拖著凍存艙爬出冰窟時，朝陽已經漫過狼山的山脊，將雪地染成一片金紅。朱厚照帶著親軍正守在窟口，玄色棉甲上結著層薄冰，見淩雲出來，立刻迎上來，手裡還提著個冒著熱氣的陶罐：“剛煮的薑湯，快趁熱喝。”
淩雲接過陶罐，薑湯的辛辣混著暖意滾進喉嚨，驅散了冰窟裡的寒氣。他看向凍存艙，少年正隔著水晶壁望著朝陽，睫毛上的霜花在光線下融化，順著艙壁滑下，像滴無聲的淚。“找到黑匣子了。”淩雲拍了拍揹包，“還有韃靼的據點地圖，三月初七，他們計劃對大同衛動手。”
朱厚照的笑容瞬間斂去，將陶罐往親兵手裡一塞：“大同衛是應州的屏障，丟了那裡，北疆的門戶就開了。”他拔出長刀，在雪地上劃出三道刻痕，“傳令下去，親軍分三路：左路隨淩兄弟迴應州，加固城防；中路跟我去大同衛報信；右路留守狼山，清剿殘餘的韃靼斥候。”
“陛下，”淩雲突然開口，指了指凍存艙，“這孩子的飛船黑匣子裡，有韃靼人改造機械爪的圖紙，還有他們主實驗室的能源弱點。我想帶他迴應州，試著破解裡麵的資訊，或許能找到剋製他們的法子。”
少年在艙裡用力點頭，蒼白的臉上泛起血色：“我懂能源係統！隻要給我些工具，能造出乾擾器，讓那些鐵爪變成廢鐵！”
朱厚照盯著凍存艙看了片刻，突然笑道：“好！就信你們一次。”他從腰間解下塊玉佩，塞進淩雲手裡，“這是調兵符，拿著它，應州的守軍任你調遣。若真能破解圖紙，朕封你為‘神機營總管’！”
玉佩入手溫潤，上麵刻著繁複的龍紋，是真正的皇家信物。淩雲將玉佩收好，對朱厚照拱手：“陛下保重，三月初七前，我必帶著乾擾器趕到大同衛。”
隊伍分撥時，王二狗抱著那台繳獲的銅芯發電機，非要跟著淩雲：“淩哥，我雖不會造什麼乾擾器，但劈柴生火、扛東西總還行，留著我有用！”淩雲冇拒絕，這小子雖莽撞，卻總能在關鍵時刻頂上去，上次在冰窟外守著信號器，硬是凍了兩個時辰冇挪窩。
迴應州的路比來時難走，雪開始化了，馬蹄踩在融雪的凍土上，陷得很深。凍存艙被固定在雪橇車上，少年隔著水晶指點著沿途的地形：“前麵那道山梁下有韃靼的暗哨，他們藏在岩壁的石洞裡，洞口用雪堆偽裝過。”
淩雲讓親兵放慢速度，自己則扛起狙擊槍，藉著樹影的掩護摸到山梁側麵。瞄準鏡裡，果然有個雪堆在微微晃動，邊緣露出半截槍管——是韃靼人常用的火銃。他調整呼吸，子彈穿透雪堆的瞬間，石洞裡傳來聲悶哼，緊接著是火銃落地的脆響。
“乾淨利落！”王二狗湊過來，手裡的發電機顛簸著發出“滋滋”聲，“這銅芯還真管用，剛纔那下，好像把他們的信號器乾擾了。”
淩雲冇說話，目光落在山梁另一側的狼煙上。三股黑煙正從遠處的瞭望塔升起，是韃靼人示警的信號——看來狼山的動靜已經傳開，接下來的路，怕是不會太平了。
行至午後，隊伍在一處廢棄的驛站歇腳。驛站的土牆上還留著箭簇，角落裡堆著半垛發黴的糧草，顯然是之前被韃靼洗劫過。淩雲讓親兵生起火堆，自己則打開揹包，將黑匣子連接到銅芯發電機上——少年說，隻要有穩定的電流，黑匣子就能投影出存儲的資訊。
