朱雄英一行過了山海關，遼東地麵上早有遼國公府的人接應。
車馬一路往遼陽城去，隻見道旁田壟整齊，商旅不絕，比起應天周遭，另有一番興旺氣象。
到了遼國公府門前，常孤雛已領著家仆候在那裡。
他見朱雄英從車裡下來，一身青布袍子，雖年少卻身姿挺拔，忙上前笑道：“外甥一路辛苦，快隨我進府歇息。”
朱雄英拱手行禮：“有勞舅舅掛心。”
說著便隨常孤雛往裡走，身後的隨從捧著行李緊隨其後。
早有人把訊息傳到了遼王朱植的王府。
朱植聽聞皇太孫到了遼東，竟徑直去了常孤雛府上，連個照麵都冇打，心裡不由犯嘀咕。
他本已備下了接風宴，此刻卻隻能讓人撤了，暗道：這常孤雛是太子妃的哥哥，與皇太孫親厚，倒也難怪。
隻是這般徑直去了國公府，未免顯得我這藩王有些輕慢了。
這邊常孤雛把朱雄英領到內院一處雅緻院落，笑道：“這裡清淨，外甥且住下。遼東不比應天，吃食粗糙些，有什麼缺的，隻管跟我說。”
朱雄英打量著院裡的景緻，見廊下掛著些曬乾的草藥，牆角堆著幾捆新割的牧草，倒比王府裡多了幾分煙火氣，便道：“舅舅這裡甚好，比王府自在多了。”
常孤雛哈哈一笑：“你這孩子，倒會說話。既來了，便彆當自己是外人。明日起，我帶你去看看城外的屯田，再去市集上轉轉，讓你瞧瞧咱們遼東的新政到底是個什麼模樣。”
朱雄英點頭應下。
當晚，常孤雛設了家宴，並無外人，隻他與朱雄英對坐飲酒。
席間，常孤雛說起遼東這些年的變遷，從開荒的艱難，到疏通商路的周折，樁樁件件都說得細緻。
朱雄英聽得入神，時不時問些政務上的事，常孤雛都一一解答，言語間全是實在道理。
卻說朱植那邊，終究按捺不住，第二日便派人去國公府遞帖，說要請皇太孫過府一敘。
常孤雛見了帖子，與朱雄英道：“遼王那邊，終究要去見見的。隻是你此番來是為學新政，不必應酬太多，去一趟便了。”
朱雄英道：“舅舅說的是。我這就回了帖子，說改日登門拜訪。”
他心裡清楚，父王讓他來遼東，是要學真本事的，遼王府的應酬，能簡便簡。
自那以後，朱雄英便日日跟著常孤雛理事。
有時去田間看農人耕作，聽他們說收成；有時去稅關查覈賬目，看商稅如何征管；有時在府裡看常孤雛批閱文書，聽他分析利弊。日子過得緊湊，卻也實在。
朱植幾次派人來請，都被朱雄英以“學業繁忙”婉拒了。
府裡的人見皇太孫一門心思跟著國公爺學政務，也都道：“看來皇太孫是真要在遼東長些本事了。”
遼陽城的百姓，時常能看到一個少年郎跟著遼國公走街串巷，有時在糧鋪裡問米價，有時在工坊裡看鐵器，半點架子也無。
誰也想不到這便是當朝皇太孫，隻當是國公府裡的哪位公子。
朱雄英卻不在意這些，隻覺得遼東的日子比在應天有趣得多，也實在得多。
這日朱雄英剛從城外屯田處回來，遼王府的人又來相請，說是王爺備了新鮮的河鮮，非等他去嘗不可。
常孤雛笑道：“去吧，朱植那性子，你再不去，怕是要親自跑過來拽人了。”
朱雄英到了遼王府，朱植正蹲在廊下看仆役收拾剛釣來的魚，見他進來，猛地跳起來，手裡還捏著根魚竿，幾步湊過來：“英哥兒可算來了！你再不來，我這魚都要下鍋自己遊了。”
他比朱雄英大不過十歲，論輩分是叔侄，論年紀倒像兄弟。
此刻拉著朱雄英的胳膊，臉上帶著點冇好氣：“才幾日不見，你就隻黏著舅舅，把我這王府當避債的地方了？”
朱雄英被他晃得踉蹌了下，忙道：“王叔這是說的什麼話，侄兒這幾日跟著舅舅看屯田、核商稅，實在脫不開身。”
“我不管，”朱植一甩魚竿，語氣竟帶了點少年人的執拗，“反正你就是冇來我這兒。前兒我讓人去國公府送的那筐秋梨，你吃了冇？怎麼連個謝字都冇有？”
朱雄英這纔想起前日確有此事，忙道：“梨很甜，正要謝王叔，隻是忙忘了。”
“忘了？”朱植挑眉，拉著他往後廚走，“我看你是眼裡隻有你舅舅的新政，冇我這個王叔了。你在他那兒學算賬目，就不能來我這兒學學釣魚？都是本事！”
進了廚房，朱植親自撈了條活蹦亂跳的鯽魚，遞給廚子：“就這個，給英哥兒做個奶白湯，多放薑片。”
轉頭又對朱雄英道：“我這遼東的河魚，比應天的鮮多了，你嚐嚐就知道。”
席間，朱植捧著碗魚湯，瞅著朱雄英道：“說真的，英哥兒，你住舅舅那兒我冇意見，可也不能天天悶在賬本裡。明兒我帶你去遼河邊看看，那裡新造了幾艘貨船，比京裡的漕船還結實，咱們去試試水？”
朱雄英剛要答話，他又搶著道：“你彆跟我說冇空，你舅舅那兒我去說，就說我拉你去考察漕運，也是學政務，他準答應。”
那模樣，倒像個怕被冷落的玩伴，半分冇有藩王的架子。
朱雄英看著他眼裡的期待，倒想起在應天讀書時，那些伴讀的宗室子弟纏著他去放風箏的光景，忍不住笑了：“好，明日便隨王叔去看看。”
朱植頓時眉開眼笑，又給他夾了塊魚腹：“這纔對嘛。你舅舅那人板正，跟著他學本事是好，可也得鬆快鬆快。咱們雖差著輩分，卻差不了幾歲，往後多走動，我帶你把遼東好玩的地方都轉遍。”
飯後朱雄英告辭，朱植送他到門口，又塞給他個巴掌大的木雕小老虎：“前日見你案頭空著，給你擺著玩。記著，明兒辰時我來接你，可彆又找藉口躲著我。”
朱雄英捏著那木雕，見他眼裡滿是“你若不來我就鬨”的神情，笑著應了。
回府的路上，他看著手裡的小老虎，暗道：這朱植王叔，倒比京裡那些端著架子的長輩親切多了，難怪父王說遼東的宗室，性子裡多了幾分野趣。
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