龍王廟的門“吱呀”一聲開了條縫，一股混合著劣質線香、陳年灰塵和某種草藥清苦味的怪異氣息飄了出來。
門縫裏露出一張布滿油汙、鬍子拉碴的老臉，眼睛在昏暗光線中亮得有些瘮人。
“哪個？夜麻麻的……”
張砣子的聲音嘶啞，帶著濃重的湘中土腔。
“張師傅，是我，桃林蕭奉竹。”
十麻子壓低聲音，側身擠進門縫，又迅速將破廟門掩上，插上門閂。
廟裏比外麵更黑，隻有神龕前供著一盞如豆的油燈，火苗在穿堂風中搖曳，將殘破的龍王泥塑和張砣子佝僂的影子投在斑駁的牆壁上，拉得老長，扭曲晃動。供桌上積著厚厚的香灰，散落著幾枚幹癟的野果。
“十麻子？”
張砣子眯著眼，借著微光打量他，鼻子抽動了一下，眼神瞬間變得警覺起來。
“你身上……帶了麽子不幹淨的東西？血腥氣，凶煞氣，還有……一股子死竹子的黴味。”
十麻子心裏一凜，這老道果然有些門道。
他將背上的碎竹捆卸在牆角，搓了搓冰涼的手，從懷裏掏出那枚用破布臨時包著的銅錢和那截用樹葉包裹的小指骨，小心翼翼地放在積滿灰塵的供桌上。
“張師傅，您給掌掌眼。今日在爆竹氹撿的。”
張砣子沒急著去看東西，反而先盯著十麻子的臉，看了半晌，忽然“咦”了一聲，伸手撥開十麻子額前散亂的頭發，湊近了看他臉上那十粒白麻子。
油燈光下，那些麻子竟隱約排列成一個古怪的、類似星鬥的圖案。
“你……今年貴庚？生辰八字？”邋遢張聲音凝重。
“啊？”
十麻子一愣，還是如實說了。
“洪武三年生人，臘月十八，子時。”
張砣子手指飛快掐算，嘴裏念念有詞，渾濁的眼睛裏精光閃爍。
片刻，他猛地一拍大腿，指著十麻子，聲音帶著驚異：
“戊辰年！洪武三年！ 你竟是戊辰年生人！”
張砣子一把攥住十麻子手腕，指尖力道大得駭人。
“那一年……梅山祖師倒壇、真龍妖胎現世、天子山萬竹迸血！你小子，竟和那樁塌了天的禍事……是同年同辰！”
他沒說下去，但十麻子懂了他的意思。
戊辰年，洪武三年——那正是傳說中“真龍妖胎”應劫、天子山後竹海爆裂的那一年，也是所有詭譎傳說開端、一切噩夢根源的年份。
自己竟從降生那一刻，就和那片吃人的竹海、和竹節裏那些未出世的“兵”，綁在了同一根命運的臍帶上？
“難道……”
十麻子如遭雷擊，喉頭發幹。
“莫慌，莫慌。”
張砣子擺擺手，神色複雜地看了他一眼，這才低頭去看桌上那兩樣東西。
他先拿起那截小指骨，湊到油燈下細看，又放在鼻尖聞了聞，臉色越來越凝重。
“嬰孩指骨，看骨齡，約是兩三歲孩童。但這顏色……青中透黑，是被至陰至煞之氣侵染，又在極陽木性（竹）中封存淬煉了不知多少年月所致。骨端這凹痕……”
他用指甲輕輕颳了刮。
“是長期握持兵刃，且是微縮兵刃留下的！這……這他娘真是當年那竹節裏的‘陰兵’遺骨！”
盡管早有猜測，親耳聽到張砣子證實，十麻子還是覺得一股寒氣從腳底板直竄上來，頭皮發麻。
張砣子放下指骨，又拿起那枚銅錢。
他沒用肉手去碰，而是從破爛道袍袖子裏摸出兩張泛黃的符紙，墊著手，將銅錢捏起。
銅錢一入手，他渾身一震，臉上竟浮現出兩團不正常的潮紅，眼中爆發出駭然的光芒。
“這……這是……”
他聲音顫抖，帶著前所未有的激動和恐懼。
