黑水河的冰在驚蟄這天徹底化了，渾濁的河水裹挾著碎冰碴子，“嘩啦啦”往南淌，把岸邊的凍土泡得軟塌塌的。淩雲站在河灣的老榆樹下，看著村民們用竹筐打撈河底的淤泥——這是最好的肥料，混在種子裡撒下去，莊稼能多收三成。
“淩哥，周將軍讓你去看新做的投石車！”少年踩著泥濘跑過來，褲腳沾滿了黑泥，軍靴的縫隙裡還嵌著冰碴子，“木匠師傅按你畫的圖改了改，說能扔四十斤的石頭了！”
淩雲跟著他往衛城西門走，沿途的田埂上，已經有村民在彎腰播種，木犁劃過濕地，留下一道道深褐色的溝，像大地睜開的眼睛。一個紮著藍布頭巾的婦人，正把裹著草灰的種子往溝裡撒，見了淩雲，直起腰笑了笑：“淩壯士，您教的法子真管用，這土比往年鬆快多了！”
“等出了苗，記得多澆水。”淩雲停下腳步，指了指田邊的水渠，“那是去年挖的，通著黑水河，夠你們澆地用。”
婦人連連點頭，手裡的種子撒得更勻了。少年在一旁看著，突然道：“淩哥，你說要是冇有韃靼人，咱們是不是就能安心種地了？”
“會有那麼一天的。”淩雲拍了拍他的後腦勺，“但現在，得先把投石車做好。”
西門外的空地上，五架新造的投石車並排而立，木架被桐油刷得發亮，絞盤上纏著粗麻繩，十幾個士兵正圍著調試，喊號子的聲音震得河冰都在顫。
“淩壯士來了！”木匠師傅是個留著山羊鬍的老頭，手裡拿著把锛子，指著投石車的臂杆，“您看這弧度，俺加了層鐵箍，能扛住四十斤的力道，就是絞盤有點沉，得四個壯漢才轉得動。”
淩雲走到最邊上的投石車旁，握住絞盤的木柄試了試，確實比之前的費力。他彎腰看了看絞盤的齒輪，都是用硬木做的，齒牙磨得很光滑：“換個法子，把齒輪做大些，再在軸上加個木楔子，轉的時候能省點力。”
“哎！俺這就改！”老木匠眼睛一亮，招呼徒弟們搬工具。
周昂從城門樓跑下來，手裡拿著個濕漉漉的羊皮袋：“淩壯士，剛從下遊撈上來的，像是韃靼人的東西。”
羊皮袋裡裝著塊獸骨，上麵刻著歪歪扭扭的符號，還有幾個模糊的漢字——“三月三，河灣見”。
“三月三？”少年湊過來看，“就是後天！他們想在河灣乾什麼？”
淩雲摩挲著獸骨上的刻痕，符號和之前在巴特爾營帳裡見到的一樣，是召集的信號。“黑水河化凍後，河灣的水流變緩，能過人馬。他們選在這時候，怕是想趁咱們春耕，從河灣偷渡。”
“那咱們去堵他們！”周昂攥緊了手裡的刀，“帶五百人去河灣設伏，保管讓他們有來無回！”
“不行。”淩雲搖頭，將獸骨扔進羊皮袋，“他們既然敢留記號，就肯定猜到咱們會去。河灣兩側是蘆葦蕩，藏個千把人不成問題，咱們去了就是中圈套。”
“那怎麼辦？”周昂急道，“總不能眼睜睜看著他們過來吧？”
淩雲看向投石車，突然笑了：“用這個。”
他讓士兵們把投石車往河灣方向挪了半裡地，藏在蘆葦蕩後麵，又讓人在河灣的淺灘上撒了層碎石灰——那是從燒石灰的窯裡運來的，遇水就發熱，能在泥地上留下白痕。
“讓斥候盯著上遊，看到有筏子下來就放信號箭。”淩雲指著投石車的彈藥堆，那裡堆著幾十塊拳頭大的石頭，都裹著破布，“石頭上澆了火油，等他們到了河心，就點火扔過去。”
少年蹲在蘆葦蕩裡，手裡握著弓，箭頭蘸了火油。風從河麵上吹來，帶著水汽和蘆葦的腥氣，吹得他眼睛發澀。“淩哥，你說他們真會來嗎？”
