地塞人與貢嘎人之間素來不和——那種根植於血脈與曆史的敵意，隻需一個火星便可點燃。
隻要讓他們在同一片土地上不受約束地靠近，衝突必然發生。
為了紮尕一家的安全。
他雙手輕抬，口中低吟咒語，一縷縷銀色的光線從掌間溢位，在夜色中緩緩擴散開來。
這是【安神魔法】——能撫平躁動心緒、淡化敵意。
光線如霧般籠罩在山林之間，滲入空氣，也滲進人心。
原本躁動不安的氣息逐漸平緩，荒野似乎也因此安靜了幾分。
地麵上，紮尕一家的旅程仍在繼續。
沒有馬車，行李也被壓縮到幾口舊木箱，靠著背簍與肩力一點點往前挪。
他的雙腿在夜行中時而顫抖，疼痛讓他不得不每走幾步就停下來喘息。
“我們快到了吧？”塔莉輕聲問。
她抱著女兒，眼神中既有擔憂也有一絲希望。
“快了。”紮尕望著前方那座輪廓模糊的山影，咬了咬牙，“那座小山後麵，就是我們新的開始。”
他們一路走到深夜，終於在月光下抵達了無名小山腳不遠處。
夜色冷寂，蟲鳴聲斷斷續續。
紮尕顧不得疲憊，趕緊從背簍裡取出一頂用鹿皮縫製的帳篷，熟練地搭好。
他讓妻子和女兒先進去休息，自己則坐在帳篷外，用手撥弄著篝火。
夜風吹動火焰，發出劈啪聲。
火光映照著他那雙略顯變形的腿，紮尕苦笑著仰望天空。
“要是我的身體能康複，該有多好啊……”
他輕聲歎息。
可他並不知道，就在他不遠處，空氣中閃爍著一絲極淡的光芒——那是安格佈下的守護結界。
凡是靠近的野獸，都會在那一瞬間退卻。夜色因此安穩，風聲因此平靜。
他就這樣守了一夜。
直到東方露出微光，鳥鳴初起，塔莉和女兒才從帳篷裡出來。
“父親，這裡真的好舒服。”小女孩一臉欣喜地拉著父親的手，“昨天晚上我都沒做夢，感覺身體都變輕了。”
紮尕笑著撫摸她的頭，心中有些奇怪：“確實奇怪，以前我打獵時晚上都不敢睡死。可昨晚……好像天地都安靜了。”
“這說明我們和這裡有緣分。”塔莉微笑著說，陽光照在她臉上，讓她看起來格外柔和。
一家人簡單吃了些乾糧，便收拾好行囊，再次出發。
經過一個小時的跋涉，他們終於來到了無名小山腳下的貢嘎人聚居地。
這是一個安靜的小村落，隻有五戶人家，屋舍依山而建，炊煙嫋嫋。
村民見到紮尕一家，紛紛迎上前來打招呼。
“是新來的貢嘎人？歡迎，歡迎！”
“要住下來嗎？這裡很安寧的。”
他們帶著善意的微笑和些許好奇，圍著紮尕一家問東問西。
不久，紮尕便以低價買下了一座閒置的小木屋。
那木屋背靠山林，前方有一片十畝大小的平地，土地肥沃，十分適合耕種。
塔莉立刻忙碌起來，帶著女兒把屋前屋後都打掃了一遍。
灰塵被清理，窗戶重新擦亮，小屋漸漸有了家的模樣。
午後，陽光從樹梢斜斜灑落，塔莉在廚房忙碌著。
鍋中傳來肉湯的香氣，小女孩在門口蹦跳著學母親折花環。
紮尕靠在門邊，看著眼前這一幕，心裡第一次升起久違的踏實感。
——他們終於有了一個新的開始。
在不遠處的另一邊山腳，另一群人也在悄然靠近。
地塞青年薩爾頓與同伴們在一戶地塞人家中過了一夜。
清晨時分，他們洗漱完畢，重新上馬，繼續向傳說中的“神廟舊址”進發。
“聽說那座山上埋著不知名的神靈。”一人興奮地說。
“彆扯了，”另一個青年笑道，“我看多半是些獵人編的故事。”
薩爾頓沒有插話，隻是神情專注地盯著遠處的山。
那股渴望魔力的衝動再次湧上心頭。
他已經失去了魔法，可如果真有神廟……也許能找到恢複的辦法。
隊伍在山腳下停了下來。
麵前是一片雜亂的林地，荊棘叢生，沒有路。
“薩爾頓，這裡根本沒路可上。”地塞女青年有些猶豫地說，“我們還是回去吧。”
