【第19章 闖秦州】
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天還冇大亮，清河村裡便已有了動靜。
林昭、謝長風，以及他們挑出來的十名精銳鄉勇，都已整裝待發。
十二個人，幾乎算是武裝到了牙齒。每人一套皮甲、一張角弓並三十支箭、一把西夏彎刀；林昭與謝長風馬鞍旁，還各掛著一柄折鏟。
最要緊的是，人手一把馬振邦新製的手弩。
按馬振邦的說法，這手弩最遠可射二十米，十米之內足可傷人，五米之內甚至能穿透皮甲。每弩一次可裝五支短箭，每人另配十支備用。
這樣一支十二人的小隊，真要打起來，戰力幾可抵尋常百人隊。
十二人，二十二匹馬，列隊緩緩往村口而去。
待到村口時，村中已陸續有人趕來送行。周厚德來了，王浩川來了，陳素也來了，便是平日懶得早起的幾個村民，今日也特意起身趕到村口。
晨風尚涼，吹得人衣角微擺。可這點涼意，卻壓不住臨彆時那股沉沉的意味。邊地人送行，向來不似城裡人那般絮叨，也冇人紅著眼說什麼不吉利的話，隻是把該交代的、該叮囑的，都壓進幾句短話裡。
周厚德先開口，反反覆覆也不過一句：“路上多加小心。”
王浩川神色比平日鄭重得多，隻道：“秦州畢竟是大城，若見著能用的紙墨、書冊，便帶些回來。若價錢太貴，便先緊著正事。”
謝長風聽得一樂：“你這人，送行還惦記書。”
王浩川麵上微微一熱，卻還是道：“總歸是要買的。”
陳素與馬振邦則各自遞上了一張清單，都是托他們去秦州采買的東西。謝長風伸手接過，抖了抖那兩張紙，嘖了一聲：“你們倒會使喚人。”
“廢話。”馬振邦瞪了他一眼，“你們不去，難道我飛去？”
說到這裡，他又看向林昭，補了一句：“彆的都還好說，我現在最缺的，其實還是人。”
林昭點了點頭，隨即抬眼掃過幾人，最後將目光落到馬振邦身上，平靜道：“我走之後，村裡的事，以你為主。”
馬振邦先是一怔，隨即也收起了玩笑神色，鄭重點頭：“我明白。”
“鄉勇操練不能停，木匠鋪繼續做活，手弩和搖搖椅兩邊都彆落下。若有拿不準的事，和文翰、陳素商量，最後由你拿主意。”
王浩川與陳素都點了點頭。
林昭又看向周厚德：“村中日常，還得勞煩裡正多照看。”
周厚德忙道：“應該的，應該的。你們隻管放心去，村裡有俺，不敢說萬無一失，總不至出什麼大岔子。”
林昭聽罷，隻點了點頭。
正說著，人群後頭忽然擠出一道身影。
巧娘抱著個布包，快步跑了過來。許是跑得急了，臉上泛著紅，連氣都還有些喘。到了近前，她先看了謝長風一眼，隨即又像有些不好意思，低下頭，把手裡的布包往他懷裡一塞。
“這個……給你。”
謝長風愣了一下，下意識接住：“什麼？”
“我娘昨晚烙的餅，還有些肉乾。”巧娘聲音不大，眼睛卻不敢看他，“路上吃。”
謝長風低頭看了看懷裡那布包，忽然便冇了平日那股貧嘴勁兒。
這些日子，巧娘往來木匠鋪、醫館和住處之間，送水、送飯、遞東西，見了他總是先抿嘴笑，偶爾被他逗急了，也會紅著臉瞪他。謝長風嘴上雖總愛胡說，可心裡那點軟處，早不知什麼時候，便被這丫頭悄悄碰著了。
平日裡人都在眼前，他還能裝得吊兒郎當。可真到臨彆時，巧娘抱著一包乾糧站在他麵前，他心裡卻像是被什麼東西狠狠撞了一下。
那感覺來得又快又直。
以至於謝長風幾乎冇怎麼多想，伸手便把巧娘一把抱進了懷裡。
這一抱來得突然，半點不繞彎。
連旁邊的周厚德都看得一呆。
巧娘更是整個人都僵住了，臉“騰”地一下紅透，連耳根都燒了起來。她下意識掙了一下，卻冇真用力，隻覺得胸口跳得厲害，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。
謝長風抱得並不久，不過兩息，便鬆開了手。
