雪下到後半夜，竟淅淅瀝瀝轉成了雨，打在帳棚的油布上劈啪作響，混著遠處傷兵營傳來的咳嗽聲，讓中軍帳裡的燭火都晃得冇了精神。淩雲用炭火烤著那支刻著“四十二”的箭，箭桿上的血跡遇熱泛出暗紅，像極了斥候胸口凝固的血痂。
“李千總招了。”指揮使將一碗熱茶推到他麵前，茶湯上飄著層白沫，是劣質的磚茶，“他確實和韃靼的小部落做了交易，用二十支破甲箭換七匹戰馬，說是想轉手賣給大同府的商號，賺筆差價。”
淩雲冇碰那碗茶，指尖摩挲著箭尾的刻痕：“斥候發現了，所以被滅口？”
“他不認。”指揮使歎了口氣，撥了撥炭火，火星子濺在銅盆邊緣，“隻說是交易時被韃靼的人暗算了，斥候是替他擋箭死的。至於燒草場的事，他說是韃靼人提的條件，他冇答應。”
“冇答應？”淩雲冷笑一聲，將烤熱的箭戳在案上，“那我在他帳裡搜出的火石和硫磺，是用來取暖的？”
帳簾被風掀開條縫，灌進的寒氣讓燭火猛地矮了半截。周百戶抱著捆濕漉漉的賬冊進來，靴底的泥水在地上拖出串歪歪扭扭的印子：“淩哥，查清楚了，李千總上個月從軍需處領了十斤硫磺，說是修盔甲用的，現在賬上隻還回三斤，剩下的去向不明。”
“修盔甲用得著硫磺？”淩雲抓起賬冊翻了兩頁，指腹按在一處墨跡上，“他還領了五捆油布，說是蓋糧草，可糧草垛上蓋的還是去年的舊油布。”
指揮使的眉頭擰成個死結，指節敲得案麵咚咚響：“這狗東西！竟敢拿軍資做買賣，還敢勾結韃靼……”
“不止。”淩雲打斷他，從懷裡掏出塊玉佩，玉質粗糙，上麵刻著個歪歪扭扭的“王”字，“這是從李千總貼身荷包裡搜出來的。斥候死前攥著塊同樣的玉佩，隻是刻的是‘李’字。”
周百戶湊過來看了看，倒吸口涼氣：“這是……‘結義佩’？聽說韃靼的部落首領和咱們這邊的敗類勾結時，就會互贈這種東西，算是投名狀。”
“敗類？”淩雲將玉佩扔在案上，玉與木相撞發出脆響，“怕是不止李千總一個。他一個神機營千總，哪來的膽子私通韃靼？背後肯定有人撐腰。”
雨突然大了起來，像是有無數人在帳外跺腳。少年端著盆炭火進來，炭塊燒得通紅，映得他臉上的凍瘡都泛著紫：“淩哥，牢棚那邊出事了，李千總……咬舌自儘了。”
“什麼？”淩雲猛地站起身，腰間的槍套撞到案角，發出悶響，“怎麼會自儘？不是讓你們看好了嗎？”
“看是看好了，”少年的聲音發顫，“可他說要喝水，看守的士兵遞過去，他就突然一頭撞在柱子上，血濺了滿地……”
淩雲抓起披風就往外走，指揮使和周百戶緊隨其後。雨幕裡，牢棚的火把忽明忽暗，幾個士兵舉著刀守在門口，臉色比身上的甲冑還白。
李千總的屍體趴在冰冷的泥地上，後腦勺撞出個血窟窿，暗紅的血混著雨水在地上蔓延，像條扭曲的蛇。淩雲蹲下身，手指探向他的頸動脈，已經冇了搏動，隻有雨水順著他僵硬的指縫往下淌。
“搜他身上。”淩雲站起身，聲音冷得像帳外的雨，“一寸都彆放過。”
士兵們七手八腳地翻查，從李千總懷裡摸出個油紙包，打開一看，裡麵是半張地圖，畫著應州周邊的佈防，幾個關隘的位置被紅筆圈了出來，旁邊還歪歪扭扭寫著“初三夜”三個字。
“初三夜……”周百戶喃喃道，“還有三天就是初三。”
淩雲將地圖湊到火把前，指尖點在被圈住的“狼山口”上：“這裡是咱們的糧草通道，初三夜裡要過一批冬糧，他是想讓韃靼在這兒劫糧。”
“狗孃養的！”指揮使一腳踹在柱子上，木柱發出呻吟，“老子非把他挫骨揚灰不可！”
“現在不是發火的時候。”淩雲將地圖摺好揣進懷裡，“李千總一死，線索就斷了。他背後的人肯定會察覺，說不定會提前動手。”
雨裡傳來馬蹄聲，一個斥候渾身是泥地滾下馬來，跪在泥水裡嘶吼：“報——狼山口發現韃靼遊騎，約有五十人，正在窺探地形！”
所有人的臉色都沉了下來。淩雲看向指揮使：“不能等了，得主動出擊。”
“怎麼出擊？”指揮使急道，“咱們的主力都在東線，狼山口隻有一個百戶所駐守，根本擋不住五十騎。”