“回去？”薩爾頓目光一冷，“昨天你們不是聽這裡的地塞人說過嗎？這山上有神廟遺跡。”
“可這山……”
“走！”
他沒再多說，翻身下馬，拔出腰間長劍，一劍斬斷擋路的藤蔓。
鐵刃劃破空氣的聲音在山林中回蕩。
其他人互相對視一眼，終究沒有再勸，紛紛下馬跟隨。
他們邊走邊砍，樹枝與荊棘紛紛倒下。
小山不高，但路難走，石塊鬆動，藤蔓密佈。
太陽逐漸升高，汗水濕透了他們的衣襟。
大約一個小時後，他們終於登上山頂。
“哪有什麼神廟舊址啊？”有人抱怨著。
眼前儘是亂石與樹藤，根本看不到建築的影子。
薩爾頓皺著眉，目光卻落在一處特彆茂密的藤叢上。
那裡似乎有風在流動，藤蔓的擺動頻率與周圍不同。
“那邊，”他指著那一片，“有東西。”
沒人理他，眾人紛紛癱坐在地上喘氣。
薩爾頓沒有再說話，而是走上前，抬劍劈下。
“唰——”
厚重的藤蔓被一劍斬斷，露出底下暗灰色的石麵。
他眼神一亮，繼續揮劍。
“喂！你不會真信那什麼神廟的鬼話吧？”有人喊道，但聲音漸漸被薩爾頓的劍聲蓋過。
藤蔓一層一層地被劈開，塵土飛揚。
其他青年終於站起身來，有人歎氣，有人搖頭，但最終還是加入了清理。
一陣忙碌之後，一塊巨大的石門出現在他們麵前。
門上刻著模糊的圖案——像是盤旋的樹根，又像是纏繞的蛇形花紋。
“真有神廟！”地塞女青年驚呼。
眾人麵麵相覷，空氣中彌漫著一股古老的氣息。
“看來……我們找對地方了。”薩爾頓低聲說，眼中閃爍著奇異的光。
他緩緩走進那片陰影中，腳步聲在空曠的石殿回蕩。
就在這一刻，他看到了——神殿中央的牆壁下，矗立著一根手臂粗的枯枝。
那枯枝的表麵布滿了龜裂的紋路，卻散發著若有若無的氣息。
它靜靜立在那裡，像是在沉睡，又像是在等待。
薩爾頓盯著它，心跳驟然加快。
“這……裡供奉著一根枯枝？”
那些地塞青年見此也圍在枯枝周圍，眼神中滿是貪婪與好奇。
薩爾頓伸出手，輕輕拂過那根嵌入地麵的枯枝。
指尖傳來粗糙的觸感，確實是木質，但不知為何，那股冰冷的堅硬感，卻讓他心中生出一種壓抑的敬畏。
“這……看起來隻是根枯木啊。”有人低聲嘀咕著，卻又忍不住伸手去碰。
緊接著，另一個年輕人性子急躁，拔出長劍，朝那枯枝的根部撬去：“彆管這是什麼，挖出來再說！”
薩爾頓剛想製止，下一刻，劍鋒已經與枯枝碰撞。
——“鐺！”
一聲震耳欲聾的金鳴在神廟中炸開，清脆而尖銳。
那名青年的長劍瞬間被反彈而回，劍刃脫手飛出，在空中打了個旋兒，直直割過青年的左臂。
鮮血濺出，在石地上劃出一道猩紅的弧線。
“啊——！”他慘叫一聲，整個人摔倒在地，抱著手臂，臉色慘白。
眾人頓時大亂，紛紛後退。
有人驚恐地看著那根枯枝，隻見它依舊靜靜立在那裡，表麵無半點裂痕，連一絲灰塵都未曾掉落。
“止血！快拿止血藥劑！”地塞女青年反應最快，撕開布料為那人包紮，又倒上止血粉。
片刻後，血流總算止住了，但眾人的臉色都不好看。
“這到底是什麼玩意？”一個青年小聲嘀咕著，嚥了口唾沫，“我摸上去就像木頭，可比鋼鐵還硬得離譜。”
“何止啊，我那劍可是精良品質的精鋼製品。”
被割傷的青年看著地上的斷劍殘刃，心疼得直皺眉，“這下居然出現裂紋，還有裂口……這根木頭到底是什麼鬼東西？”
眾人麵麵相覷，誰也說不出話。
神廟內的空氣壓抑得讓人喘不過氣來。
天空之上，一道若隱若現的魔法波動閃過。
安格漂浮在半空，嘴角微微勾起。
“這可是世界樹的枝乾。”他暗自輕聲笑道，“要不是我暗中護了你一下，你那把劍的反震的力道早就把你自己刺穿了。”
下方，薩爾頓蹲在枯枝前，仔細觀察著。
