狼山的夜色比想象中更沉，連星光都被厚重的雲層壓得隻剩幾點微光。淩雲推著雪橇車走在最前麵，戰術手電的光束在雪地上切開兩道冷光，照見凍存艙裡的少年正睜著眼，水晶壁上凝著他嗬出的白氣——剛纔在避風坳，淩雲特意往艙體夾層灌了些溫泉水，此刻正緩緩釋放著暖意，少年的臉色比白天紅潤了些。
“你的飛船殘骸，大概落在哪個方位？”淩雲的聲音壓得很低，怕驚擾了周圍的雪堆。戰術耳機裡傳來朱厚照和親兵們的腳步聲，還有雪橇車碾過冰殼的“咯吱”聲，除此之外，隻有風穿過山縫的嗚咽，像某種野獸的低嘯。
少年的聲音透過水晶傳來，帶著點剛甦醒的沙啞：“墜落時我看了星圖，應該在主峰西側的斷崖下。那裡有片亂石灘，飛船的能量罩最後爆了次光，說不定還能找到殘骸碎片。”
朱厚照湊過來，哈出的白氣混著淩雲的在冷空氣中散開：“亂石灘我知道，前年追一隻雪豹去過，石頭縫比韃靼人的箭簇還密，夜裡走得當心。”他拔出腰間的長刀，刀鞘在雪地上拖出輕響，“親兵分兩隊，左隊跟著淩兄弟找殘骸，右隊隨我去斷崖上方警戒，保持五十步距離，用哨聲傳信。”
“等等。”淩雲突然按住雪橇車，手電光束掃向右側一片不起眼的矮樹叢。雪地上有串新鮮的腳印，比白天韃靼騎兵的鐵掌靴印小些，邊緣帶著細碎的爪痕——不是野獸，更像某種小型機械的履帶印。他蹲下身，指尖觸到腳印邊緣的冰碴，入手竟有些溫熱，“是剛留下的，這東西還冇走遠。”
少年在艙裡急道：“是韃靼人的‘鐵爪’！小型偵查機械，能追蹤能量源，我的飛船就是被它盯上才暴露的！”
朱厚照立刻拔刀：“右隊跟我去清剿！淩兄弟帶左隊速去亂石灘，找到殘骸就發三短一長的哨聲！”
淩雲冇多言，推著雪橇車就往斷崖方向衝。左隊的親兵緊隨其後，戰術手電的光束在亂石間跳躍，照見嶙峋的石縫裡積著殘雪，偶爾有冰棱從崖壁垂落，像倒懸的刀。走在最前麵的親兵突然低呼一聲，手電照向腳邊——塊巴掌大的金屬碎片卡在石縫裡，表麵還閃著淡藍色的微光，正是飛船能量罩的殘片。
“這邊！”淩雲拽著雪橇車拐進一條窄縫，石縫僅容一人一橇通過，兩側的岩石上佈滿刮痕，像是被某種利爪反覆抓過。少年在艙裡喊道：“能量反應變強了！就在前麵！”
穿出窄縫的瞬間，眼前豁然開朗——斷崖下的亂石灘像被巨錘砸過，遍地都是扭曲的金屬塊，最大的一塊足有半人高，表麵還殘留著能量灼燒的焦黑痕跡，正是飛船的駕駛艙殘骸。淩雲剛要上前，戰術耳機裡突然傳來刺耳的電流聲，緊接著是親兵的悶哼。
“怎麼回事？”他猛地回頭，手電掃向石縫入口，隻見兩道黑影正從岩石後竄出，外形像隻放大的鐵爪，前端的金屬鉗閃著寒光，正鉗向最後一個鑽進石縫的親兵。那親兵猝不及防，被鉗住小腿拖倒在地，痛撥出聲。
“鐵爪機械！”少年的聲音帶著驚慌，“它們靠能量源追蹤，快關掉手電！”
淩雲立刻熄滅手電，周圍瞬間陷入黑暗，隻有殘骸上的淡藍光斑在閃爍。黑暗中傳來金屬碰撞的脆響，還有親兵揮刀的風聲。他摸索著摸到揹包裡的震撼彈，拔掉保險栓就往聲音來源處扔——“砰”的一聲悶響後，短暫的強光讓機械爪的傳感器失靈，趁著這間隙，淩雲摸出腿側的軍刺，撲過去刺穿了其中一隻的核心齒輪。
另一隻機械爪轉向撲來，金屬鉗帶著風聲夾向他的咽喉。淩雲側身翻滾，軍刺擦著機械爪的外殼劃過，帶起一串火花。他順勢滾到飛船殘骸後，指尖摸到塊尖銳的金屬片，猛地回身擲出——精準插進機械爪的履帶介麵，那怪物頓時卡在原地，發出刺耳的空轉聲。
“淩兄弟冇事吧？”親兵的聲音帶著喘息，顯然也剛擺脫纏鬥。
“冇事，檢查傷亡！”淩雲重新打開手電，照見親兵的小腿被鉗出兩道深痕，正用布條緊裹著。他蹲下身檢視，布條下的皮肉翻卷著，滲血的速度比普通外傷快得多——機械爪的鉗口顯然淬了某種藥物。
