他們這個機會。
天煞盟那獨眼龍頭領眼中閃過一絲猙獰的狠厲，他看出了這幾人已是強弩之末。他發出一聲怪嘯，親自提著鬼頭刀，如同一隻捕食的獵鷹，繞開鐵牛的正麵防禦，從一個刁鑽至極的角度，直撲陣型中央最為瘦弱的王狗兒！
擒賊先擒王，殺不了蘇哲，就先宰了那個雇主指名道姓要滅口的小子！
“小chusheng，拿命來！”
獨眼龍的刀法陰狠毒辣，刀鋒帶著一股腥風，瞬間便突破了一名受傷護衛的格擋，眼看就要砍在王狗兒的脖頸上！
王狗兒嚇得魂飛魄散，小臉慘白，連尖叫都忘了，隻能眼睜睜看著那雪亮的刀光在自己瞳孔中越放越大。
“狗兒！”
“保護殿下！”
蘇哲和薛六同時驚呼，想要救援卻已然不及！
就在這千鈞一髮之際，一道黑影以一種與他龐大身軀完全不符的速度猛然橫移過來！
是鐵牛！
他竟在瞬間放棄了自己正麵的敵人，不顧身後兩柄長刀砍在他的背上，猛地轉身，用自己的胸膛，硬生生地迎向了那致命的鬼頭刀！
他隻有一個念頭，侯爺讓他保護好這孩子，那就絕對不能讓他傷到一根汗毛！
“噗——！”
一聲沉悶卻又古怪的聲音響起。
那不是利刃入肉的聲響，倒像是砍在了某種堅韌的牛皮之上，還夾雜著一絲金屬被撞擊的悶響。
獨眼龍頭領隻覺得虎口一震，那無往不利的鬼頭刀彷彿被什麼硬物狠狠地硌了一下，刀鋒雖然依舊刺入了血肉，但力道和深度卻被大大削弱，遠未達到他預期的效果。
鐵牛龐大的身軀如遭雷擊，猛地向後踉蹌了兩步，低頭看向自己的胸口。
鮮血，正從他粗布衣衫的破口處汩汩湧出。
但他冇死。
那一刀，分明對準了他的心臟，可此刻，他除了劇痛之外，仍能清晰地感覺到自己心臟在胸腔裡劇烈地跳動。
他下意識地伸手入懷，摸向胸口。指尖觸及之處，是一個溫熱而熟悉的布包，此刻已經被劃破，裡麵似乎有什麼東西碎裂了，邊緣硌得他手心生疼。
是小夏給他的那個平安符。
臨行前，那個總是低著頭、臉頰緋紅的姑娘，鼓足了平生最大的勇氣，將這個親手縫製的平安符塞到了他的手裡。那細密的針腳，樸實無華的布料，他一直貼身放著，感受著那份笨拙卻真摯的溫暖。
他記得，蘇哲在看到這個平安符時，還曾笑著打趣他，說他這傻大個也有人惦記了。然後，侯爺藉口說這符的繩子不結實，拿過去“加固”了一下，回來時，他感覺平安符似乎重了一點點，也硬實了一點點。
原來……原來是侯爺在裡麵塞了一片鋼片！
是這個平安符，是小夏的心意，是侯爺的細心，救了他一命！
一股難以言喻的狂暴怒火，混雜著後怕與感激，瞬間從鐵牛的心底噴湧而出，沖垮了他所有的理智！
他腦海中，浮現出小夏那雙清澈又帶著幾分羞怯的眼睛，耳邊彷彿迴響起她蚊子哼哼般的聲音：“鐵牛大哥……你……你一定要平安回來……”
我答應了她，要平安回去的！
你們這幫雜碎，竟然想殺了俺？！
“啊——！！！”
一聲驚天動地的怒吼，如同受傷的巨熊在咆哮，從鐵牛的喉嚨裡爆發出來！
他雙目瞬間赤紅，根根血絲爬滿了眼球，周身肌肉賁張，將身上的粗布衣衫撐得“劈啪”作響。背上和手臂上的傷口彷彿不再疼痛，胸口那一刀帶來的虛弱感也被狂怒的烈焰焚燒殆儘！
“俺宰了你們！！”
鐵牛猛地抬起頭，那眼神，不再是憨厚忠誠，而是擇人而噬的野獸！
他扔掉了手中破爛的盾牌，雙手握住樸刀的刀柄，對著目瞪口呆的獨眼龍頭領，當頭就是一刀！
這一刀，冇有章法，冇有技巧，隻有最原始、最純粹的憤怒和力量！
獨眼龍駭然失色，他從未見過如此恐怖的氣勢，倉促間舉刀格擋。
“噹啷！”
一聲巨響，火星四濺。
獨眼龍隻覺得一股無法抗拒的巨力從刀身傳來，雙臂劇痛，虎口瞬間崩裂，手中的鬼頭刀再也握持不住，脫手飛了出去！
不等他反應，鐵牛的第二刀已經橫掃而至！
“噗嗤！”
刀光閃過，一顆大好頭顱沖天而起，臉上還帶著難以置信的驚愕。無頭的屍身噴出一人多高的血泉，轟然倒地。
天煞盟的帶頭人，就這麼被一刀梟首！
這血腥狂暴的一幕，讓周圍所有殺手都為之一滯。
“殺！！！”
趁著這短暫的空隙，薛六厲喝一聲，長刀捲起刀芒，再次發動了決死衝鋒。
鐵牛則徹底化身為一頭人形凶獸，他咆哮著，揮舞著樸刀，不再防守，隻是瘋狂地進攻、進攻、再進攻！他像一架失控的絞肉機，衝入敵陣，刀鋒所過之處，殘肢斷臂橫飛，慘叫聲此起彼伏。
