賀蘭山的狂風卷著未幹的血沫，刮過遍地狼藉的戰場，斷矛、殘刀、破碎的黨項旌旗散落滿地，西夏將士的屍體橫七豎八鋪陳在山穀之中，鮮血浸透了腳下的黃土，凝成暗紅的硬殼，散發著刺鼻的腥氣。西夏大將阿沙敢不率領的最後一支精銳主力，在蒙古鐵騎的衝鋒下徹底土崩瓦解，全軍覆沒，阿沙敢不本人也被蒙古士兵生擒，鎖在鐵籠之中，等候成吉思汗發落。
蒙古將士們擦拭著刀上的血跡，收整兵器，馬蹄踏過遍地屍骸，沒有絲毫停頓。哲別勒住馬韁，望著賀蘭山深處最後一處陷落的隘口，揮起手中彎刀，高聲傳令：“全軍整隊，目標中興府，全速前進！”
一聲令下，數十萬蒙古鐵騎整裝出發，鐵蹄踏碎山間寂靜，隊伍如一條黑色巨龍，順著河西走廊一路向東，直奔西夏國都中興府。沿途的西夏村落、關隘早已聽聞賀蘭山慘敗的訊息，守兵盡數潰散，蒙古大軍一路勢如破竹，連破數道簡易關卡，不過三日，便抵達中興府城下，將這座西北雄城團團圍住。
中興府，這座由西夏開國皇帝李元昊親自選址營建的都城，承載著黨項民族近兩百年的榮光。城池依黃河天險而建，城牆取高原黃土層層夯實，每一層都用重物碾壓緊實，外壁再包裹三尺厚的青石塊條，曆經十代君王不斷修繕，城牆高四丈二尺，寬可並行三駕馬車，牆麵平整堅固，箭支射在上麵，也隻能留下一個淺坑。城牆之上，九百九十九個垛口整齊排列，每隔百步便立起一座數丈高的箭樓、角樓，樓內儲備著火箭、滾木、擂石，平日裏晝夜有精兵值守，居高臨下，可俯瞰方圓數裏；城外護城河寬達五丈，引黃河活水灌入，水深丈餘，水流湍急，尋常船隻難以橫渡，河麵上唯一的吊橋高懸，城門緊閉時，外人根本無法靠近城牆，堪稱固若金湯的金城湯池。
可如今，這座雄城早已榮光盡失，隻剩滿目蒼涼。
蒙古大軍連年征伐，西夏國土大半淪陷，黑水城、沙州、肅州、甘州等軍事重鎮，先後被蒙古鐵騎踏破，城池被毀，百姓流離，各地殘存的守軍丟盔棄甲，一路潰逃，紛紛縮迴中興府。他們丟棄了所有糧草、輜重、兵器，隻想著躲進都城保命，整座中興府瞬間湧入十幾萬潰兵與流民，原本寬敞的城池變得擁擠不堪，物資消耗驟增，徹底淪為一座被數十萬蒙古大軍四麵合圍、內無糧草外援、外無險可守的絕地孤城。
蒙古大軍的營寨，沿著中興府城牆外圍綿延數十裏，從黃河西岸一直鋪到遠處的戈壁灘邊緣。將士們按照草原軍營規製，快速搭建氈帳，挖掘壕溝，立起拒馬，營寨佈局井然有序，各營之間以旗幟為號，相互呼應。中軍大帳矗立在營地正中央，以巨大的木架支撐，外覆白色犛牛皮，帳頂高懸九斿白纛，這是成吉思汗的象征，是蒙古帝國至高無上的軍旗，白色旗麵在西風中獵獵作響，上麵的火焰圖騰威嚴無比。
營地四周，黑色的蒙古戰旗密密麻麻，每一麵旗幟上都繡著蒼狼白鹿圖騰，猙獰威猛，透著令人膽寒的殺伐之氣。營門之內，將士們往來穿梭，各司其職，有的牽著戰馬在黃河岸邊飲水，有的打磨彎刀、擦拭弓箭，有的搬運糧草、搭建箭台，炊煙嫋嫋升騰，空氣中彌漫著馬奶酒與風幹肉的氣味，軍容鼎盛，士氣高昂。糧草輜重堆積如山，是從沿途攻克的城池中收繳而來，足夠數十萬大軍食用數年，戰馬膘肥體壯，時不時發出低沉的嘶鳴，隨時準備奔赴戰場。
