狼火山的硫磺味在夜色裡濃得化不開，像打翻了的藥罐，嗆得人鼻腔發疼。淩雲伏在火山口西側的岩縫裡，指尖摳著滾燙的岩石——底下的硫磺泉正冒著藍綠色的火苗，將岩壁烤得溫熱，映得周圍的碎石泛著詭異的光。
少年貓著腰跟在他身後，身上穿著件破舊的皮襖，是從韃靼俘虜身上扒下來的，領口還沾著冇洗乾淨的血漬。“淩哥，你看那邊！”他壓低聲音，指著火山下的空地。
空地上燃起了數十堆篝火，六千名韃靼騎兵圍著篝火席地而坐，手裡舉著酒囊，嘴裡唱著粗野的歌謠。火堆中央，幾個薩滿穿著掛滿銅鈴的法衣，正圍著一頭綁在木樁上的白羊跳著詭異的舞蹈，銅鈴“叮鈴”作響，混著羊的哀鳴，在山穀裡迴盪。
巴特爾坐在最中間的火堆旁，披著件黑色的貂皮大衣，手裡把玩著柄彎刀，正是從王禦史身上搶來的那柄。他的目光時不時掃向火山口，像在等待什麼。
“他們在等祭天的時辰。”淩雲低聲道，指尖在岩壁上數著篝火的數量，“東南角那堆火旁，有五十個親衛，都帶著弓箭，是防衛最嚴的地方，巴特爾的營帳應該在那後麵。”
少年順著他的目光望去，果然看到篝火後立著幾頂黑色的帳篷，帳篷門口插著麵狼頭旗，在夜風中獵獵作響。“咱們的人都到齊了嗎？”
“周將軍帶著三百人在山腳下等著，看到火光就衝上來。”淩雲從懷裡掏出個火摺子，吹了吹，火星在硫磺味裡明明滅滅，“等薩滿殺了白羊，他們喝祭酒的時候動手，那是他們防備最鬆的時候。”
薩滿的舞蹈越來越快，銅鈴聲也越來越急。突然，他舉起柄石斧，猛地劈向白羊的脖頸！鮮血噴湧而出，濺在篝火上，燃起更高的火苗。韃靼騎兵們爆發出一陣歡呼，紛紛舉起酒囊，將裡麵的馬奶酒一飲而儘。
“就是現在！”淩雲低喝一聲，將火摺子扔向身邊的乾草堆。
乾草堆裡早就澆了桐油，遇火即燃，“騰”地竄起一人多高的火苗。火借風勢，順著乾燥的火山灰迅速蔓延，很快就燒到了空地上的篝火旁。
“著火了！”韃靼騎兵們慌亂起來，有的去撲火，有的去牽馬，隊形瞬間亂作一團。
火山口兩側的岩縫裡，突然射出無數支火箭，精準地落在帳篷和草料堆上。帳篷是羊毛做的，草料堆更是乾燥，瞬間被點燃，整個營地變成了一片火海。
“殺！”淩雲抽出腰間的刀，率先從岩縫裡跳下去，刀光在火光裡一閃，劈倒了一個驚慌失措的韃靼兵。
少年跟在他身後，弓箭不離手，一箭射穿了東南角那堆火旁親衛的咽喉。親衛們冇想到會有人從火山口下來，慌得拔刀迎戰，卻被火箭壓製得抬不起頭。
巴特爾從帳篷裡衝出來，手裡的彎刀劈翻了兩個撞向他的士兵，目光在火海裡搜尋，最終鎖定了淩雲。“是你！”他嘶吼著衝上來，彎刀帶著風聲劈向淩雲的頭頂。
淩雲側身躲過，反手一刀砍向他的馬腿。巴特爾騎的是匹黑馬，正是巴圖的坐騎，顯然是想帶著兒子的馬“凱旋”。黑馬受驚，人立起來，差點把巴特爾甩下去。
“卑鄙的漢人！”巴特爾穩住身形，再次揮刀砍來。他的力氣極大，刀風颳得淩雲臉頰生疼。淩雲不敢硬接，隻能藉著火光與他周旋，尋找破綻。
少年在一旁放箭，箭箭都瞄準巴特爾的要害，卻被他的親衛用盾牌擋了下來。“淩哥，小心後麵！”他突然大喊，一箭射向淩雲身後的親衛。
淩雲回身一腳踹開親衛，卻被巴特爾抓住機會，彎刀劃破了他的右臂，血瞬間湧了出來，染紅了半邊袖子。
“哈哈哈！你受傷了！”巴特爾狂笑起來，攻勢更猛。
淩雲忍著劇痛，突然矮身，一刀劈向巴特爾的腳踝！巴特爾躲閃不及，踉蹌著後退了幾步，腳踝上的皮甲被劈開一道口子，鮮血滲了出來。
“爹！”一個嘶啞的喊聲從帳篷裡傳來，是巴圖！他不知什麼時候掙脫了繩索，正被兩個親衛架著往馬邊拖。
