白衣盜 第8章 訴平生辛酸事
黃惜才攥著那幾枚汗津津的銅錢，步履蹣跚地走向巷口的糧店。每一步都沉重得如同灌了鉛，街道兩旁熟悉的景象此刻在他眼中都蒙上了一層灰暗和不祥的色彩。他知道，自己不再是那個僅僅為生計發愁的窮酸秀才了，他的頭頂，懸著一把名為“縣令”的利劍，而執劍者，正用一種貓捉老鼠般的玩味眼神，注視著他的一舉一動。
買了少得可憐的一點糙米，他甚至不敢多看一眼糧店夥計那略帶鄙夷的眼神，便逃也似的往回走。手中的米袋輕飄飄的，卻彷彿有千斤重，壓得他直不起腰。
回到那破敗的院門前，他下意識地四下張望，總覺得暗處有眼睛在盯著自己。推開院門，妻子黃李氏正心神不寧地坐在門檻上摘著發黃的野菜葉子，見他回來，連忙起身，眼神裡充滿了詢問和不安。黃惜才無力地搖了搖頭，將米袋遞給她，什麼也沒說。
黃李氏看著那少得可憐的米，嘴唇動了動，最終也隻是化作一聲無聲的歎息，默默接過，轉身去灶台忙碌。
小小的院落再次陷入一種令人窒息的沉默。黃菡乖巧地蹲在母親身邊，幫著添柴火，不時偷偷看一眼臉色陰沉得可怕的父親。
午飯依舊是能照見人影的稀粥和苦澀的野菜。三人默默地吃著，味同嚼蠟。飯後，黃惜才如同失了魂般，坐在堂屋那唯一一把還算完整的椅子上（這次他坐得小心翼翼），目光空洞地望著門外那一方灰濛濛的天空，腦子裡亂成一團麻。
縣令…李致賢…他為什麼要微服私訪？為什麼偏偏盯上自己？茂山…他到底想知道什麼？自己當年在縣衙，不過是個無足輕重的小吏，接觸到的都是些雞毛蒜皮的文書工作，能知道什麼秘密？難道…是因為自己無意中看到過什麼？聽到過什麼？
他拚命在記憶中搜尋，試圖找出任何可能引來殺身之禍的蛛絲馬跡。是那批被莫名銷毀的舊檔案？是某次酒宴後某位師爺的醉話？還是關於當年剿匪犒賞銀發放不清不楚的流言？…無數模糊的碎片閃過，卻都無法串聯起來，反而讓他更加頭痛欲裂，心驚肉跳。
就在他沉浸在無邊的恐懼和猜疑中時，那扇破舊的院門，再次被不緊不慢地敲響了。
咚、咚、咚。
聲音沉穩而清晰，帶著一種不容拒絕的規律性。
黃惜才如同被電擊般猛地從椅子上彈起來，臉色瞬間慘白如紙！又來了！他又來了！
黃李氏也從廚房驚慌地探出頭，手裡還拿著沾滿菜葉的鏟子。
“爹…娘…”黃菡害怕地躲到母親身後。
黃惜才深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。是福不是禍，是禍躲不過。他整理了一下破舊的衣衫——儘管這毫無意義——邁著僵硬的步伐走到院門前，顫抖著手拉開了門閂。
門外，果然站著那襲熟悉的藍袍。
李賢——或者說，縣令李致賢——臉上依舊帶著那抹令人捉摸不透的溫和笑意，彷彿隻是鄰裡串門般隨意。他目光掃過黃惜才慘白的臉，微微一笑：“先生安好。冒昧打擾，昨日與先生相談甚歡，今日路過，想起還有些學問上的疑惑，想再向先生請教一二，不知可否方便？”
他的語氣客氣得令人發指，但聽在黃惜才耳中，卻字字如同驚雷。學問上的疑惑？恐怕是催命的符咒吧！
黃惜才喉嚨發乾，身體僵硬，幾乎無法做出反應。拒絕？他不敢。答應？他更怕。
李賢卻彷彿沒看到他的抗拒，目光越過他，看向院內正在冒煙的簡陋灶台和一臉驚惶的黃李氏，語氣帶著幾分恰到好處的歉意：“看來晚輩來得不是時候，打擾先生家用午飯了。”
“不…不敢…公子請進…”黃惜才幾乎是憑借著本能，側身讓開了通道，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。他知道，自己沒有選擇的餘地。