窩闊台領三萬鐵騎鎮守東門，拖雷領三萬鐵騎鎮守西門，哲別領三萬鐵騎鎮守南門，速不台領三萬鐵騎鎮守北門，四大將領各守一方，將中興府圍得水泄不通，連一隻飛鳥都難以飛出城外。
而城牆之內的中興府，早已淪為人間煉獄，滿城上下都被無盡的絕望籠罩，連空氣都透著壓抑與悲涼。
此前西夏國主李德旺，本就膽小懦弱，聽聞蒙古大軍攻破賀蘭山、阿沙敢不全軍覆沒的訊息，當場嚇得麵無血色，癱倒在龍椅之上，當夜便驚懼攻心，一病不起。宮中太醫輪番診治，卻都束手無策，不過短短五日，李德旺便在病榻上吐血而亡，臨終前望著宮殿穹頂，滿眼都是恐懼與不甘，連一句遺詔都未曾留下。
國不可一日無君，西夏朝堂早已人心惶惶，殘存的貴族、大臣們齊聚皇宮大殿，爭吵數日，最終無奈擁立李德旺之侄李睍登基。
李睍登基之時，年僅二十出頭，此前一直深居王府，從未接觸過朝政，更不懂行軍打仗、治國安邦。他身著不合身的龍袍，頭戴沉重的皇冠，一步步走上龍椅，看著殿下稀稀拉拉、麵帶惶恐的文武百官，看著空蕩蕩的大殿，心中一片茫然。殿內沒有絲毫登基的喜慶，隻有一片死寂，窗外的寒風呼嘯而過，拍打在宮殿門窗上，發出嗚嗚的聲響，如同亡魂哭泣。
他接手的，是一個支離破碎、瀕臨滅亡的爛攤子：國土喪失大半，精銳軍隊全軍覆沒，國庫空虛，百姓流離，如今都城被圍，絕境無援，滿朝文武，竟無一人能拿出退敵之策，無一人能領兵抗敵。
李睍坐在冰冷的龍椅上，雙手緊緊攥著衣袖，指尖泛白，麵色慘白如紙，嘴唇微微顫抖，看著殿下百官，聲音幹澀地問道：“蒙古大軍圍城，我西夏危在旦夕，諸位愛卿，可有退敵良策？”
大殿之下，文武百官垂首而立，無人應答。有的眉頭緊鎖，麵露愁容；有的眼神躲閃，不敢直視；有的輕輕歎氣，滿是絕望。良久，一位白發蒼蒼的老臣顫巍巍走出佇列，跪地叩拜，聲音沙啞：“陛下，我西夏精銳盡失，糧草斷絕，外無救兵，根本無力抵抗蒙古大軍，臣……臣無能，無退敵之策啊！”
老臣的話，如同最後一根稻草，壓垮了朝堂上下最後的希望。殿內依舊死寂，所有人都清楚，西夏氣數已盡，再也無力迴天。
此時的中興府守軍，早已不是當年那支縱橫河西、令周邊部族膽寒的黨項鐵騎。
連年征戰，西夏最精銳的鐵血軍、步跋子、潑喜軍，早已在與蒙古的數次大戰中損耗殆盡，如今守在城牆上的，要麽是十五六歲的少年，要麽是年過五十的老人，還有臨時強征來的普通百姓。這些人從未上過戰場，沒有經過任何操練，手中的兵器更是破爛不堪，有的拿著鏽跡斑斑的短刀，有的握著削尖的木棍，有的甚至隻能扛起家中的鋤頭、柴刀，身上連最基礎的熟皮輕甲都沒有，大多穿著破舊的粗布衣衫，在寒風中凍得瑟瑟發抖。
他們站在高聳的城牆上，望著城外漫山遍野、軍容嚴整的蒙古大軍，看著那鋒利的彎刀、強勁的弓箭、膘肥體壯的戰馬，雙腿早已發軟，心中沒有絲毫抵抗的勇氣，隻有對死亡的恐懼。