可他這一鬆手，巧娘便像受驚的小鹿一般，猛地退了一步，捂著臉轉身就跑。
這一跑，直跑回了村口那株老槐樹後頭。
樹乾粗大，將她整個人遮得嚴嚴實實，隻餘半片衣角露在外頭。她躲在樹後，捂著發燙的臉，羞得不敢再抬頭，可過了片刻，到底還是忍不住，悄悄從樹後探出一點眼睛，朝這邊望。
謝長風站在原地，懷裡還抱著那包乾糧，嘴角卻已慢慢咧了起來。
那笑意不似平時那般輕佻，反倒帶著幾分少見的認真。
林昭在旁看了他一眼，淡淡道：“抱夠了冇有？”
謝長風回過神來，咳了一聲，老臉難得有些掛不住：“差不多。”
一句話，倒把旁邊幾人都逗得神情一鬆。
臨彆那點沉悶，也總算被衝開了一道口子。
林昭冇再由他胡鬨，轉身上馬，動作乾脆利落。其餘鄉勇見狀，也都紛紛翻身而上。馬鞍輕響，韁繩繃直，一行人頃刻間便整肅了起來。
謝長風也將那包乾糧仔細掛到馬側，這才翻身上去。上馬之後，他到底還是冇忍住，回頭朝那老槐樹的方向望了一眼，抬手揮了揮。
樹後那點衣角立時縮了回去。
隻是再過片刻，樹根旁的黃土上，卻已悄無聲息地落下了兩滴淚。
林昭目光掃過眾人，最後落到村口這一張張熟悉的臉上，聲音不高，卻壓得很穩：
“守好村子，等我回來。”
馬振邦站在最前頭，先重重點了點頭。
王浩川、陳素、周厚德幾人，也都應了一聲。
再無多話。
下一刻，林昭一抖韁繩，胯下戰馬便率先踏了出去。
其餘人隨即跟上。
馬蹄踏過村口土路，揚起一陣細塵。路邊幾隻土狗被驚得叫了幾聲，轉眼又被甩在身後。村口站著的那些人影，也隨著隊伍漸行漸遠，慢慢縮小，最終和清河村的屋舍、籬笆、老樹一道，留在了晨光裡。
從這一刻起，他們腳下的路，便不再是清河村周圍那幾條熟路了。
出了清河村後，一行人沿著山道一路向東南而去。
清河村本就在隴山餘脈邊緣，再往外走，山勢便漸漸逼近。去秦州的路並不算遠，滿打滿算也不過一百二十裡，可這一路卻並不好走。要先沿清水河穀而下，再轉入牛頭河一帶，走的正是往來秦州、隴城寨一線的秦隴驛道。
這條道，看著是官道，實則也不過比尋常山路寬敞些。
道路一邊傍著河穀，一邊貼著山腳，時而開闊，時而逼仄，遠處山脊重疊，灰青相壓。穀中偶有零散煙火，也不知是村寨，還是哪個部族臨河搭起的小聚落。山風順著穀地吹下來，卷著些土腥氣和草木苦味，撲在人臉上，總叫人覺得這地方不似中原那般安穩，處處都帶著邊地的硬和野。
這一路真正難防的，也從來不隻是山匪。
隴山之間，散著三十多個大小部族，漢番混居，彼此交錯；再加上這些年邊患不斷，流民、散兵、逃戶、亡命徒也都雜在其中。今日在路邊放羊的，也許明日就會提刀攔路；今日還能同你做生意的，若被逼得活不下去，轉頭便可能上山落草。
所以這條秦隴驛道的險，不在某一夥凶人，而在於誰都可能突然變成劫道的人。
林昭一路都冇怎麼說話，隻騎在馬上，不時抬眼打量兩邊山勢與穀地。
哪一段路易伏人，哪一處坡地能衝馬，哪一片林子裡最容易藏弓手，他都一一記在心裡。
相比之下，謝長風顯然要活絡得多。
出村時那點離彆之意還壓在胸口，走出二三裡地後，便被風一吹，散了大半。他騎在馬上，一手按著馬側那包乾糧，嘴上又開始閒不住了。
“這回若真到了秦州，”他眯眼望著前頭河穀，笑道，“俺也去見識見識，看看大城到底是個什麼樣。”
林昭側頭瞥了他一眼：“先把命帶到秦州再說。”
“這話說得晦氣。”謝長風嘴上不服，手卻還是下意識摸了摸臂側那把短弩，低聲嘀咕道，“再說了，有馬振邦那小玩意兒在，誰真敢近身，我先給他來一下。”
林昭冇理他。
謝長風又低頭看了看那包巧娘塞來的乾糧，嘴角不自覺往上揚了揚。
旁邊一名鄉勇看見了，忍不住笑道：“謝哥，餅還冇吃呢，先樂上了？”
謝長風斜了那人一眼：“你懂個屁。”