李賢坦然步入院中，目光看似隨意地掃過這家徒四壁的院落，掠過那歪斜的茅草屋、那株半死不活的棗樹、那簡陋的灶台，最後落在黃李氏和躲在她身後的黃菡身上。他的眼神平靜無波，既無明顯的鄙夷，也無過分的同情，隻是一種冷靜的觀察。
黃李氏嚇得手足無措，連忙放下鏟子，胡亂地在圍裙上擦了擦手，拉著兒子就要下跪：“民婦參見…”
“嫂夫人不必多禮。”李賢及時抬手虛扶，語氣溫和地打斷了她，“在下李賢，一介布衣，當不起如此大禮。今日冒昧，仍是來找黃先生討教學問的。”他巧妙地將自己置於“求教者”的位置，再次淡化了他可能存在的官方身份。
黃惜才心中冷笑，卻不敢表露分毫，隻得強撐著道：“拙荊無知，公子勿怪…屋裡…屋裡請…”他再次將李賢讓進那間昏暗破敗的堂屋。
屋內依舊彌漫著那股難以散去的黴味和貧寒氣息。李賢的目光在那張缺角的八仙桌和幾把岌岌可危的椅子上掃過，最後落在了牆角那個舊書架上，微微停留了一瞬。
黃惜才的心瞬間提到了嗓子眼！他死死盯著李賢，生怕他下一刻就要走過去抽出那本要命的書！
幸好，李賢並未付諸行動。他自然而然地走向昨日坐過的那把椅子，這次他先用手按了按，確認穩固後，才撩袍坐下，動作優雅從容，與這環境的格格不入顯得愈發刺眼。
黃惜才戰戰兢兢地在他對麵坐下，脊背挺得筆直，肌肉緊繃，如同等待審判的囚徒。
黃李氏手腳麻利地端來兩碗清水——家裡實在沒有像樣的茶水了——放在桌上，然後便惶恐地退到一邊，拉著兒子躲進了裡屋，不敢出來。
屋內隻剩下兩人對坐，氣氛壓抑得令人窒息。
李賢並未立刻開口，隻是端起那碗清水，輕輕呷了一口，彷彿在品嘗什麼甘泉佳釀。他的目光再次緩緩掃過這陋室的每一個角落，最後落在黃惜才因緊張而微微顫抖的手指上。
“先生這居所…”他緩緩開口，聲音平和，打破了沉默，“似乎甚是清苦。”
黃惜才心中一凜，來了！他開始切入正題了！他是在試探自己會不會因為貧困而向他求助，動用那筆錢？還是在為後續的盤問做鋪墊？
“讓…讓公子見笑了…”黃惜才低下頭，聲音艱澀，“小老兒無能，致使家道中落，隻能棲身於此，苟延殘喘…”
“哦？”李賢放下水碗，身體微微前傾，做出傾聽的姿態，“觀先生談吐學問，絕非庸碌之輩。曾聞先生亦是有功名在身之人，何以…何以困頓至此？若蒙不棄，晚輩願聞其詳。”
他的語氣充滿了真誠的惋惜和好奇，彷彿真的隻是一個仰慕者關心前輩的際遇。但黃惜才深知，在這副溫和麵具之下，隱藏著的是縣令冰冷的審視。他是在盤查自己的底細！或許是想從中找到可以利用的弱點，或許是想印證某些資訊，又或許…隻是想看看自己會不會在訴苦中，無意泄露些什麼。
黃惜才心中悲憤交加，卻不敢不言。他知道，對方既然問起，自己就必須回答，而且不能有絲毫隱瞞——至少表麵上不能。否則，立刻就會引起懷疑。
他深吸一口氣，彷彿要將半生的屈辱和辛酸都吸入肺中，再緩緩吐出。也罷，既然你想聽，那我就說！把這血淋淋的傷疤揭開給你看！看你這位高高在上的縣太爺，聽了這民間疾苦，又會作何感想！
他抬起眼，目光中不再僅僅是恐懼，更多了一種破罐破摔的麻木和悲涼，開始緩緩講述自己的故事。聲音低沉而沙啞，如同秋風吹過枯枝。
從年少時如何聰穎好學，被鄉鄰譽為神童，如何寒窗苦讀，如何懷揣著光宗耀祖、兼濟天下的夢想，如何在一眾豔羨目光中一舉考中秀才…那時的他，意氣風發，前途似乎一片光明。
