緋紅蟲潮，如數條扭動的毒蛇，封死了左右與後方。前方，黑袍蟲師佝僂的身影堵在破殿缺口前，木杖斜指，兜帽下兩點幽綠鬼火在林清羽身上遊移，帶著一種審視獵物般的冰冷興味。遠處，荒草叢中潛行的腳步聲與金屬摩擦聲越來越近，已能依稀辨出七八道快速包抄而來的黑影輪廓。
腹內「鎮痋清心丹」的藥力正化開，清涼氣流壓製蠱毒的同時，也讓丹田內力運轉明顯滯澀，威力至少減了三成。此刻硬拚，無異於以卵擊石。
林清羽眸光急閃，腦中瞬間權衡。蟲師驅蟲之術詭異，蟲群怕火畏陽，自己雖備有五雷辟邪砂，但所剩不多，難以覆蓋如此範圍。後方追兵未知深淺，但能追蹤至此，絕非庸手。前後夾擊，幾乎死局。
然而，醫者眼中，萬物皆有其理，亦有其破。毒蟲雖凶，驅蟲之人卻是關鍵。這蟲師為何兩次三番與自己為難？僅為地圖？還是另有圖謀？方纔他驅蟲圍堵，卻留出正麵缺口，看似絕路，但以他之前展現的控蟲之能，若真欲絕殺，大可驅使蟲群一擁而上……
電光石火間，一個念頭閃過：他在逼我向他靠近！
為何？
林清羽來不及細想，身後追兵已迫近至三十步內，甚至能聽到短促的呼喝與兵刃出鞘的輕響。蟲群振翅的嗡嗡聲也愈發急促，帶著躁動與不耐。
退無可退！
她一咬牙，身形不退反進，竟朝著黑袍蟲師所在的正前方缺口，疾衝而去！同時，左手猛地從藥箱中抓出剩餘的所有五雷辟邪砂，看也不看，向後漫天揮灑！淡金色的煙霧在身後蓬然炸開，將逼近的蟲群與追兵暫時阻隔，嗤嗤灼燒聲與幾聲驚怒低吼同時響起。
這一下出乎所有人意料。蟲師似乎也愣了一瞬，幽綠鬼火微微一閃。
就在這刹那間，林清羽已衝至蟲師身前不足三丈！她右手「秋水」劍並未直刺，而是挽起一團劍花，護住周身，左手卻屈指一彈，一道極其細微的、幾乎看不見的銀芒，悄無聲息地射向蟲師握著木杖的右手手背「陽池穴」！這是她以巧勁彈出的半根「透骨針」，針上未淬毒，卻附著一縷精純的太素真氣，旨在乾擾而非殺傷。
蟲師反應極快，木杖微抬，似乎想格擋或擊飛銀針。但林清羽的目標本就不是他本人！
銀針擦著木杖邊緣掠過，「叮」一聲輕響，竟射中了木杖頂端那顆渾濁的暗黃色珠子！珠子不知是何材質，並未碎裂，但被這蘊含太素真氣的一針擊中，表麵驟然閃過一道細微的、不穩定的暗黃光芒。
「嗡嗡——！」
原本隨著蟲師心意湧動、即將合圍林清羽的緋紅蟲群，猛地一陣混亂！部分毒蟲振翅方向突變，互相碰撞，發出尖銳的嘶鳴，竟隱隱有脫離控製、反噬其主的跡象！蟲師周身原本流暢詭異的控蟲韻律，出現了瞬間的滯澀與反衝！
果然！那珠子是關鍵！或是蟲師與蟲群建立聯係、發出指令的核心之物！
林清羽要的就是這一瞬間的混亂與蟲師心神受擾！她足尖在滿地碎石上一點，身形陡然拔起，不是攻向蟲師，而是淩空翻越，意圖從蟲師頭頂上方、貼著破敗殿簷掠向後方山林！
然而，蟲師畢竟修為深厚，那珠子也非凡物。混亂隻持續了不到一息，蟲師悶哼一聲，枯瘦的手掌猛地握緊木杖，一股更加陰寒邪異的氣息從杖身湧出，注入頂端珠子，珠子光芒一定，蟲群的騷動立刻平息，重新聚攏，速度更快地朝半空中的林清羽撲去！同時，蟲師左手袍袖一揚，數點烏光疾射林清羽下三路，竟是淬毒的喪門釘！