“蚩尤血錢！是上古兵主蚩尤麾下，大巫祭以敵酋心頭血、戰場凶魂、混合首陽之銅煉製的巫錢！不是流通貨幣，是兵符！是召喚、統禦九黎戰魂的信物！”
“兵符？信物？”
十麻子聽得雲裏霧裏，但“蚩尤”、“兵符”、“戰魂”這些詞，讓他心跳如擂鼓。
“你看這紋路！”
張砣子將銅錢湊到燈下，指著上麵暗紅的古篆。
“這不是字，是蚩尤文！是九黎部族祭祀兵主、記錄戰功、溝通幽冥的戰紋！這中間方孔這麽大，不是穿繩用的，是用來插旗的！插一麵小小的、代表部族和戰魂歸屬的魂旗！”
“當年那‘真龍妖胎’，借的就是天子山‘五龍捧聖’的龍穴地脈，和梅山千年不散的兵主凶煞戰魂之氣！”
他越說越激動，唾沫星子橫飛。
“這枚血錢，恐怕就是當年那羅老六從龍穴中挖出的、真正的‘金錢’！是開啟那場血祭、引動戰魂的核心之物！妖胎死後，血錢靈機沉寂，散落……沒想到，竟被你撿到了！還偏偏是你這個戊辰年生的十麻子！”
十麻子呆住了。自己是戊辰年生，撿到了“真龍妖胎”的兵符血錢……這僅僅是巧合？
“那……那這血錢，現在有何用？”他澀聲問。
“有何用？”
張砣子盯著他，眼神複雜。
“此物凶煞無比，能通幽冥，感應戰魂。持有者，若心誌不堅，或命格不符，必遭反噬，輕則瘋癲，重則暴斃，被凶魂吞噬。但若是……”
他頓了頓，一字一句道：
“若是天命所歸之人，或能與其中殘存的戰魂意念溝通，甚至……在特定條件下，喚醒、號令部分沉寂的戰魂之力！”
天命所歸？
十麻子苦笑。自己一個落魄秀才，靠行騙耍滑為生的“麻子”，算什麽天命所歸？
“不過!”
張砣子話鋒一轉，將血錢放回破布上，如同那是什麽燙手山芋。
“此物現世，絕非吉兆。當年妖胎之事，朝廷雖然血腥鎮壓，但梅山地脈的戾氣、兵主的殘念、萬千戰魂的不甘，並未消散，隻是沉寂。這血錢就是鑰匙，是火星子！它一旦被對的人——或者錯的人——真正激發，恐怕會再次引動梅山異象，甚至……驚動朝廷！”
彷彿為了印證他的話，廟外遠處的山野間，隱約傳來一陣急促的馬蹄聲和呼喝聲，由遠及近，又迅速遠去，像是大隊騎兵在夜間馳騁。
十麻子和張砣子對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。是巡夜的衛所兵？還是……
“最近官府查得緊。”
張砣子壓低聲音。
“新來了個姓王的巡按禦史，心狠手辣，對咱們梅山蠻子盯得死緊。凡有聚眾、祭祀、乃至唱古歌說古話的，都要盤問。你這血錢和指骨，是禍不是福，趕緊處理掉！”
處理掉？
十麻子看著桌上那兩樣東西，血錢在油燈下泛著幽光，指骨青黑詭異。內心深處，那股撿到它們時產生的莫名悸動和隱約的“關聯感”，卻越來越清晰。
他想起剛才腦中閃過的破碎畫麵，想起梅山民間傳說裏關於“軍師”的讖語。
“張師傅。”
他緩緩開口，聲音平靜下來。
“如果……我是說如果，當年那‘真龍’本就不該死，或者說，他的‘天命’並未終結，隻是以另一種方式……延續。而這血錢選中了我，是不是意味著……”
“意味著你要倒大黴！”
張砣子打斷他，鬍子氣得翹起來。
“十麻子，我曉得你腦殼靈光，不甘心。但這不是你耍小聰明、設局騙幾個土財主的時候！這是要掉腦袋、誅九族的大事！”
