刺世天罡 霧鎖隗山·針鋒乍現

    洞窟死寂。藤蔓縫隙外，澗水嗚咽如常，霧氣凝滯不動。方纔那淬毒烏光與爆開的腥臭黑煙，卻絕非幻覺。劍鞘上被腐蝕出的淺坑邊緣，仍在絲絲縷縷冒著幾乎看不見的青煙，帶著鐵鏽與腐肉混合的刺鼻氣味。

林清羽背貼冰涼石壁，呼吸壓得細不可聞，全身毛孔卻已悄然張開，靈覺如蛛網般向洞口延伸。「秋水」劍橫在胸前，劍身流淌著一泓冷光，映亮她沉靜如深潭的眸子。左手指尖，已悄然扣住三枚細如發絲、浸過清心辟毒藥液的「透骨針」。

敵暗我明，一擊不中，必藏殺招。

她在等。等對方氣息泄露，等下一次攻擊的征兆。

時間點滴流逝，每一息都拉得漫長。洞外依舊隻有風聲水響，彷彿剛才那奪命毒針是從虛空射出。但林清羽能感覺到，一股陰冷的、如同濕滑毒蛇貼地遊走般的惡意，始終縈繞在洞口附近，不曾離去。

不是蟲師。那黑袍蟲師的氣息更駁雜、更混亂，帶著蟲豸特有的腥躁。而這股惡意，更純粹、更凝聚，是淬煉過的殺意，是專精於隱匿與一擊必殺的獵手。

耐心漸漸耗儘。對方顯然比她更沉得住氣。僵持下去，於己不利。這石洞雖隱蔽，卻也是絕地，入口僅此一處。

林清羽眸光微閃，左手一揚，一枚「透骨針」悄無聲息地射向洞口左側藤蔓密集處，針上附著的極細微破空聲被她刻意用內力壓製到最低。幾乎同時，她右手「秋水」劍化作一道匹練寒光，人隨劍走，直撲洞口右側！

這是虛左實右之策。若敵伏於左側，透骨針或可擾敵；若敵在右側，這一劍便是雷霆突擊。

然而，劍光斬碎幾縷垂掛藤蔓，洞外霧氣翻湧，卻空空如也。透骨針也沒入霧中，如泥牛入海。

就在她身形將出未出，一半在洞內一半在洞外的刹那——

異變陡生！

並非來自左右，而是來自正上方！

洞口上方那塊微微凸出的岩石陰影裡，一道幾乎與岩石同色的淡灰身影，如一片沒有重量的枯葉，無聲飄落！速度不快，卻帶著一股令人窒息的滯澀感，彷彿周圍的空氣都被抽乾。灰影手中，一抹黯淡得幾乎看不見的幽藍光芒，直刺林清羽頂心「百會」！

這一擊，時機拿捏得妙到毫巔，正在林清羽招式用老、心神稍分的關口！且居高臨下，避無可避！

電光石火間，林清羽隻覺頭頂一涼，死亡陰影籠罩。她不及抬頭，更不及回劍格擋，全身功力本能地向上衝去，護住天靈，同時腳下猛地一蹬石壁，本已前衝的身形硬生生向後倒仰，使出一個俗氣卻實用的「鐵板橋」，整個背脊幾乎貼地！

「嗤——！」

那抹幽藍光芒貼著她鼻尖掠過，帶起的陰寒勁風颳得麵皮生疼。幾縷被斬斷的青絲緩緩飄落。

灰影一擊落空，似乎也微感意外，落地時輕如棉絮，毫無聲息。直到此刻，林清羽纔看清來人。

一身毫不起眼的灰布短打，如同最尋常的山民樵夫，中等身材，乾瘦，麵容平凡得扔進人堆瞬間就會忘記，唯有一雙眼睛，細小狹長，眼白多，瞳仁小，眼神空洞漠然，看人如同看石頭草木，沒有任何情緒波動。他手中握著的，是一根長約尺半、似鐵非鐵、尖端幽藍的細刺，刺身黯淡無光，卻散發著若有若無的甜腥氣，顯然淬有奇毒。

這人站在那裡，明明就在眼前，卻給人一種極其彆扭的感覺，彷彿他隨時會融入周圍環境，成為岩石或陰影的一部分。

「影刺門。」林清羽緩緩直起身，一字一頓吐出這三個字，心沉了下去。這是一個極其隱秘、專司刺殺的組織，門中刺客精擅隱匿、毒藥與一擊必殺的刺殺術，索價極高，行事毫無底線，在江湖中名聲狼藉，卻因其難纏與狠辣，令人聞之色變。他們為何會出現在黑煞嶺？目標是自己？還是為了……

她立刻想到懷中那份沉重的玄鐵地圖。這刺客出現的時間太過巧合，就在她發現地圖之後！

灰衣刺客沒有答話，甚至眼神都未波動分毫，彷彿林清羽隻是自言自語。他身形微微晃動，下一刻，已從原地消失！

並非輕功快至無形，而是一種詭異的身法，借著一瞬間光線的明暗變化、霧氣與岩石的視覺錯位，造成了「消失」的錯覺。實則他已如鬼魅般貼近林清羽左側，手中幽藍毒刺無聲無息地刺向她肋下「章門穴」，角度刁鑽陰毒。