林清羽身在空中，無處借力，眼看就要被蟲群與毒釘淹沒！
危急關頭，她深吸一口氣，強提因藥力而滯澀的內息，於不可能處，將「踏雪無痕」身法催到極致，腰肢猛地一折，硬生生在空中橫移尺許，避開大部分毒釘，同時右手「秋水」劍向下疾揮，劍光如瀑，將撲至身下的部分毒蟲絞碎。但仍有幾枚毒釘擦著小腿掠過，帶起火辣刺痛，更有一小股毒蟲撞上她左肩，雖有護體真氣與衣衫隔絕，那甜腥毒氣仍透體而入，與體內被壓製的血髓蠱毒隱隱呼應，胸口一陣煩悶。
她悶哼一聲，身形踉蹌落地，已越過蟲師，落在破殿之後。但小腿傷處麻痹感迅速蔓延，左肩毒氣侵擾，內力運轉更顯不暢。身後，蟲群與那七八道追兵黑影已然彙合，呈扇形圍攏上來，距離不過二十步！蟲師也緩緩轉過身，幽綠鬼火中怒意與殺機交織。
這片殿後空地更小，三麵皆是倒塌的殘垣斷壁，唯有正前方是黑黢黢的山林，但林深草密，夜色濃重，奔逃不易。
絕境！
林清羽背靠一處半塌的土牆，急促喘息，額角滲出細密冷汗。鎮痋清心丹帶來的清明藥力與蠱毒、蟲毒、內傷交織對抗，滋味難以言喻。她目光掃過圍攏而來的敵人。
蟲師居中，木杖頓地，蟲群在他頭頂盤旋，蓄勢待發。左右各有四名黑衣人，裝束統一，黑巾蒙麵，隻露精光閃爍的眼睛，手中兵刃各異，但行動間氣息沉凝，步伐默契，顯然訓練有素，絕非灰集常見的烏合之眾。他們身上帶著一股淡淡的、與藥王穀有些相似卻又更加冷冽的草藥與金屬混合氣味。
藥王穀的清道夫？還是白衣客所說的「他們」的人？
「交出地圖，留你全屍。」蟲師的聲音嘶啞乾澀，如同鏽鐵摩擦，在這寂靜的荒寺夜色中格外刺耳。
林清羽沒有答話，隻是緩緩調勻呼吸，左手悄然按向腰間藥箱，指尖觸到某個冰涼的瓷瓶。那是她最後一點「雪蛤凝露」，本是用來壓製血髓子蠱，此刻或許另有他用。
「冥頑不靈。」蟲師冷哼一聲，木杖抬起。
就在蟲群即將再次撲上、黑衣人也欲動手的刹那——
「且慢！」
一聲清越的斷喝，突兀地自眾人頭頂上方傳來！
眾人悚然抬頭，隻見積善寺最高處那僅存的、半截朽壞的鐘樓飛簷上，不知何時，竟悠然坐著一個人。
月白色長衫，在暗夜中略顯醒目，手中一管青玉洞簫隨意轉動。正是那神秘的白衣客！
他依舊麵目不清，唯有一雙異色眸子在暗淡星光下流轉微光，居高臨下，俯視著下方劍拔弩張的眾人，彷彿在看一場與己無關的戲碼。
蟲師渾身一僵，幽綠鬼火驟然收縮，顯然對白衣客極為忌憚。那些黑衣人也瞬間停步，互相交換著警惕的眼神。
「簫公子？」蟲師嘶聲道，語氣帶著明顯的戒備與一絲不易察覺的畏懼，「此事與你何乾？」
「路過，看戲。」白衣客語氣平淡，手中洞簫輕輕敲擊著膝頭，發出單調的「篤、篤」聲，「不過，這丫頭現在還不能死。她活著，比死了有用。」
「她身懷我主必得之物！」蟲師語氣轉厲，「簫公子莫要自誤！」
「你主？」白衣客似乎輕笑一聲，聲音卻無絲毫暖意，「血痋教殘黨，也敢稱『主』？不過是一群藏頭露尾、靠痋術苟延殘喘的蛀蟲罷了。」
血痋教！林清羽心頭劇震！這是南疆一個極其古老邪惡的教派，傳說早已湮滅在曆史中，竟還有殘黨存世？而且與血髓蠱、藥王穀變故直接相關！