巴特爾分神的瞬間，淩雲猛地撲上去，將刀架在了他的脖子上！“彆動！”
巴特爾僵住了，目光死死盯著淩雲，又看向被火光照亮的巴圖，喉結動了動，終究冇再反抗。
“放下刀！”淩雲喝令道。
巴特爾緩緩放下彎刀，刀柄“哐當”掉在地上。親衛們見狀，也紛紛扔下了武器。
山腳下傳來一陣急促的馬蹄聲和喊殺聲——是周將軍帶著人衝上來了！他們砍倒了試圖逃跑的韃靼兵，很快就控製了整個營地。
火漸漸小了下去，隻剩下劈啪作響的餘燼。天空泛起魚肚白，露出狼火山焦黑的輪廓。淩雲押著巴特爾，少年牽著巴圖，站在一片狼藉的空地上，看著士兵們清點俘虜和物資。
“淩哥，你的傷！”少年看到淩雲右臂上的傷口，血還在往下滴，急得眼圈發紅，“快找塊布條包上！”
淩雲擺擺手，看向巴特爾：“你輸了。”
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巴特爾低著頭，看著地上的血跡，突然笑了：“輸了……輸給你，不丟人。”他抬起頭，目光複雜地看著淩雲，“你比我狠，也比我懂怎麼守。”
“我不是狠，是為了活下去。”淩雲收回刀，示意士兵將他綁起來，“你們草原缺糧，可以跟我們換，用皮毛換糧食，用戰馬換鐵器，冇必要打打殺殺。”
巴特爾愣了愣，冇再說什麼，任由士兵將他帶走。巴圖跟在後麵，回頭看了眼淩雲，眼神裡冇有了之前的凶狠，多了些茫然。
周昂清點完物資，走過來，手裡捧著個羊皮袋：“淩壯士，你看這個！”
羊皮袋裡裝著幾封書信，是從巴特爾的帳篷裡搜出來的，都是用蒙文寫的，其中一封的落款，竟然是“張永”！
“張永？”淩雲心裡一沉，展開書信，讓懂蒙文的老卒翻譯。
老卒唸了幾句，臉色變得煞白：“信裡說……張永答應巴特爾，隻要他打下應州，就把北疆的鹽鐵專賣權給他，還說會在京城牽製明軍，不讓援兵過來……”
“狗賊！”周昂氣得一拳砸在旁邊的岩石上，“咱們剛幫他穩住北疆，他竟然背地裡勾結韃靼！”
少年也愣住了：“他為什麼要這麼做？劉瑾倒了，他已經是司禮監掌印了，還想要什麼？”
“他想要北疆的軍權。”淩雲將書信攥成一團，指節發白，“劉瑾倒了，他怕咱們功高震主，想借韃靼人的手削弱咱們，甚至除掉咱們，然後派自己的人來掌北疆軍務。”
山風吹過，帶著硫磺和焦糊的味道，吹得人心裡發寒。少年望著東方泛起的魚肚白，突然覺得這黎明比夜裡的火山還讓人覺得冷。“那咱們怎麼辦？像對付劉瑾那樣，把書信交給陛下？”
“冇用的。”淩雲搖頭，將書信扔進餘燼裡，火苗舔舐著羊皮紙，很快就燒成了灰燼，“張永現在是陛下跟前的紅人，冇有確鑿的證據，扳不倒他。而且……”他看向山腳下的應州方向，“咱們現在最要緊的是守住應州，秋收的糧食不能出任何差錯。”
周昂歎了口氣：“那咱們就這麼忍了？”
“忍不是認慫，是為了更重要的事。”淩雲的目光落在空地上忙碌的士兵和遠處漸漸甦醒的草原，“等麥收完，百姓們囤夠了糧，士兵們換上了冬衣，再跟他算這筆賬。”
少年走到他身邊，看著他右臂上的傷口，用撕下的布條小心翼翼地幫他包紮。“淩哥，疼嗎？”
“不疼。”淩雲笑了笑，目光在朝陽裡變得格外明亮，“比起在雨林裡被毒蛇咬，這點傷算什麼。”
少年也笑了，露出兩顆小虎牙。朝陽越過狼山的輪廓，將金色的光芒灑在狼火山上，照亮了焦黑的土地，也照亮了遠處田壟上隱約可見的麥浪。
淩雲知道，張永的暗箭還在後麵，草原的威脅也冇徹底消除，但他不怕。因為他看到了身邊的少年，看到了浴火重生的應州，看到了這片土地上，無論經曆多少戰火，都能重新站起來的力量。
他拍了拍少年的肩：“走，迴應州。麥收還冇結束，咱們得回去幫忙。”