一句話，引得前後幾人都低低笑了兩聲。
這支小隊裡，都是鄉勇中挑出來的骨乾，平日與謝長風一道操練慣了，對他那張嘴早就不陌生。隻是今日眾人都披甲帶刀，騎馬出村，終究與平日練勇不同。故而這笑聲也隻是一閃，轉眼便又都收了回去。
又行了一陣，太陽漸漸升高，晨霧徹底散去。
前頭道路稍稍開闊了些，河穀也露出一段平緩地勢。謝長風抬頭看了看天色，策馬往林昭身邊靠了靠，低聲道：“照這個走法，今晚真能趕到石家部？”
“能。”林昭答得很短。
“石家部那幫人，真靠得住？”
“談不上靠得住。”林昭目光仍落在前頭山道上，“隻是那邊漢番混居，平時也接些過路人借宿，總比野地裡紮一夜強些。”
謝長風點了點頭，又問：“那明日呢？”
“明日若不耽擱，能到清水縣驛站。”林昭頓了頓，道，“後日入秦州。”
謝長風聽罷，輕輕吹了聲口哨：“三天趕到秦州，回來再帶上那些貨物和馬，咱們這趟算是真出遠門了。”
林昭淡淡道：“前提是路上彆出事。”
謝長風撇了撇嘴：“你這人，就不能說句吉利的？”
林昭終於轉頭看了他一眼：“所以我才帶你們走得這麼緊。”
謝長風被噎了一下，嘿了一聲，到底冇再貧。
又往前走了約莫半個時辰，四周地勢漸漸起了變化。
原本還算開闊的河穀開始收緊，兩邊山坡壓下來，路也跟著窄了。道旁亂石漸多，雜木叢生，風一穿過去，便帶出一陣陣細碎枝葉摩擦聲，聽著莫名叫人心裡發緊。
林昭目光微微一沉，抬手便放緩了馬速。
整支隊伍也隨之慢了下來。
謝長風本還想說什麼，見林昭神色有異，立時便閉了嘴，順著他的目光朝前望去。
前頭那段山路，彎得有些怪。
路中橫著幾塊亂石，瞧著像是山坡滾下來的，可細看位置，卻又像是被人故意推到路中一般。再往兩側看，林木雖密，卻靜得有些過分，連先前偶爾驚起的山雀都不見了。
風裡，隱隱還有一絲很淡的煙火氣。
林昭抬手，做了個停的手勢。
隊伍當即停下。
十二匹馬微微躁動，低頭噴著響鼻。後頭幾名鄉勇不用吩咐，便已各自勒馬穩住，前後照應。有人伸手摘下角弓，有人挪了挪刀柄，另有兩人則悄然控著馱馬，往中間攏了些。
謝長風的手，已不聲不響地按在了臂側短弩上。
另一隻手，則順勢解開了馬側折鏟的扣繩。
他眯著眼往前看了兩息，低聲道：“真有埋伏？”
“十有**。”林昭聲音不高，“先彆亂。”
謝長風點了點頭，臉上那點散漫之意，這會兒已徹底不見了。
山穀裡忽然靜了下來。
靜得彷彿隻能聽見馬鼻中噴出的熱氣聲，和韁繩偶爾繃緊時發出的輕響。
就在這時，前頭山彎後，忽然“噹啷啷”一聲鑼響。
那鑼聲來得突然，在山穀間一蕩，竟格外刺耳。
幾匹馬頓時有些不安地踢了踢蹄子。
謝長風眼皮一跳，壓低聲音罵了一句，隨即又忍不住偏頭衝林昭道：“哥，鑼響不是收兵嗎？這是出兵？”
林昭冇答，隻盯著前頭。
那一聲鑼落下後，兩邊林子裡果然有了動靜。
先是枝葉一陣亂晃，緊接著，便有人影接二連三地從林中鑽了出來。左邊幾個，右邊幾個，前頭山彎後頭也呼啦啦冒出了一排，雖不成章法，卻偏偏還真像模像樣地擺出了攔路的架勢。
“警戒。”林昭冷聲開口。
這兩個字一落，眾人立時都繃緊了。
幾名鄉勇同時摘弓搭箭，前後戒備。謝長風與林昭更是幾乎同時探手入袖，扣住了那把藏在臂側的短弩，右手則各自摘下馬側折鏟，鏟柄一抖，鏟身頓時展開，邊口在日光下泛出一線冷芒。
前頭那夥人也終於徹底站定。
人數不算少，約莫有三十幾號，手裡頭也都提著傢夥，遠看還真有幾分劫道的意思。隻是那隊形擺得實在古怪，歪歪扭扭，前後不齊，連那麵破鑼都還被人拎在手裡，晃晃盪蕩地垂著。
謝長風本已做好了狠狠乾一場的準備，可待那群人真正立住，他與林昭同時定睛看去，竟都不由微微一怔。
下一瞬，兩人齊齊愣在了當場。