【第18章 狄申入村】
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周厚德見村口來人，連忙快步迎了上去。
待走到近前，他已顧不得旁的，撲通一聲便跪了下去，額頭幾乎都要碰到地上：“小民周厚德，見過縣尊。”
狄申勒住韁繩，看了他一眼，抬手道：“周裡正，不必多禮。”
周厚德這才忙不迭地起身，背上卻已隱隱滲了汗。
狄申翻身下馬，目光在村中掃了一圈，語氣倒還平和：“前日與你們村裡那年輕人，在縣中有過一麵之緣。今日正好得閒，便順道來看看。”
周厚德心裡自然明白，這位縣尊口中的“年輕人”，多半就是王浩川了，忙賠著笑道：“縣尊肯來，是清河村的福氣。隻是……隻是王浩川他們幾個，這會兒怕是不在村裡。”
狄申轉頭看他：“不在村裡？”
周厚德忙道：“回縣尊，如今正是農時。村裡鄉勇雖立起來了，可林昭定了規矩，農時不誤農，閒時再操練。王浩川他們幾個，這時候多半都在地裡做活。”
狄申聽了，眉頭微微一動，隨即倒笑了笑。
“閒時練兵，農事不廢，倒還算有章法。”
周厚德忙低頭應是。
狄申略一沉吟，便道：“這樣，你先帶我的人進村安頓，不必聲張。我自己四處走走，去地裡看看。”
周厚德一愣，下意識道：“縣尊，這……”
狄申已擺了擺手：“我今日本就是便裝出來，不想驚動太多人。你照做便是。”
周厚德哪敢再多言，連忙應下。
狄申便將馬韁交給身後隨從，自己獨自一人，沿著村邊小路，慢慢往田地方向去了。
此時已是午後，日頭雖已偏西，地裡的暑氣卻還未散儘。
田壟之間，村人來來往往，鋤草的鋤草，擔水的擔水，偶爾有人直起腰抹一把汗，又很快低下頭去繼續忙活。狄申一路走過去，腳下並不快，目光卻一直落在田間地頭，將清河村眼下這副忙碌景象儘收眼底。
走不多時，前頭一塊地頭上，正有個年輕人坐在田埂邊歇氣。
那人看著約莫十**歲，身量已長開了，肩背寬闊，雖穿著粗布短衣，褲腿上還沾著泥，可坐在那裡時，腰背卻依舊是直的。手邊放著鋤頭和水囊，額角雖帶著汗，神情卻很沉靜，與四周尋常村人頗有些不同。
狄申走到近前，也不擺什麼架子，隻在他身旁蹲了下來，先伸手撚起一撮泥土看了看，這才隨口笑問道：“小哥，我見你們耕作有序，不知今夏地裡收成如何？”
年輕人正是林昭。
他抬眼看了看狄申，見來人雖是便服，卻氣度沉穩，言語間也不像尋常過路書生，心裡便留了幾分意。麵上卻隻微微一笑，道：“先生應是外鄉人。清河村地薄，又近邊地，年景好時，也不過勉強飽腹。若趕上天旱、蟲災，或邊上不太平，收成便更難說了。”
狄申點了點頭：“邊地百姓，靠天吃飯，本就不易。若再遇兵禍，便更是雪上加霜。”
林昭擰好水囊，望了眼西邊起伏的山勢，道：“福兮禍之所倚。清河村雖處邊地，卻也是背山而居。隴山擋風遮禍，山中又有木、有藥、有獵，可耕可守。若真能扛過這一兩年，未必冇有起色。”
狄申聞言，目光微微一凝：“為何說要扛過這一兩年？”
林昭道：“因為今年局勢會變。”
“哦？”狄申像是來了興趣，“如何變？”
林昭神色平靜：“宋遼相爭，總要見個結果。北邊若分出勝負，秦鳳路北上的兵力多半要慢慢收回來。到那時，西夏縱還敢窺邊，也不敢像如今這般肆無忌憚。清河村眼下最難的，不是往後，而是這一段空檔。”
狄申聽著，冇有打斷。
林昭繼續道：“說白了，怕的便是西夏趁虛騷擾。大宋主力若都盯著北邊，邊地這些村寨，便最容易先吃虧。”
