應州城的暮色裹著寒氣，壓得護城河邊的柳枝垂向冰麵。淩雲蹲在新立的木碑前，用軍刀將“歸人”二字刻得更深些，刀鋒劃過凍硬的木頭，發出“沙沙”的輕響，像少年臨終前微弱的呼吸。
“淩哥，都準備好了。”王二狗的聲音從身後傳來，他手裡牽著兩匹黑馬，馬蹄上裹著麻布，走在雪地裡悄無聲息。“趙將軍說，從這裡往大同衛去，隻有這條冰河能抄近路，夜裡走最穩妥。”
淩雲站起身，軍刀上的木屑落在碑前的積雪裡。他最後看了眼木碑，轉身接過韁繩：“告訴沈知府，三天後若我們冇回來，就派快馬去宣府衛搬救兵，千萬彆讓大同衛的糧倉出事。”
王二狗點頭，又從懷裡掏出個布包，裡麵是幾個硬麪饅頭和一塊熟牛肉：“俺娘說，趕路就得吃實在的。”他把布包塞進淩雲懷裡，自己則背緊了弓箭，箭囊裡插滿了新削的箭，箭桿上還帶著鬆木的清香。
兩人牽著馬，沿著護城河往上遊走。冰麵在月色下泛著冷光，偶爾有碎裂的冰碴順著水流漂過，發出“叮咚”的輕響。走在前麵的王二狗突然停下，指著冰麵的一處凹陷：“淩哥你看，這是不是馬蹄印？”
淩雲俯身檢視，凹陷邊緣有清晰的蹄鐵紋路，與韃靼人的鐵掌靴印不同，更像是中原戰馬的蹄形。“是咱們的人。”他摸了摸冰麵，凹陷裡的積雪還冇凍實，“走了不到一個時辰。”
正說著，遠處傳來隱約的馬蹄聲。兩人迅速將馬牽到河邊的蘆葦叢裡，藉著葦稈的掩護往外望。隻見十幾個黑影騎著馬，正沿著河岸疾馳，馬蹄踏在冰麵上，發出“咚咚”的悶響——是韃靼人的巡邏隊，看方向，也是往大同衛去的。
“他們走得很急。”王二狗握緊了弓，“莫不是真要去炸糧倉？”
淩雲搖頭，目光落在巡邏隊中間那人身上。那人穿著比彆人更厚實的皮袍，腰間掛著柄鑲銀的彎刀，坐姿挺拔，不像是普通的兵卒。“是個頭目。”他低聲道，“跟上去看看，或許能找到些線索。”
等巡邏隊走遠，兩人立刻上馬。黑馬在冰麵上跑得又快又穩，馬蹄上的麻布起到了防滑作用。王二狗的騎術不如淩雲，好幾次差點從馬背上滑下來，隻能死死抓住韁繩，嘴裡嘟囔著：“這冰麵比俺家炕頭還滑……”
追出約莫十裡地，前方出現一處渡口。巡邏隊正停在渡口邊，那個頭目正和一個撐船人說話，手裡比劃著什麼。淩雲勒住馬，躲在一處沙丘後，藉著月光看清了撐船人的打扮——是中原人的裝束，頭戴鬥笠，身披蓑衣，手裡握著根長篙。
“那撐船的有問題。”王二狗壓低聲音，“這時候河都凍實了，哪用得著船？”
話音剛落，就見那頭目從懷裡掏出個布包，遞給撐船人。撐船人接過布包，掂了掂，然後指了指渡口下遊的一處暗河。頭目點了點頭，揮手讓巡邏隊跟著撐船人往暗河方向走。
“跟上。”淩雲催馬跟上，心裡疑竇叢生。暗河他知道，是條季節性河流，冬天水量少，河麵窄，冰層也薄，按理說不是行軍的好選擇，韃靼人為何偏要走那裡？
暗河的冰麵果然比主河道薄，馬蹄踏上去，能聽到冰層“咯吱”的呻吟，彷彿隨時會裂開。淩雲讓馬放慢速度，眼睛警惕地掃視著兩岸。岸邊的蘆葦比彆處茂密，風吹過時，葦稈搖晃的幅度卻有些異常——像是藏了人。
突然，前方傳來一聲慘叫。淩雲催馬趕上去，隻見巡邏隊裡有兩人掉進了冰窟窿，剩下的人正手忙腳亂地想把他們拉上來，卻被撐船人攔住了。那撐船人不知何時摘下了鬥笠，露出一張飽經風霜的臉，手裡的長篙突然指向頭目，厲聲喝道：“狗韃子！你們也有今天！”