而比兵力孱弱更致命的，是糧草徹底斷絕。
蒙古大軍合圍中興府之前，成吉思汗早已下令，派出數萬輕騎，在中興府城外方圓百裏之內，展開地毯式掃蕩。將士們闖入一個個村落，將百姓家中儲存的糧食、牛羊盡數收繳，燒毀田間未成熟的莊稼，填平村莊裏的水井，徹底執行堅壁清野之策；同時派遣騎兵封鎖所有通往中興府的道路、水路，截留所有運送物資的隊伍，切斷了都城一切外部補給。
中興府城內的存糧，本就僅夠維持日常開銷，加上突然湧入十幾萬潰兵流民，不過一個多月，糧倉便已見底。糧價一日數漲，從最初的一兩銀子一鬥米，暴漲至五十兩銀子一鬥，即便如此，也無糧可買。
百姓們家中存糧早早耗盡，起初還能挖些野菜、剝些樹皮充饑，可沒過多久，城中的野菜、樹皮便被搜刮一空，就連路邊的野草、樹根都被挖得幹幹淨淨。街頭巷尾，隨處可見倒斃的餓殍，老人、孩童蜷縮在牆角，有氣無力地哀嚎，哭聲微弱，很快便沒了聲息。更有甚者，家中親人餓死，為了活下去，竟出現了易子而食的人間慘劇，整座都城，處處透著悲涼與淒慘。
街頭早已沒有往日的繁華，店鋪盡數關門，門窗緊閉，路上行人寥寥，偶爾走過一人，也是麵黃肌瘦、衣衫襤褸，腳步虛浮，眼神空洞，如同行屍走肉。城牆之下，時不時有餓倒的士兵，被同伴拖走，草草掩埋，整座中興府，如同一個巨大的囚籠，困住了數十萬生靈，等待著死亡的降臨。
李睍心急如焚，日夜難眠，接連數日召集親信大臣，在皇宮內商議對策，燈火徹夜不熄。
“陛下，如今唯有死守城池，等待奇跡出現，或許金國能出兵救援。”一位武將抱拳說道，可語氣之中，連自己都沒有絲毫底氣。
“金國自身難保，此前與我西夏結怨，怎會出兵相救？”文臣立刻反駁，滿臉苦澀。
“城中糧草已盡，再守下去，不用蒙古軍攻城，百姓、士兵都要餓死，不如……不如開城投降，或許能保全滿城生靈。”有大臣小聲提議，話音剛落，便引來一片沉默。
投降，是奇恥大辱，是亡國之兆，可死守，隻有死路一條。
李睍坐在殿中，聽著大臣們的爭論，心中痛苦萬分。他咬牙下令，命人將皇宮內所有儲備糧食全部拿出，除了留下少量供宮中下人食用，其餘盡數分發到城中百姓與守城士兵手中。可這點糧食，對於數十萬饑腸轆轆的軍民來說，不過是杯水車薪，每人分到的，不過寥寥數粒米，根本無法飽腹。
他又下令，緊閉中興府四座城門，抽調宮中所有侍衛、貴族府中的家丁、護衛，無論男女老少，隻要能拿起兵器，全部派往城牆值守；命人收集城中所有石塊、木頭，運上城牆，充當滾木擂石，修補城牆裂縫，做最後的死守準備。
同時，李睍抱著最後一絲希望，挑選了數十名身強力壯、熟悉城外地形的死士，給他們每人分發少量幹糧、一把短刀，趁著深夜，夜色最濃之時，用粗麻繩從城牆垛口緩緩縋下，試圖偷偷穿過蒙古軍營，前往金國求援。
這些死士身著黑衣，屏住呼吸，小心翼翼地朝著營外摸去，可剛走出不遠，便被蒙古巡邏騎兵發現。
蒙古軍營防守森嚴，營外挖了數道壕溝，布滿鐵刺、陷阱，每隔百步便有一隊巡邏士兵，手持火把，來迴巡查，還有斥候騎兵在營地外圍馳騁，連一隻野兔都難以躲過探查。