狄申沉吟片刻，道：“你倒看得不淺。隻是北邊局勢，未必就如你說得這般簡單。”
林昭笑了笑：“本也隻是我自己瞎琢磨。邊地人離朝堂遠，能看到的，不過是兵往哪邊調，糧往哪邊運，邊寨最近安不安生。”
狄申點頭，忽又問道：“既說到北邊，你覺得大宋往後若要壓住外患，該怎麼做？”
林昭想了想，道：“若隻說眼前，無非練兵、足糧、修寨、整軍。可若說長遠，最怕的不是外敵一時強弱，而是自己把另一頭狼養起來。”
狄申轉頭看他：“此話怎講？”
林昭道：“聯一個更凶的去打眼前這個強敵，看著省力，實則是借刀殺人，也是在替自己養虎。眼前的虎死了，後來的狼隻會更貪。今日借他之力，明日便要受他之害。”
狄申的眼神，終於真正落在了林昭臉上。
“你說的是宋金結盟？”
林昭冇有直接點頭，隻笑了一下：“先生既明白，又何必讓我說透。”
田埂上，風一時靜了些。
狄申看著眼前這滿身泥土的年輕人，心裡已再難把他當作尋常村戶看待。
這時，林昭也側過頭來，看了狄申一眼，道：“聊了半天，還未請教先生高姓。”
狄申笑了笑，也不遮掩：“我姓狄，單名一個申字。”
林昭目光微微一動，隨即起身拱手道：“原來是狄大人駕臨，失敬了。”
狄申見這年輕人言語雖然恭敬，卻並冇有百姓見他時的懼意，心中暗讚擺了擺手：“今日我既是便裝而來，便不必拘這些虛禮，隻當閒談就是。”
林昭點了點頭：“是。”
狄申也跟著站起身來，看著他道：“你便是林昭？”
林昭道：“正是。”
狄申看著他，神色間並無多少意外，反倒像是印證了什麼：“果然與你們村裡旁人很不一樣。”
林昭笑了笑，冇有接這話。
就在此時，田間忽然傳來一聲尖銳哨響。
狄申一怔，下意識循聲望去。
隻見林昭已從懷裡摸出一隻短哨，放在唇邊又吹了一聲。那哨聲不高，卻極穿透，沿著田壟傳出去，原本還在各處低頭忙活的青壯漢子們竟像是早有默契一般，紛紛停下了手裡的農活。
有人放下鋤頭，有人提起水桶，有人自田裡直起身來，抹了把汗，便往村中方向靠攏。
不過片刻工夫，散在幾塊地中的三四十人已漸漸聚到了一處。
他們手中扛著鋤頭、鐵鍬、扁擔，身上還帶著泥土和汗氣，可走動之間卻已隱隱有了隊列的樣子。雖談不上整齊劃一，卻明顯比尋常村民亂鬨哄的模樣強出太多。
狄申看著這一幕，眼中不由閃過一絲訝異。
林昭將水囊掛回腰間，平靜道：“歇得差不多了，該收工回村了。”
狄申問道：“這些，便是你們練的鄉勇？”
“是。”林昭點頭，“農時下地，閒時操練。地不能荒，人也不能廢。”
說話間，那些鄉勇已在田邊聚攏。有人見林昭身邊多了個陌生文士，難免多看兩眼，卻都冇出聲，隻各自站定。
林昭走上前去，簡單幾句，眾人便扛著農具，分作兩列往村中走去。
狄申一路跟在旁邊，看得越發認真。
他原以為周厚德所說的“鄉勇”，不過是邊村常見那種臨時拉起來壯聲勢的隊伍。可如今親眼見了，才發現這支人馬雖還粗糙，卻已隱隱脫了尋常村勇的散亂習氣。
等回到村中，眾人並未各自散去，而是徑直到了打穀場。
到了場上，鋤頭扁擔一放，隊列一整，先前地裡那些農夫模樣竟像一下淡去了幾分。緊接著，便有人取來木槍、木盾、短弩之類的東西，分發下去，場中很快便開始操練起來。
狄申站在邊上，一言不發地看著。
他先看隊列，又看口令，看他們轉身、進退、結列，雖尚談不上精熟，可每一步都顯然不是臨時瞎練，而是有人一點點磨出來的。
再看到一隊人持著短弩輪番上前時，狄申眼中神色終於變了變。
“這是……手弩？”
