宋沫頓了頓：\"鬧過？\"
\"可不嘛。\"珠兒把撿的桂花放進竹籃裡，湊過來蹲在宋沫腳邊
\"二姨太剛進府那會兒，嬌慣，身材又好，受不得太太那套立規矩的做派。頭一回被太太打了手闆子，她氣不過，仗著大帥新鮮，夜裡大帥歇在她院裡的時候，她就……告狀了。\"
\"她怎麼說？\"
\"能怎麼說，就說太太拿她立威，打她手心了什麼的唄。把兩隻手攤給大帥看，哭得梨花帶雨的。\"珠兒撇了撇嘴，
\"二姨太那時候剛得了寵，她以為大帥會替她做主呢。\"
宋沫沒有接話。她太知道結果了——如果霄聿廷替白曼麗做主了，白曼麗現在就不會在柳玉茹麵前說跪就跪。
珠兒繼續講：\"大帥聽完了，看了她的手，沒說什麼，讓她先歇著。結果第二天一早，大帥就去太太院裡了。二姨太那會兒還挺得意，以為大帥是去替她出頭的。誰知道……\"
珠兒頓了一下，像是回憶春桃說的那些話時自己都心有餘悸。\"大帥去問了太太一句——太太當時什麼反應不知道，但後來大帥從太太院裡出來的時候，臉色平平的，直接去了二姨太院裡。二姨太還高高興興迎上去呢，以為大帥要給她撐腰了。結果大帥對她說的第一句話是：'柳氏管家四年，你進府才幾天，就敢背後告她的狀？'\"
\"二姨太當時就懵了。想辯解，大帥根本不聽，叫了張嬤嬤來，就在她自己的院子裡，按在條凳上打了三十闆子。\"珠兒的聲音又低了幾分，\"春桃說，那三十闆子打得二姨太半個月下不了床。皮開肉綻的\"
\"那三姨太呢？\"宋沫問。
\"三姨太是後來。她比二姨太聰明些，沒自己跑去告狀。但是有一回大帥難得去她院裡坐了坐，三姨太大概是覺得機會難得，就……就提了一句，說太太規矩大，下人們都怕她。也沒說別的，就那麼一句話。\"
珠兒嘆了口氣：\"三姨太說話多輕聲細氣啊，就那麼一句，大帥當時沒說什麼。結果第二天，太太就讓人把三姨太叫到私房裡去了。你知道太太怎麼做的麼？她沒用闆子。\"
宋沫擡眼：\"那用什麼？\"
珠兒伸手比了個動作。\"針。繡花針。太太叫人把三姨太的手按在桌上，拿針尖紮她，紮了不知道多少下。春桃說，三姨太那天從私房裡出來的時候，兩隻手抖得跟篩糠似的，身上全是血點子。太太還跟她說：'管好你的嘴，再讓我聽見你跟大帥說些有的沒的，下次就更狠。'\"
宋沫的脊背一陣發涼。她低頭看了看自己的手——十根手指纖長白凈，指縫間乾乾淨淨。但她幾乎能想象那細如牛毛的針尖紮進皮肉裡的感覺，一種隱秘的、見不得光的疼。柳玉茹太精了，她不用闆子打秦若雪的臉和屁股——那會留下痕跡，大帥會看見。她用針，紮在指縫裡，傷口小得像蚊子叮的，三五日就癒合了，連個疤都留不下、十指連心的疼，足以讓秦若雪一輩子記住什麼叫\"禍從口出\"。
\"那後來呢？\"宋沫問，\"她們倆——就再也不吭聲了？\"
\"吭什麼聲啊。\"珠兒把竹籃裡的桂花撥了撥，\"二姨太挨完那三十闆子，趴了半個月，等能下床了去給太太請安，進門就跪下了，把手伸開讓太太打。太太笑吟吟地說'二妹懂了就好'。三姨太就更別說了，從那天以後在大帥跟前就跟啞巴似的，大帥問她話她就答三四個字，一句多餘的都沒有 。\"
宋沫沒有聽得太仔細。她的思緒飄到了霄聿廷身上——他當真完全不知道柳玉茹的手段麼？還是說，他知道了，但他覺得這不值得管？
珠兒給她分析：“大太太總有辦法讓大帥覺得\"是她自己在理\"。白曼麗告狀說大太太罰她，柳玉茹會說\"新來的姨太太不懂規矩，然後把白曼麗如何\"不敬\"的細節說得頭頭是道，連時辰地點都分毫不差。大帥聽完了，會覺得柳氏做得對，甚至會覺得白曼麗\"不懂事\"——”
宋沫借著每日去正廳晨省的間隙，向各房的丫鬟婆子\"不經意\"地打聽柳家的底細。