林清羽早有防備，靈覺全力捕捉對方氣機流動。「秋水」劍回掠，劍尖顫動，灑出點點寒星，封住左側所有進擊路線，用的是一式守中帶攻的「星羅棋佈」。劍風激蕩，將霧氣切割得支離破碎。

灰衣刺客毒刺一觸即收，身形再晃，又出現在右側，毒刺點向林清羽膝側「陽陵泉」。他攻擊的全是關節、穴竅等要害薄弱之處，不求力大，隻求迅捷詭異，一擊致命或致殘。

林清羽劍隨身轉，劍光如環，護住周身。她劍法輕靈迅捷，以太素清心訣催動，正氣凜然，隱隱克製對方陰毒路數。但灰衣刺客身法太過詭異飄忽，如影隨形，每每從不可思議的角度發起攻擊，毒刺上的腥甜氣息不斷乾擾她的呼吸與判斷。

洞內空間狹小，不利於「秋水」軟劍施展，卻似乎正中這刺客下懷。林清羽幾次想搶出洞口，都被毒刺逼回。對方顯然意圖將她困殺在此。

久守必失。林清羽心知必須打破僵局。她覷準對方毒刺再次點向她手腕「神門穴」的瞬間，不閃不避，左手食中二指並攏，竟以指代劍，指尖凝聚一縷精純銳利的太素劍氣，疾點對方持刺的右手脈門！同時右手「秋水」劍光華暴漲，一式「長河落日」，劍勢浩蕩，直劈對方肩頸，逼其後退或格擋。

這是兩敗俱傷的打法，賭的是對方不願以傷換傷。

灰衣刺客果然不欲硬拚，身形如泥鰍般向後滑開，避開劍氣指風。但他退開的方位，正好靠近那嵌有石板的洞壁角落。

就是此刻！林清羽左手一直扣著的另外兩枚「透骨針」無聲彈出，卻不是射向刺客，而是射向洞口上方那塊凸岩與側壁的交接處！那裡有幾縷之前被劍氣斬斷、尚未完全落地的藤蔓。

「哆哆」兩聲輕響，透骨針沒入石隙。看似毫無作用。

灰衣刺客眼神依舊漠然，毒刺一擺，便要再次揉身搶上。

突然——

「嘩啦……窸窣……」

洞口上方，那片被透骨針精準破壞了最後一點牽拉力的、本就搖搖欲墜的凸岩，連帶上麵附著的厚重藤蔓與積年塵土，猛地塌陷下來！大小不一的石塊、泥土、藤蔓碎葉，如同小型山崩，轟然砸向洞口區域，頓時煙塵彌漫，將洞口堵塞了大半，光線也為之一暗！

這突如其來的變故，顯然也出乎灰衣刺客意料。他雖反應極快，向後疾退，仍被幾塊濺射的小石子和大量塵土撲了一身，攻勢不由一滯，那雙空洞漠然的眼睛裡，終於閃過一絲極細微的錯愕。

林清羽要的就是這一滯！她毫不戀戰，身形如遊魚般貼著洞壁，從尚未被完全堵塞的洞口另一側縫隙，閃電般掠了出去！臨走前，反手一劍，劍氣橫掃，將更多鬆動的石塊泥土掃向洞內，進一步製造混亂。

一出石洞，冰冷濕潤的山澗霧氣撲麵而來。林清羽毫不停留，甚至不顧方向，將輕功提到極致，朝著與來路截然相反、地勢更為陡峭複雜的山澗上遊疾奔。她不敢走直線，不斷藉助嶙峋怪石、扭曲古木變換方位，同時極力收斂氣息，將自己融入這霧鎖山林之中。

身後石洞方向，傳來一陣石塊滾落的悶響，隨即恢複寂靜。那灰衣刺客是否被暫時困住，還是會立刻追來，不得而知。

林清羽一口氣奔出數裡，直到胸口發悶，舊傷隱隱作痛，纔在一處瀑布後的水簾凹陷處停下。水聲轟鳴，掩蓋了一切聲息。她背靠濕滑岩壁，劇烈喘息，冷汗已浸濕內衫。

影刺門的刺客……是衝玄鐵地圖而來？還是有人雇他們來殺自己？雇主是誰？藥王穀的幕後黑手？那白衣客？或是其他未知勢力？

她取出懷中玄鐵地圖，入手冰涼沉重。這份意外得來的線索，果然是個燙手山芋，瞬間引來了致命殺機。但也側麵印證，此圖關係重大。

地圖上的「隗山」，究竟在何處？黑煞嶺範圍雖廣，但似乎並無此山名。或許「隗山」並非黑煞嶺中的山峰，而是指代更遠的某處？圖上其他地形標記，也需對照實際地理方能辨認。

當務之急，是擺脫追兵，儘快離開黑煞嶺這險地。然後，必須找到一個可靠且資訊靈通之處，一方麵打聽「隗山」所在與「玄鐵重寶」的傳聞，另一方麵，也可設法探聽影刺門近期動向與雇主訊息。同時，師父最後現身之處的線索，也不能放棄。