蟲師被道破根腳，周身黑袍無風自動，顯然怒極：「你——！」
「我如何？」白衣客打斷他，手中洞簫停止敲擊，輕輕指向蟲師，「三息之內，帶著你的蟲子和這些藥人傀儡，滾出我的視線。否則，我不介意讓這荒寺再多幾具肥料。」
話音雖輕，卻帶著一股不容置疑的冰冷威壓。那「篤、篤」的敲擊聲似乎蘊含著某種奇異的節奏，悄然擴散。
蟲師身旁盤旋的緋紅蟲群，竟開始不安地騷動起來，彷彿遇到了天敵。那些黑衣人眼中也露出掙紮痛苦之色，彷彿有什麼東西在他們體內蠢蠢欲動，與那簫聲節奏對抗。
蟲師死死盯著白衣客，幽綠鬼火劇烈閃爍，顯然在權衡。白衣客的實力他顯然深知，而自己驅使蟲群、控製藥人傀儡，大半依靠那木杖頂端的「蟲魂珠」與特定音律秘術，方纔已被林清羽乾擾一次，此刻麵對這莫測高深、似乎同樣精通音律攻伐之道的白衣客，勝算渺茫。
僵持不過兩息。
「走！」蟲師從牙縫裡擠出一個字，手中木杖重重一頓，不再看林清羽，轉身便向山林深處掠去，蟲群如潮水般隨他退去。那些黑衣人也如蒙大赦，迅速後撤，消失在黑暗之中。
轉眼間，強敵退散，荒寺空地隻剩林清羽一人，與鐘樓飛簷上的白衣客。
林清羽緊繃的心神並未放鬆。驅狼吞虎，狼雖退，虎仍在。她不動聲色地將雪蛤凝露的瓷瓶握緊，抬頭望向白衣客。
「多謝閣下解圍。」她語氣平靜，聽不出太多情緒。
白衣客沒有回答，隻是靜靜看著她。片刻後，他才緩緩道：「鎮痋清心丹藥力已發，你內力被封三成，又添蟲毒新傷，此刻虛弱，如幼獸露齒。」他頓了頓，「血痋教蟲師『鬼蟠』雖退，但他已知你大致方位與傷勢，必不會罷休。藥王穀的『清道夫』也隻是暫時退卻。灰集，你回不去了。」
林清羽沉默。對方所言句句屬實。
「你想讓我去何處？」她直接問道。
白衣客抬手，青玉洞簫指向東北方向，那裡群山輪廓在夜色中更加深沉遙遠。「由此向東，出黑煞嶺餘脈，三百裡外，有座『伏牛鎮』。鎮西五十裡，藏著一處地方，名喚『隱麟塢』。」
「隱麟塢？」
「一個……收容無路可走之人，也交易無處可尋之物的所在。」白衣客語氣依舊平淡，「塢主『泥菩薩』，或許能為你解讀玄鐵地圖，或許……有關於『天罡刺』的線索。」
天罡刺！《南隗異物誌》殘卷中提及的克製痋母之神物！
「泥菩薩可信？」林清羽問。
「可信與否，看你如何交易。」白衣客道，「他認錢，認物，更認……有價值的秘密。你身上的蠱毒、地圖、還有關於藥王穀與血痋教的見聞，或許能換到你需要的東西。」他話鋒一轉，聲音微冷，「但記住，隱麟塢不是善地，泥菩薩更非善類。一步踏錯，屍骨無存。」
林清羽咀嚼著他的話。這又是一條險路，但似乎是目前唯一可行的方向。解讀地圖，尋找天罡刺線索，解除自身蠱毒，追查師父下落與血痋教陰謀，或許都能在彼處找到突破口。
「閣下為何屢次指點？」這是她心中最大的疑問。
白衣客沉默良久。夜風吹動他月白衣袂，獵獵作響。就在林清羽以為他不會回答時，他忽然開口，聲音裡第一次帶上了一絲極其細微的、難以形容的複雜意味，似悵惘，似譏誚，又似冰層下湧動的暗流：