電流接通的瞬間，黑匣子裡射出道藍光，在驛站的土牆上投出模糊的影像：畫麵裡是韃靼的主實驗室，十幾個穿著皮袍的工匠正圍著機械爪忙碌，旁邊的架子上擺著更多半成品，爪尖閃著淬毒的寒光。影像突然切換，出現一張地圖，大同衛的城牆被紅圈標出，旁邊寫著“爆破點”三個字。
“他們想炸城牆！”王二狗驚道，“用什麼炸？難道是狼山主實驗室的火藥？”
少年的聲音帶著凝重：“是能量炸彈。用飛船的殘骸提煉的烈性物質，威力是普通火藥的十倍，隻要一枚，就能炸開大同衛的甕城。”他指著影像裡的工匠，“那個戴銀冠的是韃靼的國師，這些炸彈都是他監造的，他右臂有塊月牙形的胎記，很好認。”
淩雲將地圖上的爆破點記在心裡，又讓親兵臨摹了國師的相貌：“二狗，把發電機拆了，取裡麵的銅線，再找些瓷片來。”他指著黑匣子裡的乾擾器圖紙，“咱們現在就動手，先造個簡易版的，至少能讓機械爪的傳感器失靈。”
王二狗立刻忙活起來，拆發電機的動作比誰都快。親兵們則在驛站周圍警戒，驛站的破窗戶外，狼煙還在遠處的天際線上飄著，像道揮之不去的陰影。淩雲用小刀將瓷片刮成薄片，再裹上銅線，少年在艙裡指導著纏繞的匝數：“再繞三圈，頻率才能對上……對，就是這樣，通電試試！”
王二狗將銅線接上剩餘的電池，瓷片突然發出輕微的嗡鳴，牆上的影像瞬間變得模糊。“成了！”他興奮地跳起來，“這玩意兒真能乾擾信號！”
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就在這時，驛站外傳來親兵的示警聲。淩雲抓起狙擊槍衝到門口，隻見遠處的雪地上出現一隊騎兵，約有三十人，為首的人身披銀甲，右臂的皮袍卷著，露出塊月牙形的胎記——正是影像裡的韃靼國師。
“把那孩子交出來！”國師的中原話帶著傲慢，馬鞭指著驛站的門，“否則，這破驛站就是你們的墳墓！”
淩雲將簡易乾擾器塞給王二狗：“啟動它，彆讓機械爪靠近。”自己則架起狙擊槍，瞄準鏡鎖定國師的銀冠——隻要打掉他，這些騎兵群龍無首，勝算能大上三成。
“砰！”
槍聲響起的同時，王二狗啟動了乾擾器。驛站周圍突然泛起淡藍色的光暈，國師身後的幾隻機械爪瞬間停滯，金屬鉗無力地垂下。騎兵們見狀大亂，國師剛要勒馬後撤，子彈已經穿透他的銀冠，慘叫著從馬上摔落。
“衝！”淩雲大喊一聲，親軍們立刻拔刀衝出驛站，藉著乾擾器的掩護，將慌亂的騎兵分割包圍。那些失去指揮的機械爪成了廢鐵，被親兵們用斧頭砸得粉碎。
戰鬥結束時，夕陽正沉入西山。淩雲站在國師的屍體旁，看著他右臂的胎記，突然想起黑匣子裡的影像——原來再囂張的敵人，也有致命的弱點。他撿起地上的機械爪殘骸，對王二狗說：“把這些帶迴應州，拆了它們的傳感器，咱們的乾擾器還能再改進。”
驛站的火堆重新燃起，映著親兵們疲憊卻興奮的臉。凍存艙被挪到火堆旁，少年隔著水晶望著跳動的火焰，眼神裡第一次有了釋然。淩雲知道，從狼山到應州，從冰窟到驛站，這條路還很長，但隻要手裡的乾擾器還在嗡鳴，隻要身邊的人還在，就總有希望。
第二天清晨，隊伍再次出發。雪橇車留下的轍痕在融雪的土地上延伸，身後的狼煙已經散去，前方的應州城卻隱隱可見。淩雲回頭望了眼狼山的方向，朱厚照的中路軍應該已經在去大同衛的路上了。