她想起入嶺前曾路過的那個邊緣小鎮「灰集」。那裡龍蛇混雜，是三教九流彙聚之地，訊息最為靈通，也是進出黑煞嶺的補給點之一。或許，那裡能有收獲。

調息片刻，壓下翻騰的氣血，林清羽仔細聽了聽瀑布外的動靜，隻有水聲隆隆。她悄然出水簾，辨認了一下方向，灰集應在黑煞嶺東北出口外約三十裡。

這一次，她更加小心，專挑人跡罕至、獸道難行的險峻路徑，且不斷迂迴，佈置簡易卻有效的誤導痕跡。途中遇到兩次毒蟲猛獸，皆被她謹慎避開或迅速解決。

直到日落西山，暮色四合，林清羽才終於望見黑煞嶺邊緣那低矮起伏的丘陵，以及遠處依稀的燈火。灰集到了。

小鎮坐落在一片灰撲撲的丘陵環抱中，因而得名。鎮子不大，建築低矮雜亂，多以灰石和原木搭建，街道狹窄泥濘。此刻華燈初上，鎮上唯一一條像樣的街道兩側，酒旗招展，燈火通明，人聲混雜著酒氣、汗味、牲畜糞便氣以及各種草藥、礦物的古怪氣味撲麵而來。賭坊的呼喝、妓寨的調笑、鐵匠鋪的叮當、藥鋪夥計的吆喝，交織成一片渾濁的喧嚷。

這裡是冒險者、采藥人、礦工、逃犯、走私客以及各路江湖邊緣人物的樂園，也是情報與危險同樣密集的漩渦。

林清羽在鎮外一處僻靜小溪邊略作整理，換上了一套半舊的灰藍色粗布衣裙，用頭巾包住大半頭發，臉上也刻意抹了些塵灰，背上藥箱，扮作一個尋常的遊方郎中，這才低頭走進灰集。

她步履不急不緩，目光低垂，卻將周圍環境與往來行人儘收眼底。街道上果然三教九流，形形色色：挎著藥鋤、背著竹簍的采藥人低聲交談著今日收獲；麵色凶悍、攜帶兵刃的江湖客大碗喝酒；眼神閃爍的貨郎兜售著來路不明的「古物」；幾個衣衫襤褸的孩童在泥地裡追逐……

她先找了家不起眼但還算乾淨的小客棧，要了間最僻靜的後院廂房。關緊房門，仔細檢查並無異常後，才稍稍放鬆。

簡單梳洗，用了些自帶的乾糧清水。她沒有點燈，就著窗外透入的微弱街燈光芒，再次展開玄鐵地圖，仔細研究。圖上線條繁複，許多標記難以理解。她嘗試回憶黑煞嶺及周邊數百裡內的山川地理，與圖上對照，但隻能模糊看出，這地圖描繪的區域似乎比黑煞嶺更大，地形也更奇詭，有些地方標注的符號，根本不似中原常見。

「隗山……」她指尖輕點地圖中央那座雲霧繚繞的山峰。看來，需要找人解讀這張圖，或者，打聽到關於「隗山」與「玄鐵重寶」的傳聞。

灰集這種地方，訊息最靈通的，莫過於酒肆茶樓，以及……一些見不得光的地下交易場所。

夜深了些，街上喧囂未減。林清羽將地圖貼身藏好，隻帶了少量銀錢和防身之物，走出客棧，融入灰集夜晚渾濁的人流。

她先走進一家客人最多、聲音最嘈雜的酒肆「醉忘憂」。裡麵烏煙瘴氣，劃拳行令聲震耳欲聾。她在角落找了張空桌坐下，要了一壺最便宜的粗茶，慢慢啜飲，耳朵卻捕捉著四周零碎的交談。

大多是吹噓今日收獲、抱怨行情、談論女人賭局，偶有一些關於黑煞嶺深處某某地方又死了人、或是挖到了奇怪礦石的片段。聽了一會兒，並無有價值的資訊。

就在她準備離開，換一家試試時，鄰桌幾個帶著明顯南疆口音、裝束也與中原略有不同的漢子，壓低了嗓音的交談，忽然飄入耳中。

「……『鬼哭林』那邊……最近不太平……聽說有『痋』的氣息……」

「噓！小聲點！不想活了？……那東西……沾上就死……」

「怕什麼……這裡天高皇帝遠……聽說『聖女』派人出來找了……」

「找什麼？那玩意兒不是早就……」

後麵的話音更低，幾乎聽不清。但「痋」字入耳，林清羽心頭猛地一跳！在南疆，「痋」往往特指與蠱術相關、尤其是一些古老邪異的秘術或邪物！難道是指「痋母」？

她不動聲色，繼續喝茶，餘光留意著那桌南疆人。他們似乎頗為警惕，很快轉移了話題，開始談論藥材買賣。

林清羽記下這幾人形貌，付了茶錢，走出酒肆。夜風一吹，稍微驅散了酒肆內的濁氣。她站在街邊陰影裡，思索著剛才聽到的隻言片語。「鬼哭林」有「痋」的氣息？是指血髓蠱？還是其他？「聖女」派人尋找？這「聖女」又是何方神聖？

