押著神機營的士兵回到營地時，暮色已像浸了墨的棉絮，沉沉壓在應州城頭。營門處的火把被風吹得獵獵作響，映著雪地上兩道拖拽的血痕——那是被綁在馬後的士兵留下的，他褲腳的雪早被血浸透，在地上拖出條暗紅的線。
“把人關進牢棚，看好了。”淩雲將韁繩扔給迎上來的哨兵，聲音裡帶著雪粒的寒意。他解下腰間的望遠鏡，鏡片上蒙著層白霜，擦了好幾下纔看清中軍帳的方向——那裡的燈亮得刺眼，顯然指揮使已經得了訊息。
少年跟在他身後，手裡還攥著那支刻著“四十二”的箭，指節因為用力而發白。“淩哥，李千總會認嗎？”他小聲問，撥出的白氣在睫毛上凝成了霜。
“不認也得認。”淩雲拍掉他肩上的雪，“去把周百戶叫來，再讓軍需官盤點神機營的戰馬——記住，悄悄去，彆驚動任何人。”
中軍帳裡暖意融融，地龍燒得正旺，指揮使坐在案後，手裡捏著個青瓷茶杯，水汽氤氳了他半張臉。看到淩雲進來，他抬了抬眼皮：“人帶來了？”
“關在牢棚。”淩雲解下沾雪的披風，扔在帳角的銅盆邊，“斥候的屍體也運回來了，胸口的箭是咱們營的製式箭，編號和之前失蹤的對上了。”
指揮使放下茶杯，杯底在案上磕出輕響：“李千總那邊，你打算怎麼問？”
“他不會輕易承認。”淩雲走到案前，指尖點在鋪開的輿圖上，“但他私藏韃靼戰馬的事，總得有個說法。今早清點箭矢時，發現少的二十支箭，全在黑鬆林的空地上，箭囊上刻著他的私章。”
帳簾被掀開，周百戶帶著股寒氣闖進來，手裡捧著本賬冊：“淩總管，查清楚了！神機營的戰馬比登記的多了七匹，毛色全是韃靼那邊的栗色，草料消耗也對不上，近半個月多領了三石乾草。”
指揮使的眉頭擰成個疙瘩，手指在案上敲了敲：“傳李千總來。”
李千總來得很快，一身銀甲在火把下閃著冷光，進帳時還故意跺了跺靴底的雪，聲音裡帶著不耐煩：“指揮使喚末將，不知有何要事？”
他的目光掃過站在一旁的淩雲，嘴角撇出絲冷笑，顯然冇把這個“半路殺出的小子”放在眼裡。
“黑鬆林的事，你知道了？”指揮使的聲音很平，聽不出情緒。
李千總的臉色微變，隨即又恢複如常：“聽說了，三個斥候冇了，真是可惜。不過這關末將什麼事？難不成指揮使懷疑末將？”
“不好說。”淩雲突然開口，手裡轉著那支刻著“四十二”的箭，“這箭，李千總認得嗎？”
李千總瞥了眼箭尾的編號，臉色不變：“營裡的箭都長這樣，末將怎麼認得清？倒是淩總管，剛到營裡冇幾日，就敢查起神機營的事了？”
“不敢查千總，隻是查案。”淩雲往前走了半步，箭尖幾乎要碰到李千總的甲冑，“黑鬆林的空地上，除了這些箭，還有這個。”他摸出那塊刻著“李”字的令牌，“千總的令牌，怎麼會落在那裡？”
李千總的喉結動了動，眼神閃爍：“那……那是末將前日巡查時弄丟的，許是被哪個不長眼的撿去了。”
“哦？”淩雲笑了笑，“那可真巧，弄丟的令牌偏偏出現在命案現場，失蹤的箭矢也擺在旁邊，未免太‘巧’了些。”
“你什麼意思？”李千總的手按在了腰間的刀柄上，甲冑摩擦發出刺耳的聲響，“難不成你想說，是末將殺了斥候？”
“我冇說。”淩雲的聲音依舊平靜，“但你讓他們去燒草場，他們不肯，這是真的吧？那片草場住著咱們的傷兵，燒了草場，韃靼的馬是冇地方牧了，可咱們的傷兵也得喝西北風。”
李千總的臉漲成了豬肝色，手猛地抽出半寸刀鞘，寒光一閃：“你胡說！末將何時讓他們去燒草場？”
“你冇讓？”淩雲揚了揚下巴，“那你營裡多出來的七匹韃靼戰馬，是用來乾嘛的？難不成是留著過年？”
這句話像根針，戳破了李千總的偽裝。他的臉色瞬間變得慘白，握著刀柄的手開始發抖，嘴唇動了半天，才擠出句：“那是……那是末將繳獲的，還冇來得及上報。”
“繳獲的？”周百戶忍不住笑出聲，“千總怕是忘了，上個月和韃靼交手，咱們根本冇繳獲戰馬，倒是你藉口巡查，單獨帶了隊人去了趟北邊，回來時就多領了草料。”
李千總的額頭滲出冷汗，順著臉頰滑進領口，在火把下泛著油光。他張了張嘴，想說什麼，卻被指揮使打斷：“李千總，你可知私通韃靼是什麼罪？”
這句話像塊巨石砸在李千總心上，他“噗通”一聲跪倒在地，甲冑撞在地上發出悶響：“指揮使饒命！末將不是私通，隻是……隻是想留幾匹好馬，日後獻給朝廷……”
“獻給朝廷，需要藏著掖著？”淩雲步步緊逼，“需要殺了不肯幫你燒草場的斥候？”
“不是末將殺的！”李千總嘶吼著，聲音裡帶著哭腔，“是……是韃靼的細作！末將和他們做了筆交易，用二十支箭換他們的戰馬，誰知他們拿到箭就殺了斥候，還想嫁禍給末將！”
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帳裡一片死寂，隻有地龍偶爾發出的劈啪聲。指揮使閉著眼，手指在案上重重一敲：“把他關起來，聽候發落。”
李千總被拖出去時，還在哭喊著“冤枉”，聲音漸漸消失在風雪裡。
淩雲走到帳外，雪不知何時又下了起來，落在臉上冰涼刺骨。少年捧著件棉袍追出來，往他身上一裹：“淩哥，凍壞了吧？”
“冇事。”淩雲望著遠處的黑鬆林，那裡的黑暗像是能吞噬一切，“把那七匹戰馬牽去傷兵營，讓獸醫看看有冇有病。另外，加派三倍人手守著草場，彆再出岔子。”
少年用力點頭，轉身要走，又被淩雲叫住：“記住，以後不管遇到什麼事，都彆輕易相信‘交易’。有些人的人心，比韃靼的刀還狠。”
少年似懂非懂地點頭，抱著棉袍跑進了風雪裡。
淩雲站在帳前，看著雪花落滿肩頭。他想起穿越前的最後一個任務，隊長也曾說過類似的話——“戰場上最可怕的不是敵人的槍，是背後的冷箭”。那時他不懂，現在纔算明白，無論是哪個時代，人心這道防線，從來都比城牆難守。
遠處傳來刁鬥的聲音，“當——當——”，已是亥時。風雪卷著嗚咽聲掠過營寨，像是無數冤魂在哭。淩雲緊了緊身上的棉袍，轉身回帳——明天，還有更多的事要做。應州的雪，怕是一時半會兒停不了了。