“聽我一句，把東西扔回爆竹氹，或者沉到清峰河最深的潭眼裏，忘了這茬！好好當你那個‘仗義疏財’的十麻子去！”
十麻子沉默，油燈的火苗在他眼中跳動。
過了許久，他伸手，用破布重新將血錢和指骨仔細包好，卻沒有依言扔掉，而是重新揣回懷裏，貼肉放著。
“張師傅，這東西我先留著。”
他看著張砣子驚怒交加的臉，平靜地說。
“我心裏有數。您放心，不會連累您。”
“你……”
張砣子指著他，氣得說不出話，最後頹然坐下，擺擺手。
“滾，滾！莫死在我廟門口就成！”
十麻子對他深深一揖，背起那捆碎竹，拉開廟門，閃身融入濃重的夜色中。
他沒有回家，而是背著竹捆，沿著清峰河岸，漫無目的地走著。
河水在黑暗中流淌，聲音沉悶。河汊對岸滿竹的那些土丘，在稀薄的星光下，像一群蟄伏的巨獸。
腦海中，張砣子的話、破碎的畫麵、古老的讖語，還有懷中那兩樣東西傳來的、若有若無的溫熱與刺痛感，交織翻滾。
“軍師……十麻子行一輩子騙……”
他喃喃自語，嘴角勾起一絲自嘲的弧度。
“若真是軍師，主已隕，兵已散，我這軍師，除了行騙，還能做什麽？”
他停下腳步，望向黑暗中的天子山方向。
那裏，曾有過一個未及出世便隕落的“真龍”，一個被貪婪和愚昧毀掉的“可能”。而他，蕭奉竹，一個同年同地出生、臉上帶著詭異星鬥麻子、撿到了“真龍”兵符的落魄秀才……
宿命？還是又一個荒謬的玩笑？
就在這時，一陣沉悶的“咚咚”聲，隱約從資水上遊的滿竹河灘方向傳來，打斷了他的思緒。
那聲音不像是水聲，更像是……沉重的腳步，踩在鬆軟河灘上的聲音，中間還夾雜著粗重的喘息和金屬摩擦的細微聲響。
十麻子心裏一動，悄悄將竹捆藏在一叢茂密的蘆葦後，自己則貓下腰，借著岸邊雜樹的掩護，向聲音來處摸去。
靠近滿竹河灘那片最大的土丘時，他伏在一叢灌木後，小心撥開枝葉，朝聲音來處望去。
隻見朦朧的星光和微弱的反光下，兩個高大得異乎尋常的身影，正扛著一個黑乎乎的、不斷滴落濃稠液體的巨大物體，艱難地在河灘上行走。
那物體……赫然是一頭被宰殺剝皮、去了內髒的肥壯黃牛！牛屍脖頸處還在汩汩冒血，將兩人腳下染紅一片。
扛牛的是兩個鐵塔般的漢子。
左邊一個，滿臉橫肉，絡腮胡如同鋼針，**的上身肌肉塊塊賁起，油亮發光，沾滿牛血，腰間用草繩胡亂係著條破褲子。
右邊一個，稍瘦些，但骨架奇大，眼神凶悍，同樣赤膊，胸口一道猙獰的舊疤從鎖骨劃到肋下。
兩人都喘著粗氣，腳步沉重，每一步都在河灘上留下深深的腳印。
是他們！
十麻子瞳孔一緊。
新化土司衙門西南不遠的燎原寨上田壟裏有名的“偷牛賊”，力大無窮，曾徒手掀翻過裏長家的石磨，據說還打死過山裏的野豬王。沒人知道他們真名，大家都叫他們“劉蠻牛”和“羅鐵頭”。
傳言他們本是山中獵戶，一身本領，卻因“真龍”死後，沒了“奔頭”，又不願受官府和地主盤剝，幹脆幹起了偷牛宰賣的勾當。
因為他們力氣太大，偷牛時往往不用套索，直接上去擰斷牛脖子扛走，鄉人又恨又怕，背地裏罵他們“左右元帥”——是當年讖語裏，那“真龍”麾下“偷牛”的左右元帥！
此刻，這兩位“元帥”，正扛著他們的“戰利品”，看樣子是想找地方處理。
“哥，就這兒吧，挖個坑埋了，明晚再來取肉賣。”