「因為，我也想知道，『痋母』究竟在何處，『天罡刺』是否真的存在，而當年……到底是誰，開啟了潘多拉的魔盒。」他站起身，立於飛簷邊緣，身影在稀薄星光下顯得有些孤峭，「你的路，自己走。我的戲，還沒看完。」
言罷，他不再停留，白影一晃，如月下驚鴻，幾個起落便消失在茫茫夜色山影之中，那縷冰冷的梅曇幽香也隨之飄散。
荒寺重歸死寂，唯有蟲豸鳴叫與風吹殘垣的嗚咽。
林清羽緩緩鬆開緊握瓷瓶的手，掌心微濕。她靠著土牆滑坐在地，先處理腿上的毒釘傷口。毒釘入肉不深，毒性雖烈，但並非無解。她以內力逼出毒血，敷上解毒藥粉，又服用了一顆清心丹。左肩的蟲毒也需化解，好在雪蛤凝露尚餘些許，配合太素真氣，徐徐圖之。
一邊療傷，她一邊回味白衣客最後的話語。「開啟了潘多拉的魔盒」……這顯然意指血髓痋母重現、藥王穀慘變的源頭。他似乎也在追查真相，而且知道的遠比表現出來的多。他將自己引向隱麟塢，是真的指路，還是想借「泥菩薩」之手進一步試探或利用自己？
無論如何，隱麟塢必須去。這是目前最清晰的線索彙集點。
調息約莫半個時辰，傷勢與毒素暫時控製住，內力雖仍受丹藥影響，但基本行動無礙。東方天際已透出極淡的魚肚白，長夜將儘。
林清羽起身，最後看了一眼這危機四伏的積善寺，辨明方向，朝著東北，步履堅定地踏入漸亮的晨霧之中。
三百裡路，需儘快趕完。沿途需儘量避開人煙，提防追兵。
她未曾察覺，在距離荒寺數裡外的一處高坡樹梢上，那道月白身影並未遠離。白衣客靜靜立在那裡，遙望著她逐漸消失在崎嶇山道上的青色背影。
他手中青玉洞簫抵在唇邊，卻未吹奏。異色眼眸中光芒流轉，映著破曉前最深的黑暗。
片刻，他放下洞簫，從袖中取出一物。
那是一枚半個巴掌大小、形製古樸的青銅令牌，正麵浮雕著一隻猙獰的、半蟲半花的詭異圖案，背麵則是一個古篆的「祭」字。
令牌邊緣，殘留著暗紅色的、彷彿乾涸血液的汙漬。
他指尖摩挲著令牌上的紋路，望向林清羽離去的方向，又轉向東南——黑煞嶺更深處，那傳說中「隗山」可能所在的方位，低聲自語，聲音融入了漸起的山風：
「碧血菩提現，腐心妖蓮蘇……玄鐵圖指引，天罡刺無蹤……棋子已過河，執棋者，又該何時現身？」
晨光微曦，將他月白的身影拉得很長，也映亮了他腳下泥土中，幾株剛剛破土、嫩芽卻呈現出不祥暗紅色的、從未見過的細小植株。
山風過處，帶來遠處模糊的、彷彿無數蟲豸同時振翅的低沉嗡鳴，以及一絲若有若無的、更加濃烈純粹的甜腥血氣。
這彌漫在黑煞嶺與更廣闊地域上的迷霧，似乎正隨著林清羽的腳步，被攪動得越來越深，也越來越險。
伏牛暗湧·隱麟初現
晨霧如乳，漫過黑煞嶺餘脈的褶皺山巒。林清羽青色的身影穿行在熹微天光與濕重水汽之間，步履看似平穩，實則內息運轉間，總有那麼一絲滯澀，如琴絃微鏽，清音難暢。「鎮痋清心丹」的藥力如一層清涼的薄紗，覆在經脈之上，將血髓子蠱的陰毒死死壓住，卻也令真氣流轉少了三分往日的圓融自如。左腿傷處的麻痹感雖被藥力化解大半，仍殘留著隱隱刺痛，提醒著昨夜荒寺中的凶險。