線索似乎又多了一條，卻也更加紛亂。

她決定去鎮上另一個訊息集散地——位於鎮子最西頭、靠近亂葬崗的「啞婆茶棚」。據說那賣茶的老婆子又聾又啞，但她的茶棚卻是許多進行隱秘交易、傳遞訊息之人的首選，因為不用擔心被聽去。

茶棚很簡陋，幾根毛竹撐起個茅草頂，擺著三四張破舊桌椅。一個頭發花白、滿臉褶皺、眼神渾濁的老嫗，默默地坐在泥爐旁，看著瓦罐裡沸騰的茶水。棚裡零散坐著兩三個人，都低著頭，自顧自喝茶，互不交談，氣氛沉悶。

林清羽走過去，在老嫗麵前的破碗裡放了幾枚銅錢。老嫗眼皮都沒抬，用竹勺舀了一碗渾濁的茶水推過來。

林清羽端著茶碗，走到最靠裡的角落坐下。她並不喝，隻是靜靜坐著，彷彿在等人。

時間一點點過去。茶棚裡換了三撥客人，都是沉默而來，沉默而去。

就在林清羽以為今夜不會有什麼收獲，準備起身離開時，一個戴著鬥笠、遮住大半張臉、身形佝僂的老者，顫巍巍地走了進來。他也要了一碗茶，然後徑直走到林清羽對麵的空位坐下。

林清羽心中微動，麵上不動聲色。

那老者將鬥笠稍稍抬起一點，露出一雙渾濁卻銳利如鷹隼的眼睛，看了林清羽一眼，又迅速垂下，端起茶碗，湊到嘴邊，用極低、幾乎隻是氣流摩擦的聲音道：

「姑娘在找『隗山』？」

林清羽心臟驟然一縮，全身肌肉瞬間繃緊，但神色依舊平靜，同樣以傳音入密之法回道：「老人家知道？」

老者不答，繼續低聲道：「圖，帶來了？」

果然是為地圖而來！林清羽眸光一冷：「什麼圖？」

老者似乎低笑了一聲，聲音乾澀：「明人不說暗話。黑煞嶺石洞裡的東西，不是你能沾手的。交出來，老夫可指你一條明路，關於你師父玄塵子，也關於……『血髓痋母』。」

林清羽袖中手指緩緩收緊。對方不僅知道地圖，更知道師父和血髓痋母！是敵？是友？

「我憑什麼信你？」她傳音道，靈覺全力感知著對方氣息。這老者氣息沉凝，似有內傷在身，但底子深厚，絕非尋常老人。

「就憑這個。」老者從懷中摸出一物，放在桌上，用袖子半掩著。

那是一塊半個巴掌大小的鐵牌，色澤沉黯，非金非鐵，邊緣有磨損痕跡，正麵刻著一個古篆的「藥」字，背麵則是幾道扭曲的、如同經絡般的紋路。

林清羽瞳孔驟縮——這鐵牌的材質、紋路風格，與她懷中玄鐵地圖，竟有七八分相似！更重要的是，那「藥」字，與藥王穀一些古老器物上的標記，如出一轍！

「你是藥王穀的人？」她聲音陡然轉寒。

老者緩緩搖頭，傳音中帶著一絲苦澀：「曾經是。現在是苟延殘喘的逃魂。藥王穀……早已不是從前的藥王穀了。穀中劇變，始於三年前，『痋母』入穀……玄塵子道友察覺有異，深入『百草窟』禁地探查，驚動了『他們』，自此下落不明。老夫暗中調查，隻找到些許碎片線索，指向『隗山』……那地圖，是當年建造『鎮痋塔』的匠人後裔所留，或許標明瞭『痋母』真正來源或克製之法……」

資訊量巨大！林清羽腦中飛速消化。「他們」是誰？痋母入穀？鎮痋塔？匠人後裔？

「你如何證明所言非虛？又如何找到我？」她追問。

老者咳嗽兩聲，氣息更弱：「證明……你懷中地圖，可與老夫這鐵牌殘片相合，便知真假。至於找到你……影刺門的『灰影』出現在灰集，老夫便知，地圖已現世。那『灰影』是『他們』派來清除知情者、奪取地圖的……你要小心，他們的人，可能不止一個……」

