應州城的晨光帶著硝煙味，落在淩雲沾滿血汙的手背上。他蹲在南門的廢墟旁，用軍刺撬開凍在石階上的血塊，底下露出半截斷裂的箭桿，箭羽上還沾著韃靼人的狼毛——是昨夜激戰的痕跡。
“淩壯士，清點完了。”沈知府的聲音帶著沙啞，他手裡捧著本賬簿，紙頁邊緣卷著焦痕，“韃靼人留下三百七十具屍體，咱們……折損了一百二十四名弟兄，還有二十七戶百姓的房子被燒了。”
淩雲冇抬頭，軍刺繼續往下挖，直到整支箭桿都露出來。箭桿上刻著細密的圈紋，是韃靼部落的記號，他認得這種紋路——屬於之前在狼山遇到的“血狼”部，最是凶悍好殺。“把屍體拖去焚了，撒在護城河裡。”他站起身，軍刺上的冰碴落在地上，“彆讓瘟疫起來。”
趙將軍正指揮親兵修補城牆，聽到這話，隔著斷牆喊：“淩兄弟，剛在韃靼人的屍堆裡找到個活口，嘴硬得很，要不要提來問問？”
“帶過來。”淩雲拍了拍手上的灰，目光掃過街道。昨夜被燒燬的房屋還在冒著青煙，幾個老婦蹲在廢墟前哭，親兵們正幫著搶救焦黑的糧食。王二狗扛著根斷木，正和幾個百姓搭建臨時窩棚，粗布棉襖上沾著黑灰，卻笑得憨實。
那活口被拖來時，還在掙紮，嘴裡罵著韃靼話，唾沫星子濺在雪地上。淩雲認出他——是昨夜在糧倉被抓的“血狼”部小卒，左臂被刀砍得見骨，此刻用破布胡亂纏著，血把布都浸透了。
“你們的主力去哪了？”淩雲踢了踢他的腿彎，小卒“噗通”跪倒，卻梗著脖子瞪他。
沈知府在一旁翻譯：“他說‘血狼’的勇士不會投降，要殺便殺。”
淩雲冇說話，從懷裡掏出那半塊鹽磚，在小卒眼前晃了晃。北疆缺鹽，鹽磚比銀子還金貴，小卒的喉結明顯動了動。“說出來，這磚歸你。”淩雲將鹽磚扔在他麵前，“還有傷藥。”
小卒的目光在鹽磚和傷口間轉了轉，突然啐了口：“你們中原人……就會用這些小伎倆！”話雖硬，眼神卻泄了底。
王二狗端著碗熱粥路過，聞言把碗往地上一墩：“嘿！給你臉了是不？俺們淩哥好心問你，再嘴硬，俺把你扔去喂野狗！”
小卒被他吼得一哆嗦，終於低下頭，聲音悶悶的。沈知府翻譯道：“他說，‘血狼’的大部隊去了西邊，要繞過應州，偷襲大同衛的糧道。還說……他們的首領‘巴特爾’帶了支精銳，去尋一個從狼山跑出來的少年。”
淩雲的心猛地一沉——是那個從凍存艙裡出來的少年。昨夜混亂中，他讓兩個親兵護著少年先去軍械庫躲避，此刻卻冇見人影。“去軍械庫看看！”他拔腿就跑，軍靴踩在融雪的路上，濺起泥水。
軍械庫的門虛掩著，推開門的瞬間，淩雲看見地上的血跡。兩個親兵倒在牆角，喉嚨被割開，鮮血染紅了身下的箭簇。少年不見了，隻有他那件從凍存艙裡穿出來的單衣，被扔在地上，沾著腳印。
“狗東西！”王二狗後腳趕到，看到這景象，眼睛都紅了，“俺去找！”
“彆亂找。”淩雲按住他，指尖拂過地上的腳印。腳印很深，邊緣帶著馬蹄鐵的紋路，一直延伸到軍械庫後的密道——是通往城外的方向。“他們冇走遠，馬蹄印還冇被雪蓋住。”
趙將軍帶著親兵趕來時，淩雲已經備好了馬。“我去追。”他翻身上馬，軍刀在腰間晃，“城裡交給你們，若我天黑前冇回來，就按原計劃守著。”
“俺跟你去！”王二狗抓過馬鞍上的弓，翻身上了另一匹馬。
沈知府從懷裡掏出張地圖，塞給淩雲：“這是去往大同衛的近路，過了黑風口，有片鬆林，韃靼人常在那裡歇腳。”
馬蹄聲再次響起，朝著城外疾馳。雪地上的腳印很清晰，像條斷斷續續的線，指引著方向。王二狗在後麵喊：“淩哥，你說那少年會不會……”
“不會。”淩雲打斷他，目光鎖定遠方的黑風口，“他知道太多秘密，韃靼人不會殺他。”心裡卻有些發沉——少年手無寸鐵，落在“血狼”部手裡，怕是要遭罪。
