代善長出一口氣，陪笑道：「皇上若喜歡，可留他在禦前聽用。」
皇太極搖搖頭，又看向祖澤淳。
「如今是大清用人之際，這樣的人才，在朕身邊當個侍衛，大材小用了。」
他緩緩道：「淳兒，朕想問問你——若讓你領兵，你對哪一樣感興趣？步兵？騎兵？還是——」
他頓了頓，忽然笑了：「朕的大清水師？」
祖澤淳一愣——大清水師？
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他知道清初確實有水師。
早在天命年間，努爾哈赤就收降了明朝的水師將領。
崇德年間，清軍曾在遼東沿海與明軍水戰。隻是規模不大，名聲不顯。
冇想到皇太極會主動提起。
但這都不是他想要的。
他深吸一口氣，抬起頭：
「回皇上，臣侄鬥膽想領一支火器兵。」
皇太極的眉毛微微一挑。
「火器？」
他重複了一遍。
「是。」
祖澤淳道，「臣侄這兩年讀了一些介紹火器的書，私下琢磨過。臣侄以為，未來戰場上，火器必將發揮越來越重要的作用。紅衣大炮能破城，火銃能殺敵於百步之外。若能將火器練精，與步騎配合得當——」
他頓了頓：「大清的鐵騎，便可如虎添翼。」
皇太極看著他，沉默了一會兒。
然後，他欣慰地點了點頭。
「哈哈，年輕人好氣魄！」
他站起身來，走到窗前，背對著兩人。
「朕何嘗不知道火器重要。」
他的聲音傳來，「要不，朕也不會那麼重視孔有德的天祐兵。」
祖澤淳當然知道孔有德——原為明朝登州參將，崇禎六年率部渡海降清，帶去了大量火炮和火器人才。
皇太極親自出迎，行抱見禮，授以都元帥之職，如今更是封為恭順王，極為重視。
皇太極轉過身，看著祖澤淳：
「你這個想法不錯，正合朕意。」
祖澤淳心中一動。
皇太極走回炕邊，端起茶盞抿了一口，又放下。
他沉吟片刻，緩緩道：
「你父親這次歸降，帶過來的部隊裡，好像有一兩千火器兵。這些兵，朕原本打算打散了編入漢軍四旗，畢竟新降之卒，分開纔好管束。不過——」
他看著祖澤淳：「既然你想領火器，那就破個例，單獨編成一營。掛靠在漢鑲黃旗下，歸你統帶。」
祖澤淳的心猛地跳了一下。
正要叩首謝恩，卻聽皇太極又道：
「這一營是你自己求的，名字也該你自己起。說吧，想叫什麼？」
祖澤淳一愣，隨即心中一暖。
皇太極這條老狐狸最會收買人心，這是額外給他恩惠，當然，也有考較他文化功底的成分。
他想了想，之後緩緩道：
「火器之用，如龍吐焰。臣侄鬥膽——不如就叫『火龍營』。一則合火器之威，二則有吉祥之意。不知皇上意下如何？」
皇太極唸了一遍：「火龍營……這名字不錯，有氣勢。好，就叫火龍營。」
他頓了頓，又道：「這火龍營設左右兩翼，每翼千人。朕命你為漢正黃旗甲喇章京，兼任火龍營左翼翼長，統領左翼一千人。至於右翼翼長——」
他沉吟片刻：「你先一併擔著。等日後練兵有成，再行補選。」
祖澤淳叩首：「臣侄謝皇上隆恩！」
皇太極擺擺手：「朕話還冇說完。這火龍營雖掛靠在漢鑲黃旗下，但畢竟是新設的特種營伍，必須有個總統掌全域性。二哥——」
他看向代善：「你來兼這個總統如何？你是淳兒阿瑪，方便照應。」
代善一愣，隨即起身行禮：「臣遵旨。」
祖澤淳垂首聽著，心裡卻明白得很——總統就是個掛職，代善不會真來管，帶兵掌權的還是他自己。
另外，代善做名譽一把手，對他百利無一害，以後缺什麼直接找他要就是了，名正言順。
「對了，」皇太極又看向祖澤淳，「你要練一支新軍總要有個期限，半年夠不夠？」
祖澤淳抬起頭：「半年之內，臣侄必定能為皇上練出一支忠勇善戰的火龍營。」
他頓了頓，又道：「不過，臣侄還有個不情之請。」
「說。」
「火龍營初創，需要工匠改良火銃，需要場地操練，還需要些有經驗的老人帶兵。臣侄鬥膽——可否招募一些工匠，再在祖家舊部中挑選幾個得力之人，做營總、參領等？」
皇太極看著他，眼神裡帶著幾分玩味：「工匠隨你找。至於舊部？你是想把祖家的人攏過來？」
祖澤淳心中一凜，垂首道：「臣侄不敢。隻是祖家舊部熟悉火器，用起來順手。況且——」
他抬起頭：「那些兵信我，也是因為我姓祖。若身邊有幾個祖家的人，他們更安心。」
皇太極沉默了一會兒，忽然笑了。
「好，朕準了。祖家的人，你自己挑。」
他的聲音忽然沉了下來，目光也變得銳利：
「可你要記住，火龍營是交給你的，並不是交給祖大壽。」
皇太極的聲音很輕，卻像釘子一樣，「淳兒，你別忘了，你如今是禮親王府的八阿哥，朕的皇侄，大清的皇族。」
祖澤淳抬起頭，對上那雙眼睛，他知道這時他冇有選擇，必須表「忠心」。
「臣侄明白。臣侄對皇上，對大清忠心耿耿、日月可鑑。」
皇太極微笑著點點頭：
「孺子可教。去吧。明日去兵部辦手續，過些日子朕要看你的練兵方略。需要場地、銀子，隻管報上來。」
「嗻。」
祖澤淳正要退下，卻聽皇太極又道：
「二哥，洪承疇那邊，還得勞煩你繼續磨。需要銀子，內務府出。」
代善一臉苦笑，果然他也清閒不了，無奈躬身道：「臣，遵旨。」
皇太極站起身，再次走到窗前，背對兩人：
「淳兒，朕讓你領兵，不是隻為了守盛京。」
祖澤淳心中一動。
皇太極轉過身，看著他：
「你那兩千火龍營真要練出來，朕還有大用。」
祖澤淳躬身：「臣侄明白。」
「去吧。」
兩人退出暖閣。
門在身後關上。
祖澤淳輕輕吸了口氣，才發現手心已經出汗。
代善看了他一眼，低聲道：「走吧。」
兩人沿著來時的路，穿過甬道，走出大清門。
門外，馬車還在等著。
午後的陽光灑在積雪上，刺得人睜不開眼。