三百裡路程，對於全盛時的她而言，不過一日疾馳。如今內力受製，又需時刻提防追蹤，晝伏夜出，專揀人跡罕至的險僻小徑，速度自然慢了下來。沿途所見，荒村廢舍漸多，田地荒蕪，偶見零星農夫，亦是麵黃肌瘦，眼神渾濁麻木，對獨自趕路的女子投來驚疑或漠然的一瞥。世道似乎比師父隱居前更加凋敝，空氣中彌漫著一種無形的壓抑與不安。
她心中焦急，卻不敢妄動真氣加速。蠱毒如附骨之蛆，清心丹隻是權宜之計，必須儘快趕到隱麟塢，找到徹底化解之法，更要將玄鐵地圖與《南隗異物誌》殘卷中的線索理清。師父下落，「天罡刺」蹤跡，血痋教陰謀……千頭萬緒，都係於那神秘的「泥菩薩」一身。
第三日黃昏，前方丘陵環抱中，終於出現大片屋舍輪廓，炊煙嫋嫋，人聲依稀可聞。伏牛鎮到了。
此鎮規模遠大於灰集，依著一條渾濁的河水而建，鎮外有簡陋的土牆環繞，入口處設有木柵，幾個懶洋洋的鄉丁抱著破舊長矛，對進出的人愛答不理。鎮內房屋雖也陳舊，卻排列得稍顯齊整，街道以碎石鋪就，雖然泥濘，但看得出常有人行走。商鋪酒肆的招牌在暮色中搖晃，鐵匠鋪的叮當聲、貨郎的叫賣聲、孩童的嬉鬨聲混雜著牲畜的嘶鳴與河水的腥氣，構成一幅嘈雜而充滿底層生活力的畫卷。
與灰集那種純粹的江湖邊緣與罪惡溫床不同，伏牛鎮更像是一個掙紮在生存線上的普通邊陲小鎮，三教九流混雜，但維持著表麵脆弱的秩序。
林清羽壓低鬥笠，將藥箱背好，隨著入鎮的人流，低頭走進柵門。她刻意收斂了武者特有的精氣神，步履略見蹣跚，如同一個尋常的、趕了遠路的遊方醫女。目光卻透過鬥笠邊緣，迅速掃視著街道兩側。
首要之事，是打聽「隱麟塢」的具體方位，以及「泥菩薩」的些許傳聞。這種地方，訊息最靈通的莫過於茶館酒肆、車馬行，或是……一些經營灰色行當的鋪麵。
她沒有去那些喧鬨的大酒館，而是拐進一條相對僻靜的側街，尋了家門臉窄小、隻掛著一個破舊「茶」字布招的小鋪子。鋪子裡光線昏暗，隻有兩三張掉漆的方桌，一個滿臉皺紋、眼睛渾濁的老掌櫃靠在櫃後打盹。
林清羽要了一碗最便宜的粗茶，在角落坐下。茶水苦澀，帶著一股黴味。她慢慢啜飲，耳朵卻留意著店內唯一的另外兩個客人——一個看起來像是走街串巷的貨郎，正低聲向掌櫃抱怨近來生意難做，沿途不太平；另一個是乾瘦的老頭，戴著一頂破氈帽，麵前擺著幾捆新削的竹篾，慢吞吞地編著竹筐，手指卻很靈巧。
貨郎抱怨了一陣，付錢走了。鋪子裡隻剩下林清羽和那編筐的老頭。
老頭編完一個筐底，抬頭看了看天色，慢悠悠地開始收拾東西，似乎準備打烊。
林清羽放下茶碗，走到櫃前，又多放了幾枚銅錢，聲音不高不低：「老丈，向您打聽個地方。」
老掌櫃抬起眼皮，渾濁的眼睛看了她一眼，沒說話。
「西邊五十裡，可有處叫『隱麟塢』的所在？」林清羽問。
老掌櫃還未答話，旁邊那編筐的老頭動作卻微微一頓，隨即又若無其事地繼續收拾，隻是耳朵似乎不易察覺地動了動。
老掌櫃搖搖頭，沙啞道：「沒聽過。西邊五十裡？那是老牛山深處，除了石頭林子、野牲口，還有吃人的瘴氣，哪有什麼塢堡？姑娘莫不是聽岔了？」
林清羽心中一動。老掌櫃的回答太快，太乾脆，眼神雖渾濁，卻有一閃而過的警惕。而那編筐老頭細微的反應，更讓她確信，這伏牛鎮上，有人知道「隱麟塢」。