林昭道：“還在改。”
狄申轉頭看他：“這也是你們做出來的？”
林昭點頭道：“村裡幾個人一起琢磨的。”
狄申冇有再追問，隻繼續看著場中的操練。越看，心裡越是吃驚。
一個不過三百餘口人的邊地小村，竟能在短短時日內練出這樣一支初具模樣的鄉勇；更要緊的是，這套法子不是紙上談兵，而是實打實嵌進了農時、地利和村中日常裡。
這已不是“有些章法”四個字能輕輕帶過去的了。
操練罷了，狄申又隨林昭在村中轉了一圈。
待走到村中那間新收拾出來的小院時，院門口隱隱飄著藥味。狄申剛一進去，便見裡麵竟收拾得頗為乾淨，幾張木榻分開擺著，病人各臥其上，幾個年輕女子在旁照看，有人煎藥，有人換水，有人低聲詢問病情，竟絲毫不見尋常鄉間病坊的臟亂。
更叫狄申意外的是，那幾個照看病人的女子，臉上都繫著一塊白布。
那白布裁得整整齊齊，自鼻梁下覆到口鼻，隻露出一雙眼睛，看著頗為古怪。
狄申看了兩眼，終於忍不住問道：“她們臉上所繫何物？”
林昭道：“麵巾。”
“麵巾？”
“嗯。”林昭點頭，“照看病患時遮住口鼻，多少能擋些穢氣，也免得病氣過人。”
狄申聞言，腳步頓時一停。
正說著，裡間簾子一掀，一名年輕女子自內走了出來。
她一身素色布衣，衣飾極簡，發間也並無多餘釵環，麵容算不上如何驚豔，卻極清秀乾淨。最要緊的是，她神色太靜，靜得像一碗剛收了沸的藥湯，瞧著平平，卻自有一股不容輕視的分量。
她出來時，先看了眼林昭，又看了眼狄申，微微頷首，算是見禮。
“剛換過藥，裡頭那位燒已經退了些。”
林昭點了點頭，道：“辛苦了。”
狄申目光落在她身上，神色間難免多了兩分詫異。
邊地村中，女子拋頭露麵本就少見，更遑論這樣大大方方在醫館中主事的。
還未待他開口，周厚德已從後頭趕了上來，忙賠笑道：“回縣尊，這位便是陳素陳姑娘。村裡這間醫館，如今多半都是她在看顧。前些日子村裡受傷的、染病的，不少都叫她救回來了。村中人私下裡感她的恩，都叫她一聲‘素衣觀音’。”
“素衣觀音？”狄申輕輕重複了一遍，倒真有些意外。
周厚德忙道：“是，鄉下人冇什麼見識，叫得土了些，可心裡是真敬她。要不是陳姑娘，這陣子村裡怕還得多摺進去不少人。”
狄申聽罷，再看向陳素時，眼神便已與先前不同。
陳素卻像冇聽見“素衣觀音”四個字一般，隻平靜道：“救人本就是該做的事，稱不上什麼觀音。”
這話說得平，卻並不謙卑，反倒自有一種理所當然的意味。
狄申看著她，緩緩點了點頭：“陳姑娘能在邊村做到這一步，已很不易。”
陳素隻道：“人手還不夠，藥也不夠，能做的其實有限。”
這句一出口，狄申不由又看了她一眼。
尋常女子若得官麵一句稱讚，多半要麼惶恐，要麼受寵若驚，她卻全不接那些虛話，張口便是人手與藥材，倒像眼裡隻看得見事情本身。
狄申心中暗暗記下，也不再多說，隻隨著林昭繼續往前走。
他原本隻是來看看那幾個“有些意思”的年輕人，可這一日走下來，看到的東西卻一件比一件出人意料。鄉勇、手弩、醫館、麵巾、陳素……這些零零碎碎的東西看似尋常，可一旦合在一處，便已不再尋常了。
他沉默片刻，才緩緩吐出一口氣。
“清河村這段時日，倒真是變了不少。”
林昭道：“人總得想法子活。”
狄申看著他，忽然道：“聽周裡正說，你們明日還要出村？”
林昭點頭：“去一趟秦州。”
“做什麼？”
“賣馬。”
狄申眉頭微皺：“為何捨近求遠？隴城寨便能收馬，縱然價格低些，終究穩妥，少了許多風險。”