然後，便是噩夢的開始。鄉試屢試不第。一次，兩次，三次…每一次名落孫山，都是對信心和尊嚴的無情摧殘。盤纏耗儘，遭人白眼。曾經的“神童”光環褪去，變成了人們口中“傷仲永”的笑料。家中的田產為了支援他考試被一點點變賣…
為了生計，他不得不放下讀書人的清高，托關係、求人情，好不容易在縣衙謀得一個書吏的差事。原以為總算有了一口安穩飯吃，卻不料那小小的縣衙，纔是真正的龍潭虎穴，蠅營狗苟，欺上瞞下，阿諛奉承…他生性耿直，學不會那些歪門邪道，又因識得幾個字，有時難免對某些不清不楚的賬目文書提出異議，於是便成了眾人的眼中釘，肉中刺。排擠、打壓、構陷…最終，他因“賬目不清、辦事不力”的莫須有罪名，被趕出了縣衙。
屋漏偏逢連夜雨。父母因此氣病，相繼含恨離世。為了安葬雙親，又欠下沉重債務。家，徹底垮了。妻子本是小家碧玉，跟著他吃儘了苦頭。兒子黃菡聰明伶俐，卻連一本像樣的啟蒙書都買不起…
說到最後，黃惜才的聲音已經哽咽，渾濁的老眼裡閃爍著淚光，那不是表演，而是真真切切的、積壓了半生的痛苦和絕望。他指著這搖搖欲墜的屋子，指著那缺腿的桌椅，聲音顫抖：“…公子您看，這桌椅為何是三腿？非是小老兒不願做四條腿，實在是…實在是連買一根像樣木料的錢都掏不出！隻能拆東牆補西牆，勉強拚湊…讓您昨日摔那一跤，實在是…實在是羞煞先人…”
他將一個讀書人最後的尊嚴和體麵，在這位可能是縣令的“貴人”麵前，剝解得乾乾淨淨。一方麵，是迫於壓力，不敢不言；另一方麵，也未嘗沒有一絲扭曲的報複心理——看看吧！這就是你治下的子民！這就是你們這些高高在上的官老爺腳下的螻蟻！
李賢靜靜地聽著，自始至終沒有打斷。他臉上的溫和笑意漸漸斂去，手指無意識地在粗糙的桌麵上輕輕敲擊著，目光低垂，看不清眼中具體的情緒。但黃惜才能感覺到，一種極其專注的、甚至可以說是凝重的氣氛，籠罩著對方。
當黃惜才講到被縣衙排擠打壓、最終被趕出來的經曆時，李賢敲擊桌麵的手指幾不可察地停頓了一下。
當黃惜才說到父母雙亡、家道中落時，李賢的眉頭微微蹙起。
當黃惜才最後指著那三腿椅子，聲音哽咽地訴說極致貧困時，李賢緩緩抬起了頭。
他的目光不再帶有那種探究和玩味，變得深沉而複雜。他凝視著眼前這個衰老、落魄、被生活折磨得幾乎沒了人形的老秀才，久久沒有說話。
黃惜才喘著氣，說完這漫長而痛苦的敘述，彷彿被抽空了所有力氣，癱坐在椅子上，隻剩下沉重的喘息。他不敢看李賢的眼睛，內心充滿了屈辱和一種近乎自暴自棄的平靜。說出來了，都說出來了，是死是活，聽天由命吧！
良久，李賢才緩緩開口，聲音低沉，帶著一種與之前截然不同的、難以言喻的意味：“先生之才，屈於鬥筲；先生之遇，令人扼腕。世事昏昧，竟至於此麼…”
他輕輕歎了口氣，那歎息聲中，似乎真的蘊含著一絲真實的沉重。他再次環顧這陋室，目光掠過那排舊書，眼神變得更加幽深。
“先生方纔說…曾在縣衙為吏三年？”李賢忽然問道，語氣似乎隻是隨口確認。
黃惜才心中猛地一緊！來了！他終於要問到關鍵了！他全身的神經再次繃緊，謹慎答道：“是…是的…那是…大概七八年前的事了…小老兒無能，不堪驅使…”
“哦？七八年前…”李賢若有所思地點點頭，手指又開始無意識地敲擊桌麵，節奏緩慢而清晰，“那時…縣衙之中，可有什麼…嗯…特彆的事發生？或是…有什麼特彆的人物？”
他的語氣依舊平淡，但黃惜才卻敏銳地捕捉到那平淡之下隱藏的急切！特彆的事？特彆的人物？他指的是什麼？難道…
黃惜才的心臟狂跳起來，他感覺自己正站在萬丈懸崖的邊緣。