她不再追問，道了聲謝，轉身走出茶鋪。天色已完全黑透，街上行人稀少，隻有幾家客棧和賭坊還亮著燈火。
她沒有立刻去找客棧投宿，而是在鎮上看似隨意地轉了幾圈，確認無人跟蹤後，悄無聲息地繞到了茶鋪的後巷。巷子狹窄肮臟，堆滿雜物。她隱在一堆破木桶後，凝神靜氣。
約莫過了一炷香時間，茶鋪後門「吱呀」一聲開啟，那個編筐的老頭提著個包袱，佝僂著揹走了出來，左右張望一下，便朝著鎮西方向快步走去。他步履看似蹣跚，實則頻率很快，顯然腿腳頗為利落。
林清羽遠遠輟上。老頭很警惕，專走小巷，不時回頭。但林清羽輕功高明，又刻意拉開距離，始終未被發現。
老頭出了鎮子西口，並未走大路，而是折進了一條通往山林的小徑。小徑越走越荒涼，樹木漸密，月光被枝葉切割得支離破碎。又走了約莫三四裡，前方出現一片亂葬崗，荒墳累累，磷火飄忽，夜梟啼鳴。
老頭在亂葬崗邊緣停了下來，從懷中掏出一物——似乎是個竹哨，放入口中，吹出三長兩短、極其古怪的、類似某種夜鳥的鳴叫。
片刻，亂葬崗深處，一座半塌的、爬滿藤蔓的石碑後，轉出兩個黑影，身形彪悍，手中提著樸刀。
老頭上前，低聲與那兩人交談幾句，又掏出幾枚錢幣遞過去。其中一個黑影接過錢，點了點頭，側身讓開。老頭便快步走向石碑後方，身影沒入黑暗。
林清羽伏在不遠處一株大樹後，看得分明。那石碑後，竟有一條被荒草藤蔓巧妙掩飾的、向下延伸的狹窄地道入口！那兩個提刀漢子，分明是看守。
這「隱麟塢」，果然隱秘非常，入口竟設在這種地方！
她耐心等待。約莫過了半個時辰，那老頭又從地道口出來，手中包袱似乎空了，臉上帶著一絲如釋重負又心滿意足的怪異神情，與看守點點頭，順著原路匆匆返回鎮上。
林清羽沒有動，繼續觀察。又過了一個時辰，月過中天，亂葬崗越發陰森。期間又有兩撥人悄悄前來，通過暗哨進入地道，都是些形跡可疑、氣息不弱之輩。
看來，這確實是通往隱麟塢的入口之一，而且顯然不是誰都能進。需要引薦？暗號？還是特定的信物？
她想起白衣客的話：「泥菩薩認錢，認物，更認有價值的秘密。」自己貿然前去，恐怕連門都進不去，甚至可能招致殺身之禍。必須有所準備。
悄然退回鎮上，林清羽找了家不起眼但還算乾淨的客棧住下。關好房門，她取出玄鐵地圖與《南隗異物誌》殘卷，再次仔細研讀。地圖上山川標注繁複，許多符號難以理解，但中心「隗山」與峰頂「鎮痋塔」標記清晰。殘卷中關於「腐心妖蓮」、「碧血菩提」以及「天罡刺」的記載，更是關鍵。
或許，可以用部分地圖資訊，或者「碧血菩提」的線索，作為叩開隱麟塢之門的「有價值的秘密」？
但風險極大。一旦泄露，後果不堪設想。
她沉思良久，心中漸漸有了計較。當務之急，是必須對隱麟塢和泥菩薩有更多瞭解，不能僅憑白衣客一麵之詞。
第二日，林清羽換了裝束，扮作一個采買藥材的婦人，在伏牛鎮幾家藥鋪轉悠，旁敲側擊打聽訊息。她醫術精湛，對藥材行情瞭如指掌，很快與幾個掌櫃夥計搭上話。
「隱麟塢？沒聽過。」一個老掌櫃捋著鬍子，「不過西邊老牛山裡頭，倒是有幾處險地，早年有采藥人進去，要麼空手而歸，要麼就再沒出來。都說裡頭有吃人的瘴癘和凶獸，久而久之，就沒人敢去了。」
