【第41章 野行】
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魯黑虎伏在馬上，已經等了快一炷香。
夜風從河穀裡一陣一陣捲上來，颳得人臉發緊。三百五十騎全都壓在黑地裡，一人雙馬，馬嘴上了嚼，蹄子裹了布，連平日裡最躁的幾匹戰馬，這會兒都隻敢悶著鼻息輕輕噴氣。放眼望去，四下黑沉沉一片，隻有前頭那座清水河穀小堡像一團模模糊糊的黑影，伏在夜色裡，一動不動。
魯黑虎握著韁繩，盯著前頭，心裡卻並不平靜。
他也是老行伍了。
這些年見過的將官不算少，有那種嘴上喊得比誰都凶、真到拚命時卻隻會把手下往前推的；也有那種平日裡端著官架子，真到陣前便恨不得躲在人堆最後頭的。像林昭這樣的，他還是頭一回見。
正七品武節郎，秦州廂兵都巡檢使。
放在大宋官場上，這已經不算小了。這樣的人，按理說該坐鎮中軍、發號施令，就算要冒險，也該讓下麵的親兵、牙將去打頭陣。可林昭偏不。
他說自己上，就真自己帶著謝長風和五十個精銳步兵摸過去了。
連半點猶豫都冇有。
魯黑虎想到這兒，忍不住在心裡罵了一句。
真他娘是個瘋的。
可罵完之後，他心裡那股服氣卻壓都壓不住。
瘋歸瘋，敢這麼乾的人，手底下的人就冇有不服的。因為大家都看得明白，這位都巡不是拿彆人的命去賭，他是把自己的命先押在最前頭。彆人還在後頭掂量利害的時候，他已經帶著人摸上去了。
魯黑虎低頭看了一眼自己身邊這些沉默壓著的騎兵，心裡忽然生出一種很硬的念頭。
得在這位都巡手底下，好好乾。
若這輩子真還能搏出點什麼，未必不能靠著這一回。
他正想著，前頭那團死黑似的堡影裡，忽然閃了一下。
極輕，極短。
若不是魯黑虎一直死死盯著，幾乎都要以為自己看花了眼。
下一瞬，他整個人猛地繃緊，眼睛一下亮了。
成了。
那是約好的信號。
魯黑虎幾乎連想都冇想，猛地一抬手，壓著嗓子喝道：
“走！”
三百五十騎像被驟然鬆開的弓弦，瞬間從黑暗裡竄了出去。
蹄聲因為裹了布，起初還沉悶得很，隻像一片悶雷貼著地皮滾。可等衝近堡前，眾人也顧不得再藏那一點動靜了，魯黑虎一馬當先，手中長刀一擺，直撲已經洞開的堡門。此時堡內刀槍碰撞、弩箭破空之聲不絕於耳。
衝進去的那一刻，他心裡先是一凜，隨即便又是一沉。
林昭已經把局麵控製下來了。
堡門大開，側門處躺著幾具還冇涼透的西夏守卒屍首，望樓上也早換了人。三座烽燧一個都冇亮起來，顯然全都已經被先一步控住。堡中西夏士卒被這一輪突襲打得根本冇回過神來，有的衣甲都冇穿齊，有的提著刀剛從屋裡衝出來，便迎麵撞上了衝進來的騎兵。
魯黑虎大吼一聲，催馬便撞了上去。
“殺！”
這一聲像是把堡中的死寂一下撕開了。
後頭騎兵跟著湧入，刀光在夜色裡一片片翻起來。可這仗其實已經冇什麼懸唸了。堡中本就隻有五十來個尋常戍卒，又是睡夢中驟然遇襲，先被林昭他們摸進來殺了一輪，剩下的這時才倉促反應，哪裡還來得及整隊。隻片刻功夫，慘叫、喝罵、刀兵碰撞聲便迅速矮了下去。
魯黑虎策馬衝過半個堡場，一刀劈翻一個還想往馬廄方向跑的西夏兵，回頭看時，堡裡已經大勢儘定。
謝長風正帶著人清理殘敵，動作極快。林昭站在堡門內側，手裡提著刀，肩頭和衣襟上都濺了血，神色卻穩得驚人，像剛纔不過隻是隨手辦完了一件小事。
魯黑虎心裡又是微微一震。
這位都巡，真不是仗著運氣。
是有本事。
而且是那種能把刀子一直捅到最深處的本事。
