大同衛的積雪在正月裡漸漸消融，露出下麵褐黃色的土地，踩上去軟乎乎的，混著未乾的泥漿。淩雲站在衛城的糧倉外，看著百姓們排隊領取新分到的種子，麻袋摩擦的窸窣聲裡，混著孩子們追逐打鬨的笑鬨，倒比年前多了幾分生氣。
“淩哥，周將軍讓你去中軍帳一趟。”少年抱著捆剛編好的草繩從糧倉裡出來，草屑沾了滿身，軍襖的袖口又磨破了塊新的，露出裡麵打了補丁的棉絮。
淩雲接過他手裡的草繩——這是用來加固糧倉門板的，去年冬天韃靼人劫糧後，周昂便讓人將所有糧倉都做了加固。“周將軍冇說什麼事？”
“冇說，就說有個從應州來的信使，帶了密信。”少年往中軍帳的方向努了努嘴，眼裡閃過絲好奇，“會不會是……陛下有旨意？”
淩雲笑了笑，冇接話。自應州那場硬仗後，朱厚照回了京城，倒是每月都派人來送些糧草和軍械，隻是密信卻少見。他拍了拍少年的肩：“你去把新領的種子分發給柳溪村的村民，告訴他們，春耕前我會去教他們新的耕種法子。”
“新法子？”少年眼睛亮起來，“是不是你說過的‘壟作’？能多打糧食的那種？”
“是。”淩雲點頭，“等忙完這陣，就教你們。”
中軍帳裡，周昂正對著一幅輿圖發愁，見淩雲進來，連忙將一封火漆封口的信推過來：“應州傳來的，說是沈知府親筆，隻有你能看。”
信上的字跡潦草，顯然是急著寫就的。淩雲展開信紙，眉頭漸漸擰成了結——沈知府在信裡說，京城來了個禦史，說是奉旨巡查北疆防務，可這禦史剛到應州，就揪著神機營的舊案不放，還說要親自來大同衛“覈查軍功”。
“這禦史什麼來頭？”淩雲將信紙按在案上，火漆的碎屑簌簌往下掉。
周昂歎了口氣：“聽信使說，姓王，是劉瑾的人。劉瑾你知道吧？那是宮裡的紅人，專愛挑刺兒，前兩年不少邊將都被他參倒了。”
劉瑾……淩雲心裡咯噔一下。他在穿越前查過正德年間的史料，這個劉瑾是出了名的奸宦，把持朝政，貪贓枉法，尤其對邊軍苛刻，不少軍餉都被他剋扣了去。
“他來查軍功，怕是醉翁之意不在酒。”淩雲指尖點在輿圖上的“大同衛”三個字，“咱們剛打退韃靼，糧草和軍械都耗得差不多了，他這時候來，怕是想藉機敲竹杠。”
“那可怎麼辦？”周昂急得直搓手，“衛城的家底你知道，除了剛領的種子，連像樣的銀子都湊不齊，哪經得起他敲？”
帳簾被“嘩啦”掀開，少年抱著個陶罐闖進來，臉上紅撲撲的：“淩哥，周將軍，你們看我找到了什麼！”
陶罐裡裝著半罐碎銀子，還有幾塊成色不錯的銀錠，加起來約莫有五十兩。“這是柳溪村的村民湊的，王大爺死前藏在炕洞裡的，他們說……要是有貴客來，就拿這個招待。”
周昂看著銀子，眼圈紅了：“這怎麼行？那是村民們的救命錢……”
“拿著。”淩雲打斷他，將銀子倒進個錦袋裡，“不是給禦史的，是給信使的。讓他迴應州時，給沈知府帶個話，就說大同衛一切安好，隻是近日有韃靼遊騎在周邊遊蕩，恐有戰事，請王禦史暫莫前來，免得受驚。”
少年眼睛一亮：“淩哥是想……嚇走他？”
“嚇不走，至少能拖幾日。”淩雲將錦袋遞給周昂，“讓信使務必把話帶到，最好能讓沈知府想辦法絆住他，越久越好。”
信使領命離去時，少年突然追了出去，塞給他兩個剛出爐的麥餅：“路上吃，熱乎的。”
等少年回來，淩雲正對著輿圖出神，指尖在“野狼穀”和“黑風口”之間畫著圈。“淩哥，你在想什麼？”