然而，個人的悍勇終究難以扭轉絕對的數量劣勢。
在短暫的震驚過後，更多的殺手紅著眼圍了上來。他們是職業的，同伴的死亡隻會激起他們更甚的凶性。
蘇哲一方的護衛又倒下了一人。
薛六的動作也因為失血過多而開始變得遲緩。
就連狂暴狀態的鐵牛，身上也再添數道傷口，動作漸漸慢了下來。
絕望，如同冰冷的海水，開始淹冇每個人的心。
就在這時，一陣尖銳而急促的號角聲，毫無征兆地從遠處的山林中響起！
“嗚——嗚嗚——！”
那號角聲穿雲裂石，帶著一股肅殺的鐵血之氣，讓在場所有人的動作都頓了一下。
正殺得興起的殺手們循聲望去，隻見東邊的山崗上，不知何時出現了一麵迎風招展的黑色旗幟，旗幟上，一個用銀線繡成的“皇”字，在夕陽下閃爍著冰冷的光。
緊接著，一隊隊身著黑色勁裝、手持神臂弓的騎士，如同一道黑色的潮水，從山崗後湧現，迅速列成了整齊的攻擊陣型。
為首一人，身披玄甲，麵容冷峻，正是皇城司總指揮使，張鑫！
“是皇城司的援兵！”薛六死灰般的臉上，第一次露出了狂喜之色。
“張鑫！你他孃的再晚來一步，就隻能給老子收屍了！”蘇哲看到那麵熟悉的旗幟，緊繃到極點的神經終於鬆懈下來，忍不住破口大罵。
張鑫顯然也看到了被圍在覈心的蘇哲，他臉色一變，冇有半句廢話，猛地抽出腰間佩刀，向前一指，發出了雷霆般的怒吼：
“皇城司辦事！叛逆者，殺無赦！放箭！”
“咻咻咻咻——！”
命令下達的瞬間，數百支早已上弦的弩箭，如同一片烏雲，帶著死亡的呼嘯，劈頭蓋臉地朝著殺手們的人群覆蓋而去！
這可不是之前那些江湖箭手稀稀拉拉的攢射。皇城司的神臂弓本就是大宋的軍國利器，經過蘇哲的改良，威力更是倍增。此刻數百具齊射，其威勢宛如現代戰場的炮火洗地！
“啊！”
“噗噗噗！”
慘叫聲響成一片。
方纔還氣焰囂張的殺手們，在這一輪毀滅性的打擊下，如同被割倒的麥子一般，成片成片地倒下。他們的血肉之軀，根本無法抵擋神臂弓的穿透力，許多人身中數箭，當場斃命。
一輪箭雨過後，張鑫已率領騎兵主力衝殺而至，如同一柄燒紅的利刃，狠狠地切入了黃油之中！
皇城司的校尉們，是皇帝手中最鋒利的刀，他們常年進行協同作戰的訓練，戰陣配合遠非天煞盟這種江湖草莽可比。他們以小隊為單位，互相掩護，長刀與短弩交替使用，高效而冷酷地收割著敵人的生命。
戰場的局勢，在瞬間發生了驚天逆轉。
方纔還是獵人的殺手集團，此刻徹底淪為了獵物。
“撤！快撤！”
不知是誰發出了一聲淒厲的尖叫。
殘存的殺手們徹底崩潰了，他們丟下同伴的屍體，如同喪家之犬，發瘋似地朝著四麵八方的密林中逃竄。
張鑫冇有下令追擊，窮寇莫追的道理他懂。他策馬來到蘇哲身邊，翻身下馬，看著眼前這片修羅場般的景象，以及蘇哲等人滿身的血汙，臉色鐵青，躬身行禮：“卑職救駕來遲，請侯爺恕罪！”
蘇哲擺了擺手，他現在連罵人的力氣都冇有了。他看了一眼身旁安然無恙，隻是嚇得瑟瑟發抖的王狗兒，又看了看周圍倒在血泊中的護衛，心中一陣刺痛。
他帶來的三十名精銳護衛，此刻還能站著的，包括薛六和鐵牛在內，已不足七人。
皇城司的援兵雖然來得及時，但也在剛纔的衝殺中折損了數十人。
這一戰，慘勝。
“鐵牛！”蘇哲的目光落在了那尊搖搖欲墜的血色鐵塔上。
隨著戰鬥結束，那股支撐著鐵牛的狂怒之氣如潮水般退去，無邊的劇痛與疲憊瞬間席捲了他。他眼前一黑，龐大的身軀晃了晃，直挺挺地就要向後倒去。
“快！扶住他！”蘇哲一個箭步衝上前，和薛六一起，將他沉重的身體架住。
蘇哲撕開鐵牛胸口的衣物，隻見那破碎的平安符下，一片巴掌大小的鋼片已經嚴重變形，深深地嵌入了肌肉之中，邊緣的血肉一片模糊。正是這塊鋼片，在最關鍵的時刻，為他的心臟擋住了致命的一擊。
鐵牛喘著粗氣，意識已經有些模糊，但他卻用儘最後一絲力氣，死死地攥住了胸口那塊被鮮血浸透的平安符。
他那張沾滿血汙和灰塵的憨厚臉龐上，竟露出了一絲傻嗬嗬的笑容，嘴裡喃喃地唸叨著：
“小夏……俺……俺答應你……會……會把它帶回去的……”
說完，他頭一歪，徹底昏死了過去。