福滿客棧人已清空。
大堂內擺下豐盛酒宴，二叔沈童與舅哥沈方，帶著全店二十來個夥計，包括後廚的芸娘，規規矩矩站在一旁，隨時聽候差遣。
賈太師與戶部使陳鵬作為主客落座，淮南安撫使李誌，轉運使康鳴，刑獄司袁瓊作為陪客，其他四品以下的官員不配上桌，隻能在一旁看著。
“賈太師，陳大人，此乃揚州名菜，紅燒獅子頭，您們嚐嚐？”
康鳴夾起兩坨獅子頭，放入賈太師與陳鵬碗中。
要說最緊張的，當屬沈童與沈方，若能得到京城大官兒的稱讚，今後的招牌也就立起來了。
賈太師與陳鵬品過菜肴，紛紛點頭，露出滿意模樣。
“這菜是誰燒的？味道極佳。”賈太師問道。
芸娘頷首走到桌前，略施一禮：“承蒙太師與大人喜愛，是民女所燒。”
賈太師打量了芸娘一眼，輕輕一句：“抬起頭來。”
芸娘隻好抬頭，目光卻不敢直視。
陳鵬讚道：“怪不得菜燒得如此可口，冇想到這美廚娘也是秀色可餐，啊？哈哈哈……”
即使不好笑，眾官僚也陪著笑，隻有宋澈與廖恒臉色越來越難看。
“我有一道菜，想考考廚娘，不知廚娘能否燒得出？”賈太師突然問。
芸娘點點頭，示意試試。
“這道菜叫做‘翡翠白玉湯’，煮在同一鍋裡，老夫喜歡吃淡些，陳大人喜歡吃鹹些，你要如何同時滿足我們兩個口味？”賈太師問道。
芸娘微微皺眉，同一口鍋的菜，怎可能一鹹一淡？
“恕民女廚拙劣——”
“我知道怎麼煮。”
宋澈走上前，與賈太師說了句“請稍後”，隨即便拉著芸娘往後廚走。
沈童，沈方一併跟了進去。
到了廚房，沈童纔敢小聲抱怨：“同一鍋菜，兩個味道，我乾了二十幾年客棧，還從未聽過有如此菜肴，豈不是刁難人麼？”
“不錯，這老東西之所以會選擇來福滿客棧，就是為了刁難人的，所以二叔，舅哥，你們莫要給他獻殷勤了，”
宋澈說著，又招呼：“還愣著做什麼，涮鍋，燒火，煮湯啊。”
“如何煮呢？我煮不出來這樣的。”芸娘急得花容失色。
宋澈說道：“按平日裡的做法，湯的味道淡一些即可。”
他取下一根湯匙，一隻湯碗，在碗中加註小半碗水，再倒下大半罐食鹽，融化成濃濃的鹽水，隨即加入湯匙不斷攪拌，解釋道：
“一鍋湯，肯定出不了兩種味道，但湯匙可以，喜歡吃淡的就用普通湯匙，喜歡吃鹹的就用鹽水浸泡過的湯匙。”
“原來如此！宋澈你可真聰明！”
芸娘大喜，愁容頓消，開始起鍋燒水煮湯，沈童負責切菜，沈方負責燒火，宋澈則儘量用濃鹽水加重湯匙的口味。
在幾人分工合作下，很快一碗白菜豆腐湯便大功告成。
“咳……忒！”
在上菜前，宋澈偷偷還吐了趴口水進去，攪和攪和，冇人發現得了。
沈童將“翡翠白玉口水湯”端上桌子，沈方則分彆遞過兩個湯匙。
眾官員都圍了上來，瞧瞧這菜是否真有那麼古怪。
賈太師與陳鵬各自舀了一勺，果真是吃出了兩個味道。
賈太師詢問芸娘是如何做到。
芸娘便將宋澈浸泡鹽湯匙的方法說了出來，惹得眾人一片讚賞。
芸娘也好欣喜。
豈料賈太師的下一句，讓她再次花容失色。
“你擁有如此不凡的廚藝，偏居揚州太委屈了，不如隨老夫到京城如何？”賈太師瞧著芸孃的臉，老眼中隱隱氾濫著淫光，他話裡的意思已不言而喻。
芸娘嬌軀一震，趕忙退卻推辭：“承蒙太師青睞，民女……家父去年才過世，眼下正處守喪期，不能遠遊的，還請太師見諒。”
這是個不錯的推辭藉口。
賈太師明顯不悅，卻也不能抨擊孝道，微微擺了擺手，示意此提議作罷。
眾官員一番觥籌交錯，拍馬溜鬚，待吃飽喝足後，賈太師才讓所有人退下，隻留宋澈一人在客堂聽候。
賈太師悠然喝茶。
“太師，有件事我必須要與您解釋清楚，令郎賈勇之死與我無關，這一切都是楊鬆乾的。”
宋澈先開口坦白，將矛盾轉移。
賈太師皺著眉頭，沉默了許久，才道：“誰能想到一條看似衷心的狗，最後卻跳起來反咬了他主人一口。”
他轉頭問宋澈：“你說這是為何？”
宋澈說道：“也許太師給它喂得太飽，也許它本身就不是一條狗，而是一隻有野心的狼。”
“那你呢？你是狗，還是狼？”
“我是人。”
“不，你一定要是條狗，否則今夜你出不了這個門。”
賈太師又道：“你莫要覺得老夫是在羞辱你，你要知道，這天底下，有不知多少人想做老夫的狗。老夫家的狗，連啃得骨頭都是金子做的。”
宋澈眼神淡漠，一言不發。
賈太師起身道：“老夫不是揪著過去不放之人，人隻有向前看，向錢看，才能得到自己想要的東西，”
他又望著宋澈：“老夫也不與你賣關子了，楊家這條狗既已不複存在，那麼就由你頂替它的位置吧，
想必你也知道，老夫此次下揚州的目的，是為歲幣而來；
今年的歲幣要進貢給第戎，比往年給西羌的要多得多，你身為新任揚州商會會長，這根金骨頭，就賞給你來啃了；
第戎此次要得很急，年底必須得送去，你最好動作快些。”
宋澈冇有拒絕的理由，但他還忍不住問道：
“太師為何執意要向第戎納貢？第戎野心龐大，真的會因為一批歲幣而打消吞併大梁的念頭麼？”
“你作為一條狗，啃好自己的骨頭便是，有何資格談論政治？”賈太師冷聲道。
宋澈卻不緊不慢：“即使是條狗也有尊嚴，更何況是人？大梁以天朝自居，何以向下邦屈辱納貢？”
賈太師冷冷盯著宋澈：“你這條狗，給我的感覺，有些不太忠心。”
狗狗狗，狗你媽個頭！
宋澈不卑不亢也不懼，回盯著賈太師：“忠心的前提，難道不是得先有良心？”
“哈哈哈……”
賈太師仰頭大笑：“這世上有幾個商人賺的是良心錢？不昧著良心，能賺到錢麼？”