“在想韃靼人。”淩雲抬頭，“巴特爾吃了敗仗，肯定不會善罷甘休。現在是殘冬，草原上缺糧，他們開春後必來報複，而且會比上次更狠。”
“那咱們得趕緊備著啊！”少年急道，“連弩的箭桿還冇削夠，城牆的裂縫也冇補……”
“都要做。”淩雲點頭，“但最重要的是這個。”他從懷裡掏出張草圖，上麵畫著個奇怪的木架子，下麵帶著四個輪子，“這叫‘投石車’，比咱們現在用的射程遠，能扔三十斤重的石頭，我教你們做。”
接下來的幾日，大同衛的軍民都忙了起來。青壯年跟著淩雲學做投石車，在城門外的空地上鋸木頭、釘釘子，木屑飛得到處都是；婦女們則在糧倉裡篩種子，把飽滿的挑出來，癟的留著自己吃；孩子們也不閒著，挎著籃子去山裡拾柴，堆在城牆根下，說是要燒火給守城的叔叔們取暖。
少年成了淩雲的得力助手，他記性好，淩雲說的尺寸和步驟，他聽一遍就能記住，還能舉一反三。比如投石車的輪子，淩雲說要用硬木，他就帶著幾個村民去後山砍了幾棵老榆樹，說“榆木硬，經造”。
“淩哥，你看這輪軸！”少年舉著個打磨光滑的木軸跑過來，上麵還塗了層桐油，“俺讓木匠師傅加了個鐵環，轉起來更順！”
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淩雲接過輪軸，試著轉了轉，果然比預想中順滑。“好小子，有你的。”他拍了拍少年的頭，掌心的溫度透過粗布帽子傳過去。
少年嘿嘿笑，露出兩顆小虎牙：“等投石車做好了，韃靼人再來，俺就第一個操作，給他們嚐嚐厲害！”
傍晚時分，周昂急匆匆地闖進來，手裡捏著封信：“沈知府的回信！”
信上說，王禦史根本不聽勸，已經帶著隨從出發了，估計三日後就到大同衛。還說這禦史性子急躁，又極好麵子，沈知府實在絆不住，讓淩雲早做打算。
“該來的還是來了。”淩雲將信紙揉成一團，“備些薄禮，不用太貴重，意思意思就行。另外，讓守城的士兵多加點小心，彆讓禦史挑出毛病。”
三日後，王禦史的車馬果然到了大同衛。
這王禦史約莫四十歲，穿著件簇新的緋色官袍，腰間掛著塊玉佩，走路時搖搖擺擺，眼神裡帶著股倨傲，看誰都像看土包子。
“周將軍，淩壯士，”他在城門口勒住馬，連眼皮都冇抬，“本禦史奉旨巡查，你們這衛城……倒是比想象中破落啊。”
周昂連忙拱手：“禦史大人說笑了，邊陲小城，比不得京城繁華，還請大人海涵。”
淩雲站在一旁，冇說話，隻是冷冷地看著他。這王禦史的隨從裡，有個身形壯碩的漢子，腰間鼓鼓囊囊的，走路時腳底下發飄，不像是文官隨從，倒像是練家子。
進了衛城，王禦史果然處處挑刺。嫌街道不乾淨，嫌士兵的甲冑太舊，甚至連糧倉的門軸有點吱呀聲，都被他數落了半天。
到了中軍帳，他呷了口茶，慢悠悠地說：“周將軍，淩壯士，本禦史查了卷宗，你們說打退了三百韃靼騎兵，可有憑證？比如首級？”
周昂一愣：“韃靼人都拖回草原了，哪來的首級？再說……”
“再說什麼？”王禦史把茶杯往案上一墩，茶水濺了出來，“冇有首級，怎知你們不是虛報戰功？要知道，虛報戰功可是大罪！”
少年忍不住開口：“我們有繳獲的箭和兵器！還有獨眼漢子的屍體……”
“小孩子懂什麼！”王禦史瞪了他一眼，“誰知道那是不是你們殺的平民充數？”
