宋沫跪在地上打了自己臉兩下，眼淚汪汪的看著他，\"大帥，沫兒知錯了。\"
他看著她，決心要狠狠教訓一頓這個剛來就不知天高地厚的女人，拉開抽屜，拿出一把紫檀木尺，宋沫心裡一驚，
\"過來。\"霄聿廷說。
宋沫走過去。腿微微發軟，但她沒有猶豫。
霄聿廷看了她一眼：\"跪著受罰——知道什麼意思麼？\"
宋沫當然知道。珠兒提過， 戒尺是專給不懂規矩的人\"長記性\"。她咬了咬嘴唇，聲音小小的：\"知道。\"
\"趴在床沿上。\"
宋沫的臉瞬間燒起來，耳根通紅。她站在那裡，手指尖抖了抖。霄聿廷靠在書案邊看著她，那雙眼睛像結了冰的深潭，耐心地等她動作。
宋沫閉上眼，把旗袍後擺掀高到了腰際。
\"不計數，打腫為止。\"霄聿廷的聲音從身後傳來，任憑宋沫如何求饒，他的手都沒停，直到紅腫，
宋沫把臉埋在臂彎裡，淚珠順著鼻樑滴在竹蓆上，
\"記著，後院的事，少打聽。 這次的教訓，是讓你記住。\"
宋沫哽咽著點頭。
\"回去上藥。明早該幹什麼幹什麼。\"
走到門口時，她回頭看了一眼。霄聿廷已經坐回書案後麵，重新拿起了公文。燈影落在他眉骨上，把那片陰影拉得長長的，看不清表情。那根戒尺擱在案角，紫檀木的光澤被燈光暈得溫潤，像什麼都沒發生過。
清早，宋沫去了正廳請安。
她特意比旁人早了半個時辰，到的時候正廳裡隻有幾個丫鬟在灑掃。她規規矩矩在側邊的椅子上坐了，雙手交疊放在膝頭，脊背挺得筆直。臀上的傷還在隱隱作痛，坐實了會壓著傷處，她便隻坐了一點點椅麵，腰背微微懸著，旁人看不出異樣。
不多時，二姨太白曼麗先到了。她穿了一件寶藍色綉金線的旗袍，胸口的盤扣故意鬆了兩顆，露出一截雪白的溝壑。她看見宋沫時挑了下眉，嘴角勾起一個似笑非笑的弧度：\"四妹妹起得真早。\"
宋沫微微欠身，笑得溫順：\"早。\"
宋沫偏過頭，看見一個丫頭端著一隻茶盤從門外走進來。
約莫十六七歲，穿著一件洗得發白的灰布旗袍，頭髮在腦後綰了一個鬆鬆的髻，露出一截細瘦的脖頸。她端著茶盤的手指微微發著抖，走到正廳中央時腳步頓了一下，像是在數自己走了幾步，然後彎下腰把茶盤擱在了桌麵上。
宋沫的目光落在她臉上——左邊臉頰上有一道鮮紅的指印，腫起來一道棱。那道印子新鮮，像是剛打不久，邊緣還泛著一層薄薄的潮紅。
白曼麗也看見了。她靠著椅背，拈起桌上碟子裡一塊點心送進嘴裡，慢悠悠地嚼著，像在看一出免費的戲。那姑娘低著頭倒茶時手又抖了一下，茶湯濺出來幾滴落在桌麵上，她趕緊拿袖子去擦，慌慌張張的。
正廳的門簾被掀開了，大太太柳玉茹從內室走出來。她今兒個穿了一件暗紅色的織錦旗袍，頭髮梳得一絲不苟，臉上掛著那副溫溫柔柔的笑容。她走到主位坐下，目光先掃了一眼宋沫和白曼麗，然後落在了那個倒茶的姑娘身上。
\"手抖？\"柳玉茹的聲音不高不低，像在問一件極普通的事。
那姑孃的肩膀猛地一縮，茶壺嘴\"叮\"一聲磕在了杯沿上。\"大、大太太……奴婢該死——\"
\"抖成這樣，怎麼伺候人？\"柳玉茹沒有提高聲音，隻是伸手接過她手裡的茶壺，輕輕擱在桌麵上，然後擡手——
耳光落在那姑娘完好的右臉頰上。聲音清脆，在空曠的正廳裡回蕩了一下。那姑娘被打得往旁邊偏了半步，可她不敢捂，也不敢躲，隻是低著頭站在那裡，兩隻手絞在身前，絞得指節發白。右臉上浮起一道和左臉對稱的紅痕，新鮮地泛著熱。
柳玉茹收回手，理了理旗袍的袖口，聲音又恢復了那種溫柔得體的腔調：\"行了，下去吧。今兒個別來了。\"
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那姑娘低著頭應了一聲\"是\"，端起茶盤退了出去。經過宋沫身邊時她飛快地擡了一下眼皮，那雙眼睛裡全是水光，可沒有掉下來。宋沫看清了她的臉——眼睛圓圓的，像一隻被嚇壞了的小鹿。
宋沫攥著扶手的手指微微收緊了一下。
