江寧縣衙有日子沒審過案子了。
甚至周坤都習慣了點卯後，在自己的典史廳裏，泡上一壺熱茶，然後抱著一本話本看上一天，坐等黃昏下值。
這江寧縣的登聞鼓雖然不想鵝城那樣生根成樹，也是塵埃滿麵。
眼看就要到王幹炬“考滿”的日子了，連同整個江寧縣衙的空氣中也有了兩分緊張的味道。
這種緊張，在四月中旬的一個下午，終於被一陣鼓聲引爆了。
周坤手忙腳亂地放下話本，跑出典史廳。
“何人敲鼓？”
快班的班頭許鑼從前院跑到二堂，湊到周坤麵前，說：“四爺，來者不善啊！縣衙外烏泱泱來了一大群百姓。”
“這？”周坤聽到這話，心裏有些驚詫，難不成哪個混賬又在我江寧縣做了甚天怒人怨的事？
“許捕頭，你沒問他們因何而來？”
許鑼不好意思地撓撓頭，說：“小人見彼輩頗有群情激憤之態，又聽見四爺您喝問，就命手下兄弟暫且穩住局勢，先來報予您知曉。”
周坤心想，你怕不是因為聽見我問，是怕你被那群百姓活吃了，才一聽我喊，就忙不迭地跑來二堂了吧。
但是周坤也清楚，三班衙役，哪怕是像許鑼這樣的捕頭，也隻是白役，連個吏員都算不上，想要他們一心為公、忠心耿耿，那就是癡人說夢。
“走吧。”周坤說：“隨我去看看。”
他整了整官袍，邁步便往前院走去。許鑼趕緊跟上。
敲鼓的是一個婦人。
“這倒是少見。”周坤嘀咕了一句。
“咳咳！”周坤推開如臨大敵的衙役，走到縣衙眾人身前，大聲喊道：“肅靜！本官乃江寧縣典史，有何冤屈，盡管道來！”
那風韻猶存的婦人當即跪倒在地，磕頭道：“大老爺！為民婦做主啊！”
“民婦要告小叔子逼奸民婦，意圖霸占家產！”
“還要告族長處事不公，包庇惡人！”
這婦人雖鬢發散亂，淚痕滿麵，但言語清晰，眼中更是充斥著一股豁出去的決絕。
麻煩了！周坤一聽頭都大了。
自古就有皇權不下縣的說法，這鄉鎮裏的事情，就是靠著這些鄉賢來處置。
現在這婦人除了告自家小叔子，還要告族長。
如果婦人不是誣告，這裏麵確實有故事，那麽以族長的身份，自己估計除了這婦人的一麵之辭，其他什麽證據都拿不到。
如果婦人是誣告，那以此女敢來縣衙告狀的性子，在江寧縣沒達成目的，說不定還會去應天府告狀，到時候，縣尊的“考滿”，怕是要平生波折。
“這可不是什麽逗樂子的罪名。”周坤心裏雖然煩躁，但是還是擺出了一副嚴肅的表情問道：“誣告可是要反坐的！”
“民婦句句是實！”
周坤點點頭，又指向她身後那些百姓，問道：“這些又是何人？是隨你一起來的？”
婦人大大方方地說：“是民婦的孃家人！”
難怪這婦人敢來縣衙告狀，原來是有這麽一大群孃家人撐腰。
周坤曉得這個案子必須認真查了，於是問道：“可有狀紙？”
“有！”婦人從袖子裏拿出一張折成一小塊的紙，起身遞到周坤麵前。
周坤展開狀紙，看了起來：
具狀人：高白氏，年三十四，住界埠鄉高家村。
為恃強逼奸、鯨吞家產、宗長徇私，懇乞青天老爺明斷事：
妾乃已故高家長房高大白之妻。夫於去歲臘月染疾身故，遺田三十六畝、宅院一座、浮財若幹。依《大乾律》，妾當執掌家業，撫育孤女。
然有：小叔高正白逼奸霸產。
自夫亡故，小叔高正白屢以“照料門戶”為名，強入內宅。本年四月十二夜，竟趁雨潛入，撕毀中衣，強欲玷汙。妾誓死不從，高聲呼救，彼方倉皇遁去。次日反誣妾“不守婦道”，欲吞長房田產。現有撕破中衣一件、鄰裏夜聞呼救聲為證。
又有：族長高守業處事不公。
事發後，妾含羞告於族長。族長卻說早得高正白狀紙，昨夜撞破妾與家裏長工季伯常私通，高正白乃是秀才，斷不會誣告一介寡婦，定是妾不守婦道在先，誣告小叔在後，欲抓了妾與那長工季伯常浸豬籠。
伏乞青天老爺，提拿高正白到案，究逼奸、霸產之罪，傳喚族長高守業，問責徇私枉法之舉，保全妾與孤女性命家業，依律斷歸長房，請頒牌票，準妾歸葬夫塋，免遭宗族驅逐。
這狀紙寫得有理有據，似模似樣，不像一介婦人的手筆，周坤看了眼跟著婦人來告狀的孃家人，也就明白了，這肯定是有人代筆。
想到這，周坤說：“狀紙本官收了，你且挑一兩個信得過的親戚，隨本官到二堂聽審。哦，那個長工，季伯常，在不在？”
人群裏走出一個高大的漢子，也跪倒在地說：“小人在。”
周坤玩味地看了眼季伯常，心想，此人在場卻不出麵，讓一個婦人告狀，有趣。
不過他也沒說什麽，輕輕點點頭，說：“那你也一並去二堂等候。”
然後對許鑼吩咐道：“帶兩個機靈的，去把這高家族長，還有秀才高正白帶來縣衙，穩妥點，別也弄出這般陣仗！”
許鑼點頭，點了兩個躲在後邊看戲的，說道：“你倆這麽聰明，曉得躲在後頭，那就你倆隨我走一趟。”
這兩位吃瓜吃得正開心的衙役聽許鑼這麽說，頓時像霜打的茄子，耷拉著腦袋，拿著腰刀跟著許鑼走。
這可不是什麽好差事，去鄉下抓一族之長，如果這族長素有威望，呼喝一聲，今天搞不好就要栽在鄉下。
但是事情與許鑼以及這兩衙役想得不一樣，得知三位公人的來意後，高族長隻是說家族不幸，出了這檔子事，便帶著三人去了學堂，高正白正在學堂授課。
這態度讓許鑼咂摸出幾分味道，高家人一副坦蕩的樣子，不像是那婦人告狀的模樣。
倒是那個季伯常，眼神躲閃，不像什麽好人。
敲登聞鼓的動靜太大，本在書房看書的王幹炬也被驚動，當周坤帶著幾個人進了典史廳的時候，王幹炬也從後院，走到了二堂的院子裏。
周坤看見了王幹炬，連忙上前，小聲把案子的情況說了一遍。
王幹炬眼神詭異地看了眼長工季伯常，心想，這故事好熟悉，不知道這位季伯常，是不是也命不長。