“有敵情！放箭！”
隨著一聲大喝，蒙古巡邏士兵瞬間舉起弓箭，箭矢如雨般朝著西夏死士射去，黑暗中，箭矢破空之聲不絕於耳，西夏死士紛紛中箭倒地，慘叫聲此起彼伏。少數幾人僥幸躲過箭矢，想要繼續突圍，卻被趕來的蒙古騎兵團團圍住，亂刀砍死，無一生還。
此後，李睍又數次派出求援死士，可無一例外，全都被蒙古大軍截殺，所有求援之路，盡數被堵死，中興府徹底淪為一座與世隔絕的死城。
中興府城外，蒙古中軍大帳內，炭火熊熊燃燒，驅散了深秋的寒意。
成吉思汗端坐於鋪著熊皮的主位之上，身著黑色鑲金邊的戰袍，頭戴皮帽，鬢角染滿白霜，臉上溝壑縱橫，刻滿了歲月與征戰的痕跡。他已是六十六歲高齡，連年征戰四方，身體早已不如壯年，腰背微微有些佝僂，可他眼神依舊銳利如鷹，目光沉沉，透過帳門，望著遠處的中興府孤城，周身散發著不怒自威的王者氣場，即便不言不語，也讓帳內眾將心生敬畏，不敢有絲毫懈怠。
帳內兩側，哲別、速不台、窩闊台、拖雷、術赤等一眾蒙古將領，按位次站立，個個身姿挺拔，戰意高昂，身上的鎧甲還沾著未擦淨的血跡，眼神堅定，盯著主位上的成吉思汗。
“大汗，中興府已是囊中之物，末將請命，即刻率領本部人馬，架雲梯攻城，三日之內，必破城門！”術赤跨步出列，單膝跪地，聲音洪亮，震得帳內空氣都微微顫動。
他話音剛落，速不台也緊隨其後，單膝跪地，沉聲請戰：“大汗，末將願與術赤將軍一同攻城，率先登上城牆，生擒西夏國主，獻上首級！”
“大汗，末將也願往！”
“請大汗下令，攻城！”
眾將紛紛跪地請戰，聲音此起彼伏，帳內戰意衝天。他們跟隨成吉思汗征戰多年，橫掃草原，滅國無數，如今西夏滅亡在即，都想立下滅國大功。
成吉思汗緩緩抬起手，輕輕下壓，示意眾將起身。他目光掃過帳下諸將，聲音沉穩而威嚴，緩緩開口：“諸位勇士，朕知曉你們的勇猛，也明白你們的戰意。西夏立國一百八十九年，中興府城牆堅固，即便如今兵弱糧少，城中尚有數十萬黨項人，黨項族素來彪悍，若是我軍強行攻城，他們必會拚死抵抗，我蒙古勇士，定會付出不小的傷亡。”
他頓了頓，指尖輕輕敲擊著麵前的案幾，繼續說道：“朕自斡難河起兵，一統蒙古諸部，滅塔塔兒，平克烈，破乃蠻，征西遼，一路走來，從不做無謂的犧牲。每一個蒙古勇士，都是長生天賜予草原的瑰寶，朕不能讓他們白白送命。”
“那大汗的意思是？”窩闊台上前一步，恭敬問道。
成吉思汗嘴角微揚，眼中閃過一絲謀略，沉聲道：“圍而不攻，困死他們。切斷他們所有的糧草、水源，耗光他們的士氣，讓饑餓、瘟疫、絕望徹底擊垮他們。不用一個月，城中必會內亂，百姓、士兵再也無力抵抗，屆時，我軍便可兵不血刃，拿下中興府，滅亡西夏，豈不更好？”
眾將聞言，恍然大悟，紛紛抱拳躬身，高聲高呼：“大汗英明！我等謹遵大汗號令！”