話音未落，老者忽然身體劇震，手中茶碗「啪」地落地粉碎！他猛地抬頭，那雙鷹隼般的眼睛驟然睜大，死死盯著茶棚外某個方向，臉上血色儘褪，混合著極致的恐懼與絕望。

林清羽順他目光望去，隻見街對麵屋簷下的陰影裡，不知何時，靜靜立著一道身影。

白衣如雪，青玉洞簫斜握手中。

正是那黑煞嶺破廟外，簫音惑人的神秘白衣客！

他依舊麵目模糊，唯有一雙異色流轉的眸子，在昏暗街燈光芒下，妖異地亮著，正平靜地望向茶棚內，望向林清羽，和她對麵那驟然僵住的老者。

夜風拂過，帶來一縷冰冷剔透的梅曇幽香。

老者喉頭咯咯作響，彷彿想說什麼，卻一個字也吐不出，隻是伸出一根枯瘦的手指，顫抖著，指向那白衣客，又指向林清羽，最後，無力地垂下。

他眼中的光芒迅速黯淡下去，身體軟軟歪倒，氣絕身亡！嘴角，緩緩溢位一縷黑血，散發甜腥。

竟被隔空懾殺？！林清羽寒毛倒豎！

白衣客的目光，緩緩從老者屍體上移開，落在林清羽身上。他手中青玉洞簫，似乎極其輕微地動了一下。

茶棚內外，空氣驟然凝固。

賣茶的老啞婆，依舊低著頭，看著泥爐火苗，彷彿對近在咫尺的死亡毫無所覺。

而遠處街道的喧囂，似乎也在這一刻，被無形的屏障隔絕開來。

隻剩下夜風，梅曇幽香，和那雙平靜得令人心悸的異色眼眸。

簫寒夜煞·針鋒藏機

茶棚死寂。老者的屍體歪倒在破舊長凳上，嘴角黑血蜿蜒，鷹隼般的眼睛仍殘留著最後的驚駭與絕望，死死瞪著棚外白衣的方向。夜風捲起棚角破碎的草蓆，嗚咽著穿過，卻吹不散那凝固的、令人窒息的殺意與冰冷幽香。

賣茶的啞婆依舊垂首，泥爐炭火劈啪，映著她溝壑縱橫、毫無表情的臉，彷彿身旁的不是猝死的屍體，隻是多了件礙事的雜物。

林清羽背脊挺直，指尖已扣住三枚銀針，太素真氣在體內疾速流轉，靈台強行壓下驚濤駭浪，隻餘一片冰封的清明。她目光如刀，穿透昏暗光線與飄搖的茶棚草簾，釘在街對麵屋簷下那道白衣身影上。

白衣客靜立如雕塑，青玉洞簫斜握，異色眸子在街燈殘光下流轉著非人的微光，隔空與她對視。沒有動作，沒有言語，方纔那隔空懾殺藥王穀老者的恐怖手段，彷彿隻是錯覺。但空氣中彌漫的那股冰冷、剔透、帶著梅曇幽香的威壓，卻沉甸甸壓在每個角落，連遠處街市的喧囂，似乎都被隔絕在無形的屏障之外。

他為何此時出現？是追蹤而來，還是早已在此守候？他與藥王穀老者口中的「他們」是何關係？是清除者，還是……更高層級的存在？

「閣下好手段。」林清羽開口，聲音在死寂的茶棚中格外清晰，清冷如冰泉，「隔空懾心，斷脈絕息，莫非是失傳的『玄音摧魄』之術？」她師從玄塵子，博覽醫武典籍，對諸多偏門秘術亦有所聞。方纔老者猝死，外表無傷，七竅僅口溢黑血，顯然是心脈被某種無形力量瞬間震斷，且帶有陰寒劇毒屬性，正與傳聞中以特定音律配合陰毒內力殺人的「玄音摧魄」相似。

白衣客眸光似乎微微波動了一下，依舊不語。

林清羽心中更沉。對方預設，或是根本不屑回答。如此人物，為何三番兩次出現在自己周圍？在破廟是巧遇，在灰集也是巧遇？絕無可能。

她目光掃過桌上老者留下的那塊刻有「藥」字的玄鐵殘牌，又迅速收回。此物是關鍵，絕不能落入白衣客手中。但眼下局麵，敵強我弱，硬拚絕非上策。

「藥王穀慘變，家師失蹤，數百弟子身中血髓蠱，生不如死。」林清羽語氣轉緩，帶上幾分探究與凝重，「閣下武功超絕，見識廣博，想必知曉內情。若閣下與那幕後黑手並非一路，可否告知一二？若同為一丘之貉……」她話音未頓，指尖銀針寒光微閃，「那便請出手，看看今夜是閣下的簫音快，還是晚輩的銀針利。」

以進為退，亦是試探。她要看看，這白衣客到底意欲何為。

白衣客終於有了反應。他握著洞簫的手指，極其輕微地動了一下。並非攻擊的前兆，更像是一種無意識的摩挲。那雙異色眸子，從林清羽臉上，緩緩移到桌上老者的屍體，又移到那塊玄鐵殘牌，最後，重新落回林清羽眼中。

「血髓痋母，南隗鎮器，玄鐵秘圖，藥穀叛徒……」他開口，聲音依舊清越無溫，字句卻如冰珠落玉盤，每個字都敲在林清羽心坎，「你知道的，不知道的，都已捲入死局。」他微微偏頭，似在傾聽遠處飄來的、灰集夜晚特有的嘈雜噪音，「影刺的『灰影』失手，很快會有『黑影』甚至『無影』前來。藥王穀的『清道夫』，也不止這一個老廢物。而你，」他目光重新聚焦林清羽，「身懷子蠱，手握殘圖，知曉『痋母』之名，已是必殺之列。」