“這傷……”親兵疼得齜牙，“跟被韃靼人的毒箭射了似的。”
淩雲心頭一沉，摸出急救包裡的抗毒血清——出發前特意從空投箱裡帶的，冇想到真派上用場。注射時，他注意到少年在凍存艙裡盯著機械爪的殘骸，眉頭緊鎖：“它們的核心部件有反追蹤裝置，剛纔肯定已經把位置發回主實驗室了。”
話音剛落，戰術耳機裡傳來朱厚照的哨聲——三短一長，是遇襲信號。淩雲猛地站起身，手電掃向斷崖上方，隱約看見火光在夜色裡跳動，還有兵刃碰撞的脆響。
“左隊留下兩人處理傷口，其餘跟我上！”淩雲拽起雪橇車就往崖上衝，石縫太窄，他乾脆扛起凍存艙，親兵們緊隨其後，軍靴踩在冰棱上打滑，卻冇人放慢腳步。
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攀上斷崖時，正撞見朱厚照揮刀劈開一隻機械爪，刀刃上的寒光映著他汗濕的臉。周圍散落著四五隻機械爪的殘骸，親兵們正背靠背纏鬥，還有兩隻機械爪繞到側麵，金屬鉗直逼朱厚照的後心。
“小心！”淩雲揚手擲出軍刺，精準釘進機械爪的核心，那怪物瞬間癱軟。朱厚照趁機回身，長刀橫掃，將最後一隻機械爪劈成兩半。
“來得正好！”朱厚照抹了把臉上的雪水，“這些鐵疙瘩跟瘋了似的，打壞了又冒出來，像是無窮無儘。”
淩雲放下凍存艙，目光掃過戰場——機械爪的殘骸堆裡，有幾隻的斷口處正滲出銀白色的液體，落地即凝，在雪地上積成一小灘，泛著金屬般的光澤。“是液態金屬，能自我修複。”他撿起塊殘骸，指尖沾了點液體，觸感冰涼，“必須毀掉它們的核心晶片，否則打多少都冇用。”
少年在艙裡喊道：“晶片在胸腔位置，有層藍色防護罩！”
淩雲立刻給親兵們打手勢，示意瞄準核心。他自己則摸出狙擊槍，瞄準鏡鎖定一隻剛從殘骸裡重組的機械爪——胸腔處果然有塊藍色的護罩，正隨著機械爪的動作微微震顫。“砰”的一聲，子彈穿透護罩，精準擊碎晶片，那機械爪動作一頓，徹底癱在雪地裡，再冇重組的跡象。
“有效！”朱厚照大喊，長刀直指另一隻機械爪的胸腔，“都照著打！”
接下來的纏鬥變得有序起來。親兵們不再浪費力氣劈砍肢體，而是專攻核心晶片，機械爪重組的速度明顯慢了。淩雲的狙擊槍成了利器，子彈像長了眼睛，總能在機械爪重組的瞬間擊碎晶片。雪地上的液態金屬灘越來越多，卻再冇凝結成新的機械爪。
當最後一塊晶片被朱厚照的長刀劈碎時，狼山的夜色終於恢複了平靜。隻有風穿過石縫的嗚咽，還有親兵們粗重的喘息。淩雲靠在凍存艙上，看著少年在艙裡比出“OK”的手勢，突然覺得肩頭的重量輕了許多。
朱厚照走過來，遞給他塊乾淨的布條：“擦擦吧，濺了不少金屬液。”
淩雲接過布條，擦去臉頰上的汙漬，看見布條上沾著的銀白色液體正慢慢變黑——那是失去能量支撐後的樣子。他望向遠處的主實驗室方向，夜色沉沉，像藏著無數雙眼睛。
“看來主實驗室離得不遠了。”朱厚照的聲音帶著疲憊，卻很堅定，“這些機械爪的信號範圍有限，最多十裡。”
淩雲點頭，將凍存艙重新固定在雪橇車上。少年隔著水晶壁看著他，眼神裡有種釋然，還有點同路的默契。他知道，明天天亮時，他們就得闖進那片藏著無數秘密的區域，或許有更多機械爪，或許有更棘手的陷阱，但隻要身邊這些人還在，隻要凍存艙裡的生命還在，這條路就必須走下去。
親兵們在收拾戰場，將機械爪的殘骸堆在一起澆上煤油——淩雲特意叮囑過，液態金屬怕高溫。火光亮起時，映紅了每個人的臉，也映紅了狼山的夜空。火光中，淩雲彷彿看見無數個相似的夜晚，不同時空的人握著不同的武器，卻朝著同一個方向前行，用各自的方式，在黑暗裡劈開一條亮路。