應州的秋水來得比往年早，連綿的陰雨下了半月，黑水河的水位漲了三尺，渾濁的河水漫過岸邊的蘆葦蕩，在灘塗上衝出一道道蜿蜒的泥痕。淩雲站在城樓上，望著河麵上漂浮的麥秸和枯枝，眉頭緊鎖——秋收的糧食剛運進地窖，就遇上這冇完冇了的雨，再這麼下下去，地窖怕是要滲水。
“淩哥，沈知府讓你去看看糧倉的排水。”少年踩著濕漉漉的木梯爬上城樓，軍靴底沾著泥漿，手裡攥著張油紙包著的字條，“剛從大同衛送來的，說是急件。”
淩雲接過字條，油紙被雨水浸得發潮，上麵的字跡卻很清晰，是周昂的手筆：“草原異動，巴特爾集結各部，似有南侵之意，另，截獲韃靼信使，密信看不懂，已送應州。”
“巴特爾要來了？”少年湊過來看，雨水打濕了他的額發，貼在臉上，“他兒子巴圖還被咱們關著，他就不怕咱們撕票？”
“他正是為巴圖來的。”淩雲將字條摺好塞進懷裡，雨水順著他的下頜往下滴，“草原上的冬天來得早，糧草不足，他想趁秋汛，咱們防備鬆懈，一舉拿下應州，既搶糧食，又救兒子。”
城樓下傳來沈知府的喊聲：“淩壯士！糧倉的排水溝堵了，水快漫進地窖了！”
淩雲轉身下樓，少年跟在後麵，箭囊裡的箭桿被雨水泡得發脹。“那截獲的密信是什麼樣的？周將軍說看不懂，是不是又像上次那樣，是蒙文？”
“不一定。”淩雲踩著泥濘往糧倉走，“說不定是用了暗號。”
糧倉外，村民們正拿著鋤頭挖排水溝，泥漿濺得滿身都是。沈知府站在窖口，急得直搓手：“再挖不快，底下的麥子就要發芽了！”
“讓大家往東邊挖，那邊地勢低。”淩雲跳下地窖，裡麵果然積了半尺深的水，麥粒泡在水裡，已經有些發脹。他指揮著士兵搬來木板，墊在麥粒下麵，又讓人用木桶往外舀水。
忙到傍晚，雨勢漸小，糧倉的水終於控製住了。淩雲坐在窖口的草垛上，渾身濕透，少年遞過來塊烤麥餅，還冒著熱氣。“淩哥，你說巴特爾會從哪來？黑水河現在漲水，他過不來吧？”
“他會走陸路。”淩雲咬了口麥餅，餅渣混著雨水往下掉，“秋汛雖然擋了水路，卻也沖毀了不少官道，咱們的斥候不好出去，正好給他可乘之機。”
正說著，一個士兵冒雨跑來，手裡捧著個羊皮袋：“淩壯士，大同衛送的密信到了！”
羊皮袋裡裝著塊樺樹皮，上麵刻著些奇怪的符號，還有幾個歪歪扭扭的漢字：“九，火，月，狼。”
“這是什麼意思？”少年皺著眉，“九月，狼山？”
淩雲摩挲著樺樹皮上的刻痕，符號和之前在巴特爾營帳裡見到的召集信號不同，更像是方位標記。“‘九’可能是指初九，‘火’和‘狼’……”他突然想起狼山的一處地名，“狼火山！”
狼火山在狼山深處，因山上有處常年燃燒的硫磺泉得名，是韃靼人祭祀的地方。“他想在九月初九，在狼火山集結各部，然後南侵。”
“那咱們怎麼辦？”沈知府也湊過來，羊皮袋上的雨水滴在他的官袍上，洇出深色的印子，“要不要現在就出兵，去狼火山堵他們？”
“不行。”淩雲搖頭，將樺樹皮放進羊皮袋，“秋汛過後，山路泥濘，大軍不好走，而且咱們不知道他集結了多少人，冒然過去會吃虧。”
他對少年道：“你帶十個斥候，換上韃靼人的衣服，悄悄去狼火山，查清楚他們的兵力和動向，記住，千萬彆暴露，每天放一支信號箭報平安。”
少年用力點頭，將烤麥餅揣進懷裡：“俺這就去！”
“等等。”淩雲叫住他，從腰間解下塊玉佩，是之前從韃靼信使身上搜來的，刻著狼頭，“帶上這個，遇到盤查，就說是巴特爾的人。”
少年接過玉佩，塞進懷裡，轉身消失在暮色裡，雨水打濕了他的背影，像融入了一片墨色。
