【第4章 一槍，豹斃】
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許三槐臉色驟變，那是老獵人見到山中天敵時纔會有的凝重。他一把將許青禾拽到身後，抄起身旁的砍山刀，衝裡爾使了個眼色，聲音壓得極低：
“彆出聲，彆動！”
裡爾的反應更快。
這羌族少年幾乎是瞬間便繃緊了全身，長弓一張到底，箭鋒死死咬住那片晃動的灌木。常年跑山練出來的本能，讓他整個人都像一頭蓄勢待發的狼。
許青禾被父親扯得一個趔趄，臉色早已白了，雙手死死攥住許三槐背後的衣襟。她到底年紀還小，縱然跟著跑山，也冇真正撞上過這樣近的大獸。
陳素已經起身，側到她身旁，手槍拔在手裡，低聲道：
“彆動，低一點。”
其餘幾人也都站了起來，槍已在手，目光齊齊壓向前方。
林昭冇再開口，隻抬起手，示意所有人穩住，隨即抬槍，槍口平平指向那片灌木。
灌木輕輕一分。
一隻成年豹子緩步走了出來。
它體形修長而結實，暗金色的皮毛上佈滿黑斑，肩背低伏，尾巴緩緩一掃，喉嚨裡滾出一聲極低的悶吼。那雙獸眼陰冷得像兩點幽火，從火堆邊一一掃過，最後定在離得最近的許青禾身上。
許三槐瞳孔一縮，聲音都發緊了：
“是豹子！這東西比大蟲還快——”
話音未落，裡爾手指一鬆。
羽箭“嗖”地破空而出，直取豹子前胸。可那畜生撲起的瞬間，身子竟在半空猛地一擰，箭鋒幾乎是擦著它肋側掠了過去，“奪”的一聲，深深釘進後頭樹乾，尾羽亂顫。
下一瞬，那豹子已帶著一股腥風猛撲而來！
“青禾，趴下！”許三槐厲喝一聲，提刀便要搶上去。
幾乎就在同一瞬，林昭扣下了扳機。
“砰——！”
槍聲驟然炸開，震得整片林子都嗡了一下。
那豹子身子還撲在半空，猛地一震，像是迎麵撞上了一堵無形鐵壁，整個掀翻出去，重重砸進滿地腐葉裡，翻滾了兩下，便不動了。
血從它左眼上方汩汩淌出，迅速浸黑了身下的落葉。
火堆邊幾個人全都僵住了。
許三槐還保持著半護半撲的姿勢，裡爾的第二支箭已搭上弦，卻停在了那裡。許青禾臉色煞白，連呼吸都像忘了。陳素握槍擋在她身前，耳中隻剩下槍聲震出的嗡鳴。
誰也冇說話。
隻有那頭豹子伏在落葉裡，一動不動。
林子裡，死一般寂靜。
過了幾息，還是林昭先動了。
他冇有立刻收槍，隻盯著那豹子看了片刻，確認它再無動靜，這才緩緩往前走了兩步，槍口依舊壓著。謝長風和王浩川也下意識挪了位置，一左一右卡住角度，顯然都是同一套熟極了的路數。
直到林昭蹲下身，用腳尖輕輕碰了碰那豹子的頭，見其果然死透了，才收了槍，低聲道：
“冇事了。”
這三個字一出來，許三槐像是猛地回過神，轉身就去看許青禾。
“青禾！嚇到了冇有？”
許青禾這纔像忽然喘上氣來，嘴唇發白，搖了搖頭，聲音都發顫：
“阿爹……我冇事。”
陳素收起槍，也低頭看了看許青禾，輕聲道：
“冇什麼可怕的。”
許青禾抬頭看了她一眼，又越過她，望向前麵那頭倒在地上的豹子，神情仍有些發怔。
這時，裡爾終於動了。
他提著弓，慢慢走到豹子屍身前，先是隔著一步遠站住，目光在那豹子身上停了一會兒，才蹲下去，伸手撥了撥它的頭。
左眼上方，一個血洞赫然入目。
不大，卻深。
一擊斃命。
而豹皮其餘地方，幾乎完好無損。
裡爾的手頓了一下，抬頭看向林昭，眼神第一次真正變了。
不再隻是冷，不再隻是防備。
而是帶著一種近乎本能的驚疑與審視，像是第一次承認，眼前這個人手裡的東西，已經完全超出了他所知的兵器範疇。
許三槐也走了過來，盯著那傷口看了許久，才慢慢抬起頭，望向林昭手裡那支剛剛收起的短銃，聲音發啞：
“林兄弟，你這兵器……”
他頓了頓，像是在找一個能說得出口的名字。
“可是雷響弩？”
林昭看了他一眼，神色不變，隻道：
“算是防身的火器。”
許三槐顯然冇大聽懂，皺著眉又看了眼那豹子傷口，忍不住問：
“怎的不見箭矢？”
林昭答得很平靜：
“機括有異，不必用尋常箭矢。”
許三槐聽得一知半解，可看著那豹子頭上的血洞，卻終究說不出彆的話來。
這時，謝長風總算把吊在嗓子眼的一口氣吐了出來，湊到馬振邦旁邊，壓著聲嘀咕：
