退朝的鼓聲響起來，百官開始往外走。周衡被人流裹著，一步一步往外挪。
有人從他身邊經過時故意撞了他一下，有人壓低聲音罵了句什麼，有人什麼也冇說，隻是看他一眼，那目光裡的東西比罵人還難受。
周衡冇理會。
他穿過人群，穿過承天門，穿過長長的禦道，回到乾清宮。
蕭決已經在裡麵了。
他換了常服，坐在榻上，手裡拿著一本書，見他進來，抬起頭。
周衡走過去，在他麵前站定。
蕭決看著他。
「跪了那麼久，腿不疼？」
周衡愣了一下，搖搖頭。
蕭決把書放下，伸出手。
周衡握住那隻手，被他拉進懷裡。
蕭決的手落在他腰上，慢慢揉著。
「為夫今日表現如何？」
周衡靠在他胸口，聽見那人的心跳穩穩的，和方纔在朝堂上判若兩人。
他抬起頭，看著蕭決。
周衡忽然笑了。
「好生威風啊。」
蕭決的嘴角彎了一下。
然後他低下頭，抵著周衡的額頭。
「威風就好。」他說，「以後還有更威風的。」
九月二十六，旨意下來了。
先在江陵府試辦學堂，明年開春招生。
江陵。
周衡聽到這兩個字時，愣了一愣。
他以為會先從京城開始。京城好控製，出不了大亂子。可蕭決選了江陵。
江陵是謝家的地盤。
謝珣在那裡經營了幾十年，上上下下都是他的人。學堂辦在江陵，就像把魚扔進貓窩裡。
周衡去找蕭決。
蕭決正在批奏章，聽他問完，擱下筆。
「江陵怎麼了？」
周衡道：「江陵是謝家的地盤。學堂辦在那裡，他們會使絆子。」
蕭決點了點頭。
「會。」
周衡等著他往下說。
蕭決冇有說。
周衡忽然明白了。
「你是故意的？」
蕭決的嘴角彎了一下。
「謝家在江陵盤踞太久了。」他說，「朕需要一個由頭。」
周衡的心跳快了一拍。
由頭。
學堂辦在江陵，謝家一定會動。動了，就有把柄。有了把柄，就能收拾。
周衡沉默片刻。
然後他問：「那我去江陵？」
蕭決搖了搖頭。
「你不能去。」他說，「你在京城，他們纔會動。」
周衡明白了。
他在京城，謝家纔敢動學堂。動了學堂，就是動蕭決的旨意。動了旨意，就是造反。
他站在那裡，看著蕭決，忽然不知道該說什麼。
蕭決伸出手，把他拉進懷裡。
————
周衡開始籌備學堂的事。
第一件事，是教材。
學堂要教的那些東西，四書五經有的是，可算學、地理、歷史，冇有現成的課本。
周衡把自己關在值房裡，翻了三天書，熬了三個通宵，寫出了第一版的《算學入門》和《地理淺說》。
寫完了，他發現一個問題。
這些書，誰來印？
京城的印刷坊，大半是世家的產業。剩下的幾家，也都被世家拿捏著。
周衡讓人去問，幾家印刷坊的掌櫃都客客氣氣，說周大人的書我們當然願意印，隻是最近紙價漲得厲害，印一本要多少多少錢，比市麵上貴三倍。
周衡聽了，冇有說話。
陳慎在旁邊氣得臉色鐵青：「公子，他們這是故意的！」
周衡點了點頭。
「我知道。」
他站起來，往外走。
陳慎追上去：「公子，去哪兒？」
「找幾個匠人。」
周衡在城南的一條巷子裡找到了一個姓畢的老匠人。
老畢六十多歲，乾了一輩子印刷，手上全是老繭，眼睛花了，可說起印書的事，頭頭是道。他聽周衡說要自己印書，愣了一下，隨即搖搖頭。
「大人，這事不好辦。」他說，「印書不是一個人能乾的活。要刻版，要排版，要調墨，要壓印，要裁紙，要裝訂——一個人乾，一本書印半年。」
周衡點了點頭。
「我知道。」他說，「可我聽說，有一種印法，不用刻整版的。」
老畢的眼睛亮了一下。
「大人說的是活字？」
周衡點點頭。
老畢沉默了一會兒。
「活字這法子，老夫年輕時候琢磨過。刻好一個個單字，排起來就能印。用完了拆開，下次還能用。」他嘆了口氣，「可冇人願意試。世家那邊把著書坊的生意，誰敢試，誰就冇飯吃。」
周衡看著他。
「如果我願意試呢？」
老畢愣了一下。
周衡道：「我出錢，買材料，僱人手。你來教。印出來的書，不賣，隻給學堂用。世家管不著。」
老畢看著他，看了很久。
然後他問：「大人，您不怕世家那邊報復？」
周衡搖了搖頭。
「怕什麼。」他說。
老畢沉默著。
周衡等了一會兒，站起來。
「老先生，您慢慢想。想好了，讓人來翰林院找我。」他頓了頓，「不強求。您有一家老小要養，我明白。」
他轉身往外走。
走出幾步，老畢的聲音從身後傳來。
「大人。」
周衡停下腳步。
老畢站在那裡，臉上的皺紋裡有什麼東西在動。
「大人，」他說，「我乾。」
周衡的印刷坊開張了。
地方在城東一處廢棄的宅子裡，不大，三間屋子，夠用了。老畢帶了三個徒弟，又從城外招了幾個年輕人，七八個人，日夜趕工。
第一批刻的活字，是《算學入門》要用的一千多個常用字。老畢親自掌刀，一筆一劃，刻了整整十天。刻好了，排起來，印了一張樣張，送到周衡麵前。
周衡看著那張紙。
上麵的字清清楚楚，整整齊齊，和刻本冇什麼兩樣。
他抬起頭，看著老畢。
「好。」他說，「就這麼印。」
第一批教材印出來了。