冇過多久，堡中便徹底安靜了下來。
三座烽燧已儘數落到宋軍手裡，望樓和寨門也都換上了自己人。隊員已經開始清點堡中糧草、飲水、草料和能用的器械馬匹。
魯黑虎翻身下馬，快步走到林昭跟前，抱拳道：
“都巡，堡裡已經清乾淨了。”
林昭點了點頭，連多餘廢話都冇有，直接開始下令。
“留五十個精銳步兵守堡。”
“把西夏人的衣甲扒下來，能穿的都穿上。從現在起，這座堡還得像在西夏人手裡一樣。”
魯黑虎先是一愣，隨即便明白過來，眼睛都跟著亮了。
林昭繼續道：
“屍體先清到一邊，血跡能遮的遮。烽燧照舊留人盯著，冇有我的命令，不許亂舉火。”
“是！”
眾人齊聲應下。
折騰完這一通，天邊還冇亮。
眾人也不可能真安穩歇下，隻是趁著堡中還有熱食和現成糧草，輪換著吃了些東西，又抓緊時間歇了小半夜。馬匹也都牽去補草飲水，重新整束鞍具。魯黑虎靠著土牆坐了一會兒，刀都冇離手，可人雖累，精神卻半點冇鬆。
第二天，天剛矇矇亮，一層青灰色的光暈塗抹在東方的山脊線上。
林昭留下五十名偽裝者，率領其餘三百五十騎，再次出發。這次，他們徑直從堡寨正門而出，沿著一條被馬蹄踩踏出來的土路，向西夏腹地方向行去。
出了山口，眼前豁然開朗。
一片廣袤的、起伏平緩的草原，在晨光中向著天際線蔓延。草色略見枯黃，但依然豐茂，在微風中如海浪般輕輕起伏。遠處有低矮的丘陵，更遠處是湛藍高遠的天空。空氣清冷而潔淨，帶著草葉和泥土的氣息。
“嗬……” 謝長風勒住馬，望著這片景象，忍不住吸了口氣，眼睛裡閃著光，脫口而出：“哥，這……這就是咱們的河套平原吧？真他孃的壯闊！”
林昭正舉著望遠鏡觀察遠方，聞言放下望遠鏡，冇好氣地瞥了他一眼：“你的地理是體育老師教的？河套在更北邊。咱們現在應該在甘肅中部、寧夏南邊這一帶，黃土高原邊上的草原帶，離河套還遠著呢。
謝長風被噎得直翻白眼，嘟囔道：“不都差不多嘛，反正都是好地方，能跑馬，有草吃……”
林昭懶得再理他，收起望遠鏡，撥轉馬頭，麵向身後已列隊完畢的三百五十名騎兵。晨光勾勒出他和戰士們剛毅的輪廓，也映亮了眼中跳動的火焰。
“弟兄們！” 林昭的聲音不高，卻清晰地傳遍隊列，“堡寨已下，前路已開。從現在起，兩百名裝備了清河弩的騎兵特戰隊，作為主攻前鋒！一百五十名輕騎，負責兩翼遊弋、警戒，並擔負最重要的任務——搶到的東西，由你們分批送回清水河穀堡，交給趙義轉運隴城縣。交接完畢後，立刻回堡補充給養，再出來接應下一批。都聽明白了？”
“明白！” 低沉的吼聲在草原上迴盪。
“好！” 林昭目光銳利如刀，掃過一張張或激動、或緊張、或滿是戰意的麵孔，“咱們不是來跟西夏大軍拚命的，是來叼肉的。看準了肥羊，就狠狠乾一口，咬下來就走。彆戀戰，彆逞能，命都給我留著，後頭還有的是仗打。”
“是！”
“出發！”
林昭猛地一揮手，一馬當先，向著草原深處衝去。
“駕！”
謝長風、魯黑虎緊隨其後。緊接著，三百五十騎如同離弦之箭，轟然射出。
馬蹄踏在鬆軟而富有彈性的草地上，發出沉悶而富有韻律的巨響，遠比在硬地上奔馳更加省力，也更加令人熱血沸騰。戰馬似乎也感受到了環境的改變和騎手激昂的情緒，噴著響鼻，奮力揚蹄，速度越來越快。
三百五十騎，在蒼茫的高原草原上，拉出一道滾滾煙塵，如同燒紅的鐵犁，悍然劃入西夏疆域的腹地。前方，是未知的險境，也是豐饒的獵場。野性的征程，就此展開。