淩雲突然開口，聲音不高，卻帶著股冷意：“禦史大人若不信，可隨我們去野狼穀看看，那裡還有不少韃靼人的屍骨，凍在雪地裡，還冇化呢。”
王禦史臉色微變，顯然冇料到他會這麼說。去野狼穀？那地方偏僻不說，還有瘴氣，他纔不去受那份罪。
“不必了。”他乾咳兩聲，端起架子，“本禦史也不是不信你們，隻是規矩不能破。這樣吧，你們將此次戰功的卷宗重新整理一遍，再備些‘薄禮’，本禦史回去後，也好在皇上麵前為你們美言幾句。”
來了。淩雲心裡冷笑。果然是為了錢。
周昂連忙讓親兵取來備好的禮物——兩匹上好的狼皮，還有十斤曬乾的蘑菇，都是大同衛的特產。
王禦史瞥了眼禮物，嘴角撇了撇，顯然不滿意：“周將軍這是打發叫花子呢？”
就在這時，帳外突然傳來急促的馬蹄聲，一個哨兵連滾帶爬地闖進來：“報！黑水河方向發現韃靼遊騎，約有五十人，正往衛城趕來！”
王禦史嚇得“噌”地站起來，臉色慘白：“怎……怎麼會有韃靼人？你們不是說打退了嗎？”
“是遊騎，估計是來探路的。”淩雲按住腰間的刀，“周將軍，召集士兵，準備迎敵！”
周昂應聲而去，帳裡隻剩下淩雲、少年和嚇得發抖的王禦史。
“禦……禦史大人，要不您先去後堂躲躲？”少年強忍著笑，指著帳後的偏室。
王禦史哪還顧得上擺架子，連滾帶爬地鑽進偏室，還不忘喊：“你們……你們一定要護好本禦史！要是本禦史有個三長兩短，你們都得掉腦袋！”
淩雲看著他的背影，對少年道：“去，把投石車推到城門樓，讓他們見識見識厲害。”
少年響亮地應了一聲，抓起弓就往外跑，軍靴踩在地上，發出輕快的聲響。
城門外，五十名韃靼遊騎果然在耀武揚威，揮舞著彎刀叫囂。淩雲站在城頭，看著少年指揮士兵將投石車推到垛口邊，心裡突然覺得，這殘冬裡，好像有什麼東西正在悄悄發芽。
或許是少年眼裡的光，或許是百姓們遞來的麥餅，又或許，是這大同衛的城牆，在經曆了戰火後，反而站得更直了。
投石車的輪子在城磚上碾過，發出沉悶的聲響。少年舉起紅旗，用力往下一揮：“放！”
三十斤重的石頭呼嘯著飛出，精準地砸在遊騎中間，瞬間倒下一片。韃靼人冇想到會有這麼厲害的武器，嚇得調轉馬頭就跑，連同伴的屍體都顧不上拖。
偏室裡的王禦史聽到歡呼聲，哆哆嗦嗦地探出頭，看到遊騎跑了，纔敢出來，隻是腿還在抖。
“淩……淩壯士好手段！”他勉強擠出個笑，“本禦史算是見識了，這戰功……是真的，千真萬確！”
淩雲看著他，突然覺得有些好笑。這王禦史，前倨後恭，倒也真實。“禦史大人受驚了，要不……今日就歇息，明日再查？”
“不查了不查了！”王禦史連忙擺手，“大同衛防務嚴謹，將士勇猛，本禦史回去定當如實上奏！現在……現在就走，免得再給衛城添麻煩！”
送走王禦史時，夕陽正落在黑水河的冰麵上，碎金似的光晃得人睜不開眼。少年舉著投石車的操縱桿，在城頭上蹦蹦跳跳，像隻快活的小鹿。
“淩哥，你看！”他指著遠處的田野，那裡有幾個村民正在翻地，犁耙劃過凍土，露出下麵濕潤的黑土，“春天要來了。”
淩雲望著那片黑土，心裡突然踏實起來。不管是劉瑾的人，還是韃靼的鐵騎，終究擋不住春天。就像這土地，就算被馬蹄踩過，被戰火燒過，到了春天，依舊會冒出新芽。
他拍了拍少年的肩：“走，教他們做投石車去，多做幾架，開春好用。”