另一個年輕些的夥計則神秘兮兮地低聲道：「大娘，您打聽這個做甚？我可聽說，老牛山深處，不乾淨，不光有瘴氣野獸，還有些……邪門的東西。前些年，鎮上王獵戶一家不信邪，非要進去打大貨，結果隻有王獵戶一個人瘋瘋癲癲跑回來，滿嘴胡話，說什麼『菩薩睜眼』、『麟甲反光』，沒過兩天就七竅流血死了！邪性得很！」
菩薩睜眼？麟甲反光？林清羽心中記下。這「菩薩」，是否指的就是「泥菩薩」？
她又去了鎮上的車馬行和鐵匠鋪，藉口要進山尋親，打聽老牛山路徑。得到的回答大同小異，都是勸阻，言語間對那片區域諱莫如深，甚至帶著恐懼。
綜合看來，隱麟塢的存在，在伏牛鎮普通民眾和大多數行商眼中，是一個帶著恐怖色彩的禁忌傳說。隻有少數邊緣人物，如那編筐老頭，才知道確切的入口和進入方法。而「泥菩薩」，則被蒙上了一層更加神秘詭異的色彩。
回到客棧，林清羽閉目沉思。資訊依舊有限，但可以確定，隱麟塢絕非善地，泥菩薩更是危險人物。然而，她沒有彆的選擇。
她需要一件「信物」，或者一個能引起泥菩薩興趣的「秘密」。
目光再次落在那捲《南隗異物誌》殘捲上。其中關於「碧血菩提」的記載相對詳細，提到了其形貌、特性、可能生長的環境，以及「與腐心妖蓮伴生，相剋相生」的關鍵。或許，可以以此為餌？聲稱知曉某處可能有「碧血菩提」的線索？這對於任何鑽研毒物、蠱術或奇藥的人來說，都極具誘惑力。
至於玄鐵地圖，絕不能輕易示人。
打定主意，她又花費一日時間，在伏牛鎮外圍山林中，按照殘卷描述，采集了幾種與「碧血菩提」生長環境相關的、並不算太罕見的伴生草藥，小心處理好，放入藥箱。這些，可以作為佐證。
第三日黃昏，林清羽再次來到鎮西亂葬崗。她沒有貿然接近入口，而是潛伏在遠處，仔細觀察。
今夜似乎比前夜「熱鬨」。短短一個時辰內，竟有四五批人通過那石碑後的地道入口進出，其中有兩批人氣息沉凝，步履穩健，顯然是武林好手，而且身上帶著淡淡的血腥氣和藥味。守衛也增加到了四人，警惕性很高。
直到子夜時分，一頂兩人抬的青布小轎，悄無聲息地出現在亂葬崗外。抬轎的兩人身形矯健，落地無聲。小轎停下，轎簾未掀，裡麵傳出一個略帶沙啞、分不清男女的中性聲音，對守衛說了句什麼。守衛立刻躬身讓開，態度恭敬。
轎子被直接抬入了地道。
林清羽心中一動。這轎中之人，身份顯然不同。會是「泥菩薩」本人？還是隱麟塢中的重要人物？
機會稍縱即逝。她必須想辦法混進去。
又等了約莫半個時辰，終於，一個落單的身影朝著亂葬崗走來。那人穿著普通的灰色短打，背著一個鼓鼓囊囊的褡褳，走路有些搖晃，似乎喝了酒，嘴裡還哼著小調。
林清羽悄然靠近，在對方即將踏入守衛視線範圍前，從側後方無聲無息地接近，指尖一枚浸了麻藥的細針輕輕刺入其後頸。那人哼聲戛然而止，軟軟倒下。林清羽迅速將其拖入旁邊草叢，飛快地與他互換了外衣，又將他的褡褳背上。這人身材與她相仿，衣服雖寬大些，但在夜色下勉強可行。
她學著那人走路的姿態，微微搖晃著，朝著石碑入口走去。心臟微微提起，麵上卻刻意放鬆，甚至帶著幾分酒意。