稍瘦的羅鐵頭喘著氣說，聲音沉悶如破鑼。
“埋個卵！直接剁了，揹回去！”
劉蠻牛甕聲甕氣，不耐煩地晃了晃肩膀，牛屍沉重，血滴飛濺。
“這鬼地方，離水近，好洗。趕緊弄完，老子困了。”
“最近官兵查得嚴，這滿竹邪性，還是小心點。”羅鐵頭比較謹慎。
“怕個鳥！”
劉蠻牛啐了一口帶血的唾沫。
“老子一身的力氣，當年要是……唉！”
他忽然歎了口氣，那歎息裏充滿了無盡的不甘和落寞。
“何至於在此偷牛殺牛，與蠅營狗苟之輩為伍！”
羅鐵頭也沉默了，兩人站在河灘上，扛著血淋淋的牛屍，望著渾濁的河水和對岸黑暗的群山，背影在星光下竟顯得有幾分蒼涼。
躲在暗處的十麻子，心中震動。
他看到了這兩人眼中那一閃而逝的、與粗野外表不符的複雜光芒。
那是不甘，是屈才，是猛虎困於平陽的憋悶。
就在這時——
“嘚嘚嘚……”急促的馬蹄聲，毫無征兆地從河岸下遊傳來。
聲音迅捷，直奔滿洲河灘！
“官兵！”羅鐵頭臉色一變。
“快！下水！把牛沉了！”
劉蠻牛也反應過來，低吼一聲，兩人扛著牛屍，就要往河裏衝。
但已經晚了！
七八騎明軍夜不收（斥候），如同鬼魅般從河岸坡後衝出，馬蹄踏碎蘆葦，瞬間將兩人連同牛屍圍在河灘中央。
火把“呼”地亮起，照亮了血腥的牛屍、兩個赤膊力士驚怒的臉，以及官兵手中雪亮的腰刀和已經上弦的弩箭！
“好膽！竟敢在此宰殺耕牛！”為首的哨長大喝。
“耕牛乃朝廷重視之畜，私宰者重罪！看爾等形跡可疑，力大異常，莫非就是近日屢犯偷牛案的賊人劉蠻牛、羅鐵頭？給我拿下！”
“拿下？憑你們這些軟腳蝦？”
劉蠻牛怒極反笑，將肩上牛屍“轟”地一聲扔在河灘上，砸起一片泥水。
他赤手空拳，麵對刀箭，竟毫無懼色，渾身肌肉賁張，煞氣騰騰。羅鐵頭也擺開架勢，眼神凶狠如狼。
官兵被他們氣勢所懾，一時間竟不敢上前。哨長臉色難看，一揮手：
“放箭！射腿！留活口！”
“嗖嗖嗖！”
三四支弩箭離弦，射向兩人腿腳！
劉蠻牛怒吼一聲，竟不閃不避，蒲扇般的大手一揮，將射到麵前的一支弩箭淩空拍飛。另一支箭射中他大腿，卻隻入肉半分，被他肌肉一繃，竟“噗”地彈了出來，帶出一溜血花！
羅鐵頭則一個靈巧的側滾，避開箭矢，順手抓起地上一塊臉盆大的鵝卵石，就要擲出！
眼看一場血腥搏殺就要爆發。
躲在灌木後的十麻子，心髒提到了嗓子眼。他看看場中那兩個陷入絕境的“偷牛賊”，又下意識地摸了摸懷中那枚滾燙的“蚩尤血錢”。
一個瘋狂的念頭，不可抑製地冒了出來。
這兩個人，力能扛鼎，勇悍無匹，卻淪落至此。自己，一個“行騙的軍師”，撿到了“真龍的兵符”。而那未出世的天子，那未竟的大業，那散落在梅山各處的“兵馬”、“戰船”和無窮的不甘……
電光石火間，他想起了張砣子的話，想起了讖語，想起了懷中血錢與那截指骨隱約的聯係，甚至想起了剛才劉蠻牛那聲充滿不甘的歎息。
也許……這不是巧合？
也許，這血錢此刻發燙，不僅僅是因為接近了“戰魂”相關的指骨，還因為……接近了“它”本該統禦的“兵”？
十麻子一咬牙，不再猶豫。
他猛地從灌木叢後站起身，沒有衝向戰場，反而轉身，朝著不遠處那片最大的、那“帥艦”樓船所化的土丘，狂奔而去。
懷中，那枚“蚩尤血錢”，燙得驚人！