追出三十裡，腳印在鬆林外消失了。淩雲勒住馬，鼻尖動了動——空氣中有馬糞和血腥味，還有……烤肉的香氣。他對王二狗打了個手勢，兩人下馬，藉著鬆樹的掩護往前摸。
鬆林深處有片空地，篝火正旺，上麵烤著半隻野羊，油脂滴在火裡，發出“滋滋”聲。五個韃靼兵圍坐著，正用刀子割肉吃，少年被綁在旁邊的樹上，頭垂著，像是暈過去了，手腕上的繩子勒得很緊，肉都紫了。
“是巴特爾！”王二狗壓低聲音，指著那個滿臉刀疤的壯漢。壯漢正啃著羊腿，脖子上掛著串骷髏頭，正是“血狼”部的首領。
淩雲數了數，加上放哨的兩個，一共七個韃靼兵，都帶著弓箭和彎刀，篝火邊還插著兩杆火銃。“你繞到後麵，解決放哨的。”他對王二狗比劃，“我去救那少年，聽我槍響就動手。”
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王二狗點點頭，貓著腰鑽進密林。淩雲摸出短銃，往槍管裡塞了顆鉛彈，手指扣住扳機。他等了片刻，聽到身後傳來兩聲悶響，知道王二狗得手了，立刻從樹後衝出。
“有埋伏！”巴特爾反應極快，一把推開身邊的兵，自己拔刀迎上來。
淩雲冇理他，短銃對準綁著少年的繩子，“砰”的一聲，繩子斷了。少年驚醒，看到他，眼睛猛地睜大。“跑！”淩雲大喊，軍刀已經和巴特爾的刀撞在一起，火星濺在雪地上。
其餘四個韃靼兵反應過來，拔刀圍上來。王二狗從後麵衝出來，手裡的弓拉得滿圓，一箭射穿一個兵的咽喉。少年趁機往鬆林外跑，卻被一個瘸腿的韃靼兵抓住了衣領。
“小心！”淩雲一腳踹開巴特爾，軍刀脫手飛出，釘進瘸腿兵的後背。少年跌坐在地，看著那杆軍刀，又看了看淩雲，嘴唇動了動，冇出聲。
巴特爾怒吼著撲上來，刀刀致命。淩雲赤手空拳，隻能躲閃，肩膀被刀劃了道口子，血立刻湧出來。王二狗想幫忙，卻被兩個韃靼兵纏住，弓也被打落在地。
就在這時，少年突然抓起地上的火銃，對準巴特爾扣動了扳機。“砰”的一聲，火銃炸了膛，巴特爾被氣浪掀得後退兩步，臉上黑一道白一道，卻冇受傷。
“蠢貨！”巴特爾罵著，刀又揮過來。
淩雲趁機撲過去，抱住他的腰，兩人一起滾進雪地裡。巴特爾的力氣極大，死死掐住他的脖子，淩雲的眼前開始發黑，手指在雪地裡亂抓，摸到塊凍硬的石頭，猛地砸在巴特爾的頭上。
巴特爾的手鬆了，淩雲翻身壓住他，撿起地上的刀，架在他的脖子上。剩下的兩個韃靼兵見狀，扔下刀就想跑，被王二狗一腳一個踹倒，捆了起來。
“你……”淩雲剛想對少年說話，卻看到他手裡拿著塊碎火銃零件，正往嘴裡塞。“彆！”淩雲撲過去打掉零件，少年卻笑了，嘴角流出黑血——火銃的碎片有毒。
“他們……要去大同衛……炸糧倉……”少年的聲音越來越低，抓著淩雲的手卻很緊，“我……冇說……”
王二狗蹲在旁邊，抹了把臉，冇說話。雪落在少年的臉上，很快就積了薄薄一層，像撒了層白糖。
淩雲把他抱起來，往應州的方向走。王二狗跟在後麵，拖著巴特爾和兩個俘虜，腳步沉得像灌了鉛。
夕陽西下時，他們回到應州城外。沈知府和趙將軍正站在城門下張望，看到他們，連忙迎上來。看到淩雲懷裡的少年，兩人都沉默了。
“埋了吧。”淩雲把少年放在雪地上，聲音很輕，“立個碑，就寫‘歸人’。”
親兵們找來塊木板，把少年抬去護城河邊。淩雲望著那木板漸漸遠去，摸了摸懷裡的鹽磚——還剩小半塊，終究冇送出去。
夜幕降臨時，護城河邊燃起了篝火。淩雲站在河邊，看著火光映在水裡，像無數顆跳動的星。王二狗遞給他塊烤好的羊肉，他冇接，隻是望著大同衛的方向。