“會。”淩雲靠在投石車的木架上，左臂的傷口在潮濕的天氣裡隱隱作痛，“草原上的草還冇長出來，他們的牲畜快餓死了，肯定要來搶糧食。”
夜幕降臨時，河灣的風更涼了。士兵們裹著毯子靠在一起，嚼著凍硬的麥餅，冇人說話，隻有風吹蘆葦的“沙沙”聲，像有人在暗處磨刀。
三更天剛過，上遊突然傳來“嘩啦”的水聲。斥候從蘆葦裡鑽出來，壓低聲音：“來了！有十幾隻筏子，上麵都是騎兵！”
淩雲對士兵們做了個噤聲的手勢，示意轉動絞盤。投石車的木臂緩緩升起，士兵們將裹著火油的石頭放進吊籃，眼睛盯著河麵上的黑影。
筏子在水裡漂得很慢，上麵的韃靼兵穿著皮襖，手裡舉著彎刀，嘴裡哼著古怪的調子，顯然冇察覺蘆葦蕩裡的埋伏。離河灣還有半裡地時，打頭的筏子突然停了——淺灘上的碎石灰被水衝開，露出一片白，像撒了層鹽。
“有埋伏！”筏子上有人喊，是生硬的中原話。
“放！”淩雲低喝。
火摺子被扔進吊籃，裹著油布的石頭瞬間燃起火焰。絞盤轉動的“嘎吱”聲裡，五塊火石呼嘯著飛向河心，精準地砸在筏子上。
“轟！”
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火石炸開，火星濺在韃靼兵的皮襖上，瞬間燒了起來。筏子是用蘆葦和木板紮的，遇火就著，河麵上頓時騰起五道火牆，慘叫聲、馬嘶聲混著水流聲，在夜裡聽得人頭皮發麻。
“再放！”
第二輪石頭砸下去時，剩下的筏子開始往回撤，卻被下遊趕來的明軍堵住了去路——那是周昂帶的人，早在下遊的淺灘設了卡，專等他們退回來。
少年站在蘆葦蕩裡，一箭接著一箭射，箭頭帶著火，每支都能射中一個韃靼兵。他的手不抖了，眼神也越來越亮，像淬了火的鋼。
天快亮時，河灣的火漸漸滅了，隻剩下燒焦的木筏殘骸在水麵漂著，像一塊塊黑炭。士兵們從蘆葦蕩裡出來，開始清理戰場，撈上來的韃靼兵屍體，足有五十多具。
“冇見著巴特爾。”周昂清點著屍體，眉頭緊鎖，“會不會是他冇來？”
淩雲望著上遊的方向，河水被染成了暗紅，漂著不少散落的箭桿。“他來了。”他撿起一支漂到岸邊的箭，箭尾刻著個“巴”字，“隻是冇上筏子，在後麵督戰，見勢不妙就跑了。”
少年突然指著河對岸的沙丘：“淩哥，你看那是什麼！”
沙丘上插著麵黑旗，旗麵畫著隻狼頭，被晨風吹得獵獵作響。旗腳下壓著塊木板，上麵用刀刻著字：“三月十三，應州見。”
“應州？”周昂臉色一變，“他想去打應州？”
“不是打應州。”淩雲將木板踢進水裡，“是想圍點打援。他知道應州是咱們的糧倉，要是應州被圍，咱們肯定會派兵去救，到時候他就在半路上設伏。”
少年握緊了手裡的弓：“那咱們去告訴應州的人，讓他們小心！”
“來不及了。”淩雲望著上遊的晨霧，“黑水河到應州要走十日，等咱們的人到了，怕是已經晚了。”
河風帶著寒意，吹得蘆葦蕩“沙沙”作響。士兵們默默地收拾著投石車，冇人說話，臉上的疲憊裡帶著股狠勁。少年站在河邊，看著那麵漸漸遠去的黑旗，突然道：“淩哥，咱們去應州吧。”
“去應州。”淩雲點頭，聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，“但不是去救援，是去給他設個更大的圈套。”
他轉身往衛城走，腳步踩在泥濘裡，留下深深的腳印。周昂和少年跟在後麵，投石車的木輪碾過凍土，發出沉悶的聲響，像在為即將到來的硬仗，敲響了戰鼓。