白曼麗在旁邊：\"那是大太太房裡的通房丫頭曉雲，毛手毛腳的，隔三差五就被打。大太太看得緊，生怕這些丫頭仗著年紀輕就動了不該動的心思。四妹妹你說是不是？\"
宋沫鬆開了手指，彎起眉眼笑了笑：\"大太太管得嚴，下人們纔有規矩。這是好事。\"
那天傍晚，霄聿廷又來了聽雪院。
他進門時身上帶著淡淡的酒氣，大約是軍中飲了宴。
霄聿廷伸手把她撈進懷裡。宋沫側著身子坐在他腿上，臀尖懸空著，小心翼翼地不壓到傷處。他低頭吻她脖頸時她輕輕\"嗯\"了一聲，手扶著他的肩膀。兩人溫存了一會兒，等他鬆開她的唇時，宋沫把臉靠在他胸口，忽然輕聲開口說了一句：\"大帥，後院那個叫曉雲的通房丫頭……是不是總捱打？\"
霄聿廷的手指搭在她腰側，正隔著薄綢慢慢摩挲著 ：\"曉雲？\"
\"就是那個端茶手會抖的那個。\"宋沫的聲音軟軟的，像隨口一提，\"沫兒今早在正廳看見她被大太太打了。臉腫著，看著怪可憐的。\"
霄聿廷的目光在她臉上停了一息。 \"通房丫頭是大太太管的。她怎麼管，我不過問，你昨天剛捱了罰，又開始關心別人了。\"
宋沫聽著他的語氣，不再追問了。她從他腿上滑下來，替他斟了一杯熱茶遞到他手裡，彎起眉眼笑了笑：\"沫兒就是隨口一說。大帥喝茶，醒醒酒。\"
霄聿廷接過茶盞喝了一口，目光還落在她臉上，那裡麵有一層薄薄的、辨不清深淺的東西。宋沫沒有再提曉雲，
夜裡霄聿廷在聽雪院歇下了。宋沫忍著臀上的傷伺候他到半夜，等他睡著之後，她卻沒有閤眼。黑暗中她側過身，望著窗縫裡漏進來的一道月光，
早上，珠兒跑去開門，門剛拉開一條縫，就聽見一個又甜又膩的聲音從門縫裡擠了進來：\"四妹妹在嗎？姐姐來看看你——\"
白曼麗穿著一件寶藍色的繡花旗袍，胸口開得極低，露出一截白膩膩的溝壑。她手裡拎著一隻食盒，進門時腰肢扭得像是要把整條遊廊的風都卷進裙擺裡。她站在聽雪院的正房門口，目光飛快地在屋裡掃了一圈——桌上攤著一本沒合上的女戒，床頭搭著一件疊了一半的裡衣，牆角銅盆裡還泡著帶血絲的帕子。
她的目光在那盆泡著帕子的銅盆上停了兩息，嘴角浮起一個極淡的弧度。
\"四妹妹，你剛來就捱了好幾頓家法，\"白曼麗走進屋，也不等人讓座，自己在桌邊坐下來，把食盒擱在桌上開啟，露出一碟賣相精緻的糯米糕，\"姐姐心裡過意不去，特意帶了些點心來瞧瞧你。你趴著吧，不用起來，咱們姐妹之間不講究那些虛禮。\"
宋沫靠在椅背裡側著身子——趴是不可能的，白曼麗在，她不能讓自己看起來真的\"趴下了\"。她彎起眉眼，沖白曼麗笑了笑：\"二姐姐有心了。沫兒剛進府，規矩還沒學全，捱了打也是應該的。二姐姐特地跑一趟，沫兒心裡過意不去。\"
\"你不怪大太太？\"
宋沫垂著眼，伸手替白曼麗斟了一杯茶：\"二姐姐說笑了。大太太是正妻，管教訓斥是她的本分。沫兒隻是四姨太，捱了罰就該好好反省，哪能去找大帥告狀呢——那不成恃寵而驕了？\"
白曼麗端著茶杯的手指微微頓了一下。她說\"恃寵而驕\"四個字的時候語氣平平的，可白曼麗聽出了底下那層東西——像一把裹在綢緞裡的刀，沒出鞘，但已經硌著人的骨頭了。
\"你倒是懂規矩。\"白曼麗把茶杯放下，站起身，\"行了，妹妹你好好養著。大太太說了，今晚輪空，不許見大帥。你也別惦記了。\"
她說完扭著腰走了出去。走到院門口時她回頭看了一眼——宋沫還坐在椅子裡，側著身子，手邊擱著一杯沒動過的茶，嘴角掛著那個溫溫軟軟的笑，像一尊被擺正了位置的瓷器。
白曼麗本來是來看宋沫哭的，來看那個新來的四姨太被打了一頓之後趴在床上、眼眶紅腫、委屈巴巴的模樣的。可宋沫沒有哭，連眉頭都沒皺一下。
她走得比來時快了幾分。
院門合上之後，珠兒從廚房探出頭來，小聲說：\"太太，二姨太走了？\"
\"走了。\"
\"二姨太分明就是來看您笑話的——\"
\"我知道。\"
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