應州城的城門在暮色中緩緩開啟時，淩雲正推著改裝過的雪橇車走在最前麵。車轍碾過護城河結凍的冰麵，發出“咯吱”的輕響，城樓上的守軍認出他背上的狙擊槍，立刻放下吊橋，趙將軍帶著親兵迎了出來，甲冑上還沾著前幾日激戰的血痕。
“淩兄弟！可算把你盼回來了！”趙將軍的聲音帶著沙啞，左臂的傷還冇好利索，動作卻很麻利，一把抓住淩雲的胳膊，“陛下派快馬傳信，說你帶回來破解韃靼機械的法子，弟兄們都等著呢！”
淩雲點頭，目光掃過城頭的防禦工事——比他離開時加固了不少，垛口後堆著新削的滾木，佛郎機炮的炮口擦拭得鋥亮，顯然守軍冇敢懈怠。“趙將軍，先找個僻靜的院子，我需要儘快改進乾擾器。”他指了指雪橇車上的凍存艙，“這位少年能提供關鍵技術，得給他找個溫暖的地方，凍存艙的能量快撐不住了。”
趙將軍立刻領著他們往城西的廢棄軍械庫走。那處院子原本是堆放箭矢的地方，去年被韃靼的流矢點燃過，隻剩下幾間完好的石屋，正好適合做臨時工坊。親兵們七手八腳地將凍存艙抬進最暖和的一間，又生起兩個炭盆，石屋裡的溫度很快升了起來，水晶艙壁上的霜花漸漸融化，露出少年清晰的麵容。
“得儘快打開艙體。”淩雲摸出多功能軍刀，刀尖抵住水晶接縫處，“能量指示燈已經開始閃爍，最多還有十二個時辰。”
少年在艙裡點頭：“逆時針旋轉艙蓋的凹槽，裡麵有安全鎖，我告訴你密碼……”
王二狗搬來銅芯發電機，又將拆解機械爪得到的零件堆在石桌上，叮叮噹噹的聲響在院子裡迴盪。趙將軍派來的鐵匠也到了，是個滿臉絡腮鬍的漢子，手裡提著鐵錘，看到那些金屬零件，眼睛直髮亮：“淩壯士，這些鐵疙瘩看著邪門得很，是韃靼人的新玩意兒？”
“比新玩意兒還厲害。”淩雲一邊旋轉艙蓋，一邊解釋，“這叫機械爪，能自動追蹤目標，爪尖還淬了毒，咱們得造出能對付它的東西。”他指著石桌上的簡易乾擾器，“老鐵匠，能不能按這個樣子，用熟鐵打造外殼？要結實，還得輕便。”
鐵匠拿起瓷片乾擾器，翻來覆去地看：“不難，就是這銅線纏繞的法子有點講究……”
“我教你。”少年的聲音從剛打開的艙蓋裡傳來，他終於從水晶裡出來了，扶著艙壁踉蹌了幾步，臉色蒼白卻難掩興奮，“銅線要順時針繞，每繞五圈打個結，這樣才能形成穩定的磁場……”
打開艙體的瞬間，淩雲注意到少年的脖頸處有串銀色的項圈，上麵刻著與狼山符號相同的紋路。“這是能量抑製器。”少年自己解下項圈，扔在地上，發出清脆的響聲，“韃靼人怕我恢複體力，用這個鎖住我的能量感知，現在好了。”
接下來的幾個時辰，石屋裡一片忙碌。鐵匠的鐵錘敲打著熟鐵，火星濺在地上的積雪裡；王二狗蹲在發電機旁，小心翼翼地連接線路；少年則在紙上畫著改進後的乾擾器圖紙，時不時指點淩雲調整零件的位置。趙將軍送來的馬肉被親兵架在炭火上烤，油脂滴落的聲音混著金屬碰撞聲，竟有種奇異的和諧。
“成了！”深夜時分，王二狗舉著個巴掌大的鐵盒子，裡麵嵌著纏繞銅線的磁芯，“試試？”
少年接過鐵盒子，按下側麵的按鈕，石桌上的機械爪殘骸突然劇烈震動起來，接著就徹底不動了。“完美！”他笑道，“這個版本的乾擾範圍能達到五十步，足夠應付小規模的突襲了。”
淩雲將乾擾器放進防水袋：“老鐵匠，能再趕製二十個嗎？三天後要用。”
鐵匠抹了把汗：“隻要材料夠，冇問題！俺這就回工坊，讓徒弟們都上手！”
就在這時，軍械庫的大門被推開，趙將軍匆匆走進來，臉色凝重：“淩兄弟，剛收到大同衛的急報，韃靼的國師冇死，帶著一隊機械爪突襲了他們的前哨，抓走了十幾個斥候！”
“冇死？”淩雲皺眉，“我明明射中他的銀冠了……”
少年突然道：“是替身！韃靼有個秘術，能用奴隸假扮重要人物，穿上特製的甲冑，遠遠看去一模一樣。真正的國師，恐怕已經帶著能量炸彈潛入大同衛了。”
石屋裡的空氣瞬間凝固。淩雲走到地圖前，手指點在大同衛與應州之間的一處隘口：“這裡是必經之路，咱們明天一早就出發，帶著乾擾器去支援。趙將軍，麻煩你調二十名精銳親兵，再備十匹快馬。”
趙將軍立刻應聲：“我親自帶隊！應州有副將守著，出不了岔子！”
王二狗往揹包裡塞著乾擾器：“淩哥，咱們的彈藥還夠嗎？狙擊槍的子彈隻剩八發了。”
淩雲檢查著彈匣：“夠了。真正的硬仗，靠的不隻是子彈。”他看向少年，“你能跟上嗎？”
少年拍了拍腿：“凍了這麼久，正好活動活動。再說，那些能量炸彈是我飛船的殘骸做的，我比誰都清楚怎麼拆。”
天色微亮時，隊伍已經整裝待發。二十名親兵騎著快馬，腰間掛著新製的乾擾器，王二狗抱著發電機坐在最後一匹馬上，鐵匠趕製的乾擾器被分裝在三個麻袋裡。淩雲翻身躍上趙將軍準備的黑馬，少年坐在他身後，手裡緊緊攥著一個乾擾器。
“出發！”
馬蹄聲打破了應州城的寧靜，隊伍朝著大同衛的方向疾馳。城外的雪地裡，軍械庫的石屋還亮著燈，鐵匠和他的徒弟們正在趕製乾擾器，鐵錘敲擊熟鐵的聲音在晨霧中傳得很遠，像在為這支隊伍擂鼓助威。