沙承宗玩了個突然襲擊。
這位新晉應天巡撫自離京赴任起，排場極大，儀仗煊赫，一路逶迤南下，逢州過府皆有停留，觀風問俗，接見地方。不明就裏者，隻道這位‘大乾神劍’在京城韜光養晦多年，如今外放，是要好生擺一擺封疆大吏的威風，不疾不徐地履新。
按常理，京師至留都，驛道通暢，快馬兼程不過旬日，即便巡撫依製緩行，二十餘日也綽綽有餘。可沙承宗的車駕，硬是晃晃悠悠走了一個多月，才磨蹭到徐州境內。這與此君在浙江任上雷厲風行、直搗黃龍的作風大相徑庭。
整個南直隸官場都有點茫然，這沙部堂，究竟意欲何為？
就在眾人茫然揣測之際，高弘文卻已將幾名心腹門生召至府中。
“沙嗣祖其人，務實質樸，最厭虛文。此番慢行，絕非貪看山水。依老夫之見，其人或已輕車簡從，潛入南直隸多時矣！那擺在明麵上的巡撫儀仗，不過是吸引目光的幌子。爾等近日務必謹言慎行，踏實任事，切勿在這關頭惹出半點紕漏，授人以柄！”
事實證明，高弘文對這位在一個衙門裏共事了多年的同僚確實夠瞭解。
明明巡撫儀仗還沒到南直隸，沙承宗就帶著幾個隨從，徑直來到了早已預備停當的巡撫行轅門前。
當值小吏見其衣著樸素，還欲阻攔盤問，老者身後隨從亮出身份牙牌，那小吏頓時嚇得魂飛魄散——來人竟是本應還在淮陰地界的巡撫大人！
驗明正身，入駐行轅後，沙承宗毫無旅途勞頓之態，當即吩咐行轅吏員，分頭去請應天府尹、操江提督、漕運總督、巡江禦史、南京守備太監等一幹文武大員，即刻至巡撫行轅議事。
除了巡江禦史有些慌張，其他人都是一副早有預料的樣子。
沙承宗也不在意，有句話叫做“不打勤，不打懶，專打不長眼。”
他又不是第一天為官，南直隸這些官員中的頭麵人物知道自己作風，早做準備不足為奇，但是這個巡江禦史，曉得自己即將到任，還如此“不長眼”，那就不要怪自己拿他當那隻儆猴的“雞”了。
似他這般，怕是既無靠山傳訊，自身耳目也不靈光，然後又貪得無厭，所以就這麽被自己的直鉤釣了上來。
按照這些天暗訪的結果看，這位巡江禦史說是什麽罪大惡極的人物談不上，隻是與漕幫勾結頗深，放往日裏這算不得什麽罪名，巡江禦史本就要收攏漕幫這等江湖勢力充當耳目。
然而，此一時彼一時。還是那句話，有些東西，不上秤沒有四兩重，上了秤，千斤都打不住。
“諸君都是國朝留都的擎天白玉柱，事務繁忙，沙某今日著人請諸君到此，一是認認人，以後就要一起共事了。二是，替陛下問一問，這應天府，這南直隸，還是大乾的應天府、南直隸嗎？”
這話說得有點誅心了。
李恪第一個坐不住了，拱拱手，說道：“部堂此言，下官不敢苟同！在場諸位同僚，無不恪盡職守，夙夜匪懈，為陛下守此東南財賦重地、留都根本。近日雖偶有倭寇宵小作亂，擾及郊野，然已被迅速剿滅，首惡授首，民心已安。部堂初來乍到，何以出此令人寒心之論？”
“寒心？”
沙承宗搖搖頭，說：“李府尹，本官一路南來，所見所聞，那才叫真正的——令人心寒齒冷！”
“旁的暫且按下不表！”沙承宗瞪著巡江禦史林蘇一聲暴喝：“林蘇！我問你，你這巡江禦史，拿的是朝廷的俸祿，還是漕幫的報酬？”
“朝廷設關榷稅，皆有定製。何時輪到那漕幫的旗號，也能在長江水道，公然攔截商船，收取‘平安錢’、‘買路銀’了？”
“若有商船不從，或供奉稍遲，不出三日，必被你的巡檢司以‘形跡可疑’、‘夾帶違禁’為由扣押！再憑空捏造一個‘通倭’的罪名！將無辜商人投入私牢，非巨金不得贖！”
聽到沙承宗這麽說，林蘇已然是麵如土色，卻依舊顫抖著聲音說：“部堂大人，下官一向是秉公執法，這必是被我處置了的那些奸商言語中傷，您要明察啊！”
“這麽說，本官還誤會了林禦史，你竟然是個一心為公的？”
誰都聽得出來沙承宗這話的諷刺和殺意，偏偏這林蘇沒有聽出來。
他自以為過關，心裏甚至覺得此前聽到的關於沙承宗的傳言都是言過其實。
竟然還堆起感激涕零的笑容，說：“部堂謬讚了，下官愧不敢當‘一心為公’之譽，但拳拳報國之心、恪守臣節之誌，天地可表，陛下可鑒！”
這話簡直要把沙承宗逗笑了。
“那麽，林禦史，你給本官解釋一下，你養在外宅的那位花魁，是怎麽迴事？難不成，是這位美嬌娘愛慕你的才華，傾心你的相貌，竟然倒貼於你？”
“嗤~”李恪忍不住笑出聲來，見大家全看向他，於是趕緊擺出一副正經的表情，說：“咳！說不定這位花魁娘子，見慣了秦淮河上那些風流才子、浮浪子弟，唯獨就愛煞了林大人這副尊容呢。”
林蘇臉色的笑僵住了，血色褪盡，連嘴唇都開始哆嗦。
巡江禦史位低權重不假，但是位低也就意味著他的俸祿其實並不高，別說給花魁贖身，也別說什麽官員不得狎妓的規矩，就他的俸祿，按說連見秦淮河上的花魁一麵都難。
但是林蘇還能說什麽呢？他隻能硬著頭皮順著李恪的話說：“是，海棠她就是因為見慣了那些花言巧語，偏偏喜歡上了下官這笨嘴笨舌，於是拿出多年積蓄，贖了身，甘願跟隨。”
“哦，花魁自願追隨。”沙承宗點點頭，說：“那安置她的那三進的宅子，還有宅子裏那尊三尺高的血玉珊瑚，又是什麽說法？”
林蘇破防了，或者說他終於看明白了，嘴硬狡辯根本沒有作用，沙承宗已經打定主意要處置他了。
“姓沙的！”他站直了身子，指著沙承宗鼻子罵道：“整個的南直隸，就我一個貪官嗎？你為什麽非要追著我這個都察院的下官不放？左右不就是一個死！不就是個死！難道你們就幹淨嗎？沙承宗，我會到地下看著你，我要看看，你在南直隸，又能殺幾個人！”