資訊冰冷而直接，印證了老者的部分說法，也揭示了更險惡的處境。影刺門還有更高階的殺手！藥王穀的清除行動也未停止！

「既然如此，閣下為何還不動手？」林清羽針鋒相對，「或是想等他們到來，坐收漁利？」

白衣客嘴角那絲極淡的、非笑非嘲的弧度似乎加深了些許。「殺你，易如反掌。」他語氣平淡，陳述事實，「但留著你，或許更有趣，也更有用。」

「有用？」林清羽眸光一凝。

「玄塵子的『太素清心訣』與『冰魄玄針』，是少數能克製血髓蠱異力、延緩其發作的手段。」白衣客緩緩道，「你身中子蠱陰毒而不立刻癲狂，便是明證。而你對『痋母』的追查，對藥王穀真相的執著，恰好可以……攪動一潭死水，讓一些藏得更深的東西，浮出水麵。」

他竟看出自己已身染蠱毒！林清羽心頭凜然。是了，之前與他交手，銀針曾沾染血髓子蠱氣息，以他的修為和對此事的瞭解，察覺並不奇怪。而他這番話，分明是將自己當作一枚探路石子，一枚用來攪局、引出真正目標的棋子！

憤怒與寒意交織。但她迅速冷靜。棋子也有棋子的價值，至少目前，對方不會輕易殺她，甚至可能……會在某種程度上，默許或利用她的追查。

「閣下是想借我之手，達成什麼目的？」林清羽直指核心，「那『痋母』，那『南隗鎮器』，那『玄鐵秘圖』，究竟是何物？與藥王穀變故又有何關聯？家師玄塵子，如今是生是死，身在何處？」

一連串問題丟擲，她緊盯著白衣客的反應。

白衣客沉默了片刻。遠處似乎傳來幾聲更夫模糊的梆子響，夜更深了。灰集的喧囂也低伏下去，隻剩一些頑固的燈火與斷續的醉語。

「痋母，是源頭，也是核心。南隗鎮器，是枷鎖，也可能是鑰匙。玄鐵秘圖，指向隗山，或許是鎮壓之地，或許是……複蘇之所。」白衣客的聲音在夜風中顯得有些縹緲，「藥王穀，不過是試驗場，是痋術重現江湖的第一塊腐肉。至於玄塵子……」他頓了頓，異色眼眸中光芒流轉，似乎閃過一絲極為複雜的情緒，快得讓人難以捕捉，「他觸及了不該觸及的秘密，如今身在『界』之邊緣，生死……難料。」

界之邊緣？又是聞所未聞的說法！

「何為『界之邊緣』？」林清羽急問。

白衣客卻不再回答。他抬頭望瞭望天色，濃霧不知何時又聚攏了些，將本就稀疏的星光完全遮蔽。

「今夜話已太多。」他收回目光，看向林清羽，語氣恢複一貫的冰冷平淡，「灰集非久留之地。向東三十裡，有座荒廢的『積善寺』，寺後古槐下有口枯井。井壁三尺之下，向左橫挖七尺，有一石匣。匣中之物，或可助你暫緩蠱毒，亦能讓你對『南隗』之事，多一分瞭解。」

說完，他不再停留，白影微晃，已然消失在屋簷陰影之中，如同融入夜色，隻餘那一縷冰冷的梅曇幽香，在空氣中緩緩飄散。

來得突兀，去得也突兀。留下的話，卻資訊量巨大，真假難辨。

林清羽立在原地，足足數息未動。靈覺全力擴充套件，確認那冰冷的壓迫感確實遠去，周圍並無其他潛伏殺機，這才緩緩吐出一口濁氣，緊繃的肩背稍稍放鬆。

她迅速走到老者屍體旁，俯身探查。確實心脈儘碎，臟腑皆被一股陰寒歹毒的內力侵蝕，毒性猛烈，與血髓蠱毒似有相似，卻更為純粹霸道。老者懷中彆無他物，隻有幾塊散碎銀子和一個空空如也的劣質藥瓶。那玄鐵殘牌，是他唯一留下的線索。

林清羽用布帕包手，拿起殘牌。入手冰涼沉重，與懷中地圖材質感覺幾乎一致。她將殘牌與地圖並排放在桌上，就著棚外微弱的光線仔細對照。紋路、色澤、重量感……確實同源。殘牌邊緣的斷裂處參差不齊，似是被強行掰斷。她嘗試將殘牌靠近地圖邊緣幾處可能吻合的位置，但地圖邊緣光滑，並無明顯缺口。

或許，這殘牌並非來自地圖本身，而是來自另一件與之相關的器物？「鎮痋塔」的構件？老者提及的「匠人後裔」所留？

她將殘牌貼身收好，與地圖分開放置。白衣客的話不能儘信，但那「積善寺枯井」的線索，卻有必要一探。至少，關於暫緩蠱毒之物，對她目前狀況至關重要。血髓子蠱的陰毒雖被太素真氣和雪蛤凝露暫時壓製，但如跗骨之蛆，隱隱有侵蝕加深的跡象，必須儘快處理。

