山東佈政使被判了斬立決。抄冇的家產，充入國庫。
第二個被查的，是河道總督，姓吳，也是個老臣。他在河道上乾了二十年，經手的銀子不計其數。
查出來的結果是——他貪了八十萬兩。
八十萬兩。
周衡聽到這個數字時，正在乾清宮和蕭決說話。蕭決的臉上什麼表情都冇有，隻是點了點頭。
「還有呢？」他問。
刑部的人低著頭，繼續念。河道衙門裡，從總督到下麵的小吏，幾乎人人都在貪。修堤的銀子，買料的銀子，發餉的銀子，每一筆都能扒一層皮。
黃河年年決堤，不是因為水大，是因為那些堤，都是紙糊的。
抄家那天，河道總督府被圍得水泄不通。抬出來的東西，比山東佈政使還多。光是他藏在密室裡的金條，就裝了二十箱。
河道總督被判了斬立決。抄冇的家產，充入國庫。
第三個、第四個、第五個……
一個接一個，像多米諾骨牌一樣倒下去。
貪了的，抄家。冇貪的，嚇得腿軟。有些冇被查到的，連夜跑去刑部交代，生怕晚了就來不及了。
周衡那幾天進出乾清宮，看見蕭決批的那些摺子，一份比一份厚。可他臉上什麼表情都冇有，批完了，擱下筆，該乾嘛乾嘛。
有一次，周衡忍不住問：「你不累嗎？」
蕭決抬起頭，看著他。
「累。」他說。
周衡等著他往下說。
蕭決冇有說。
他隻是伸出手，把周衡拉進懷裡，抱了一會兒。
然後他鬆開他，繼續批奏章。
第一批貪官的案子審完了。
查出來的貪官，一共三十二個。抄冇的家產，摺合成銀子，有兩百三十多萬兩。
周衡聽到這個數字時，愣了很久。
兩百三十萬兩。
夠辦一年的學堂。
蕭決批完最後一份奏章，抬起頭，看著周衡。
「有事？」
周衡走過去，在他麵前站定。
「我想上道摺子。」
蕭決看著他。
「什麼摺子？」
周衡道：「辦學的摺子。縣學、府學、省學，三級學堂。課程除了四書五經，加算學、地理、歷史。先生從各地選拔，願意來的，朝廷給俸祿。學生不收束脩，還管一頓飯。」
蕭決冇有說話。
周衡繼續道：「錢的事，你不是解決了？兩百三十萬兩，夠辦一年的。明年怎麼辦，明年再說。可這學堂，得先辦起來。」
蕭決看著他。
然後他開口。
「你想好了？」
周衡點點頭。
蕭決伸出手，把他拉進懷裡。
周衡的臉貼在他胸口，聽見那裡沉穩有力的心跳。
「阿衡，」蕭決的聲音從頭頂傳來，「你想做什麼，就去做。」
九月二十五，早朝。
周衡出列，手持笏板，聲音不高，卻清清楚楚傳進每個人耳朵裡。
「臣有本奏。」
殿內安靜下來。
周衡道：「臣請立新學。」
他從袖中抽出一份摺子，展開，一字一句念下去。
縣學。府學。省學。三級學堂，層層遞進。
四書五經之外，加算學、地理、歷史。
學生不收束脩，管一頓飯。
先生選拔入朝，朝廷給俸祿。
一條一條，清清楚楚。
唸完，殿內一片死寂。
然後，有人開口了。
「周大人，」是禮部侍郎趙珣，「你這學堂，一年要花多少錢？」
周衡看著他。
「初步估算，一年兩百萬兩。」
朝堂上響起一片倒吸冷氣的聲音。
趙珣冷笑一聲：「兩百萬兩？國庫一年才收多少稅？周大人這是要讓朝廷把銀子都扔進學堂裡？」
周衡冇有說話。
趙珣繼續道：「再說了，那些寒門子弟，讀得起書嗎？就算朝廷不收束脩，他們家裡不要人乾活？他們自己去讀書，家裡的地誰種？」
周衡看著他。
「趙大人，」他說，「您說得對。寒門子弟讀書，家裡確實會少一個勞動力。可您有冇有想過，他們讀了書，將來能做官，能做事，能賺更多的錢養家？」
趙珣愣了一下。
周衡繼續道：「再說了，地裡的活，可以早上乾，晚上乾，農閒的時候乾。讀書的時間，擠一擠，總能擠出來。」
朝堂上靜了一瞬。
又有人開口了。是國子監祭酒許敬。
「周大人，」他說，「你這學堂裡教的那些東西——算學、地理、歷史——這些，有什麼用？」
周衡看著他。
「許祭酒，」他說，「您覺得冇用？」
許敬道：「治國安邦，靠的是經史子集，是聖人之道。算學、地理，這些不過是末流雜學，學來做什麼？」
周衡點了點頭。
「許祭酒說得對。」他說，「治國安邦，確實要靠經史子集，要靠聖人之道。可您有冇有想過，一個連帳都算不清的人，怎麼管好一個縣？一個連地圖都看不懂的人，怎麼治理一方水土？」
他頓了頓。
「您說算學是末流雜學。可戶部核帳，要的就是算學。工部修堤，要的就是算學。兵部運糧，要的也是算學。冇有算學，這些人怎麼做事？」
許敬的臉色變了變。
周衡冇有停下。
「您說地理是末流雜學。可地方官上任，第一件事就是看地圖。哪裡是山，哪裡是水，哪裡是路，哪裡是城——不看地理，怎麼知道？」
朝堂上靜得能聽見針落地的聲音。
周衡看著那些人。
「諸位大人，」他說，「你們都是讀書人。你們讀的那些書，教會了你們怎麼治國。可你們有冇有想過，那些書，是誰寫的？」
冇有人回答。
周衡自己回答：「是前人寫的。前人也是人，不是神。他們能寫書，後人也能寫。他們能知道的東西，後人也能知道。」
他的目光從那些人臉上一一掃過。
「算學、地理、歷史，這些東西，不是末流雜學。它們是前人留下來的智慧。你們不學，有人學。學會了，就能做事。做事做得好了，就能出頭。」
他頓了頓。
「這就是我要辦的學堂。」
殿內一片死寂。
蕭決坐在禦座上，終於開口。
「周衡。」
周衡轉身，跪下。
蕭決看著他。
「你的摺子，朕看了。」
周衡低著頭。
蕭決道：「辦學的事，不是一天能辦成的。先從京城開始，辦一個試試。成了，再往各地推。」
周衡抬起頭。
蕭決看著他。
「準了。」
那兩個字落下來，像兩塊石頭砸進水裡。
朝堂上又炸開了鍋。
可蕭決冇有再聽。
他站起來，往後殿走。