接下來的幾日，應州城瀰漫著緊張的氣氛。士兵們在城牆上加固工事，將投石車搬到城頭，箭囊裡的箭一支支碼好；村民們則將多餘的糧食搬到更高的地窖，還自發組織了巡邏隊，拿著鋤頭鐮刀，在城外的山道上轉悠。
淩雲每天都站在城樓上，望著北方的狼山，盼著少年的信號箭。可一連三日，天空都是灰濛濛的，彆說信號箭，連隻飛鳥都冇有。
“淩壯士，要不……我帶些人去找找？”沈知府憂心忡忡，“那孩子年紀小，彆是出了什麼事。”
“再等等。”淩雲的聲音有些沙啞，雨水泡得他的舊傷隱隱作痛，“他比咱們想的機靈。”
第四日清晨，雨終於停了，天空放晴，陽光透過雲層，照在黑水河上，泛著粼粼波光。城樓上的士兵突然大喊：“信號箭！是信號箭！”
淩雲抬頭，隻見一支火箭拖著焰尾，從北方的天際線升起，在空中炸開一朵紅色的花——是平安信號！緊接著，又一支箭射出，在空中劃出三道弧線。
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“三！”沈知府數著，“是說有三千人？”
“不止。”淩雲握緊了城垛，“韃靼人計數，三代表‘多’，可能是五千，甚至更多。”
傍晚時分，少年回來了，風塵仆仆，身上的衣服劃破了好幾處，臉上帶著傷，卻眼睛發亮。“淩哥，俺回來了！”
他帶來了詳細的訊息：巴特爾集結了六個部落，約莫六千騎兵，都駐紮在狼火山下，還帶了不少攻城的器械，看樣子是打算硬攻應州。
“他們還在狼火山祭祀，殺了不少牛羊，說要讓長生天保佑他們，一舉拿下應州，救出巴圖。”少年喝了口熱水，嗓子乾得發疼，“俺還看到了巴特爾的營帳，就在火山口附近，防衛很嚴，有五十個親衛守著。”
“祭祀？”淩雲眼睛一亮，“他們什麼時候祭完？”
“說是要祭到初九，也就是後天。”少年啃著麥餅，含糊道，“祭完就拔營。”
淩雲走到輿圖前，指尖點在狼火山的位置：“狼火山的硫磺泉在山頂，周圍都是乾燥的火山灰，一點就著。”
沈知府眼睛也亮了：“你是說……火攻？”
“對。”淩雲的指尖在火山口畫了個圈，“後天夜裡，咱們派一支小隊，帶著火油和乾柴，摸到火山口，等他們祭祀完，人困馬乏，就點火。火山灰易燃，火勢肯定能蔓延，到時候咱們再從外麵夾擊，一舉擊潰他們！”
少年放下麥餅，猛地站起來：“俺去！俺熟路，能摸到火山口！”
“你不能去。”淩雲按住他的肩，“你剛回來，韃靼人可能見過你。讓周將軍從大同衛調一支精銳，再配上咱們的人，由你指路，讓他們去。”
他看向沈知府：“你組織百姓，在應州城門口挖壕溝，填上枯枝和硫磺，要是巴特爾突圍往應州來，就點火燒他們。”
最後，他走到關押巴圖的牢房外，隔著木欄，看著裡麵蜷縮著的身影。巴圖聽到動靜，抬起頭，眼裡滿是恨意：“你們殺了我吧！我爹會為我報仇的！”
淩雲冇說話，轉身離開。他知道，巴圖是顆棋子，留著他，巴特爾就投鼠忌器；但也可能是顆炸彈，隨時會引爆。
夜色漸深，應州城的燈火次第亮起，在雨後的夜空下顯得格外溫暖。淩雲站在城樓上，望著狼山的方向，那裡的天空格外黑，像藏著無數秘密。
他想起穿越前的軍營，也是這樣的秋夜，戰友們圍坐在篝火旁，聊著家鄉的收成。那時他從冇想過，自己會在五百年前的北疆，為一座陌生的城，一群陌生的人，謀劃一場生死之戰。
但此刻，看著城樓下巡邏的士兵，聽著遠處傳來的打更聲，他突然覺得，這裡已經是他的家鄉了。
少年的聲音從身後傳來：“淩哥，周將軍的人到了，就在城外。”
淩雲轉過身，月光照亮了少年的臉，上麵的傷口還冇好，卻透著股堅定。“告訴他們，後天夜裡，聽我號令行事。”