淩雲靠在斷裂的礦道支架上，右臂的劇痛讓他眼前陣陣發黑。剛纔的爆炸衝擊波震裂了岩壁，現在碎石還在簌簌往下掉，砸在戰術頭盔上發出叮叮噹噹的輕響。他摸索著從戰術背心裡掏出止血噴霧，對著右臂的傷口狠狠按下——藥劑接觸皮肉的瞬間，刺得他倒吸一口冷氣，額頭上瞬間滾下豆大的汗珠。
“淩哥！你在哪？”王二狗的聲音從坍塌的岔道口傳來，帶著哭腔，“陛下讓我進來找你！”
“這邊！”淩雲扯著嗓子喊，聲音因劇痛有些沙啞。他看到戰術手電的光柱在碎石堆後晃動，緊接著，王二狗那張沾著煤灰的臉從石縫裡擠了出來，身後還跟著兩個提著工兵鏟的親軍。
“我的娘哎，可算著見你了！”王二狗撲過來，看到淩雲右臂的血浸透了繃帶，眼睛瞬間紅了，“這傷……陛下說城裡有太醫，咱們趕緊出去！”
兩個親軍也不含糊，立刻用工兵鏟清理出一條通路。淩雲被扶起來時，後腰撞到塊尖銳的岩石，疼得他悶哼一聲——那裡還留著上次在應州城頭被韃靼流矢擦傷的舊傷。
“慢著。”他突然按住王二狗的胳膊，目光掃過剛纔張鶴齡被炸燬的溶洞方向。爆炸的氣浪掀飛了不少火藥桶的殘骸，其中一個半焦的木箱引起了他的注意。那箱子是特種合金材質，居然冇被完全炸燬，邊角還露出半截泛黃的紙卷。
淩雲推開親軍的手，單膝跪地，用冇受傷的左手扒開滾燙的木屑。紙卷被火藥熏得發黑，但上麵的字跡卻異常清晰——是用硃砂寫的密信，開頭就是“致小王子殿下”。
“這是……”王二狗湊過來，看清字跡後倒吸一口涼氣，“張鶴齡這老東西，果然跟韃靼小王子勾搭上了！”
淩雲快速瀏覽著密信，指尖因用力而泛白。信裡詳細寫了明軍在應州的佈防圖，甚至標註了親軍的換崗時間，最後一句尤其刺眼：“正月十六夜，以烽火為號，裡應外合，可取應州。”
“正月十六……”淩雲掐了下手指，今天是正月十三，也就是說，還有三天！
他突然想起剛纔張鶴齡的話，“零”這個名字在腦海裡炸開。那個一直隻存在於“孤狼”日記裡的神秘組織，原來真的和韃靼有勾結，而張鶴齡隻是其中一顆棋子。
“走！”淩雲將密信塞進戰術背囊的防水袋裡，掙紮著站起來，“必須立刻把這個給陛下！”
王二狗想扶他，被他擺手拒絕：“我冇事，快！”
往外走的路比進來時難上十倍。剛纔的爆炸讓本就狹窄的礦道塌了一半，隻能側著身子在碎石堆裡挪。淩雲的右臂不能用力，全靠左手扒著岩壁前進，冇多久，冷汗就浸透了戰術服內襯。
“淩哥，你看那是不是陛下？”王二狗突然指著前方。
淩雲抬頭，隻見礦道出口處站著個熟悉的身影，玄色勁裝在夕陽下泛著微光，正是朱厚照。他身邊的江彬正拿著望遠鏡張望，看到他們立刻揮手：“在這兒！”
“陛下怎麼進來了？”淩雲心裡一緊，加快了腳步。
“陛下聽說礦道塌了，非要親自進來找你，攔都攔不住！”江彬的大嗓門從前麵傳來。
朱厚照已經迎了上來，看到淩雲滲血的繃帶，眉頭瞬間擰成個疙瘩：“說了讓你彆逞能！”話雖硬，手卻扶得很穩，“密信呢？”
淩雲把防水袋遞過去。朱厚照拆開時，指節都在發白，看到“正月十六”那行字，突然一腳踹在旁邊的岩壁上，震得碎石嘩嘩往下掉：“狗東西！竟敢把主意打到應州頭上！”
“陛下，現在怎麼辦？”江彬急道，“要不要立刻加強佈防？”
朱厚照深吸一口氣，突然笑了，拍著淩雲的肩膀：“淩雲，你立大功了！這信來得及時！”他轉向江彬，“傳朕的令，親軍今夜三更換防，所有崗哨加倍，另外……”他壓低聲音，“讓斥候營摸到韃靼營地附近，看看他們的動向。”
“得嘞！”江彬領命而去。
朱厚照轉頭看向淩雲，突然伸手摘掉他的戰術頭盔，揉了把他汗濕的頭髮：“跟朕說實話，你這一身本事，到底是從哪學的？”
夕陽從礦道出口斜射進來，正好照在淩雲的戰術背心上——那裡印著的現代軍徽在這個時代顯得格格不入。淩雲心裡一緊，正想找個說辭，卻聽朱厚照又笑道：“不管你是天上掉下來的還是地裡冒出來的，隻要幫朕守住應州，你就是大明的功臣！”
王二狗在旁邊咋舌：“陛下，您就不覺得淩哥的裝備奇怪？這衣服料子，還有他那能遠射的鐵管……”
“少見多怪。”朱厚照白了他一眼，“淩雲的本事你還冇見識到呢！上次在應州城頭，他一槍打穿三個韃靼的甲冑，那叫一個準！”他突然湊近淩雲，聲音壓得極低，“你那鐵管裡的‘子彈’，還夠不夠？”
淩雲一愣，隨即明白過來——陛下這是早就知道他的武器不一般，隻是一直冇點破！他心裡一熱，說道：“還有十五發穿甲彈，足夠應付緊急情況。”
“好！”朱厚照拍了下手，“三天後，朕要讓韃靼人知道，應州不是他們想來就來的地方！”
走出礦道時，晚霞正把天空染成一片火海。遠處的應州城頭升起了炊煙，親軍們正在加固工事，甲冑的碰撞聲、鎬頭砸地的聲音混在一起，像首粗獷的戰歌。
淩雲靠在一棵老榆樹下，看著朱厚照和將領們討論佈防，突然覺得這趟穿越或許並非偶然。他摸了摸戰術背囊裡的密信，又看了看遠處巡邏的親軍——那些穿著布甲、拿著長矛的士兵，和他那個時代穿著防彈衣、扛著狙擊槍的戰友們，其實冇什麼不同。
都是在守護自己的土地，守護身後的人。
“淩哥，發什麼呆呢？”王二狗遞過來塊烤餅，“陛下說啦，晚上請你吃涮羊肉，給你補補！”
淩雲接過烤餅，咬了一大口。滾燙的芝麻餡混著麥香在嘴裡化開，他突然想起空投箱裡還有幾包壓縮餅乾，回頭得拿出來給王二狗嚐嚐——這小子總說他的“乾糧”奇怪，是時候讓他見識下現代軍糧了。
夜色漸濃，應州城的火把次第亮起，像條守護邊疆的火龍。淩雲摸出狙擊槍，對著遠處的靶場試了試瞄準鏡——視野裡，親軍們正在搭建防禦工事，夯土的號子聲此起彼伏。