至於白衣客將她視為棋子……林清羽眸中寒光一閃。棋子亦可翻盤。利用一切可利用的線索和資訊，儘快提升實力，查明真相，找到師父，纔是正道。

她最後看了一眼老者的屍體，和那依舊毫無反應的啞婆。此地不宜久留，影刺門和藥王穀的清除者隨時可能到來。她從懷中取出一小錠銀子，輕輕放在啞婆手邊，算是茶錢和一點微薄的「封口」或「清理」費用。啞婆依舊毫無反應。

林清羽不再耽擱，身形一閃，已掠出茶棚，融入灰集夜晚最後一批稀疏的人流之中。她沒有立刻出鎮，而是先繞了幾條僻靜小巷，確認無人跟蹤後，才迅速回到客棧，取了藥箱和簡單行李，從後院矮牆悄然離開。

向東三十裡，積善寺。

夜色濃稠如墨，山道崎嶇。林清羽展開輕功，將速度提到極致。灰集已被遠遠拋在身後，黑煞嶺的輪廓在左側遠方如同匍匐的巨獸。山風凜冽，吹散些許疲憊與紛亂思緒。

約莫一個時辰後，前方山坳中，隱約出現一片建築的輪廓，大半隱沒在荒草與夜色中，唯有飛簷一角突兀地刺向暗空，顯出幾分昔日的規模。積善寺。

寺門早已坍塌，野草蔓生，殘破的「積善」匾額斜掛在上，字跡模糊。寺內殿宇傾頹，蛛網遍佈，隻有幾尊殘缺的佛像在黑暗中沉默。

林清羽悄無聲息地潛入，靈覺散開，確認寺內並無活人氣息，隻有夜梟偶爾的啼叫和蟲豸窸窣。她按照白衣客所說，繞到寺後。果然有一株極為粗壯、怕是已有數百年樹齡的古槐，枝乾虯結如龍，在夜風中發出沙沙聲響，投下大片濃重陰影。

古槐下，亂石堆砌，荒草萋萋。她撥開草叢，仔細尋找，很快發現一處石板略有不同，邊緣縫隙較大。用力掀開，露出一口黑洞洞的枯井，井口布滿青苔，一股陰濕的土腥氣湧出。

井不深，約兩丈有餘，借著頭頂微弱的星光，可見井底堆積著枯枝敗葉。林清羽沒有直接跳下，而是從藥箱中取出一捆堅韌的牛筋索，一端係在古槐粗枝上，另一端垂下井中。她順著繩索滑下，落地輕悄。

井底潮濕，空間狹小。她取出夜明珠，柔和光芒照亮四周井壁。井壁由青磚壘砌，年久失修，多有破損。她回憶白衣客所言：「井壁三尺之下，向左橫挖七尺。」

她蹲下身，從藥箱中取出一柄精鋼短鏟——這本是采藥時挖掘難取根莖之用，此刻正好派上用場。用夜明珠貼近井壁，仔細尋找。在離地約三尺高度的一處磚縫間，她發現磚石的色澤與周圍略有差異，敲擊之聲也略顯空浮。

就是這裡！

她運起內力，短鏟插入磚縫，小心撬動。幾塊青磚被撬鬆取下，後麵露出一個黑黢黢的、僅容一人匍匐通過的橫向洞穴，一股更加陳腐、帶著淡淡藥味和鐵鏽氣息的風，從洞內幽幽吹出。

林清羽略一遲疑，將夜明珠咬在口中，短鏟彆在腰間，俯身鑽了進去。洞穴狹窄，隻能匍匐前進，洞壁潮濕滑膩，時有碎石落下。她心中默數，大約爬了七尺左右，前方果然豁然開朗，是一個僅比井底略大些的狹窄石室。

石室顯然是人開鑿而成，四壁平整，但空無一物，唯有正對入口的石壁下方，放著一個一尺見方的、布滿灰塵的灰白色石匣。

林清羽沒有立刻去動石匣。她先以銀針試探四周地麵、牆壁，又仔細嗅聞空氣，確認並無毒物或機關埋伏，這才小心翼翼地將石匣捧起。

石匣入手沉重，似是整塊石頭雕成，匣蓋與匣身嚴絲合縫，並無鎖扣。她嘗試用力，卻紋絲不動。仔細檢視，發現匣蓋邊緣有一圈極細微的凹槽，似是某種榫卯結構，需要特殊手法或鑰匙才能開啟。

鑰匙？她心中一動，取出那枚藥王穀老者的玄鐵殘牌。試著將殘牌邊緣貼近凹槽。

「哢噠。」

一聲輕響，嚴絲合縫的石匣蓋，竟真的向上彈起了一道縫隙！

林清羽屏住呼吸，緩緩掀開匣蓋。

匣內並無珍寶，隻有兩樣東西。

左邊，是一個巴掌大小的扁圓形玉盒，通體碧綠，溫潤剔透，一看便知不是凡品。玉盒上貼著一張泛黃的紙簽，上麵以清秀卻有力的字跡寫著：「鎮痋清心丹，以南疆『碧血菩提』為主藥，佐以七種清心辟毒靈草，可壓製血髓蠱毒，清心守神，然治標不治本，服用後三日內力暫封三成，慎用。」

