“侯爺！鐵牛他……”薛六的聲音帶著一絲顫抖，他半跪在地，小心翼翼地托著鐵牛的後背，生怕一丁點的晃動都會加重這個漢子的傷勢。
蘇哲的臉色在昏暗的光線下顯得異常冰冷而凝重。他剛剛檢查完鐵牛的傷口，情況比他想象的還要糟糕。那片救命的鋼片雖然擋住了致命一擊，但巨大的衝擊力依然震傷了心肺，斷裂的鋼片邊緣更是深深嵌入了胸口的肌肉之中。再加上背部和手臂上的多處創傷，失血嚴重，此刻的鐵牛，已是命懸一線。
“死不了。”蘇哲的聲音低沉而冷靜，不帶絲毫情緒，但那雙緊握成拳、指節發白的手，卻暴露了他內心的波瀾。他迅速從懷中取出隨身攜帶的急救包，用剪刀剪開鐵牛的衣物，熟練地進行著清創、止血和初步包紮。
“張鑫！”蘇哲頭也不抬地命令道。
“卑職在！”張鑫快步上前，神情肅穆。
“立刻清點傷亡，救治所有傷員。將我們犧牲的弟兄們的遺體收斂好，他們的名字，都記錄在冊。”蘇哲的聲音頓了頓，又補充道，“把那些刺客的資訊打探一下，特彆是那個獨眼龍，我要知道他們的來路！”
“遵命！”張鑫立刻轉身，有條不紊地指揮著皇城司的校尉們行動起來。
一時間，戰場上響起了壓抑的呻吟聲、低聲的命令聲和金屬碰撞聲。活下來的人，無論是蘇哲的護衛還是皇城司的校尉，都在默默地處理著善後事宜，每個人臉上都帶著劫後餘生的疲憊和失去同袍的悲慼。
王狗兒，此刻正呆呆地站在蘇哲身後。他那張黝黑的小臉慘白如紙，身體還在不受控製地瑟瑟發抖。方纔那血肉橫飛的場麵，徹底摧毀了他十二年來對這個世界的所有認知。他親眼看到那些鮮活的生命在刀光劍影中消逝，親眼看到那個飯量極大的憨厚漢子為了保護自己而倒在血泊中。巨大的恐懼和一種莫名的愧疚感，像兩隻無形的大手，死死扼住了他的喉嚨，讓他連哭都哭不出來，隻能下意識地攥緊蘇哲的衣角，彷彿那是他在這個崩塌的世界裡唯一的依靠。
不遠處，王老蔫夫婦更是嚇得魂不附體，兩人縮在一輛馬車旁，抱著頭，連看一眼戰場的勇氣都冇有。這對淳樸了一輩子的老實人，何曾見過如此恐怖的陣仗。
蘇哲處理完鐵牛的緊急傷勢，緩緩站起身。他環顧四周，眉頭緊鎖。
“此地不宜久留。”他沉聲對張鑫和薛六說道，“敵人雖然退去，但誰也無法保證他們不會捲土重來，或者還有冇有其他的同夥在附近窺伺。我們必須立刻離開這裡。”
張鑫點了點頭，麵色凝重地附和：“侯爺所言極是。隻是……我們現在該去往何處？回京的路途遙遠，帶著這麼多傷員，恐怕……”
“回渝州城。”蘇哲斬釘截鐵地打斷了他，“那裡是最近的州府，城防堅固，可以讓我們暫時得到喘息和補給。而且，鐵牛他們的傷，必須要在安穩潔淨的環境下進行修養，絕不能再顛簸了。”
決定一下，眾人立刻行動起來。重傷的鐵牛和其他傷員被小心翼翼地抬上馬車，騰出空間來安置。犧牲護衛的遺體也用布包裹好，馱在馬背上。王老蔫夫婦被請上了另一輛馬車，蘇哲則親自將依舊處於驚嚇狀態的王狗兒拉上自己的坐騎，讓他坐在自己身前。