那根枯枝表麵布滿古老的花紋，像是某種自然生長的紋理，又像是魔法陣的線條。
“薩爾頓，你在魔法學院學過魔紋，這是什麼東西？”受傷的青年忍著疼問道。
薩爾頓圍著那枯枝走了一圈，神色凝重地搖了搖頭。
“我也不確定。但能讓精鋼反彈的東西……恐怕是極為罕見的魔法材料。至少三階，甚至更高。”
他的話一出，眾人頓時驚呼。
“三階材料？那可是能用來打造魔法杖的珍寶！”
“值多少魔晶？”
“上千吧？也許還不止！”
貪婪的光芒一點點在他們眼中浮現。
有人甚至已經握緊了拳頭，暗暗盤算著該如何將這根枯枝據為己有。
薩爾頓注意到了這些目光，聲音冷了幾分：“彆妄想。這東西我們根本帶不走——它和神廟融為一體，連根都不顯，顯然是被神力封印的遺物。”
眾人沉默，原本的熱火一下子被冷水潑滅。
“看來，這真是一座神廟。”有人喃喃著，目光中多了幾分敬畏。
接下來的幾天，他們留在神廟中不斷探查。
神廟內異常乾淨，沒有灰塵，也沒有任何飛蟲靠近。
最開始他們以為是巧合，但連續幾天都未見一隻蚊蟲，眾人心裡逐漸生出一種奇異的感覺——
好像真的有某種無形的存在守護著這裡。
薩爾頓尤其震撼。
每天夜裡，他都能在冥想中感受到一絲若有若無的波動，像是在呼喚他，又像是在審視他。
一週之後，其他地塞青年終於受不了這種壓抑的氛圍，紛紛決定下山。
“薩爾頓，我們要回去了。再不走，家族裡該擔心了。”
“你自己留在這兒？這地方怪得很。”
薩爾頓抬頭看著那根枯枝，眼神堅定：“告訴我父親，我沒事。等我恢複魔力，自然會回去。”
眾人勸不動他，隻能搖頭離開。
——時間如水般流逝。
轉眼一個月過去，神廟在薩爾頓的修繕下煥然一新。
倒塌的石柱重新豎起，破裂的牆麵被修補，他甚至在神廟外種下了幾株青藤，讓廢墟重現幾分生機。
他的父親耶耶布魯奇曾親自來看望，見兒子執意留守，也就沒再阻攔。
那畢竟是他唯一的兒子——倔強而驕傲。
與此同時，山腳的貢嘎小村也安定了下來。
紮尕一家在這片土地上紮根，塔莉種下的大麥已經抽芽，田地一片嫩綠。
可紮尕的雙腿卻越來越糟。
他曾經健壯如熊，如今隻能坐在門前的木椅上，看著妻子勞作。
每當疼痛發作時，他就抿緊嘴唇，不讓女兒看出異樣。
“為了你們，我一定要活下去。”他握緊拳頭，喃喃自語。
這天，陽光溫柔，風中帶著青草香。
小女孩追逐著一隻白兔，從田地跑進了山林。
兔子靈巧地鑽過灌木，她笑著追了上去。
不知跑了多久，前方的林木忽然稀疏，眼前豁然開朗——
陽光透過樹葉斑駁地灑下，空氣中彌漫著淡淡的香氣。
她停下腳步，在陌生的環境本能地想要後退，可心底有個溫柔的聲音在低語：
——“過來……過來吧……”
那聲音柔和得像春風，帶著無可抗拒的吸引力。
小女孩睜大眼睛，緩緩走進神廟。
薩爾頓正坐在神殿的一側冥想，聽到腳步聲，本能地皺起眉頭。
他轉過頭，看見那個紮尕的女兒，一身泥點，睫毛下的眼睛清澈如泉。
“這裡不是——”他剛想嗬斥。
忽然，枯枝上傳出一陣低鳴。
淡淡的綠光，從枝乾的紋路中一絲一絲流淌出來，如生命在複蘇。
空氣中浮現細小的光點，宛如螢火飛舞。
薩爾頓整個人僵住，捂住嘴巴，不敢發出半點聲音。
他能感覺到——那光中蘊含著無比純淨的生命氣息，溫柔卻又強大，彷彿能撫慰一切傷痛。
小女孩怔怔地看著那根發光的枯枝，伸出小手，輕輕觸碰。
那一刻，整個神廟似乎都亮了起來。
綠色的光芒順著她的指尖蔓延，繞過牆壁，流經破碎的石柱，一瞬間，原本沉寂的神廟彷彿蘇醒了。
薩爾頓的心跳幾乎要衝出胸腔。
那根枯枝，在回應她。