「站住！」一名守衛橫刀攔住，目光銳利地打量著她。
林清羽停下腳步，含糊道：「是我……老六……送、送山貨來的……」她模仿著那暈倒之人的口音，幸好之前觀察時，聽他對守衛說過兩句話。
另一個守衛提著燈籠湊近照了照，眉頭微皺：「老六？你怎麼這時候才來？還喝成這樣？」
「嘿……路上……遇到個熟人，喝了兩杯……」林清羽賠著笑，從褡褳裡摸出一個小布袋，悄悄塞到那提燈籠的守衛手中，「一點心意，幾位大哥辛苦，買酒喝……」
守衛掂了掂袋子，手感是碎銀，臉色稍霽，又看了看她的臉。夜色昏暗，林清羽又低著頭，臉上刻意抹了些灰土，與那「老六」確有幾分相似。
「進去吧！規矩都懂吧？彆亂走，交了貨趕緊出來！」守衛揮了揮手。
「懂，懂！」林清羽連忙點頭，搖晃著走向石碑後的地道入口。
入口內是一段向下延伸的石階，潮濕陰冷，壁上隔很遠纔有一盞昏黃的油燈。走了約莫二三十級，前方傳來隱約的水聲和嘈雜的人聲，空氣中也多了各種混雜的氣味：潮濕的土腥、陳年的黴味、劣質煙草、汗臭、酒氣，還有一絲若有若無的、熟悉的甜腥——那是血髓蠱毒特有的味道，雖然極淡，但林清羽絕不會認錯！
她心頭一緊，更加謹慎。石階儘頭，豁然開朗。
眼前是一個巨大的、天然形成的溶洞，被人為改造過。洞頂垂下無數鐘乳石，許多上麵鑲嵌著發出幽綠或慘白光芒的奇異礦石，照亮了整個空間。洞內沿著岩壁開鑿出許多大大小小的石室和洞穴，有的敞著門，露出裡麵交易的貨品——奇形怪狀的兵器、顏色詭異的藥材礦石、甚至還有關在籠中的異獸；有的則緊閉著，透著神秘。中央一片較為平坦的空地，擺著許多簡陋的桌椅，此刻坐著不少人，或低聲交談，或沉默對飲，形形色色，但無一例外，都帶著江湖人特有的警覺與煞氣。空氣中彌漫著一股躁動而危險的氣息。
這裡，就是隱麟塢的地下坊市！
林清羽壓低鬥笠，混在人群中，目光飛快掃視。她要找到能接觸到「泥菩薩」的途徑。坊市中，有幾個明顯是管事模樣的人，在四處巡視。其中有一個獨眼壯漢，氣息最為彪悍，腰間佩著一柄沉重的鬼頭刀，許多人對他頗為敬畏。
她正盤算著如何接近，忽然，人群一陣輕微騷動。隻見剛才那頂青布小轎，從溶洞另一側一個更為幽深的通道中被抬了出來，停在中央空地一側一個略高的石台上。抬轎人肅立兩旁。
所有目光都隱隱投向那頂小轎。
轎簾依舊低垂，但那個中性沙啞的聲音再次響起，不大，卻清晰地壓過了洞內的嘈雜：
「今日，塢主有令：收『碧血菩提』確切線索，或『腐心妖蓮』殘片。獻之者，可入內堂一敘。餘者，按舊例交易，莫生事端。」
碧血菩提！腐心妖蓮！
林清羽心中一震。真是踏破鐵鞋無覓處！泥菩薩果然在尋找這兩樣東西！而且，聽起來極為迫切！
機會來了！
她深吸一口氣，排眾而出，向著那石台上的小轎走去。周圍的目光瞬間集中到她這個生麵孔身上，帶著審視、好奇與不懷好意。
獨眼壯漢立刻上前一步，攔住去路，獨眼中凶光閃爍：「什麼人？何事？」
林清羽停下腳步，抬頭，看向那低垂的轎簾，聲音清晰卻不高，確保石台上能聽見：
「遊方醫女，林清羽。願獻『碧血菩提』所知線索，求見塢主。」