柴無畏正挑揀戰馬之際，潘鳳手指著馬鞍，開口說道：“諸位請看這馬鞍，它並非因長久磨損而斷裂，切口極為平滑，倒像是被人用利刃割開的。”
老和尚悟景雙手合十，唸了聲
“阿彌陀佛”，疑惑道：“可究竟會是誰做出這等事呢？”
蕭天鳳搖了搖頭，神色凝重：“不清楚，但有一點可以肯定，誰能從這件事裡獲利最大，誰的嫌疑自然也就最大。”
武僧景慧聞言，眉頭緊緊皺起，不禁脫口而出：“難道是潘鳳？”
周侗趕忙擺擺手，語氣篤定：“應該不會。瞧他方纔出手救柴無畏的模樣，不像是會乾出這種事的人。”
張忠在一旁點頭讚同：“冇錯，若不是潘鳳及時出手，柴無畏怕是早就被那條毒蛇咬到了。”
李義也跟著點頭，補充道：“確實如此，那可是潘鳳取勝的絕佳時機，若真是他割的馬鞍，又何必放棄進攻，反而去斬殺毒蛇呢？”
眾人正討論得熱火朝天之際，柴無畏已然牽著戰馬走了出來。
蕭天鳳見狀，急忙上前拉住柴無畏的手，神色關切地說道：“柴大哥，這次可得仔細檢查好這馬鞍，千萬彆再出什麼岔子了。”
柴無畏微微點頭，語氣沉穩：“放心吧，我這次仔仔細細檢查過了，不會有問題。”
說罷，便又要舉步離開。
然而，周侗卻伸出手攔住了他。周侗神色凝重，開口問道：“柴兄弟，先彆急著走。我想問你，方纔藏在你馬鞍裡的小蛇，長得是何模樣？”
柴無畏稍作回憶，緩緩說道：“通體赤紅，帶有黑色斑點，頭上生有冠，其血液腐蝕性極強，能將鋼鐵消融，且腥臭難聞。”
言罷，柴無畏翻身上馬，徑直出門而去。
聽完柴無畏的這番描述，眾人皆驚恐不已。
張忠抬手擦了擦額頭冒出的冷汗，咋舌道：“俺的娘啊，這也太嚇人了！”
李義亦是嚇得麵色慘白，心有餘悸地說：“真冇想到，這看似清秀的山穀，竟藏著如此恐怖的毒蛇。往後咱們上下山，可得千萬小心。”
周侗卻擺了擺手，神色篤定地反駁道：“不對。我在西北駐守了十餘年，從未見過這般恐怖的毒蛇，它絕非這山穀中原有的毒物。”
武僧景慧麵色陰沉，緩緩說道：“若不是本地的，而是外來的，那可就屬於生物入侵了。這會嚴重破壞生態平衡，已然是環保問題了。咱們得趕緊聯絡附近的衙門，讓他們展開調查。”
蕭天鳳像是突然想到了什麼，神色驟變，驚呼道：“不，它並非普通的毒蛇，而是被人刻意豢養的！”
眾人聞言，連忙齊刷刷地轉身看向蕭天鳳。
周侗此刻也恍然大悟，不住地點頭，補充道：“冇錯。一般而言，野生毒蛇隻有在受到驚擾時纔會攻擊人類。可這條毒蛇，隱匿在馬鞍之中許久，既不攻擊馬匹，也不傷害旁人，專等時機，意圖攻擊柴無畏，簡直就像是被人暗中操控一般。”
武僧景慧神情篤定，斬釘截鐵地說道：“如此一來，便可排除潘鳳的嫌疑了，他們可冇這般操控毒物的手段。”
蕭天鳳聽聞，神色瞬間凝重，滿臉驚惶地問道：“那諸位可清楚，江湖之中，究竟哪些人具備這般驅使毒蟲的本事？”
老和尚悟景雙手合十，口中唸了聲
“阿彌陀佛”，緩緩說道：“據貧僧所知，世間能操控毒蟲者，唯有西南苗人、天竺墨人，以及西域塞人。”
蕭天鳳眉頭緊蹙，憂心忡忡地說道：“不管來者何人，毋庸置疑，已出現第三方勢力，且其來意不善，一心想要置我們於死地。當下，我們務必提高警惕，嚴加戒備。”
周侗神色凝重，微微點頭，旋即看向張忠，吩咐道：“張忠兄弟，此番便要辛苦你在營寨內部仔細搜查一番，著重留意有無異常狀況。尤其是咱們的水源與食物，謹防被人暗中下毒。”
張忠聞言，雙手抱拳，高聲應道：“是！”
周侗又將目光轉向李義，說道：“李義兄弟，你我各帶一隊人馬，在營寨周邊展開巡視，不放過任何一處異常。”
李義毫不猶豫地點點頭，應道：“遵命。”
言罷，周侗、張忠、李義三人分彆率領著各自信得過的兄弟，迅速朝著不同方向分頭行動起來，一時間，營寨內外瀰漫著緊張而戒備的氣息
那麼這第三股勢力究竟是誰呢？他們的陰謀能否得逞呢？欲知後事如何，且聽下回分解。