成吉思汗當即站起身，走到帳內地圖前，指著中興府方位，下達軍令：“窩闊台，鎮守東門，嚴禁任何人員出入；拖雷，鎮守西門，加固營寨，嚴防敵軍突圍；哲別，鎮守南門，搭建高台，監視城中動靜；速不台，鎮守北門，率領輕騎，在城外百裏巡邏，肅清西夏殘部，杜絕一切外援。全軍將士，嚴守營地，無朕命令，不得擅自攻城，但凡有出城者，無論軍民，格殺勿論！”
“遵命！”
四位將領齊聲領命，轉身退出大帳，各自趕往營地部署。
軍令如山，蒙古大軍立刻行動起來，將士們加固營寨，深挖壕溝，高築壁壘，在護城河外築起數座數丈高的箭樓，安排弓箭手值守，日夜監視城中動靜。整個包圍圈如同鐵桶一般，牢牢鎖住中興府，沒有絲毫縫隙。
時間一天天過去，這一圍，便是整整半年。
半年時間，中興府城內徹底墜入地獄。
糧倉早已空空如也，野菜、樹皮、草根被啃食殆盡，百姓餓死、病死無數，屍體堆積在街頭、巷尾，無人收斂。盛夏來臨，屍體腐爛，瘟疫迅速蔓延，城中百姓上吐下瀉，高燒不退，無藥可醫，每天都有成百上千人死去，活著的人，連掩埋屍體的力氣都沒有。
守城的士兵，原本就饑寒交迫，加上瘟疫肆虐，死傷過半，剩下的人也餓得骨瘦如柴，雙眼深陷，連手中的兵器都拿不動，癱倒在城垛旁，呼吸微弱，再也無力值守。城牆之上，再也沒有巡邏的士兵，四座城門緊閉，卻早已形同虛設，整座都城，沒有絲毫生機，如同一片死寂的墳場。
皇宮之內，也是一片淒慘。宮中的宮女、太監，接連餓死、病死，往日金碧輝煌的大殿，如今落滿灰塵，冷冷清清。李睍身著龍袍，卻早已沒有帝王的威嚴，他麵容憔悴，身形消瘦，整日站在皇宮城樓之上，望著城外連綿不絕的蒙古軍營，淚流滿麵。
他看著城中百姓的慘狀，看著餓死在街頭的孩童，看著倒在城牆上的士兵，心中悔恨交加，痛不欲生。他恨西夏先祖反複無常，背叛蒙古；恨自己無能，無法守護家國百姓；恨這亂世紛爭，讓生靈塗炭。
“陛下，陛下，不能再守了啊！”
幾位大臣踉踉蹌蹌地爬上城樓，跪在李睍麵前，連連磕頭，額頭磕出鮮血，聲音悲痛欲絕：“城中百姓已經到了絕境，再守下去，所有人都要慘死，為了滿城數十萬生靈，陛下，開城投降吧，臣等甘願隨陛下一同受辱，隻求保全百姓性命啊！”
“陛下，投降吧，臣等不怪您！”
越來越多的大臣、侍衛跪在城樓之上，放聲痛哭，哀求李睍開城投降。
李睍望著城下的慘狀，聽著眾人的哭訴，終於徹底崩潰，他仰天長歎，淚水洶湧而出，聲音嘶啞破碎：“是朕無能，是朕愧對西夏先祖，愧對滿城百姓……罷了，罷了，為了百姓，朕……降了！”
他擦幹淚水，緩緩走下城樓，迴到大殿，命人拿來紙筆，親自草擬降表。降表之上，他自請歸降大蒙古國，廢除西夏國號，獻上所有國土、戶籍、錢糧、兵械，隻求成吉思汗保全城中百姓性命。寫好降表，蓋上西夏國璽，李睍閉上雙眼，淚水再次滑落。
隨後，他挑選朝中最有資曆、年近七旬的翰林學士作為使者，命其捧著降表、西夏國土圖冊、全國戶籍賬本、錢糧賬簿，前往蒙古大營請降。
這位老使者身著素色布衣，頭戴素巾，麵容悲慼，一步一步緩緩走出中興府城門。城門開啟一條縫隙，他孤身一人，捧著各類冊籍，慢慢朝著蒙古中軍大帳走去。