\"聽說太太孃家是杭州的大戶？\"她給菊嬤嬤奉茶時隨口一問，笑得乖順，\"奴婢鄉下人，沒見過世麵，就想聽聽這大宅門裡的事，長長見識。\"
菊嬤嬤斜了她一眼，大約是看她新封了姨太太還算規矩，便端著架子說了兩句：\"太太孃家姓柳，杭州那邊做絲綢起家的，傳到太太父親這一輩，捐了個道台的銜，也算官商兩旺。不過這十幾年生意淡了些，全靠大帥府裡幫襯著。\"
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宋沫記在心裡，麵上笑盈盈地謝了。隔日她又尋了個由頭去賬房取月例銀子，跟管賬的先生寒暄了幾句，拐彎抹角地打聽了柳家經營的鋪號和商號。
管賬先生被新姨太太甜甜的笑容哄得暈乎乎的，說了幾個字型大小，什麼\"瑞豐綢莊\"\"隆泰錢莊\"，還有兩家在滬上的分號。
隔日，白曼麗來聽雪院串門。宋沫親手泡了茶端上來，陪著說了一會兒話，自然而然把話頭引到了柳家的財力上：\"二姐，聽說太太孃家在滬上有好幾間鋪子？那可真了不起。\"
白曼麗端著茶盞冷笑了一聲：\"鋪子是有，但這兩年虧得厲害。不然太太怎麼三天兩頭往賬房跑？說是管著府裡的銀子，有多少進了她自己孃家口袋，誰知道呢。\"她壓低了聲音，帶了點幸災樂禍的意味，\"我聽說上個月她拿了三千兩銀子貼補孃家，大帥還不知道呢。\"
宋沫心頭一跳，麵上卻隻驚訝地\"啊\"了一聲：\"太太膽子這麼大？\"
白曼麗撇撇嘴：\"她有什麼不敢的？大帥又不常過問內宅的賬。不過嘛……\"她喝了一口茶，目光在宋沫臉上轉了轉，\"四妹，你打聽這些做什麼？\"
\"我就是好奇。剛進府什麼都不懂，總得多學著些。\"
白曼麗哼笑了一聲，沒再追問，但臨走時回頭看了宋沫一眼，那眼神裡帶著審視，像在琢磨什麼。
宋沫知道自己問得太急了。但她沒法不急。柳家是柳玉茹的根基，動了柳家的產業，就等於斷了柳玉茹的後路。姐姐的仇要從根上報，她得把柳家的底摸得清清楚楚。
然而她沒有料到，她打聽的每一句話，都被人記了下來，捅到了霄聿廷那裡。
夜裡，宋沫剛伺候霄聿廷在書房批完公文，替他研墨時\"隨口\"問了一句：\"大帥，妾身聽說太太孃家在滬上開著好幾家鋪子？前日經過東街好像看見一塊'瑞豐綢莊'的招牌，不知是不是太太家的……\"
霄聿廷正在批一份軍需單子，筆尖頓了一下。\"你倒有閑心看招牌。\"
宋沫聽出那語氣裡的涼意，心頭一緊，但手上的墨錠仍穩穩地轉著：\"妾身就是瞧著熱鬧，隨口一問。\"她垂下眼，換了個更乖巧的腔調，\"大帥若是不愛聽這些，妾身就不問了。\"
霄聿廷沒接話。書房裡靜了一會兒，隻有墨錠在硯台上磨出的細碎聲響。宋沫覺得那安靜壓得人喘不過氣，正想再說句什麼把話圓過去，霄聿廷忽然把筆擱下了。
\"宋沫，過來。\"他叫她的名字，像冰塊砸在鐵闆上。
宋沫一頓：\"……大帥。\"
\"……跪下\"
宋沫的後背瞬間冒出冷汗，跪了下去，
霄聿廷慢慢走到她麵前，擡手就給了她兩巴掌，雖然力道不大，但還是打的宋沫一僵，臉上迅速泛起紅印子。
\"你這幾天，跟賬房先生聊柳家的商號，跟白曼麗扯柳家的銀子。今天又問'瑞豐綢莊'。你進府的目的是什麼？\"
\"大帥，沫兒隻是……隻是剛進了府，想多知道些府裡的事……\"宋沫被這兩巴掌打的眼淚在眼圈又不敢掉下來，
\"府裡的事？一個剛進府的新姨太太，打聽正妻孃家做什麼？誰教你的？\"
\"沒人教妾身，是妾身自己——\"
霄聿廷打斷她：\"放肆，我讓你做姨太太，不是讓你來後院翻騰的。正房的家事，輪不到你一個妾室打聽。 大太太的事還用的著你操這份心？專心伺候我就行了，伺候不好或者惹是生非，家法可不容情麵，自己掌嘴，認錯。\"
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