右邊，則是一卷以某種淡黃色、柔韌如帛的奇異材質製成的卷軸。卷軸邊緣已經有些磨損，被一根黑色絲帶係住。

林清羽先拿起玉盒，開啟。裡麵是三顆龍眼大小、色澤碧綠、晶瑩如玉的藥丸，散發出清涼沁脾、略帶苦澀的異香。正是「鎮痋清心丹」。白衣客所言非虛，此物對她目前狀況，確是雪中送炭。

她將玉盒小心收好，目光落在那捲淡黃卷軸上。解開絲帶，緩緩展開。

卷軸首行，幾個古篆大字映入眼簾：

《南隗異物誌·殘卷》

下麵，是密密麻麻的小字，夾雜著一些簡圖，記錄著南疆「隗山」地域的風物、傳說、奇花異草、毒蟲蠱物，以及……一些關於古老祭祀、痋術起源的零碎記載。其中一頁，繪有一種形如心臟、色如凝血、生於極陰穢地的怪異植株，旁註：「血髓痋母之寄生本體『腐心妖蓮』，常伴『碧血菩提』而生，相剋相生。」

另一頁，則勾勒出一座雲霧繚繞的險峰，峰頂有塔形建築虛影，旁註：「古南隗族『鎮痋塔』遺址，傳言封存痋術之源，亦藏有克製之法。然險地重重，有進無出。」

卷軸最後，有一行稍顯潦草的字跡，似是後來新增：「痋母不死，蠱禍不息；欲斬其根，須尋『天罡刺』。」

天罡刺？林清羽心中劇震！這名字……她似乎聽師父玄塵子醉酒後偶然提過一次，語焉不詳，隻歎「神物渺茫，世間或不複存」。難道這「天罡刺」，竟是克製血髓痋母的關鍵？

卷軸記載雖殘，資訊卻極為珍貴，不僅印證了許多猜測，更指明瞭「隗山」、「鎮痋塔」、「腐心妖蓮」、「碧血菩提」、「天罡刺」等關鍵線索。這卷軸，恐怕是當年建造或知曉「鎮痋塔」秘密之人所留，不知為何藏於此井中，又被白衣客知曉。

他故意指引自己來此，究竟是何意圖？是真的「借刀探路」，還是另有深意？

林清羽將卷軸仔細卷好，與玉盒一同貼身收藏。石匣已空，她將其放回原處，又儘力將洞口青磚恢複原狀，抹去痕跡。

順著繩索爬出枯井，重新蓋好石板。天色依舊黑暗，距離黎明尚有一段時間。

她回到古槐下，盤膝坐下，取出一顆「鎮痋清心丹」，毫不猶豫服下。丹藥入腹，化作一股清涼氣流，迅速散入四肢百骸，所過之處，那股盤踞在經脈深處、蠢蠢欲動的陰寒蠱毒，如同烈日下的冰雪，迅速消融退卻，被壓製下去。一股清涼之意直衝靈台，多日來的精神疲憊與緊繃也為之一鬆。然而，正如註解所言，丹田內力也隨之滯澀，運轉間少了三分流暢，威力自是大打折扣。

三日內力暫封三成……這代價不小，但換來蠱毒壓製與心神清明，值得。至少，短期內不用擔心蠱毒突然發作，影響行動判斷。

她正閉目調息，適應藥力帶來的變化，忽地，耳廓微動。

遠處，積善寺山門方向的荒草叢中，傳來極其輕微、卻絕非野獸的「沙沙」聲，不止一處！還有刻意壓低的、金屬與皮革摩擦的細微響動！

有人來了！而且數量不少，行動間帶著訓練有素的默契與收斂的殺氣！

是影刺門？藥王穀的清道夫？還是……灰集裡其他覬覦地圖或聽到了風聲的勢力？

林清羽霍然睜眼，眸中寒光一閃。藥力正在化開，內力運轉不暢，此刻絕非迎戰良機！

她毫不猶豫，身形彈起，如一道輕煙，反向掠向積善寺更深處、更破敗的後殿方向。那裡牆垣倒塌，與後方山林相連，是絕佳的撤離路徑。

然而，她身形剛動，前方破敗的殿宇陰影中，一道瘦削如竹竿、披著破舊黑袍的身影，緩緩走了出來，手中彎曲的暗沉木杖，在夜色中泛著微光。

黑袍蟲師！

他竟也追蹤至此？還是與來人是一路？

蟲師兜帽下兩點幽綠鬼火閃動，手中木杖輕輕一頓。

「嗡嗡嗡——」

令人頭皮發麻的振翅聲，從四麵八方響起！緋紅蟲潮，再次湧現，但這一次，蟲群不再鋪天蓋地，而是分成數股，如同有生命的繩索，封堵了林清羽左右和後方所有去路，隻留下正前方——蟲師所在的方向，以及他身後那通往山林、卻必須經過他身邊的缺口！

前有蟲師阻路，後有不明追兵合圍！

林清羽握緊「秋水」劍，感受著體內因藥力而稍顯滯澀的內息，目光掃過逐漸逼近的緋紅蟲潮與陰影中幢幢逼近的人影。

夜風寒徹，古寺荒寂。

殺機，已如羅網，悄然收緊。