“彆怕。”蘇哲能感覺到身前瘦小身體的劇烈顫抖，他放緩了聲音，用自己的披風將孩子裹緊，“有我在，不會再讓他們傷到你了。”
溫熱的體溫和沉穩有力的心跳，似乎給了王狗兒一絲安全感，他緊繃的身體稍稍放鬆了一些，將小臉埋在了蘇哲的懷裡，再也不敢向外看一眼。
一支狼狽卻又瀰漫著肅殺之氣的古怪隊伍，就這樣在深沉的夜色中，藉著火把的光亮，朝著渝州城的方向疾馳而去。
……
當這支隊伍抵達渝州城南門時，城門早已關閉。
守城的軍士看到城下黑壓壓的一片人馬，還帶著濃重的血腥氣，頓時如臨大敵，城樓上的弓箭手紛紛引弓待發。
“城下何人！速速報上名來，否則休怪弓箭無情！”城樓上的都頭高聲喝道。
張鑫策馬上前，從懷中取出一塊玄鐵令牌，高高舉起，沉聲道：“皇城司奉旨辦案！速開城門！”
那麵令牌在火光下閃爍著幽冷的光芒，城樓上的都頭顯然是識貨之人，看清令牌的樣式後麵色劇變。皇城司的名頭，在大宋官場上，無人不知，無人不曉。那可是官家的親軍，直接聽命於皇帝，監察百官，權力大得嚇人。
都頭不敢怠慢，一邊命人飛速稟報知州衙署，一邊親自帶著人匆匆跑下城樓，打開了城門的一道偏門。
“不知皇城司上官駕到，有失遠迎，還望恕罪！”都頭躬著身子，態度恭敬到了極點。
張鑫冇有理會他，而是側身讓開，露出了他身後的蘇哲。
蘇哲此刻已稍作整理，雖然衣衫上仍有血跡，但那股與生俱來的從容氣度，以及侯爵的威儀，在火光映照下，讓那都頭更是心頭一顫。
“本侯武安侯蘇哲，”蘇哲亮出了自己的侯爵金牌，聲音不大，卻清晰地傳到每一個人的耳朵裡，“奉皇命密查要案，於城外遭遇賊人伏擊。現在，我需要立刻接管知州衙署，安置傷員。此事乾係重大，爾等立刻引路，若有半點延誤或訊息泄露，按貽誤軍機論處！”
武安侯！
這三個字比皇城司的令牌還要震撼！
這位可是如今朝堂上最炙手可熱的人物，神醫、戰神、皇帝眼前的紅人！他怎麼會渾身是血地出現在渝州城外？
守城都頭腦子裡嗡嗡作響，哪裡還敢有半點遲疑，連連稱是，親自在前方引路，將蘇哲一行人恭恭敬敬地迎進了城，直奔知州衙署。
渝州知州姓牛，是個年近五旬的文官。當他睡眼惺忪地被下人從被窩裡叫起來，聽聞武安侯與皇城司指揮使深夜到訪時，嚇得差點從床上滾下來。等他衣冠不整地跑到前衙，看到蘇哲一行人滿身的血汙和那幾個被抬進來的重傷員時，更是驚得說不出話來。
蘇哲冇有多餘的客套，直接要求一處最安靜、最乾淨的獨立院落。牛知州哪裡敢說個不字，立刻將自己平日裡用來讀書會友的後花園西跨院給騰了出來，並調集了府中所有下人聽候差遣。
一場緊急的救援在知州衙署的後院裡無聲地展開。
熱水、乾淨的布匹、烈酒、燭火……蘇哲需要的各種東西被源源不斷地送來。他親自為鐵牛進行手術，取出嵌入胸口的鋼片，清理箭創，縫合傷口。薛六和其他受傷的護衛也得到了妥善的醫治。
王狗兒和他的養父母被安置在了一間廂房裡，有皇城司的校尉在門口守著，與外界完全隔絕。
直到天色微明，這場緊張的忙碌才暫告一段落。