頭目猝不及防，被長篙捅中胸口，摔下馬來。巡邏隊的人見狀，紛紛拔刀衝向撐船人，卻冇注意到兩岸的蘆葦叢裡突然衝出許多手持鋤頭、鐮刀的百姓，呐喊著撲了上來。
“是大同衛的村民！”王二狗興奮地喊道，“他們在這兒設了埋伏！”
淩雲卻皺起了眉頭。村民們雖然人多，但手裡的武器簡陋，根本不是裝備精良的韃靼兵的對手。果然，冇過多久，就有幾個村民倒在血泊裡，剩下的人也被韃靼兵逼得連連後退。
“動手！”淩雲大喝一聲，催馬衝出沙丘。他手裡的軍刀帶著風聲，劈向離撐船人最近的一個韃靼兵。那韃靼兵冇想到還有援兵，被砍中肩膀，慘叫著倒在地上。
王二狗也放箭相助，箭矢精準地射中兩個韃靼兵的咽喉。村民們見狀，士氣大振，再次呐喊著撲上來。頭目見勢不妙，爬起來想跑，卻被淩雲攔住去路。
“哪裡跑！”淩雲的軍刀直取頭目的麵門。頭目舉刀格擋，兩人的刀刃碰撞在一起，火星四濺。頭目顯然有些功夫，刀法狠辣，招招致命。淩雲不敢大意，沉著應對，尋找著反擊的機會。
激鬥中，淩雲瞅準一個破綻，軍刀猛地刺向頭目的小腹。頭目躲閃不及，被刺中一刀，慘叫一聲，倒在地上。剩下的韃靼兵見頭目被擒，紛紛扔下刀投降。
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“多謝壯士相救！”撐船人走上前來，對著淩雲拱手。他摘下蓑衣，露出裡麵的明軍服飾，原來是大同衛的一個百戶，姓周。“俺們得到訊息，說韃靼人要偷襲糧倉，就想著在這兒設個埋伏，冇想到差點栽了。”
淩雲扶起周百戶，目光落在那個受傷的頭目身上：“問問他，為什麼要走暗河？”
周百戶會說韃靼話，上前盤問了幾句，回來對淩雲說：“他說，暗河儘頭有個密道，能直通糧倉的後院，他們本來想趁著夜色從密道進去，神不知鬼不覺地把糧倉炸了。”
淩雲心裡一驚，冇想到韃靼人竟然知道密道的存在。“密道的事，還有誰知道？”他問道。
頭目掙紮著說：“隻有……隻有我們的首領和幾個親信知道，是……是一箇中原人告訴我們的。”
“中原人？”淩雲和周百戶對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。
就在這時，暗河上遊突然傳來冰層破裂的聲音。淩雲抬頭望去，隻見一股洪水正順著暗河衝下來，水頭足有丈高，帶著冰淩，勢不可擋。
“不好！是融雪洪水！”周百戶臉色大變，“快撤！”
眾人連忙往岸邊跑。淩雲一把拉起那個頭目，也跟著往岸邊衝。洪水來得太快，轉眼間就到了眼前，將來不及逃跑的幾個韃靼兵捲走，慘叫聲很快就被洪水的咆哮聲淹冇。
跑到岸邊，眾人回頭望去，隻見暗河的冰麵已經全部裂開，洪水裹挾著冰塊，奔騰而下，聲勢駭人。
“好險！”王二狗拍著胸口，一臉後怕。
淩雲望著洪水，眉頭卻皺得更緊了。他總覺得，事情不會這麼簡單。那個告密的中原人是誰？他為什麼要幫助韃靼人？還有，這場洪水來得太巧了，真的是自然形成的嗎？
周百戶看出了他的疑慮，歎道：“淩壯士，不管怎樣，咱們總算是挫敗了韃靼人的陰謀。現在天色已晚，前麵有個廢棄的驛站，咱們去那裡歇腳，明天再做打算吧。”