鹹陽宮後殿，燭火搖曳。
嬴政已經批了四個時辰的奏摺，從雞鳴時分坐到夜深，中間隻喝過一碗粥。麵前的竹簡還有半尺高，都是今天必須看完的。六國雖然滅了，事情一點沒少。齊國的鹽政要整頓，楚地的舊貴族要安撫，燕北的邊防要增兵。每一樁都要他親自過目，每一件都要他拿主意。
趙高站在帷幔外麵，手裡捧著一盞熱茶，已經等了半個時辰。他知道皇帝的規矩——批奏摺時不許任何人打擾。所以他隻是站著，安靜得像一根柱子，連呼吸都刻意放輕了。
但他的心裡不安靜。
白天的事一直在腦子裡打轉。那個叫陳恪的人，憑空出現在宮門口，說要給皇帝續命。廷尉署用了刑，那人昏過去三次，什麼都不說。趙高想起陳恪被押走時回頭說的那句話——“你們攔不住我的。每一個我，都攔不住。”
每一個我。什麼意思？
趙高想不明白。但他知道一件事：這個人不簡單。皇帝三天沒見他，不是不想見，是看不透。李斯說得對，一個皇帝，不會去見自己看不透的人。
殿內傳來竹簡落地的聲響。趙高趕緊推門進去。
嬴政靠在禦座上，閉著眼睛，臉色不太好。燭光下看不清細處，但趙高跟了他十幾年，一眼就瞧出來——皇帝今天的氣色比往常差。眼下的青黑更重了，嘴唇泛白，手指關節處有一層淡淡的青色。
趙高把茶盞輕輕放在禦案邊上，彎腰去撿掉在地上的竹簡。他瞥了一眼上麵的內容，是廷尉署送來的審訊記錄。
陳恪的審訊記錄。
“陛下，該歇了。”趙高的聲音壓得很低。
嬴政沒睜眼。“什麼時辰了？”
“子時三刻。”
嬴政沉默了幾息，然後睜開眼睛。他的目光很亮，亮得不像是熬了一整天的人。他從趙高手裡拿過那捲竹簡，又看了一遍。
已經是第七遍了。
“趙高。”嬴政的聲音有些沙啞。
“臣在。”
“你說，一個人從後世來，可能嗎？”
趙高愣住了。他沒想到皇帝會問他這個。他斟酌了一下措辭：“臣覺得……不太可能。”
“為什麼？”
“因為……臣沒聽說過。”
嬴政看了他一眼，沒再說話。趙高知道自己說了句廢話，但他實在不知道該怎麼說。他隻知道，那個陳恪說的話太離譜了。從後世來？能飛上天的鐵鳥？能千裡傳音的盒子？這不是瘋子說的話嗎？
但皇帝在認真想這件事。趙高從嬴政的表情裡看出來了——他在認真想。
“你退下吧。”嬴政說。
趙高行了一禮，退到帷幔外麵。他沒有走遠，就站在門口，隨時等著皇帝傳喚。
殿內又安靜下來。嬴政把竹簡放在禦案上，手指在上麵輕輕叩擊。他已經看了七遍審訊記錄，每一個字都記住了。陳恪說的話，李斯的判斷，廷尉丞的用刑記錄，甚至連獄卒的旁註他都反覆看了幾遍。
有一處旁註引起了他的注意。是一個獄卒寫的，字跡歪歪扭扭：“此人受刑時不言不語，唯昏厥前喚了一聲‘爸’。不知‘爸’為何意，似是呼父。”
爸。
嬴政唸了一遍這個字。他不知道這是什麼意思，但他能猜到——是在叫父親。一個成年人在最疼的時候，喊的是父親。
這不像一個騙子會做的事。騙子受刑時會喊“我招了”，不會喊“爸”。
嬴政放下竹簡，站起來，走到窗前。推開窗戶，夜風灌進來，帶著深秋的涼意，吹得燭火東倒西歪。遠處鹹陽城黑漆漆的，隻有零星的幾點燈火，像幾粒掉在地上的碎米。
他咳嗽了幾聲。
不是普通的咳，是從胸腔深處湧上來的、壓都壓不住的咳。他用手捂住嘴，等咳完了，攤開掌心看了一眼。
血。暗紅色的，不多，但足夠讓他看清。
嬴政麵無表情地在衣袍上擦了擦手。這已經不是第一次了。三個月前開始咳血，一開始隻是痰裡帶著血絲，後來越來越多。右肋之下時不時隱隱作痛，像有根針在裡麵紮。夜裡睡覺，後背總是濕的，盜汗越來越嚴重。
這些癥狀，他沒有告訴任何人。連太醫令夏無且都不知道——不，夏無且知道一部分，但不知道全部。嬴政隻告訴他盜汗，沒提咳血和肋痛。一個皇帝，不能讓任何人知道自己的身體出了問題。尤其是現在，六國剛滅，到處都是想復辟的人，到處都是盯著鹹陽的眼睛。
但陳恪知道。
