馬蹄踏碎應州城外的薄冰，淩雲伏在馬背上，軍刀的寒氣透過皮鞘滲進掌心。身後的親兵們縱馬緊隨，甲冑碰撞聲在曠野裡盪開，驚起一群寒鴉。自大同衛策馬狂奔三個時辰，終於望見應州城頭的燈火，卻見那片光暈裡裹著猩紅——南門樓的一角正燃著大火，濃煙在月色中擰成猙獰的麻花。
“是韃靼人的火油彈。”趙將軍的聲音帶著冰碴，他勒住馬韁，指著城牆上飄動的狼頭旗，“他們果然來了。”
淩雲眯眼望去，城頭的明旗已被扯落，取而代之的是數十麵黑幡，幡角繡著白骨紋樣。城樓下的護城河邊，隱約可見浮屍隨波起伏，岸邊的積雪被染成暗褐，想來攻城的慘烈已無需多言。
“將軍，咱們從東門突？”王二狗攥著腰間的火藥包，指節泛白。東門是應州最薄弱的角樓，去年雨季還塌過一段，此刻想必防守最鬆。
淩雲卻搖頭，目光落在城北的廢棄水閘：“去那邊。”他翻身下馬，從鞍袋裡摸出羊皮地圖，指尖點向水閘與城牆銜接的暗渠，“這裡有條泄洪道，直通內城的軍械庫。”
趙將軍湊近一看，眉頭擰起：“這渠口窄得隻能容孩童鑽過，咱們……”
“我去。”淩雲打斷他，將狙擊槍卸下遞給親兵，隻留一把短銃和軍刀，“你們在北門佯攻，吸引城頭火力，我從暗渠進去，設法打開內城門。”
“不可！”趙將軍急道，“暗渠裡積著淤泥，還有瘴氣，萬一……”
“冇有萬一。”淩雲已扯開甲冑的束帶，露出精瘦的脊背，“應州城裡還有百姓，還有守軍，不能等。”
王二狗突然扯住他的衣袖，把懷裡的油紙包塞進他手中：“這是俺娘做的饢，填肚子。”油紙下還壓著半塊鹽磚，是行軍時用來補力的。淩雲捏了捏那糙硬的饢，塞進懷裡，轉身走向水閘。
泄洪道的入口被藤蔓掩著，撥開時一股腐臭撲麵而來。淩雲屏住呼吸，蜷身鑽入，渠壁的濕泥立刻裹住了褲腿，冰冷刺骨。暗渠僅容一人匍匐，頭頂的磚石不斷滴落汙水，砸在頭盔上悶響。他數著數，爬過七丈水路，終於摸到儘頭的鐵柵——柵後隱約傳來鐵器碰撞聲，該是軍械庫的守衛。
用軍刀撬開柵條的縫隙，淩雲屏息觀察。軍械庫的院子裡堆著幾排箭簇，兩個韃靼兵正坐在草垛上賭錢，腰間的彎刀隨意掛著，火盆裡的炭火明明滅滅。
他摸出短銃，對準離鐵柵最近的韃靼兵，指節扣緊扳機。鉛彈穿透柵條的瞬間，他已縮身躲開，另一個韃靼兵剛驚起，就被飛來的軍刀釘穿咽喉——是淩雲擲出的刀。
推開鐵柵翻進院子，空氣中瀰漫著火藥與油脂的氣味。淩雲迅速找到庫房的鑰匙，是韃靼兵掛在腰間的銅環串。打開軍械庫的門，裡麵的景象讓他心頭一沉：本該堆滿弓箭的架子空了大半，火藥桶隻剩三個，且都貼著“受潮”的封條。
韃靼人顯然早洗劫過這裡。
淩雲咬了咬牙，抓起兩把長刀彆在腰間，又將僅存的幾捆火箭塞進揹簍。正要離開，卻聽見院外傳來腳步聲，夾雜著粗礪的喝罵。他閃身躲進兵器架後，隻見三個韃靼兵拖著個穿官服的人進來，那人雖被打得頭破血流，脊背卻挺得筆直，正是應州知府。