沿途經過蒙古軍營，蒙古將士們手持兵器，目光銳利地盯著他，周身的殺氣讓他雙腿發軟，可他依舊挺直腰板，一步步前行，終於來到中軍大帳之外。
進入大帳，老使者看到端坐主位、威嚴無比的成吉思汗，當即雙膝跪地，雙手捧著降表與冊籍，高高舉過頭頂，聲音哽咽，淚流滿麵：“大汗，西夏國主李睍，已知西夏屢次背信，罪孽深重，願率全城文武、軍民，開城歸降，永世歸順大蒙古國，絕不敢再有二心。城中百姓無辜，隻求大汗慈悲，饒過滿城生靈，不再屠戮，臣代表西夏君臣百姓，謝過大汗天恩！”
說罷，老使者重重磕頭，額頭磕在冰冷的地麵上，久久不肯起身。
成吉思汗目光平靜，示意身邊親兵接過降表與冊籍。親兵上前，取過物品，呈到成吉思汗麵前。成吉思汗拿起降表，粗略看過，眼神沒有絲毫波瀾，既無滅國的喜悅，也無絲毫憐憫。
他緩緩看向跪地的老使者，聲音冰冷威嚴，字字鏗鏘，響徹整個大帳：“朕可以答應你，不殺城中百姓，不屠戮中興府。但，歸降有歸降的規矩，西夏國主李睍，必須親自出城，赤膊縛梛，帶領文武百官，到朕的帳前，跪地請降，獻上西夏所有國土、財寶、兵械，交出所有城池門戶。若是做不到，三日後，朕便下令全軍攻城，屆時，雞犬不留，玉石俱焚！”
赤膊縛梛，是古代帝王投降最屈辱的禮儀，**上身，以繩索捆綁雙手，以示自己放棄所有抵抗，任由對方處置，這是帝王的奇恥大辱，也是整個西夏的屈辱。
老使者渾身一顫，心中悲痛萬分，可事到如今，他沒有任何討價還價的餘地，隻能連連磕頭，聲音顫抖：“臣……臣遵旨，定將大汗的旨意，一字不差，稟報給我國主！”
說罷，老使者捧著成吉思汗的口諭，失魂落魄地站起身，一步步轉身離開蒙古大營，返迴中興府。
迴到皇宮，老使者將成吉思汗的要求，原原本本地稟報給李睍。
李睍聽完，癱坐在龍椅上，麵如死灰，雙眼無神，久久沒有說話。
赤膊縛梛，出城請降，意味著他將親手終結西夏近兩百年的國祚，成為亡國之君，背負千古罵名。可他看著殿外餓殍遍地的都城，看著滿城苦苦掙紮的百姓，他沒有任何選擇。
良久，李睍緩緩閉上雙眼，兩行清淚滑落，聲音微弱卻無比決絕：“朕……應允。三日後，朕親自出城，赤膊縛梛，向成吉思汗請降。”
話音落下，大殿之內，一片死寂，所有大臣都跪地痛哭，哭聲悲涼，為這個即將覆滅的黨項王朝，為滿城無辜的百姓，也為這位屈辱投降的帝王。
此時的中興府，早已糧盡援絕，軍民疲憊不堪，再也沒有絲毫抵抗之力。這座屹立了近兩百年的西北雄城，承載著黨項民族的榮光與夢想，終究還是走到了覆滅的邊緣。
而城外的蒙古大營中，成吉思汗依舊端坐帳內，望著中興府孤城，心中清楚，西夏滅亡，已是定局。他緩緩站起身，走到帳外，望著天邊的落日，餘暉灑在他的身上，映出滄桑的身影。
他未曾想到，西夏滅亡在即，一場突如其來的意外，卻突然降臨在自己身上，讓這位一生征戰、從未服輸的草原天驕，遭遇了人生最後一道劫難，也徹底改變了蒙古帝國接下來的命運。