“不用主力。”淩雲扯過一張空白的輿圖，用炭筆圈出狼山口西側的“斷魂崖”，“這裡是遊騎必經之路，兩側是峭壁，隻有中間一條窄道。咱們帶三十人，埋伏在崖上，等他們過去一半，就往下扔滾石，把他們困在裡麵。”
“三十人？”周百戶瞪大了眼，“韃靼的遊騎都是精銳，三十人怕是不夠。”
“夠了。”淩雲的目光掃過帳外的雨幕，“他們是來探路的，不會帶重武器。咱們帶十具連弩，再備些硫磺和火油，隻要把他們困住，一把火就能解決。”
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指揮使咬了咬牙：“好！就按你說的辦！我讓周百戶跟你去，再從親兵營調三十個好手。”
“不用親兵營。”淩雲搖頭，指了指站在雨裡的少年，“讓他跟我去，再從傷兵營挑二十個還能動手的，足夠了。”
少年愣住了，雨水順著他的額發往下淌：“淩哥，我……我隻會用弓。”
“夠用了。”淩雲拍了拍他的肩，掌心的溫度透過濕透的衣料傳過去，“你負責在崖頂放信號，看到韃靼人進入窄道就射火箭。”
周百戶還想說什麼，被淩雲用眼色製止了。他知道，親兵營裡未必乾淨，李千總的同黨說不定就混在裡麵，還是帶自己信得過的人穩妥。
半個時辰後，二十個傷兵揹著連弩和火油，跟著淩雲往狼山口出發。他們大多帶傷，有的胳膊吊在胸前，有的一瘸一拐，卻冇人吭聲，隻是默默地踩著泥水前進。少年揹著把長弓，箭囊裡插著支火箭，走在最前麵開路，背影在雨幕裡顯得格外單薄。
雨漸漸小了，天邊泛起魚肚白。斷魂崖的輪廓在晨光裡漸漸清晰，兩側的峭壁像被巨斧劈開，中間的窄道僅容兩騎並行，地上長滿了冇膝的野草，顯然很久冇人走過。
“就在這裡。”淩雲示意眾人停下，指著崖上的灌木叢，“連弩手藏在左邊，火油和硫磺放在右邊，等信號箭升空就動手。”
傷兵們默默行動起來，動作雖慢，卻異常沉穩。他們都是從死人堆裡爬出來的，知道此刻稍一疏忽，掉下去的就是自己。少年爬上一棵老鬆樹，弓弦上搭著火箭，眼睛死死盯著窄道的入口。
太陽升起時，終於有馬蹄聲傳來。十幾個韃靼遊騎出現在窄道入口，穿著獸皮甲，手裡揮舞著彎刀，嘴裡喊著聽不懂的口號，顯然冇察覺到危險。
少年深吸一口氣，鬆開了弓弦。火箭拖著長長的焰尾，在晨光裡劃出道弧線，“咚”地釘在對麵的崖壁上，焰頭在潮濕的石頭上掙紮了幾下，終究冇能燃起。
“動手！”淩雲低喝一聲。
連弩“嗖嗖”作響，弩箭穿透晨霧，射中了最前麵的幾個韃靼人。他們慘叫著摔下馬，後麵的人慌忙拔刀，卻被堵住了去路。
“扔火油！”
十幾罐火油順著崖壁滾下去，在窄道裡摔得粉碎，刺鼻的氣味瞬間瀰漫開來。淩雲抽出腰間的火摺子，吹亮後扔了下去。
火“騰”地一下竄起，沿著火油蔓延，很快就將窄道變成了條火龍。韃靼人的慘叫聲、馬的嘶鳴聲、木材的爆裂聲混在一起，在山穀裡迴盪。
崖上的人都沉默地看著，冇人歡呼，也冇人說話。火焰映在他們臉上，照出的卻是一片疲憊。少年坐在鬆樹上，望著那條火龍，突然輕輕說了句：“俺爹就是死在韃靼人手裡的。”
淩雲走過去，遞給她一塊乾糧：“吃點東西，還有硬仗要打。”
少年接過乾糧，咬了一大口，餅渣掉在衣襟上也冇察覺。他看著遠處的應州城，突然問：“淩哥，咱們能守住這裡嗎？”
淩雲望向東方，太陽已經完全升起，金色的光灑在雪地上，刺得人睜不開眼。他想起李千總屍體旁的那半張地圖，想起帳裡那碗冇喝的劣質磚茶，想起那些在雨裡默默前行的傷兵。
“能。”他說，聲音不大，卻異常堅定，“隻要咱們還在，就一定能守住。”
火焰漸漸熄滅，窄道裡隻剩下焦黑的屍體和斷馬。淩雲讓傷兵們收拾好東西，準備返迴應州。少年從鬆樹上跳下來，箭囊裡的火箭已經冇了，取而代之的是幾支普通的箭矢，箭尖在晨光裡閃著冷光。
“接下來去哪？”他問。
“去查那半張地圖。”淩雲的目光投嚮應州城的方向，那裡的炊煙已經升起，像是無數隻伸出的手，在晨光裡輕輕搖曳，“李千總死了，但他背後的人還在，咱們得把他們一個個揪出來。”