“狗官，說不說？糧倉的鑰匙藏在哪？”為首的韃靼兵踹向知府膝彎，知府悶哼著跪倒，血沫從嘴角溢位，卻瞪著眼罵：“你們這群茹毛飲血的畜生，應州軍民就算餓死，也不會給你們一粒糧！”
韃靼兵怒極反笑，拔刀就要劈下。淩雲猛地從兵器架後衝出，軍刀帶起風聲，直取那兵的後頸。另兩人剛轉身，就被他反手擲出的短銃打中胸口，悶聲倒地。
“多謝壯士！”知府捂著流血的額頭，掙紮起身。
“跟我走。”淩雲扶起他，“內城門的機關在哪？”
知府眼中一亮：“我知道！跟我來！”
兩人穿過軍械庫後的密道，來到內城牆下。知府指著牆磚上一塊刻著“水”字的方磚：“按此磚三記，再推左側第三塊，暗門就會開。”
淩雲依言按動方磚，牆磚果然緩緩向內滑開，露出僅容一人通過的通道。通道儘頭傳來廝殺聲，想必趙將軍的佯攻已驚動全城。
“壯士，你叫什麼名字？”知府望著他的背影，突然問。
淩雲回頭，月光從暗門縫隙照進來，映亮他沾著泥汙的臉：“淩雲。”
“好名字。”知府拱手，“我叫沈知言，若能守住應州，必為壯士請功！”
淩雲冇接話，轉身鑽進通道。他知道，此刻的功勞與請賞都太輕，抵不過城頭的烽火，抵不過百姓的哭嚎。他要做的，是讓這應州的烽火，燒得再烈些——燒儘韃靼人的囂張，也燒出個朗朗乾坤來。
通道儘頭連著內城的箭樓，淩雲攀著箭樓的木梯爬上頂層，俯瞰著廝殺的街巷。韃靼人的主力果然聚集在南門，北門的佯攻隻引來少許兵力，看來他們是鐵了心要從南門破城。
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他從揹簍裡取出火箭，藉著箭樓的高度瞄準南門附近的草料堆。火摺子湊近引信，橙紅的火苗舔舐著硝石，淩雲拉滿弓，將燃著的火箭射向夜空。
三支火箭拖著焰尾劃過，精準落進草料堆。片刻後，南門方向燃起沖天大火，韃靼人的陣型頓時大亂。
“開內城門！”淩雲對著樓下大喊，沈知府立刻組織百姓轉動絞盤，沉重的城門緩緩開啟。
城外的趙將軍見狀，振臂高呼：“殺進去！”親兵們如潮水般湧入，與城內的守軍裡應外合，將韃靼人分割包圍。
淩雲站在箭樓頂端，望著漸漸被火光吞噬的南門，腰間的軍刀還在發燙。他知道，這一夜的烽火隻是開始，但隻要應州城還立著，隻要還有人願意握緊刀槍，這北疆的風雪，就壓不垮他們。
天邊泛起魚肚白時，廝殺聲漸歇。淩雲走下箭樓，沈知府正指揮百姓清理街道，看到他來，忙迎上前：“淩壯士，韃靼主力已被擊潰，隻剩些散兵遊勇了。”
淩雲點頭，望向城外的曠野。那裡，朝陽正掙脫雲層，將金光灑在冰封的土地上。他摸出懷裡的半塊饢，掰下一半遞給沈知府：“吃點東西吧，後麵的路，還長。”
沈知府接過饢，看著上麵細密的牙印——想必是被反覆啃咬過，卻依舊完整。他忽然明白，支撐著這人在暗渠裡匍匐、在箭樓上火攻的，從來不是什麼豪情壯誌，隻是想讓更多人，能活著看到第二天的太陽。