嬴政閉上眼，把陳恪說的話在腦子裡過了一遍。盜汗、咳血、右肋隱痛——一字不差。夏無且的藥方裡有丹砂——這件事他從來沒告訴過任何人，連趙高都不知道。夏無且開方時，嬴政隻是掃了一眼就讓人去抓藥了。他不懂醫，不知道丹砂是什麼東西，更不知道久服會怎樣。
陳恪是怎麼知道的？
如果他真的是從後世來的，那他知道這些就不奇怪。後世的史書上，也許寫著“秦始皇死於什麼病”。後世的醫生，也許能根據史書記載推斷出他當時的癥狀。
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如果他是在編謊話，那他編得太準了。準到讓人後背發涼。
嬴政又咳嗽了幾聲。這次沒有血，但胸口悶得厲害，像壓了塊石頭。
他走回禦案前，坐下來。麵前攤著一卷空白竹簡，旁邊擱著筆和墨。他拿起筆，蘸了墨，懸在竹簡上方，停了一會兒。
然後寫下了第一行字：
“始皇帝二十六年秋，有自稱從後世來者，名曰陳恪。”
他停了筆，想了想，又繼續寫：
“其言鑿鑿，其事難辨。言後世有鐵鳥飛天、鐵車行地，言寡人死後天下大亂，言後世有慘禍，三十萬人死於一旦。”
寫到這裡，手停了一下。三十萬人。如果這是真的，那得多大的慘禍？他打了一輩子仗，滅六國死了多少人，他心裡大概有數。但三十萬人死在一個地方，他想象不出來。
他繼續寫：
“廷尉署用刑三日，此人昏厥三次，未吐一言。唯受刑時呼‘爸’一字，不知何意，似是呼父。”
“李斯往審之，歸言此人非大秦之人。其口音、衣著、文字，皆前所未見。”
“寡人觀之待之，未見其偽，亦未見其真。”
寫完最後一個字，他放下筆。墨跡還沒幹，在燭光下泛著濕潤的光澤。他看著這幾行字，沉默了很久。
夜風從窗戶縫隙裡鑽進來，吹得他後頸發涼。他縮了縮脖子，目光落在窗外那片漆黑的天幕上。天上沒有星星，黑得像一口倒扣的鍋。
他在想一件事——如果陳恪說的是真的呢？
如果後世真的有那麼慘的禍事，如果大秦真的二世而亡，如果匈奴真的南下，如果三十萬人的血真的染紅了長江——
那他現在做的這一切，算什麼？
統一六國算什麼？書同文車同軌算什麼？修長城築直道算什麼？如果這些東西在後世都保不住，那他這一輩子，不是白活了嗎？
嬴政的手指在禦案上輕輕叩了一下。
也許，他應該去見見這個人。不是為了什麼續命，而是為了問清楚——後世，到底是什麼樣的？寡人死後，到底發生了什麼？那些慘禍，到底是怎麼來的？
但他沒有動。他是皇帝，不能輕易去見一個囚犯。見了一個人，就意味著他信了那個人。信了，就意味著他承認自己之前做的那些——求仙、問道、煉丹、找長生藥——都是白費功夫。
一個皇帝，不能承認自己錯了。
嬴政拿起筆，在竹簡上又加了一行字：
“此人或為騙子，或為異人。寡人不能輕信，亦不能不信。觀之待之，以觀後效。”
寫完之後，他把筆擱在硯台上，站起來，走到窗前。東方的天際有一抹淡淡的魚肚白，像一條細線橫在天邊。晨光很弱，弱得像隨時會斷。
他站了很久，直到那抹白色越來越亮，直到遠處鹹陽城的輪廓在晨光中慢慢浮現出來。
然後他轉過身，走回禦案前，把竹簡捲起來，收好。
趙高在帷幔外麵輕聲問：“陛下，該上朝了。”
“嗯。”
嬴政整了整衣袍，大步走向殿門。走到門口時，他停下來，沒有回頭。
“趙高。”
“臣在。”
“天牢裡那個人，好生對待。不許再用刑。”
趙高愣了一下，隨即低頭：“諾。”
嬴政走出了大殿。晨光灑在他臉上，照亮了眼下的青黑和嘴唇上的蒼白。但他的腰背挺得筆直，步伐沉穩，像什麼都沒有發生過。
趙高跟在後麵，看著皇帝的背影，心裡翻來覆去地想一個問題——陛下為什麼突然說“不許再用刑”？
他想不通。
但他知道，從今天起，天牢裡那個叫陳恪的人，不一樣了。
——
這一章咱們看到嬴政開始動搖了。一個從不認錯的皇帝，在竹簡上寫下了“寡人觀之待之”。您覺得他下一步會怎麼做？歡迎在評論區留下您的看法，順手打個分。如果覺得故事還行，別忘了推薦給朋友。
下章見。
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