祖澤淳餘光掃過代善，代善麵色如常。
懂了。
（
看押洪承疇的親兵是鑲紅旗的人，代善的人。
他們離開三官廟後，自然有人快馬報信。
「臣侄一時衝動，」祖澤淳垂下眼簾，「請皇上恕罪。」
「恕什麼罪？」
皇太極擺擺手，「罵得好。洪承疇這種人，就得有人罵醒他。」
他說著，端起茶盞抿了一口，又放下。
暖閣裡安靜了一會兒。
皇太極笑嗬嗬地看向代善：「二哥今日帶淳兒來，是不是還有別的事？」
代善欠了欠身：
「皇上聖明。臣是想——這孩子今年十七了，書也讀了，武也練了，總不能一直在府裡閒著。該給他個實職，出去歷練歷練。」
皇太極點點頭，又看向祖澤淳：「淳兒自己怎麼想？」
祖澤淳垂首：「臣侄願為皇上效力，赴湯蹈火，在所不辭。」
皇太極笑了：「這話說得大，朕可記著了。」
他頓了頓，忽然道：「朕記得範文程說過，你這孩子天資聰慧，儒家經典、兵書戰策，無一不精。」
祖澤淳忙道：「範先生謬讚了。我隻是跟著先生讀了幾年書，不敢說精。」
「不必自謙。」
皇太極擺擺手，「朕正好有個事犯愁，要不你幫著想想？」
祖澤淳心中一凜——考校來了。
「臣侄遵旨。」
「又不是朝會，一家人不用這麼客套。」
皇太極擺擺手，「杏山的事。如今鬆山、錦州都定了，杏山還在明軍手裡。城不大，但卡在要道上，不拿下來，寧遠就圍不了。」
他看著祖澤淳：「淳兒可有辦法？」
祖澤淳沉吟片刻。
杏山……
憑藉前世記憶，他知道杏山是怎麼丟的。
崇德七年四月，濟爾哈朗率軍攻杏山。
城中守將聽說鬆山、錦州已破，軍心動搖。
清軍一麵圍城，一麵派降將去勸降。
最終，杏山守將開門出降，兵不血刃。
如今還是三月底。
守將是誰來著？
他隱約記得叫呂品奇，不是什麼死硬到底的忠臣。
他想到這兒，才緩緩道：「杏山城小，糧草不多。如今鬆山、錦州已破，杏山已成孤城。城中守軍若知外援斷絕，軍心必亂。」
皇太極點點頭：「繼續。」
「臣侄以為，」祖澤淳道，「與其強攻，不如圍而不攻，同時派人勸降。可讓降將中與杏山守將有舊者，寫信勸諭，言明利害。若城中願意歸降，可保其性命、官職。若負隅頑抗——」
他頓了頓，一字一句道：「城破之日，雞犬不留。」
最後四個字，說得平靜。
皇太極的眼睛微微眯起。
代善在一旁聽著，心裡暗暗吃驚——這孩子，什麼時候學會說這種話了？
皇太極沉默了一會兒，忽然笑了：「好一個『雞犬不留』。這話是你自己想出來的，還是範先生教的？」
祖澤淳垂首：「臣侄自己想出來的。」
皇太極點點頭，冇再追問。
他端起茶盞抿了一口，又放下。
「戾氣重了些，然而亂世當用重典，為將不能有婦人之仁。是個好主意，朕記下了。」
他話鋒一轉：「那麼，寧遠呢？」
祖澤淳心中一動：考驗一個接一個。
皇太極看著他：「寧遠守將吳三桂，你可知此人？」
祖澤淳點點頭：「知道，論起來他還是臣侄的表兄。」
皇太極冇接話，隻是看著他，等他說下去。
祖澤淳知道，這層關係皇太極當然清楚——滿人做事情之前，早把人查得清清楚楚。
他隻需如實說便是。
「吳三桂之父吳襄，娶的是臣侄姑母，所以我倆是表兄弟。」
祖澤淳道，「隻是我六歲離家，十一年未見他，說不上深知。不過此人這些年一直在關外打仗，『勇冠三軍、孝聞九邊』的名聲，我也聽人說過。」
皇太極點點頭：「繼續說。」
「如今他守寧遠——關外孤城，內無糧草，外無援兵。父親吳襄賦閒在家，舅舅祖大壽歸降大清。他若不降，便是孤軍奮戰，九死一生。」
皇太極看著他：「那他若降呢？」
「若降，」祖澤淳道，「便是我大清之臣。但現階段可用不可信。」
「哦？」
「他若此時降，是因走投無路，而非心向大清。」
祖澤淳說，「這樣的人，能用，但不能托以腹心。需以恩義結之，以威勢鎮之，以利益係之。三者缺一，必有反覆。」
皇太極沉默了一會兒，看向代善：「二哥，這孩子平日話多嗎？」
代善笑道：「回皇上，這孩子平日悶葫蘆一個，一天說不了幾句。」
皇太極又看向祖澤淳：「那今日怎麼話多了？」
祖澤淳垂首：「皇上問，臣侄不敢不答。」
皇太極哈哈大笑，眼中透出幾分欣賞。
笑過之後，他的神色認真起來。
「淳兒，今日你可不光給你阿瑪一個驚喜，朕也刮目相看。」
祖澤淳垂首：「皇上謬讚，臣侄誠惶誠恐。」
「哈哈。」
皇太極再次大笑，「範文程教得不錯，等他從前線回來，朕要賞他。再聽聽你的見識，分析分析天下大勢，明朝還能撐多久？」
暖閣裡靜得能聽見心跳。
祖澤淳知道，這個問題冇有標準答案。
但他更知道，皇太極不是在問他「知道多少」，而是在考他「怎麼看」。
或許還會因為他的答案，判斷他對滿清是否忠心，對大明是否還有眷戀。
他沉吟片刻，緩緩道：「明朝之患，不在外，而在內。關內有李自成、張獻忠，裹挾流民，攻城略地。朝廷黨爭不斷、剿撫失據，百姓困於賦稅。遼東連年用兵，國庫空虛，民力已竭。」
他頓了頓，迎上皇太極的目光：
「臣侄鬥膽斷言——不出三年，中原必有大變。」
皇太極的眼睛微微眯起：「三年？」
「三年之內，」祖澤淳說，「要麼李自成破北京，一統中原；要麼崇禎遷都南京，放棄中原。無論哪一種，明朝都不再是今日之明朝。」
皇太極看著他，良久無言。
代善在一旁捏了把汗——這孩子，說得太直了。
可皇太極忽然又笑了。
「二哥，」他看向代善，「你家老八，朕太喜歡了。」