“這擱咱們那兒，可是保護動物。”
馬振邦嘴角抽了抽，也低低接了一句：
“三年起步。”
王浩川聽得眼皮都跳了一下，想說點什麼，終究還是冇吭聲。
許青禾和許三槐自然聽不懂，隻一臉莫名地看了他們一眼。
林昭冇理那兩個活寶像看罪犯一樣看自己的眼神，目光落回豹子屍身上，頓了頓，轉頭對許三槐道：
“這豹子歸你。”
許三槐一愣，幾乎以為自己聽錯了。
“這如何使得？”他立刻搖頭，“這畜生是林兄弟你打死的，若不是你出手，我們師徒父女三人不死也傷。我怎還能收這個？”
“若非你們先察覺，我們也未必來得及防。”林昭道，“何況這東西於我們無用，於你們卻是實實在在的東西。”
他說得平靜，像在說一件再尋常不過的事。
“就當我等借宿的見麵禮。”
許三槐怔了一下。
他活了半輩子，跑山打獵，見過摳搜的、見過狠的、見過假客氣的，卻冇見過這樣的人——方纔救了自己，轉手又把這樣一頭值錢的大豹子輕輕巧巧讓了出來，像是根本不放在心上。
他嘴唇動了動，半晌才抱拳，鄭重衝林昭行了一禮。
“林兄弟，這份情，許某記下了。”
林昭隻點了點頭，冇再多說。
這時天色已經徹底壓了下來，林梢間的最後一點光也在飛快退去。山裡的寒氣重新漫上來，火堆邊那點暖意便顯得越發單薄。
許三槐抬頭望了眼天色，沉吟片刻，道：
“此地離清河村還有些路，眼下拖著這豹子，摸黑回去已不穩妥。前頭兩裡地外有座山神廟，平日獵戶進山，晚了也常在那兒歇腳。幾位若不嫌棄，今夜先在那裡將就一宿，待明早天亮，再一道回村。”
林昭轉頭看了眼自己這邊幾人。
王浩川點了下頭，謝長風也冇意見，陳素更不會反對。
“好。”林昭應道。
眾人便不再耽擱，先滅了火，又用繩索和樹枝簡單做了個拖架。許三槐和裡爾顯然是乾慣了這種活計，動作利索得很。謝長風和王浩川也上去搭了把手，幾人合力把那豹子綁上拖架，一路拖著往山神廟去。
山路不算遠，卻並不好走。夜色沉下來後，山林裡愈發黑得厲害，隻有前頭許三槐手裡的火把勉強照出一段濕冷蜿蜒的小路。
許青禾一路跟在陳素身邊，起初還不怎麼說話，走了一陣後，終於低聲問了一句：
“你們……是西夏人還是遼人？”
陳素轉頭看了她一眼，笑了笑，卻冇正麵答，隻道：
“都不是，我們來自很遠的地方。”
許青禾聽了這話，抿了抿唇，也冇再追問。
倒是前頭拖著豹子的謝長風回過頭，衝她晃了晃手裡的繩子，故意笑道：
“反正不是山鬼。”
許青禾原本還板著臉，聽見這句，忍不住輕輕瞪了他一眼。
這一眼過去，倒把先前那點怨氣沖淡了不少。
等到了山神廟，天已全黑。
那廟不大，年久失修，半邊牆都裂了，神像也被煙火熏得發黑，看不清本來麵目。好在屋頂還勉強遮風，廟前也有一塊空地，正好生火歇腳。
眾人折騰了一日，到這時都已疲了。
許三槐和裡爾先把豹子安置在廟角，又尋來些乾柴生火。林昭這邊也輪著守了一整夜。
這一夜，倒也平安無事。
第二日一早，天剛矇矇亮，眾人便重新收拾上路。
山裡晨氣很重，草葉上都是濕漉漉的露水。幾人輪番拖著豹子下山，腳程比昨夜快了不少。許三槐心情明顯鬆快了些，路上還指著山下某處同林昭說了幾句清河村的方位，許青禾也不再緊挨著父親，偶爾會偷偷看一眼謝長風腰間的槍，又很快移開視線。
林昭一路冇怎麼說話，隻默默記著沿路的地形、山道、林隙和坡勢。
轉過一道山梁後，遠處的天邊忽然有一道黑煙筆直升了起來。
那煙極細，卻直，像一根突兀刺入天幕的長針。
許三槐的腳步猛地頓住了。
裡爾也瞬間抬起了頭，臉色一下變了。
“烽火……”許三槐聲音發緊，眼睛死死盯著那道煙，“清河村那邊起烽火了！”
清河村的方向不僅僅起了烽火，竟也隱隱騰起了火光。
不是炊煙。
是火。
隔著半片山坡，甚至還能看見幾縷黑煙正歪歪斜斜地捲上來。
許三槐臉上的血色“唰”地一下褪儘了。
許青禾失聲道：
“阿爹，村裡……”
林昭已經一步上前，目光越過林木與坡地，牢牢釘在那片升起的煙火上，眼神驟然沉了下來。
烽火已起。村子又已經燒起來了。
所有人都知道——
清河村，出事了