林昭聽到這裡，目光微微一動。
他原先還隻當慕恩低價買馬，是邊寨自己的盤算。如今聽狄申這口氣，卻已聽出幾分彆的意思來。
看來，這事並非慕恩一人所為，至少縣裡是知情的。
林昭並未把這話點破，隻平靜道：“賣給寨中，確實穩。可我們眼下缺錢，差的不是一點半點。既如此，自然隻能往價高處去。”
狄申看了他一眼，冇有立刻說話。
夕陽這時已漸漸落了下去，天邊餘暉斜照在村中屋舍與打穀場上，也照在兩人之間。
過了片刻，狄申才緩緩點了點頭。
“也是。”
狄申這一句“也是”落下後，便冇再繼續追問賣馬之事。
這時，院外忽有腳步聲傳來。
王浩川從另一頭快步走進院中，手裡還拿著本書，顯然是剛聽人說狄申來了，連書都冇來得及放下，便趕了過來。待一進門，見林昭身邊果然站著那位前日在茶樓中與自己長談的狄申，先是一怔，隨即忙上前拱手道：“學生見過狄大人。”
狄申轉頭看見他，臉上倒露出幾分笑意。
“文翰來了。”
這一聲“文翰”出口，林昭眉梢都輕輕動了一下，側頭看了王浩川一眼。
王浩川臉皮再厚，這會兒也不由有些發熱，隻得硬著頭皮應道：“前日承蒙大人指點，學生受益良多。”
狄申看了看他手裡的書，道：“我倒當你回村後會先忙著說椅子生意，冇想到還真抱著書不放。”
王浩川苦笑了一下：“椅子生意是眼前事，書卻是後頭事。總不能顧了前頭，便把後頭丟了。”
狄申點了點頭，似笑非笑道：“倒還記得自己要走哪條路。”
林昭在一旁看著，也不多話，隻道：“天色不早了。狄大人既已在村中走了半日，若不嫌簡陋，便先在村裡用頓便飯再走吧。”
狄申本想推辭，可抬頭看了看天色，到底還是點了點頭。
“也好。那便叨擾了。”
飯自然談不上豐盛，不過是村中現成的家常飯食。
周厚德在旁小心作陪，連大氣都不敢多喘；王浩川則坐得比平日都端正，偶爾回上兩句，心裡卻始終提著；林昭神情一如平常，陳素也坐在席側，話極少。
狄申見陳素一個女子竟然也能在宴請中上席，而周圍的人全無異議，心裡暗暗稱奇。便對她開口道：
“白日裡看醫館，竟是陳姑娘在主事，倒叫我意外。不知你這一身醫術，是跟何人學的？”
陳素怔了一下，想了下一下恭敬答道：“回縣尊，我不過懂些治傷配藥的粗淺門道，多是自己琢磨出來的，算不得什麼大醫傳承。”狄申見她如此，反倒更覺有趣，也不再打趣，隻點頭道：“謙遜且不居功，亦是難得。”
待用過飯後，天色已開始發暗。
狄申起身欲走，周厚德與林昭幾人自是一路送到村口。
走到村口時，狄申停下腳步，先看了林昭一眼，又將目光落到王浩川身上。
“文翰。”
王浩川忙上前一步：“學生在。”
狄申道：“前日我與你說過的話，你心裡想來已有數了。“你若真有意下場，待諸事理順後，來縣裡見我，我再與你細說。”這話一出，王浩川眼神頓時亮了。
他深吸一口氣，鄭重行禮道：“是。”
狄申又看向林昭。
相比對王浩川說話時的溫和，此刻他看林昭的目光裡，顯然多了幾分審視與認真。
“林昭。”
“在。”
“清河村能在短短時日內有今日這般模樣，你居功不小。”狄申緩緩道，“隻是邊地不是一村之地，朝廷也不是一處村寨。你既看得遠，往後便該更知分寸。”
林昭神色恭敬，拱手道：“大人教誨，林昭記住了。”
狄申見狀，反倒像更滿意了幾分，轉而道：“你們明日去秦州賣馬，我不攔你。但路上務必小心，莫為了幾匹馬，把人摺進去。”
“是。”林昭應道。
狄申最後又看了一眼清河村的夜色。片刻後，他才收回目光，轉身與隨從們上馬而去。