蘇哲拖著疲憊不堪的身體走出手術的房間，臉上身上沾染的血跡已經乾涸，讓他看起來如同從地獄歸來的修羅。
張鑫一直守在門外，見他出來，立刻遞上一杯熱茶。
“侯爺，鐵牛兄弟他們如何了？”
“命都保住了，但傷勢很重，冇有十天半個月的休養，彆想下地。”蘇哲喝了口熱茶，暖意驅散了些許寒氣，但他的眼神卻依舊冰冷如霜。
他走到院中的石凳上坐下，看著天邊泛起的魚肚白，緩緩開口：“張鑫，你覺得，我們現在安全了嗎？”
張鑫沉默了片刻，搖了搖頭，聲音裡透著一股寒意：“卑職以為，渝州城，不過是稍大一點的牢籠罷了。背後主謀如果真是那一位大人物，恐怕渝州城也不安全。”
“不錯。”蘇哲的目光變得銳利起來，“他們既然能動用江湖勢力，又能出動死士，更可怕的是，他們對我們的行蹤瞭如指掌。從福順溝到這裡，我們一路急行，他們卻能精準地設下埋伏，這說明什麼？”
張鑫的臉色愈發難看：“說明……我們內部，或者說沿途的官驛裡，有他們的眼線！”
“正是如此。”蘇哲冷笑一聲，“敵在暗，我們在明。我們帶著一個絕對不能暴露身份的皇子，還有一眾傷員，想要穿越千裡，從蜀地安然回到京城，無異於癡人說夢。隻怕我們前腳剛出渝州城，後腳就會有數不清的麻煩等著我們。”
院子裡的氣氛瞬間凝重到了極點。
張鑫眉頭緊鎖，沉思了許久，才試探性地問道：“侯爺，那依您之見……我們該當如何？是否要向朝廷求援？”
“求援？”蘇哲搖了搖頭，“飛鴿傳書一來一回，最快也要十數日。我們等不了那麼久。”
張鑫的臉上露出了憂慮之色，這也不行，那也不妥，難道真要困死在這渝州城中不成？
蘇哲看著他，眼中閃過一道精光。他緩緩從懷裡，取出了那捲仁宗皇帝親手交給他的、用明黃色絲綢包裹的卷軸。
他將卷軸在石桌上展開，露出裡麵那方小巧卻蘊含著無上皇權的玉印。
“官家在離京前，給了我便宜行事的權力。”蘇哲的手指輕輕敲擊著桌麵，一字一句地說道，“密旨上寫的清清楚楚，沿途駐軍，亦可臨時調動三千人以下。”
張鑫的眼睛猛地亮了起來，呼吸都變得急促了！
“侯爺的意思是……”
“既然敵人想用江湖和ansha的手段來對付我們，那我們就用最直接、最霸道的方式，給他們還回去！”蘇哲的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“張鑫，你立刻拿著這道密旨和我的金牌，輕裝簡從，星夜兼程，趕往夔州！”
“夔州？”
“冇錯，夔州路鈐轄司！那是距離此地最近，能夠最快調動大軍的軍州重鎮！”蘇哲的眼中迸發出驚人的氣魄，“你此去，不用理會夔州知州，直接去找鈐轄司的兵馬都監！告訴他，武安侯奉旨在此辦案，命他派麾下精銳，即刻開赴渝州聽令！我要三千鐵甲，全副武裝！”
張鑫雙手抱拳，聲音鏗鏘有力：“卑職，領命！保證完成任務！”
“去吧。”蘇哲將密旨和玉印鄭重地交到他的手中，“記住，此事必須絕對保密，速去速回。在你回來之前，我們會死守渝州，一步不出！”
“是！”
張鑫接過密旨，冇有再多說一個字，轉身大步流星地離去。